Она не могла себе позволить ни одной промашки. Каким-то образом ей удалось записать несколько строчек для матери юноши, проживающей в Куинси, Массачусетс.
Краем глаза она заметила, что Брюс встал. Сложив шахматные фигуры в карман, он отошел с Эндрю на другой конец двора. Было ясно, что встрече с ней он не рад.
– Я позабочусь, чтобы ваша матушка получила письмо, – заверила Лидия молодого человека, торопливо собрав канцелярские принадлежности. – Я буду молиться за вас. – Она нежно погладила его по щеке и, попрощавшись, направилась через двор.
Эндрю поразил ее. Он не терял самообладания и отвел ее к мужу.
– Сестра Лидия, позвольте представить вам капитана Макгрегора. Он здесь почти два месяца. Капитан, я предлагаю вам внимательно прочитать этот трактат и подумать о спасении вашей души.
Последние слова он произнес для проходившего мимо охранника.
Гневно сверкая глазами, Брюс являл собой образ нераскаявшегося грешника.
– Грэм, какого черта ты притащил ее в этот омут? – прорычал он.
– На самом деле это моя затея, – призналась Лидия. – Он только помогает. Вы не хотите быть спасенным, капитан? – спросила она упрямо.
– Только не женщиной, – отрезал он грубо. – Боже! Неужели ты полагаешь, что я буду вне себя от радости?
– Радость приходит со спасением, – напомнил ему Грэм с загадочной улыбкой. Он заметил охранника, маячившего поблизости. – Разве спасение, предложенное женщиной, теряет свою цену?
– Убирайтесь отсюда, вы оба, пока я не переломал вам руки! – пригрозил Брюс.
– Возьмите это и тщательно изучите. – Эндрю сунул Макгрегору в карман нечто похожее на трактат и посмотрел ему в глаза: – Помните: спасение придет уже сегодня.
С этими словами он повернулся и отошел в сторону, чтобы продолжить душеспасительный обход узников. Лидия улыбалась Брюсу, хотя ее била дрожь.
– Ступай, – буркнул Брюс. – Наш разговор окончен.
– Не уйду, пока не скажешь, что любишь меня.
– Люблю? – Он фыркнул. – Как ты можешь говорить о таких глупостях?!
– Сделай вид, что молишься. – Лидия схватила его за руки. – Давай вместе станем на колени.
– Ну и нахалка, – прошептал он, однако на колени опустился. – Я чувствую себя как последний дурак.
– Я тоже. Теперь скажи, что рад меня видеть.
– Полагаю, вы оба придумали какой-то план, чтобы вытащить меня отсюда? Но каким образом?
– Читай трактат, дорогой. В гавани стоит корабль, готовый поднять паруса. В бухте к югу отсюда спрятана твоя парусная шлюпка. Беги сегодня ночью. Через город попадешь в гавань. Если что-то пойдет не по плану, сядешь в шлюпку и утром прибудешь на корабль.
– Если за пределами тюрьмы у вас все подготовлено, как, по-вашему, сможете вы провести меня и моих людей мимо ох раны?
– Мы все спланировали, – прошептала Лидия. – Вероятнее всего, ты не увидишь меня сегодня, Брюс, но Эндрю и мой брат Сет прибудут сюда ровно в восемь.
Забрав из его ладоней свои руки, она поднялась и перекрестила его голову.
– Да пребудет с вами Господь, сэр, – сказала она весело и принялась раздавать трактаты.
– И с вами, сестра, – отозвался он тихо, глядя, как она разговаривает с группой других заключенных.
Этот безумный план не нравился Брюсу, но у него не было выбора.
– Спасибо, капитан Бертон, что доставили на берег мой сундук.
Лидия стояла в коридоре внизу, старательно играя свою роль на тот случай, если у кого-то в пансионе окажутся большие уши.
– Да, пожалуйста, но нам нужно побыстрее приступить к ловле рыбы, – проворчал Сет, поднимаясь в ее комнату на Уотер-стрит с сундуком на плече.
– Пожалуйста, капитан, войдите, – пригласила Лидия, Продолжая играть. – Чувствую, что не выполню свой христианский долг, если снова не поговорю с вами о вечном.
Закрыв дверь, она радостно улыбнулась брату. Конспираторы крепко обнялись и сплясали джигу.
– Ты все принес? – прошептала она.
Сет расплылся в улыбке:
– Да. Буду помогать Брюсу и его людям бежать. Жаль, что не видел тебя в действии, сестренка.
– Я расскажу тебе все подробно, но позже. – Лидия склонилась над сундуком с ключами. – Помоги мне, Сет, – попросила она нетерпеливо.
Он щелкнул замком и поднял крышку.
– Это будет твой самый умопомрачительный трюк, Лидия. Хотя в детстве ты и не такое проделывала! На всякий случай я нанял пару дамочек легкого поведения, которые тебе помогут. – Он подмигнул.
У Лидии открылся рот.
– Сет, разве можно им доверять? Это, конечно, блестящая идея, но…
– Эти красотки все сделают за деньги, и я хорошо им заплатил, можешь не сомневаться.
– Я только просила тебя принести бутылку виски и снотворные капли, – напомнила она.
Он пощекотал ее под подбородком.
– Ты же не злишься на меня, правда, сестренка?
– Нет, но я не хочу рисковать.
– Все будет хорошо. Поверь мне. Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы справиться с тремя стражниками даже с помощью снотворного?
– Но у меня будет пистолет, – сказала Лидия.
Сет схватил ее за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
– Сестренка, эти люди как стая волков. Одной тебе не выстоять.
– Сет, пожалуйста, только не рассказывай Брюсу, – попросила она. – Он убьет меня.
– Не волнуйся, Лидия! Поэтому я и нанял еще двух шлюх. Они знают, как держать мужиков на коротком поводке.
Лидия вздохнула.
– Значит, я должна угостить их виски и не позволять им… ничего лишнего, пока не подействует снотворное?
– Точно. – Сет взглянул на часы на комоде: – Мне пора. Как только охрана будет обезврежена, возвращайся на «Изабеллу». Обо всем остальном мы сами позаботимся.
– Сет, а сколько капель нужно добавить в виски?
Ее наивность вызвала у него улыбку.
– Не волнуйся, сестренка. Я уже все смешал в бутылке. Просто налей им, и все. Не успеешь и глазом моргнуть, как они захрапят.
Лидия с облегчением вздохнула.
– Так быстро? Тогда не о чем беспокоиться. – Она обняла брата. – Как мне тебя благодарить, Сет?
Сет кивнул в сторону сундука:
– Ты еще не видела платье, которое я тебе принес.
– Я думала, что пойду в собственном.
– Послушай, сестренка, ты давно смотрела на себя в зеркало? Ты слегка раздобрела в талии.
– Но я подумала, что для сегодняшнего…
– Поверь мне. Ты необыкновенно хороша. Охранники так обалдеют, что не заметят твоей беременности.
Склонившись над сундуком, Лидия извлекла ярко-красный наряд, украшенный черными кружевами.
– Сет, что это? – спросила она в ужасе.
Он расхохотался.
– Разве ты не хочешь соблазнительно выглядеть? Возможно, ты считаешь себя убедительной в роли монашки, но в этом платье… – Он поцеловал кончики своих сложенных пальцев, и на его лице заиграла улыбка. – Это будет твое лучшее представление!
Дверь за ним с громким стуком захлопнулась. «Я не могу это надеть, – думала она, приподняв платье и глядя на себя в зеркало. – Оно дешевое, вульгарное и совершенно…» Она метнула сердитый взгляд в сторону двери.
– Вот дьявол! – воскликнула Лидия.
Изучив себя в зеркале, она вдруг увидела преимущества своего костюма. Никто из тех, кто видел ее в тюрьме в монашеском одеянии, не заподозрит, что сестра Лидия и дешевая потаскуха – одна и та же женщина.
Лидия посмотрела на часы. Эндрю и Сет вернутся в шесть. Надо поторопиться.
Закрыв, шторы – никто не должен ничего знать! – она сняла монашескую сутану, разделась до корсажа и нижней юбки и вернулась к сундуку. Где обещанный Сетом пистолет? Вот он. Оружие малого калибра, уже заряженное. Она положила его на. Кровать рядом с молитвенником и решила проверить, что еще интересного есть в сундуке.
Черные кружевные чулки! Что Сет себе думает? Поджав губы, Лидия разглядывала вызывающие прозрачные предметы женского туалета. Только похотливая, распущенная женщина Может носить такую одежду, подумала Лидия и, взяв двумя пальчиками черные чулки, отнесла их на кровать.
Кто сказал, что она должна одеться с головы до ног как шлюха? Охрана свалится с ног уже через минуту.
Что, если Сет ошибся? Но нет, он в этом разбирается. Судя по той жизни, которую вел.
Натянув черные чулки, Лидия подвязала их черными с красным подвязками. Вертясь перед зеркалом, она тщательно изучила свои ноги и издала вздох облегчения. Несмотря на раздавшуюся талию, ее икры и щиколотки сохраняли стройность.
Неплохо, сказала она себе. Но с ее строгим белым корсажем и нижней юбкой чулки выглядели неуместными. Пожалуй, Сет прав. Она решила, что есть лишь один способ это проверить. Разделась донага и посмотрела на свой округлившийся живот и набухшую грудь. В одежде она еще могла скрыть живот, но нагишом? Никаких шансов!
Лидия надела нижнее белье. Образ отразившейся в зеркале грешницы шокировал ее. Как хорошо, что Брюс ее такой не увидит! Иначе немедленно развелся бы.
Все же она чувствовала себя распутной, когда стояла перед зеркалом, поправляя на плечах белокурые пряди. Выставив вбок бедро, она лукаво подмигнула.
Привыкая к новой роли, Лидия прошлась, покачивая бед рами. Это уж слишком, решила она. Встряхнув своей роскошной гривой, она склонила голову влево, затем вправо, придавая себе наиболее соблазнительный вид. Предстоящее приключение увлекло ее.
Услышав бой часов на башне, Лидия надела платье. Сет, вероятно, забыл ее нынешний размер, потому что оно сидело как влитое. Похожая на зрелый персик, Лидия поправила грудь, которая едва не вываливалась из выреза.
Уложив волосы в спирали, Лидия пощипала щеки и еще раз взглянула на себя в зеркало.
«Надеюсь, Брюс оценит то, через что я собираюсь пройти ради его спасения, – подумала она и подмигнула. – Нет, пусть лучше он никогда об этом не узнает».
Внезапно она зажала рот ладонью. Брат! Если Сет захочет, то сможет шантажировать ее всю оставшуюся жизнь. «Дуреха, – упрекнула она себя. – Теперь никуда не денешься!»
Сообразив, как далеко зашла, Лидия запаниковала. Все из-за того, что хотела вернуть себе Брюса. Но захочет ли он ее, если узнает, на что она ради этого пошла?
Торопливо натянув на себя одежды монашки и апостольник, она поцеловала распятие и надела его на шею, затем покрыла голову белым чепцом и вуалью.
Бутылку виски и пистолет она спрятала в глубокие карманы сутаны. Схватив молитвенник, Лидия в ожидании уставилась на дверь. Пути назад нет. Слишком много людей зависит от нее. Секунды на стенных часах тикали, как бомба с часовым механизмом. Лидия чувствовала себя как приговоренный к казни преступник.
В коридоре раздались быстрые шаги и затихли у ее двери. Последовал тихий стук.
– Сестра Лидия, – услышала она голос Эндрю. – Вас призывает к себе умирающий в тюрьме.
– Тогда мы должны немедленно идти.
Она выскользнула в коридор, зная, что уже не вернется за своей одеждой и сундуком.
Отец Сет в черной сутане выглядел как безгрешный Иисус.
Выйдя из пансиона, троица села в нанятый экипаж. Сет занял место возницы. Они в последний раз прошлись по плану. Глубоко в душе Лидии гнездился страх.
Она схватила Эндрю за руку:
– Обещай вытащить Брюса и его людей из заточения.
Эндрю погладил ее ледяные пальцы:
– Успокойся. Все пойдет как по маслу. Я достаточно много наркотика влил в бутылку, чтобы охрана два дня проспала без просыпу. Опои конвой – и бегом на корабль.
– Да, да, – прошептала она, с трудом шевеля губами.
– Не волнуйся, – сказал Эндрю. – Люди и два баркаса под парусами готовы, чтобы доставить Брюса и его людей на судно. Все остальное в руках Господа.
Лидия подняла глаза, не в силах унять дрожь. Почему она не может избавиться от страха? Все будет хорошо. Они предусмотрели все случайности.
Все ли?
Глава 21
Тюремных ворот они достигли в начале восьмого. Северная часть неба оставалась еще светлой. Это был самый длинный день в жизни Лидии. Они встали чуть свет. Нервная от возбуждения, она позволила брату помочь ей выйти из экипажа. Эндрю качнул колокольчик, подзывая стражу. Она замерла в ожидании.
Сквозь железные решетки ворот на них взглянул сержант.
– А, это вы, святой отец, – узнал он Грэма. – Что привело вас в такой час?
– Мы пришли исповедовать вновь обращенного, – объяснил Эндрю без запинки. – Он очень болен. Как мне сказали, до утра вряд ли дотянет.
– И кто это такой?
Сержант почесал голову.
– Молодой человек по имени Лэнс Адамсон, – вмешалась. Лидия. – Я говорила с ним сегодня.
Сержант кивнул:
– Да, похоже, его сегодня забрали в лазарет.
– Тогда нам надо немедленно его увидеть, – сказала Лидия. – Откройте дверь, сержант.
– Право, не знаю.
Он пошел было прочь от дверей.
– Пожалуйста! – воскликнула она в отчаянии. – Неужели у вас нет сострадания к его бессмертной душе?
Сержант ухмыльнулся:
– Даже не знаю. Но…
– Я новый тюремный капеллан, – произнес Эндрю. – Генерал Соммерс позволил мне приходить и уходить, сообразуясь с нуждами заключенных.
Ключ в замке медленно повернулся.
– Думаю, вы можете войти, – нехотя, отозвался сержант.
– Храни вас Господь, добрый человек.
Эндрю вошел первым, Лидия и Сет последовали за ним. С приближением ночи тюрьма остыла. Они подошли к камере с двумя грязными нарами, и охранник остановился.
– Вот Адамсон, – указал он. – Я буду в караульном помещении у ворот, когда соберетесь уходить.
Повернувшись, он вышел.
Эндрю склонился над узником и нахмурился:
– Он горит в лихорадке.
Голова молодого человека дрожала, когда он протянул к Лидии руку:
– Не оставляйте меня. Я не хочу умирать в одиночестве.
– Вы не умрете, – заверила его Лидия. – Через несколько минут отец Эндрю и отец Сет вернутся, чтобы забрать вас отсюда.
– Побудьте пока со мной, – попросил он.
Лидия присела на краешек его койки и погладила по руке.
– Эндрю, нам нужно вытащить его отсюда, – прошептала она.
Сет положил ей руку на плечо.
– Предоставь его нам. Мы очистим камеру до десяти.
Лидия схватила его за руку.
– Когда придут те две дамы? – прошептала она.
– Не раньше восьми.
Эндрю повернулся к Сету:
– Давай осмотримся.
Лидия вслушивалась в их стихающие шаги. Ее присутствие успокоило Лэнса.
– Думаю, стряпня вашей матушки быстро поставит вас на ноги, – сказала Лидия.
Больной слабо улыбнулся:
– Вряд ли я с ней когда-нибудь увижусь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40