На одной из них мы как раз
стоим.
Девушка уже поняла его мысль, опасливо покосилась на крылатых обитателей
пещеры и спросила.
- Оливул, а ты не мог бы создать мостик или что-нибудь такое?
- Экзообраз нетрудно создать, и еще легче уничтожить. Наш недоброжелатель
управляет энергией, которой питается этот Мир, и ему ничего не стоит убрать
чужую поделку.
- Понятно, - Юлька мужественно обвела взглядом дугу, по которой им
предстояло пройти. - Я готова.
- Молодец.
- А крысы? - напомнила она. - Я слышала, они очень злые.
- Надеюсь, они будут вести себя тихо. Но на всякий случай, - Бер-Росс
снял с плеч белый плащ и накинул на спутницу, - пусть будет у тебя. Это
особая ткань: не пропускает ни реальных, ни экзорных ударов: Все в порядке,
- он не позволил ей возразить. - Иди точно за мной и старайся не смотреть
вниз.
Юлька не боялась высоты, однако сейчас, когда под ногами оставалась лишь
узкая неровная ступенька над оскаленной пастью бездонной пропасти, поджилки
начали неприятно дрожать. К тому же ужасно мешал непривычный плащ,
достававший ей почти до щиколотки. Но Оливул ступал впереди уверенно, время
от времени подбадривая ее словом, и девушка поборола страх.
Они прошли больше половины пути, как вдруг ни с того, ни с сего в воздух
поднялись несколько летучих крыс. Тембр их звуковых сигналов отличался от
мерной скрипучей переклички сородичей, и Белый князь неожиданно для себя
вспомнил разноголосые завывания охотничьих рожков в осеннем лесу.
- Не слишком-то нам рады, - пробормотала Юлька, не замедляя шаг.
- Не делай резких движений, - шепотом предупредил Бер-Росс. - Животные не
нападают первыми.
- А как насчет исключений?
И как бы в подтверждение ее опасений одна из крыс угрожающе замолчала,
застыла в воздухе и в следующую секунду, выставив вперед хвост-шип,
метнулась на девушку. Юлька инстинктивно пригнулась.
Свист клинка и короткий крысиный вопль.
- Юля, ты не ранена? - Оливул потянул ее за руку.
- Нет : Ой, как их много!
Стая летучих крыс висела плотной стеной перед карнизом.
- Подожди, не двигайся.
Оливул ловко воткнул меч между камней, ухватился за эфес и шагнул перед
Юлькой над бездной, пропуская ее вперед. Только он успел повернуться спиной
к стене, как еще несколько тварей бросились на людей. Белой молнией
пронесся клинок, и три крысы, кувыркаясь и вопя, отправились в пропасть.
Стая кинулась следом, и, надо понимать, тушки не достигли дна, растерзанные
соплеменниками на лету.
- Быстрее! - Оливул аккуратно подтолкнул спутницу вперед.
Оба, рискуя оступиться и последовать за убитыми животными в зловещий
колодец, балансируя побежали к черному проему, за которым возобновлялся
туннель. Крысы, впрочем, отступать не собирались. Те, кому не досталась
добыча, раздразненные запахом крови, вновь поднялись на уровень карниза.
Котлован наполнил отвратительный визг хищников, и стая ринулась в атаку.
Юлька вскрикнула и с головой закрылась плащом. Несколько черных крепких,
как сталь, хвостов врезались в полотнище. Девушка слышала скрежет и звук
глухих ударов, сыпавшихся со всех сторон, но волшебная ткань надежно
охраняла от когтей, шипов и зубов разъяренной стаи. Ужас, охвативший в
первые секунды, сменился негодованием, а затем - импульсивной яростью.
Юлька выхватила пистолет и вскочила. В полутора метрах правее в туче черных
омерзительных тварей сверкал меч Оливула. Вопли там не смолкали, из чего
следовало, что клинок Бер-князя вдоволь испил крови.
Юлька сдернула предохранитель лазерного блока и не целясь открыла огонь.
Горящий сноп врезался в центр живого сгустка, замелькали прожженные крылья.
Атака крыс захлебнулась, и они в панике заметались по котловану.
- Не нравится? - Юлька азартно палила направо и налево. - А вот вам!
Получайте!
Она поймала в прицел очередную крысу и нажала спуск. Заряд вырвался из
дула, но: пролетел сквозь животное и разбился о камни на противоположной
стороне кратера.
- Это образы? - Юлька растерялась.
- Беги! - крикнул Оливул. - Я задержу их, беги!
Реальное оружие на экзорных созданий действия не оказывало, и девушка,
сунув пистолет в кобуру, побежала к туннелю. За спиной не смолкал визг и
треск крыльев, но оглянуться было бы равносильно самоубийству: она лишь
успевала смотреть, куда ставит ноги. Едва не соскользнув в пропасть за два
шага до спасительного туннеля, Юлька чудом уцепилась за камни, не помня
себя, вскарабкалась в коридор, отползла в темноту и ткнулась лицом в
холодный песок. Она лежала неподвижно до тех пор, пока не осознала, что
кроме собственного пульса, бешено колотящегося в висках, не слышит никаких
звуков. Мысль о судьбе Белого князя привела в чувство в одно мгновение.
Юлька подняла голову. В котловане стояла мертвая тишина.
- Оливул? - робко позвала она.
Слабый шорох донесся от полуобваленного лаза. Девушка метнулась туда и
ухватила товарища за руку прежде, чем меч, на котором он держался,
обломился у самого эфеса. Бер-Росс тяжело подтянулся и с помощью Юльки
ввалился в туннель.
- Все в порядке, - прошептал он и поднял на нее глаза. - Спасибо.
- Быстрее, быстрее отсюда! - она потащила его вглубь коридора. - Он
сейчас устроит обвал!
Белый князь почти бессознательно встал на ноги и последовал за спутницей.
Секундой позже тишина была нарушена грохотом упавших камней. Вход в туннель
завалило, и воцарилась темнота.
- Как ты вовремя, - медленно проговорил Бер-Росс.
- Что с тобой? - она старалась рассмотреть его лицо. - Тебя не поранили?
- Пустяки, - откликнулся Оливул. - Нам нужен свет.
Появился контур плазменного фонаря, нехотя оформился в плоское
изображение и медленно материализовался.
- А что стало с крысами? - Юлька боязливо оглянулась.
- Мне удалось их прогнать. Он хорошо разыграл свой ход: создал десяток
образов и послал их в атаку. Убив первую тварь, мы сами спровоцировали
остальных, настоящих.
Несколько минут они двигались молча. Юлька тревожно следила за Белым
князем. Держался он прямо, но девушка заметила, что каждый новый шаг дается
ему труднее предыдущего.
- Оливул!
- Все в порядке, - упрямо отозвался он, автоматически прошел еще
несколько метров, оступился и, едва не упав, ухватился за каменный выступ.
- Оливул! Что с тобой?.. Ты же ранен!
Теперь она увидела проступающее кровавое пятно на левом плече Бер-Росса,
которое он всячески скрывал.
- Нишу впереди: осмотри внимательно.
- Сейчас! Держись, пожалуйся, я мигом!
Она оставила его прислонившимся к стене, а сама кинулась в рекреацию,
похожую на ту, где они провели прошедшую ночь. Здесь было менее уютно, но
сухо и просторно. Юлька воткнула факел в песок и бегом вернулась к Белому
князю.
- Обопрись о меня. Осторожно! Идем:
Она перекинула его руку себе на плечи. Бер-Росс шел сам, стараясь не
опираться на девушку, однако силы стремительно таяли, и, добравшись до
ниши, он со стоном упал на песок.
- Оливул! - Юлька приподняла его голову. - Не теряй сознание! Оливул!
Он приоткрыл глаза.
- Не волнуйся: я справлюсь: Экзорная рана не опасна:
- Врешь очень неубедительно! - бросила Юлька и расстегнула пропитанные
кровью камзол и рубаху.
В левом плече пониже ключицы торчал черный шип. Юлька сглотнула
подкатившийся к горлу ком. Не то чтобы она боялась крови, но с серьезными
ранами дела иметь ей не приходилось.
- Не предпринимай ничего, - прошептал Белый князь. - Ты мне не поможешь.
Он сделал его невещественным: Я должен создать: контрообраз:
- Молчи! - Юлька в отчаянии закусила губу. - Ты и так потерял много сил!
Почему ты сразу не сказал?! Лежи, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо:
Оливул!
Он окончательно потерял сознание. Кровь текла по плечу и груди так, будто
рана была открытая. Юлька попыталась ухватить кончик шипа, но не тут-то
было: пальцы поймали пустоту. Она попробовала еще раз, потом другой рукой,
и опять безрезультатно. Наконец, ей стал понятен смысл сказанных Бер-Россом
слов: шип был виден, но не осязаем.
- Да кто же это всё делает?! Эй, ты, мерзавец! - девушка вскинула голову.
- Я доберусь до тебя, клянусь! В морду от своего же поганого образа
получишь! Думаешь, ты один такой изобретательный? Подожди, я найду на тебя
управу.
Она медленно подняла руки над раненым. Нечто новое, неведомое сознанию
вышло из глубин души, терпким жаром прокатилось по спине и вплелось в
череду привычных ощущений. Юлька перевела взгляд на злосчастный шип. Тень,
контур, образ - нужно совсем немного, чтобы это обрело вещественное
воплощение! Она отчаянно искала внутри себя то новое, что минуту назад
пробудилось от многолетнего сна. Неуемная мощь, сила Созидания стояла на
пороге, готовая следовать воле внемиренца.
И все же шип - по прежнему тень из чужой Игры.
Юлька не сдавалась. В памяти всплыла сцена в медизоляторе на станции.
Фантом выронил кинжал, бывший в действительности простой детской игрушкой,
и эта игрушка сейчас показалась девушке удивительно знакомой. Сознание
вдруг коснулось каких-то иных просторов, и мысль зажила сама собой. Юлька
увидела девочку четырех-пяти лет отроду в голубом платьице и панталончиках.
Девочка испуганно смотрела на огромную позолоченную дверь, из-за которой
раздавались гневные неразборчивые голоса. Рядом годовалый карапуз с рыжим
пушком на головке забавлялся с деревянной шпагой: размахивал ею и
сопровождал каждый взмах звуковым подражанием удару:
Картинка пропала. Девушка протерла глаза.
- Шпага, значит: - проговорила она.
Представив, как берет из рук малыша его игрушку, Юлька мысленно перенесла
свои ощущения на шип. Дотронулась, подцепила пальцами, потянула. Оливул
застонал. Она дернула сильнее, и маленький черный дротик остался в ее руке.
- Вот так вот! - победно воскликнула Юлька.
Она быстро обработала рану с помощью медикаментов, извлеченных из
портативной аптечки, наложила повязку и стерла кровь с груди Бер-Росса. К
счастью, жизненно важные органы дротик не задел. "А ведь этот негодник
запросто мог нанести удар в самое сердце, - подумалось девушке. -
Интересно, что ему помешало?"
Оливул шевельнулся.
- Юля? - голос был до неузнаваемости слаб.
- Я здесь. Я вынула шип.
- Как?
- Потом, Оливул, - Юлька наклонилась к нему. - Ты потерял много крови. Я
сделала реабилитационные инъекции, и теперь тебе надо поспать, чтобы
восстановить силы.
- Хорошо, - отозвался он. - Ты удивительная, Юля: и прекрасная. Как жаль,
что я не знал тебя раньше.
- Но ведь всё начинается в свое время! - она провела ладонью по жестким
белым волосам, убирая прядь с влажного лба. - Отдыхай. Я здесь, с тобой.
Бер- Росс закрыл глаза.
- Мне нужен час: Разбуди меня, мы должны выбраться на поверхность до
темноты.

38
Юлька задумчиво смотрела на факел, разливающий вокруг голубоватый ровный
свет, когда почувствовала на себе взгляд живого существа. Осторожно
оглядевшись, она не заметила ничего необычного, но ощущение постороннего
присутствия не покидало. Девушка медленно расстегнула кобуру и сжала
рукоять пистолета, прекрасно понимая, что перед экзообразом с человеческим
оружием будет беззащитна. А Оливул вот уже полтора часа лежал в тяжелом
забытьи. "Ну давай, показывайся, ты, гад", - мысленно обратилась Юлька к
невидимому визитеру.
"Покорнейше прошу меня извинить, - появился в ее сознании беззвучный
голос, - я не образ и не экзистор. Меня зовут Пэр. Я друг Данилы. Не
пугайтесь, пожалуйста".
- Друг Данилы? - Юлька удивленно озиралась по сторонам. - А вы где?
"Одну секундочку:"
Зеленый туман выплыл из темноты, сгустился перед девушкой и собрался в
фигуру маленького прозрачного человека без лица.
- Ой! - вырвалось у Юльки. - Вы из Темных Миров?
От неожиданности призрак чуть не потерял контуры.
"Как вы догадались?"
- Оливул говорил, что только там происходят необъяснимые вещи.
"Необъяснимые? Хм, возможно! Меня действительно нашли в Темных Мирах и,
правду сказать, никто не пытался найти объяснение моего существования: О,
простите, увлекся. Вы Юля, не так ли? А Оливул? О, боже! Что с ним?" -
призрак увидал Бер-Росса.
- Его ранил экзообраз. За нами охотится какой-то экзистор, и мне кажется,
это Донай, кузен Белого князя.
"Мы тоже так считаем! Я летел предупредить вас, но вот опоздал. Рана
опасная?"
- Не знаю. Надеюсь, не очень. А вы видели Серафиму, Грега и Гора, Данилу?
"Они беспокоятся о вас. После того, как исчез напарник Данилы, а пилот по
имени Рамзес оказался экзообразом, мы поняли, что вы и Оливул в большой
опасности".
- Васька исчез? Рамзес экзообраз? - Юлька потрясла головой. - Ничего себе
новости: Пэр, как бы нам выбраться отсюда поскорее! Оливулу нужна помощь, я
сделала всё, что в моих силах, но:
- Юля? - Бер- Росс приподнялся на правом локте. - Кто здесь?
Она помогла ему сесть, и Белый князь увидел призрака.
- Пэр? Не может быть! Какими ветрами, дружище?
"Эй-эй, осторожнее. Ты, говорят, ранен. О себе мне некогда рассказывать,
есть дела поважнее. Слушай, Оливул: старый Экзистедер этого Мира оживлен
два дня назад. Близняшки узнали в одном локальном образе характерные черты
Доная. Без тебя разобраться в этом бардаке крайне трудно - я в Игры не
играл, у ГрегГора не хватает опыта. А если нам не удастся сорвать затею
твоего дяди, тут такое начнется! Не знаю, какая муха тебя укусила, когда ты
взялся ему помогать".
- Да, я многое понял, - ответил Оливул, и Юлька заметила, что он
побледнел больше прежнего. -
Клянусь: никто и никогда не дойдет до Первого Экзистедера Структуры.
Улетайте с этой планеты. Это не ваш бой.
"Но четверо уже объединились на Крылатом Волке! Оливул, это наше общее
дело!"
- Свои ошибки я исправлю сам, - жестко ответил Бер-Росс. - А вы найдёте
избранников Семи Стихии, и когда-нибудь, где-нибудь исполните
предначертанное судьбой. Возвращайся к "Волку". Пусть корабль сядет
неподалеку от пещеры. Через час Юлия будет с вами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28