- Сражения избежать любой
ценой. Можете напугать их или отвлечь, но помните: никто не должен пройти
по Структурному коридору. Никто!

Черные Топи заканчивались. На пути вставал неприступный горный хребет, за
которым, как утверждали геологи предыдущей экспедиции, находилась
гравитационная воронка, прародительница всех местных катаклизмов.
- Я не вижу ни военного лагеря, ни признаков присутствия вражеских
кораблей, - усмехнулся Рамзес и покосился на включенный коммуникатор.
Данила пробурчал в ответ что-то невнятное.
- Конечно не видишь, - вступилась Юлька. - Потому что их нет. Мы ищем не
пиратские звездолеты, а Экзистедер - аппарат, который меняет Мир!
Виктор вздрогнул, но на своего стрелка даже не посмотрел.
- Ничего не ощущаете? - спросила тем временем Каляда.
Динамик ответил разноголосым "нет".
- Я улавливаю мощный сенсорный поток, хотя не понимаю, откуда он исходит,
- Серафима тщетно пыталась локализовать сигнал.
И тут раздался испуганный голос Василия.
- Эй, смотрите, смотрите! Скала светится! Сияние, видите?
- Показалось тебе, - Данила махнул рукой. - Это специально делается,
чтобы запудрить мозги. Считай, что там ничего нет.
- А я говорю - есть! Оно горячее! Оно слепит глаза!
Остальные с удивлением разглядывали утес, о котором вопил Лог. Летучка
Данилы зависла перед ним, а Рамзес продолжал кружить рядом.
- Дернуло меня сюда отправиться, - пробормотал Виктор.
- Полчаса назад ты готов был за меня в огонь и воду, - напомнила Юлька. -
Что, уже на попятную?
Напарник ответить не успел: Каляда заняла эфир.
- Василий прав, - сообщила она. - Это кажется невероятным, но скала
действительно излучает нечто, трансформируемое для зрения как разноцветные
блики.
- Но мы ничего не видим! - крикнула Юлька. - Виктор, давай ближе! Да не
трусь ты, вперед!
- Осторожно! - крикнул Данила.
Он сам не понял, что его напугало, но спустя несколько мгновений прямо из
воздуха материализовались три большие боевые машины бело-серебристого
цвета. Они, как гигантские орлы, возникли перед летучками, медленно
надвигаясь на незваных гостей.
Данила поднял катер вверх, а Васька с ужасом на лице рефлекторно нажал на
гашетки.
- Не стреляйте! Это экзообразы! - запоздало среагировали Грег и Гор, но
было поздно: Юлька из своей стрелковой башни тоже выдала мощный залп.
Белые корабли, впрочем, не так просто было уничтожить, в отличие от уже
знакомых истребителей-"жуков". Боевые снаряды не повредили им совершенно.
- Отходим! Отходим! - проорал Виктор в микрофон, и прежде, чем Юлька
успела снять руку с пусковой клавиши бортовых орудий, развернул катер.
Длинная очередь замысловатым узором прошлась по гладкой каменной стене,
не задев корабли. Грег и Гор вскрикнули в один голос, когда на месте скалы
разлилось яркое сияние. Секунду спустя оно полыхнуло раскаленной звездой, и
ее место заняла угрожающая черная дыра. Ослепленный, Тимохин потерял
ориентиры и наугад бросил катер в сторону. Земля мгновенно появилась перед
самым носом летучки. Завопил Васька. Данила рванул на себя рычаг высоты.
Каляда перехватила его руку, и отрегулировала полет. Катер взмыл в небо
далеко от злосчастного утеса.
Данила, убедившись, что с помощью Серафимы они избежали опасности,
поискал глазами вторую летучку. Три белые птицы таяли, как туман, и след их
вместе с потоками воздуха, пыли и мелких камней затягивало в образовавшуюся
черную воронку. Туда же тянуло машину Рамзеса.
- Пассаж включай! Пассаж! - закричал Данила во всю глотку.
Но Виктор либо не мог этого сделать, либо просто не воспринял слов
товарища. В кабину ворвался его истошный вопль.
- Мы падаем!!
- Катапульт, ты, раззява!
- Катапультируйтесь немедленно! - голос Каляды прозвучал как колокол в
пустом зале.
Одна спасательная система выстрелила, а летучку продолжало засасывать в
бездну.
- Юлька! Скорее! Жми! - крики товарищей разрывали динамик.
Серафима молчала. Она могла пресечь панику Виктора, но повлиять на
технику - увы.
- Юлька! Давай, давай, везунчик! - Данила в отчаянии следил за последним
полетом катера, прекрасно понимая, что девушка уже не успеет покинуть его.
- Ну же!..
Вторая катапульта не срабатывала.
В эфире наступило молчание. Летучка исчезла в черной прорве, а вместе с
ней канула в неизвестность Юлька.



22

Когда Юлька открыла глаза, вокруг, казалось бы, ничего не изменилось:
катер был цел и невредим. Но за окнами кабины разливалась кромешная тьма, и
ощущение полета исчезло.
- Отлично, - удрученно вздохнула девушка и перебралась к пилотскому
пульту. - Посмотрим: Горючее есть, двигатели в норме.
Она несколько раз вдавила клавиши старта, результата не добилась и с
досадой ударила ладонью по панели управления.
- Чтоб тебе пусто было!.. Да, застряла я тут основательно.
Вдруг раздался оглушительный хлопок. Юлька дернулась от неожиданности.
Кресло стрелка, только что ею покинутое, было выброшено катапультой в
открывшийся в куполе люк.
- Очень вовремя!
Она тщетно искала глазами в черноте сноп искр, который всегда сопровождал
отстрел спасательной системы. Ничего, ни намека на какой-либо свет в
окружающем пространстве не наблюдалось. Юлька в отчаянии отвернулась от
иллюминатора, и тут дверь в кабину открылась. Крайне удивленная девушка
увидела перед собой двух существ почти человеческого вида. Рука метнулась к
кобуре, но прежде, чем она успела достать пистолет, ей в лицо уставились
два коротких толстых дула.
- Сопротивление бессмысленно, - произнес андроид. - Отдайте оружие и
следуйте за нами.
- Премного благодарна за приглашение, - буркнула Юлька, но оружейный пояс
отдала.
- Выходите.
Она колебалась несколько секунд, прежде чем спрыгнуть в совершенную тьму.
Но роботы уверено стояли внизу на чем-то материальном, и девушка решилась.
Прыжок получился плавным, а приземление бесшумным и мягким. Под ногами
оказалась твердая платформа, а не бездна, чего она опасалась.
- Следуйте за мной, - андроид пошел в черноту.
Юлька обернулась и: летучки не было. Она испуганно посмотрела на
конвоиров: оба находились рядом и казались изображениями, наклеенными на
абсолютно черную бумагу - ни тени, ни каких-либо световых бликов. Юльке
ничего не оставалось, как идти за роботами.
Прогулка в странной тьме продолжалась недолго, хотя андроиды и двигались
весьма хитрым маршрутом -
будто огибали невидимые преграды. Впереди появился свет. По форме
освещенный участок напоминал сложный многогранник, в основании которого
лежала неровная плоская фигура со множеством углов. С каждым новым шагом он
приближался, расширяясь, но Юлька не уловила момента, когда сама шагнула в
зону света.
Здесь пространство было более привычно девушке. С некоторой натяжкой оно
воспринималось как помещение, середину которого занимало возвышение с
круглым столом и тремя креслами. В центре стола находился предмет, что-то
вроде плазменного фонаря - шар на замысловатой подставке, излучавший
голубоватый свет. Вдоль так называемых стен тянулись экраны и терминалы,
большей частью активизированные, подмигивающие огоньками многочисленных
индикаторов. И к одному из них склонился человек в белом плаще.
Юлька остановилась, убрала руки за спину, как заправский арестант, и
стала ждать, когда на нее обратят внимание. Андроид тем временем положил на
край стола ее оружие.
- Субъект доставлен, мой господин, - отчеканил он.
Человек в белом повернулся к прибывшим. Юлька узнала в нем хозяина
корабля-крепости, и поняла, что перед ней никто иной, как Белый князь
Оливул Бер-Росс.
В его глубоких синих глазах промелькнуло изумление, но лицо сохранило
бесстрастное выражение.
- Юлия Стриж, если не ошибаюсь? - голос спокойный и удивительно
мелодичный прозвучал в полной тишине. - Так вот кто почтил нас своим
визитом. Проходите, прошу вас, - и обронил в сторону андроидов: -
вы можете удалиться.
Юлька не двинулась с места и подозрительно оглядела молодого человека с
седыми волосами. Он усмехнулся тонкими, почти бескровными губами, поймав на
себе ее взгляд.
- Располагайтесь, прошу вас, - повторил он приглашение, подтвердив его на
сей раз элегантным взмахом руки. - Не гоже девушке стоять на пороге.
- А вы не боитесь, что без охраны я сбегу? - спросила Юлька, делая
несколько шагов в сторону князя.
- Отсюда вам бежать некуда, барышня, - улыбнулся тот, приблизился к столу
и двумя пальцами поднял за дуло пистолет. -Забавная игрушка. И знаете ли, я
совершенно не представляю вас в роли стрелка.
- Да? Могу продемонстрировать, - Юлька медленно и, как ей казалось,
незаметно, продвигалась к столу, куда Белый князь возвратил ее импульсный
излучатель.
Оливул рассмеялся тихим, бархатным смехом и, отодвинув Юлькин арсенал на
противоположный край, ответил:
- В другой раз, сударыня, в другой раз. А сейчас присаживайтесь, - он
показал на ближайшее из трех кресел. - Не будете ли вы так любезны поведать
мне, каким ветром вас занесло в мои края?
Юлька забралась в предложенное кресло, долго устраивалась в нем,
постоянно следя одним глазом за хозяином. Он терпеливо ждал ответа, и
девушка начала, невинно опустив глазки.
- Сначала я нечаянно расстреляла скалу. Потом она взорвалась и стала
черной дырой. Пилот катапультировался, а моя катапульта отказала. Всё.
- Так вот кто деполяризовал источник, - покачал головой Бер-Росс. - У вас
удивительная способность, милочка, все портить.
- Это комплимент?
- Как вам угодно. Должен признать, что ваше появление здесь нарушило
некоторые мои планы. Мне придется временно изолировать вас, но не
волнуйтесь, вреда вам не причинят, - и, проследив за ее взглядом, добавил:
- хотите воспользоваться оружием?
- А как вы догадались? - съехидничала Юлька.
Он усмехнулся.
- С вами нелегко общаться, барышня.
- А я и не просила со мной общаться. Я до сегодняшнего дня понятия не
имела, как выглядит ваш любезный Экзистедер, но теперь вижу -
отвратительно.
При слове "Экзистедер" Бер-Росс бросил на пленницу быстрый взгляд.
- Итак, Грег- Гор успел рассказать кое-что. Интересно, что же вы усвоили
из его слов, если вас не затруднит?
- Очень много полезного: во-первых, ваш Экзистедер - дрянь, которая
портит людям жизнь. Во-вторых, чем быстрее его выключить, тем лучше будет
всем существующим Мирам. А в-третьих, вы сами черствый, бесчувственный,
тщеславный человек, которому плевать на жизнь вообще, поскольку с самого
рождения вы с настоящей жизнью просто не знаетесь.
Белый князь прикрыл глаза, молча поднялся и направился к терминалам.
Воспользовавшись потерей бдительности Бер-Росса, Юлька во мгновение ока
прыгнула на стол, в кувырке метнулась к дальнему краю и, вскакивая,
подхватила излучатель.
- А теперь вы меня представляете с пистолетом?
Он натянуто засмеялся.
- Боже мой! До чего же ты еще ребенок!
- Напрасно ты так считаешь. Мне было бы очень неприятно тебя убивать, так
что лучше выпусти меня отсюда, только сначала выключи эту дьявольскую
машину.
- Сколько условий! - он посмотрел на дуло импульсного пистолета. - А
знаешь, девочка, будет даже неплохо, если ты меня в самом деле застрелишь.
Юлька не могла определить, что кроется за его словами, и на всякий случай
сжала оружие покрепче.
- Забавное предложение, - сказала она. - Только вот не знаю, удастся ли
мне убить ходячий труп?
Желаемого эффекта она добилась: Белый князь вздрогнул всем телом и
усмешка сползла с его лица. Юлька развивала успех.
- Но смерть для тебя будет скорее подарком, чем наказанием. Вот кто бы
заставил тебя испытать настоящую жизнь, чтобы ты узнал ее цену! Может быть
тогда ты прекратишь внедряться в судьбы Миров, прекратишь менять людей и
убивать их, когда они, как старые игрушки, мешают делать следующий сюжет!
Бер-Росс дрожал от бессилия.
- Довольно. Замолчи!
- И не подумаю! Боишься правды, Раб Смерти?
Юлька очень гордилась, что нашла уязвимое место врага. Она открыла рот,
чтобы продолжать, но сзади клацнули затворы ружей. Стриж запоздало поняла,
что Белый князь одному ему известным способом вызвал своих андроидов.
- Ах, так?! - негодование Юльки не знало границ.
Она кинулась на пол и, укрывшись за мощным круглым столом, открыла огонь
по роботам. Они падали, как поленья, но ответную стрельбу не начинали.
Девушка не сразу сообразила - почему. Лишь когда Белый князь схватил ее
сзади за плечи, она осознала ошибку.
- Эх, говорили мне в школе: не оставляй врага за спиной! -бухнула Юлька
и, извернувшись, бросила БерРосса через себя, применив коронный прием,
который нередко использовала в летном училище при отваживании самых
назойливых поклонников.
Оливул совершенно не ожидал от девушки борцовских выходок и ничего не
предпринял для защиты. Он перевалился через Юльку, по инерции проехал еще
полметра по гладкой поверхности стола и ударился бедром о металлическую
раму, в которой крепился светящийся шар.
Роботы застыли, как куклы, что дало возможность девчонке расстрелять еще
парочку. Тут она вспомнила про терминалы, тянувшиеся по периметру
помещения. Развернувшись, она выпустила несколько зарядов наугад по экранам
и прилегающим к ним пультам. Один блок заискрился, по цепочке стали
вспыхивать следующие за ним, свет замигал, и невесть откуда налетел ветер.
- Прекрати! - крикнул Оливул, вскакивая на ноги.
Юлька и сама заметила, что перестаралась. Она опустила дуло пистолета и
испуганно оглянулась. Роботы и вся стена, возле которой они находились,
мерцала и таяла на глазах, а из центра стола на возвышении бил столб не то
пламени, не то рыжего света. В довершение картины полного разгрома над
головой опускалась черная бездна.
Бер-Росс бросился к пультам. Ему понадобилось около минуты, чтобы
остановить разрушения. Мерцание света прекратилось, бездна застыла вокруг
сузившегося "помещения", а грозный огненный столб сжался до размеров шара.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28