Машина выехала со стоянки и повернула на север. Мельком взглянув на встревоженное лицо Люси, Майкл наконец заговорил:
— Думаю, тебе это будет интересно, Люси. Вчерашний труп — это труп Джо Грогана.
— Я так и думала,— губы девушки дрогнули.— После разговора с миссис Конрад я в этом уже не сомневалась.
Мгновение Люси поколебалась, потом тихо спросила:
— Куда мы сейчас едем, Майкл?
— На Хибискус-роуд семьсот двадцать девять. Это в Северо-Восточном районе, неподалеку от Пятидесятой улицы. Не знаю, как у нас пойдет игра с Моной Бейлис, но мне может понадобиться твоя помощь. Разберемся, когда приедем на место.
Нужный дом — большое современное здание, занимающее добрых полквартала, оказался неподалеку от бухты. У входа Шейни нашел подходящее место для парковки, поставил машину и помог выйти Люси.
— Захвати с собой портфель,— спокойно сказал он.— Неси его незаметно под рукой и постарайся не помять шляпу.
Он взял девушку под руку, и они вместе прошли по неширокому ярко освещенному коридору мимо стойки портье к лифтам. Одна из кабин стояла внизу. В ней ждал лифтер в аккуратной униформе. Это был молодой парень с бледным лицом и горячими влажными глазами.
— Шестой,— сказал ему Шейни. Когда лифт тронулся, он вытащил, из бумажника, двадцатидолларовую банкноту и помахал ею перед вспыхнувшими жадным огнем глазами лифтера.
— Ты давно здесь работаешь, сынок?
— Уже почти год.
Лифт двигался плавно и очень медленно.
Шейни спрятал бумажник в задний карман и вытащил подретушированную фотографию Джо Грогана.
— Ты когда-нибудь видел этого парня? Лифт остановился на шестом этаже, но лифтер не торопился
открывать дверь. Он внимательно посмотрел на фотографию и кивнул.
— Он у нас бывал. Но я его не видел уже около месяца.
Шейни придвинул двадцатку поближе, и она исчезла в руке лифтера. Парень хотел было открыть дверь, но Шейни остановил его, достав еще одну двадцатку.
— Ставлю эту бумажку против той, что ты не знаешь, к кому он заходил.
Парнишка заколебался, но его щепетильность все же не выдержала неравную схватку с жадностью.
— Он заходил к мисс Бейлис.
Вторая бумажка перекочевала к нему, он снова потянулся к кнопке.
— Маленькая худощавая девушка? — быстро спросил Шейни. Лифтер торжествующе усмехнулся, демонстрируя гнилые зубы.
— Ничего подобного, мистер. Это классная женщина! — он традиционным жестом развел руки, показывая, какая шикарная фигура у мисс Бейлис.
Дверь лифта открылась.
— Наверное, она подросла с тех пор, как я ее видел,— усмехнулся Шейни и вышел из лифта вслед за Люси.
Он спокойно взял девушку под руку, и они двинулись по коридору с таким уверенным видом, словно живут здесь и отлично знают, куда идти.
В конце коридора большими буквами было написано: «Выход». Шейни кивнул на табличку и шепнул Люси: — Спустимся на пятый этаж. Мона живет в номере пятьсот одиннадцать, но сейчас ее нет дома. Во всяком случае, когда я позвонил из управления, ее еще не было.
— Майкл!, — дрожащим голосом спросила Люси, когда они уже спускались по лестнице. — Что мы здесь делаем?
— Мы делаем все, чтобы в нужное время оказаться в нужном месте,— усмехнулся детектив.
Майкл открыл дверь, ведущую в коридор пятого этажа, и они двинулись вдоль длинного ряда пронумерованных дверей. Перед дверью пятьсот одиннадцатого номера Шейни молча вытащил из кармана связку ключей. Он осторожно постучал, одновременно разглядывая замок и подбирая ключ. Люси с несчастным видом поглядывала по сторонам и Думала, что они будут делать, если какая-нибудь из этих дверей сейчас откроется.
Девушка с самого начала понимала, что Шейни откроет дверь и ей придется войти внутрь. Щелкнул замок. Шейни вошел и нажал кпопку выключателя. Лампочка осветила маленькую прихожую, за которой виднелась гостиная. С левой стороны была дверь
в спальню. Шейни подтолкнул девушку к двери и тихо шепнул:
— Проверь ее шкаф, милая. Обрати внимание на коробку для шляп. Если там нет такой же черной шляпы, как в твоем портфеле, положи на полку шляпу Эльзы, а потом быстро уходи отсюда.
До этого момента Люси Гамильтон не имела ни малейшего представления ни о том, что они делают в комнате Моны Бейлис, ни о том, зачем она взяла с собой шляпу миссис Натан.
Она и сейчас ничего не понимала, но, услышав слова Шейни, поспешно вошла в спальню и открыла дверь стоявшего в углу большого платяного шкафа. Став на цыпочки, девушка заглянула на верхнюю полку. Там лежали два тюрбана и украшенная цветами коричневая шляпка. Но черной шляпы с полями не было. Дрожащими пальцами Люси вытащила из портфеля и положила на полку рядом с другими шляпами черную шляпу миссис Натан.
Шейни ждал ее, придерживая ручку двери. Когда девушка, все еще дрожа и тяжело дыша, вышла из спальни, он приоткрыл дверь и быстро выглянул в коридор. Потом подтолкнул девушку к выходу, погасил свет и бесшумно запер за собой дверь. Когда дверь черного, хода за ними закрылась, Шейни обнял Люси за талию и восхищенно сказал:
— Милая, ты сделала все, как опытный детектив. Честное слово, я включу тебя в платежную ведомость.
Девушка улыбнулась дрожащими губами.
— Если бы я только знала, что мне предстоит, Майкл! Если бы ты предупредил меня раньше...
— Тогда бы ты со мной не пошла,— с улыбкой возразил он.— Когда мы сюда шли, я и сам еще окончательно не решил. Но когда лифтер узнал фотографию Грогана, я понял, что нужно делать.
На лестнице Шейни взял девушку под руку. Они снова, прешли по коридору шестого этажа. Майкл нажал кнопку лифта. Когда подъехала кабина и открылась дверь, Люси уже успела отдышаться.
Это была та же кабина и тот же лифтер. Парень закрыл дверь и улыбнулся Шейни.
— Эта дама, о которой мы говорили... мисс Бейлис...Я только что отвез ее на пятый этаж.
Шейни посмотрел на Люси. Девушка отвела взгляд, но Майкл понял, о чём она подумала. Только что они едва не попались —Мона могла застать их в своей комнате.
Пока лифт опускался на первый этаж, все молчали. Когда открылась дверь, Шейни небрежно спросил у Люси:
— Может быть, ты вернешься домой на такси? Мне нужно на минутку зайти к Моне.
Но Люси и не подумала выходить из лифта.
— Нет, я поднимусь вместе с тобой, Майкл,— твердо сказала она.— Черт возьми, ведь ты включил меня в платежную ведомость! Лифтер слушал их разговор, держа руку на кнопке и явно ничего не понимая.
— Чего ты ждешь? — проворчал Шейни.— Поднимайся на пятый этаж!
— Да, сэр! — ответил парень, и лифт медленно пополз вверх. Когда Люси и Шейни вышли, лифтер озадаченно смотрел им вслед, пока они не свернули за угол. Он так и не понял, о чем они только что говорили... Но карман его грели две двадцатки, и парень решил, что все это его не касается....
Люси, застывшая и бледная, стояла рядом с Шейни у дверей пятьсот одиннадцатого номера. Майкл снова постучал, но на этот раз громко и требовательно.
Дверь открылась. С порога на них вопросительно смотрела высо кая пышная блондинка. Она была в обычной уличной одежде. Через руку было переброшено только что снятое легкое пальто. Блондинка испуганно посмотрела на них, потом спросила:
— В чем дело?
— Полиция,— резко ответил Шейни и уверенно распахнул дверь.
— Что вам нужно? — громко запротестовала девушка, отступая назад.— Вы не имеете права сюда входить. Что вы здесь ищите?
Шейни оттолкнул ее в глубину комнаты и зарычал:
— Мы уже нашли. У меня с собой ордер на ваш арест, Мона Бейлис. Вы обвиняетесь в убийстве!
— О боже! Нет! Это какая-то ужасная ошибка...— Мона отшатнулась от детектива, лицо ее побелело.— Вы не .можете...
— Мы не считаем, что это ошибка, мисс Бейлис,—мрачно перебил Шейни.— Вот женщина из полиции, мисс Гамильтон. Осмотрите спальню, мисс Гамильтон. Если вы сможете найти там эту щляпу...
— Какую шляпу? — взвизгнула Мона. Она была уже на грани истерии. Глаза ее стали большими и круглыми.— Почему вы говорите об убийстве! Вы не имеете права...
— Вы имели в виду эту шляпу, сержант? — Люси появилась в дверях спальни, осторожно держа в руках большую черную шляпу.— Она лежала на полке в шкафу.
Когда Мона увидела в руках Люси шляпу, глаза ее остекленели. Она пошатнулась и плачущим голосом запричитала:
— О нет! Я же избавилась от нее! Боже мой! Я никогда не думала, что этим кончится. Я даже не знала...— Мона упала на колени. Слезы неудержимо хлынули из ее глаз.— Он говорил, что это просто розыгрыш,— всхлипнула она.— Это было нужно ему, чтобы получить развод. Клянусь, я даже не знала... Пока сегодня утром не прочитала в газете. Господи, вы должны мне поверить.
Женщина без чувств рухнула на пол.
Глава пятнадцатая
Люси Гамильтон уехала домой на машине Шейни. Но сначала они доставили в полицию Мону Бейлис, истерически всхлипывающую и совершенно не соображающую, что с ней происходит. Почти до полуночи Люси ждала, сидя за столом перед откупоренной бутылкой коньяка. Наконец полицейская машина подвезла к ее дому Майкла Шейни. Вид у детектива был усталый и подавленный. Люси сразу налила ему коньяка,
— Что-нибудь не так, Майкл? Что бормотала эта Бейлис? Я подумала, что ты уже раскрыл дело.
— Да, все уже в порядке,— Шейни сделал большой глоток и скривился. Но не оттого, что коньяк ему не понравился.
— Все это дело чертовски отвратительно,— выругался он.— Знаешь, этот ублюдок оказался настоящим психом. Когда он понял, что Мона раскололась и его песенка спета, то никак не мог поверить, честное слово. Все хвалился своим умом и тем, какой замечательный план убийства он задумал. Его и вполовину так не беспокоил предстоящий суд, как то, что люди подумают, что он не такой уж дьявольски умный. Ну и характер!
— Кто это, Майкл?
Он медленно опустил бокал и недоумевающе взглянул на девушку. Люси вытерла губы и спросила:
— Кто? У меня целый список вопросов, на которые тебе придется ответить, прежде чем ты выйдешь отсюда. И это первый из них.
— Кто... что кто?
— Кто это сделал? Пол Натан или Эли?
— Господи! А я думал, ты уже догадалась. Ты же слышала признание Моны?
— Я слышала только, как она уверяла, будто была невинной свидетельницей... твердила, что ее уговорили изобразить Эльзу ради того, чтобы устроить развод. А мужчину она называла только «он>>. Я целый час ломаю себе голову, пытаясь во всем этом разобраться. По-моему, все, что я знаю, указывает на Эли, но с таки же успехом может указывать и на Пола. Пожалуй, на Эли чу больше, потому что Эли — единственный левша из всех, кто в этс замешан.
— Конечно, убийцей был Пол. Вся эта история с левшой — всего лишь ловкий трюк. Он целый год тайно тренировал левую руку. Писал в основном левой только ради того, чтобы потом суметь сыграть роль этого придуманного Ламберта и написать обе заранее придуманные' записки самоубийцы, в которых никак нельзя было бы опознать его почерк. Натан признался, что идея убить Макса Вентуорта левой рукой была внезапным озарением. Он решил это сделать, чтобы сбить с толку следствие. Вдобавок он считал, что это навлечет подозрения на Эли.
— Целый год тренировался? — удивленно повторила Люси.— Значит, все это время он готовил убийство Эльзы?
— Он задумал убийство, как только женился на ней. Конечно, Моне он этого никогда не говорил. Ей он объяснил, что женился на Эльзе только ради денег. И если Мона поможет ему, то он сможет развестись и вдобавок получить как компенсацию большую сумму. Тем временем он.на деньги жены снял для Моны квартиру. Здесь он и навещал ее, используя для маскировки наклеенные усы и синие очки.
— Но мальчик-лифтер опознал по фотографии Джо Грогана как человека, который заходил к Моне.
— Как раз это и раскрыло мне глаза окончательно. Тогда я понял, что любой человек среднего роста и сложения, если надеть на него темные очки и приклеить такие усы, сойдет за любого другого с такими же усами и очками. Тогда я догадался, что Пол сам использовал эту маскировку в тот день, когда пришел снимать квартиру. А потом передал усы и очки Джо Грогану, чтобы тот надевал их, когда будет приходить сюда по пятницам и встречаться здесь с Моной... А она будет носить точно такую же шляпу, как у Эльзы, которую специально раздобыл для нее Пол.
— Объясни, пожалуйста, еще раз, Майкл, как он смог уговорить Грогана пойти на это?
— Точно так же, как уговорил Мону изображать Эльзу. Он сказал Грогану, что это ему необходимо, чтобы подстроить доказательства для развода. Гроган каждую пятницу заходил в квартиру и звонил отсюда в дом Натана.
— Да, кстати, насчет этих звонков. Что он говорил Эльзе?
— Какое это имеет значение? К примеру: «Позовите, пожалуйста Хелену... Ой, извините, неправильно набрал номер». Он мог сказать все что угодно, лишь бы в списке телефонных звонков, который он вел из этой квартиры, появился нужный номер. А в тот первый вечер он по местному телефону позвонил Моне, чтобы сказать ей, что все в порядке и она может заходить.
— А это страстное любовное письмо в ее сумочке? Ее собственная очная рубашка и тапочки? Неужели это все тоже подстроил Пол?— вздрогнула.
- Ну конечно. Все делалось очень просто. Джо по пятницам ходил в эту комнату, потом приходила Мона и смешивала для к коктейль. После этого он спускался по пожарной лестнице
спокойно ехал в «Гасиенду». У него рабочие часы с полуночи до четырех, так что он успевал вовремя.
— Но прошлой ночью... Мона осталась дома, и в квартиру вместо нее пришла Эльза.
— Правильно! Это и был решающий день. И Мона и Джо знали, что два прошлых уик-энда были лишь предварительной подготовкой
к тому, чтобы окончательно скомпрометировать Эльзу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18