Затем насухо вытерлась и бросила полотенце на столешницу.
– Ты знаешь, что нам теперь придется открыть депозит животного и больше платить за квартиру?
Я прижала Лулу к себе.
– Знаю. Это моя собака – значит, я беру на себя все дополнительные расходы. Энни, мне так хочется ее оставить. Она уже довольно воспитанная. Я оставляла ее одну в квартире, пока была на работе, и за весь день она не налила лужу и ничего не погрызла.
Энни вздохнула:
– Конечно, я согласна, Шейн. Ты и так ничего для себя не требуешь. Уступила мне большую спальню, но не позволила платить больше половины аренды. Если очень хочешь эту… собаку, пускай живет. У нас с тобой разные рабочие графики, так что она не будет подолгу оставаться одна.
И опять села на кушетку, скептически посматривая на Лулу.
– Есть вести от Лиззи?
– Ни словечка. Зато миссис П. мне все уши прожужжала. Сегодня Лиззи обещала осуществить наш коварный план: утопить Бена в цветах и посюсюкать с ним. Но я пока не знаю, как все прошло.
Зазвонил мобильный. На экране высветилось: «Уинстед Смит». Лулу тихонько зарычала; я погладила шелковистые кудряшки, пытаясь ее успокоить, и взяла трубку.
– Лиззи?
– Шейн, это вы? Я все сделала, как вы сказали. Он едет ко мне. Сказал – нужно поговорить. Это хороший знак, да? – Ее пронзительный голос выражал то ли радость, то ли тревогу, а может быть – и мне этот вариант представлялся наиболее вероятным, – раздражение, вызванное необходимостью звонить мне.
Собственно, с какой стати она вообще позвонила?
– Э-э… Конечно, Лиззи. Ведь когда парень говорит «нам нужно поговорить», это обычно означает, что он хочет бросить девушку, правда?
Последовало продолжительное молчание.
– Откуда мне знать? Меня пока еще никто не бросал, – отозвалась, наконец, Лиззи – таким тоном, будто хотела сказать: «Да как ты могла вообразить себе такое, неотесанная деревенщина?»
Лулу зарычала громче и оскалила зубы. По-видимому, ее чуткие собачьи уши тоже уловили в речах Лиззи нотки высокомерия.
Мне захотелось стиснуть зубы, но я сдержалась – для них это вредно.
– Да, конечно. Извините. Здорово, что все так легко получается. Надеюсь, вы послали не меньше пяти букетов? И наислащавейшую открытку в придачу…
Лиззи засмеялась. Ее смех был таким злым и холодным – я будто ощутила кожей кристаллы льда, долетевшие до меня через трубку.
– Пять букетов? Милочка, я не привыкла обходиться полумерами! Цветов на тысячу долларов, воздушные шарики всех видов и огромный плюшевый медведь. – Она вновь усмехнулась – А уж открытка была настоящим произведением искусства – можете мне поверить. Редкостная пошлятина. Я попросила секретаршу открыть ее и прочесть мне текст по телефону – под предлогом того, что торговец цветами мог что-нибудь перепутать. А на самом деле – чтобы сотрудники его фирмы услышали.
Меня бросило в дрожь при мысли об унижении, которому подвергся бедняга Бен. Тут же возникло спонтанное решение – взять за правило работать только с клиентками, вызывающими у меня симпатию.
– Да уж, это должно сработать, Лиззи. Не забудьте – сегодня вы должны быть сентиментальной, слащавой и совершенно сумасшедшей. Не успеют часы пробить полночь, как вы останетесь в одиночестве.
– Хорошо бы, – мрачно проговорила она. – Мне и без того есть чем заняться. Тетя Эстель на вас очень рассчитывает – понимаете, о чем я?
Я скорчила в трубку рожу.
– Да, понимаю. Потом расскажете, как все прошло.
– Обязательно. Если все получится, то, когда тетя Эстель уйдет на покой и передаст мне управление магазином, для вас там, возможно, найдется местечко. Конечно, интерьер придется полностью переделать. Это же бутик, а не секонд-хенд. Но мы с этим справимся – под моим руководством. Чао!
– Но…
Щелк.
Когда миссис П. передаст ей магазин? Переделать все?! Миссис П. уходит на пенсию? О нет… К такому повороту я была не готова.
Между тем Лулу залаяла на телефон. Либо ее пугала современная техника, либо она, как и я, невзлюбила Лиззи.
Какое-то время я сидела уставившись в никуда, потом захлопнула свою «раскладушку» и положила под кресло. Лулу соскочила на пол, ощетинилась и продолжала рычать на аппарат.
– Вот ведь ведьма! Самый ужасный Бен на свете не заслуживает такой кары. Да он должен медаль мне дать! Представляешь, эта зараза собирается завладеть магазином! Энни, а вдруг…
Энни вернулась с кухни, неся две бутылки диетической кока-колы.
– Я с удовольствием тебя выслушаю, но вначале хочу обсудить кое-что касательно ПЛП.
Я протянула руку и взяла бутылку:
– Что такое «ПЛП»?
– Право Лучшей Подруги. Раз уж мне посчастливилось быть соседкой антисвахи, хочу получить твою помощь. Бесплатно.
– О нет…
– Да-да. Заставь Ника бросить меня.
Раздался звонок в дверь, и Энни пошла открывать, взяв двадцатку из банки из-под печенья, где помещался наш специальный денежный фонд для покупки пиццы.
Вовремя прибывшая пицца с двойной порцией сыра отсрочила неприятный разговор.
– Хорошо, я подумаю. Большего пока обещать не могу. Мне нужно получше с ним познакомиться, – сказала я, расстегивая верхнюю пуговицу на джинсах.
Не стоило, наверное, есть четвертый кусок. Даже несмотря на то что Лулу помогла мне справиться с сыром и колбасой.
Я взглянула на свою собаку с нежной улыбкой. Она лежала у меня на коленях, пузом вверх, и храпела, являя собой иллюстрацию неземного блаженства.
Энни угрюмо скрестила руки на груди, и ее лицо приняло требовательное выражение.
– Слушай, кто помог тебе с Китом?
– Ты, – признала я, испустив сытый вздох.
– И где благодарность? Помнишь, как ты сходила с ума, получив то злополучное приглашение?
Чем сильнее я зажмуривалась, силясь не вызывать из памяти ужасное зрелище, тем ярче и отчетливее оно вставало перед глазами. Кремовая бумажка с золотым тиснением, приглашавшая меня на свадьбу Кита и его возлюбленной – безмозглой красотки по имени Британи. Все бы ничего, если бы он одновременно не встречался со мной. А я и не подозревала о существовании в его жизни невесты. Собирая остатки растоптанного самолюбия и склеивая осколки разбитого сердца, я тогда подумала – неплохо было бы написать книгу. И колебалась между двумя названиями: «Бросайте их первыми» или «Записки антисвахи: как негативная карма разрушила всю мою жизнь».
Этот опыт вкупе со множеством других случаев укрепил мое личное философское убеждение: всегда и все нужно держать под контролем. И не терять самообладания.
Открыв глаза, я с усмешкой согласилась:
– Да, ты блистала на вечеринке по случаю его помолвки.
Подруга улыбнулась в ответ:
– В той части, где я топнула ногой и назвала его лживым мерзавцем? Потом все рассказала его невесте, а в довершение всего уронила ему на колени ледяную скульптуру?
– Именно. – Я тогда отказалась идти, но Энни потащила с собой своего тогдашнего парня и заставила его снять все действо на камеру.
Я раз сто просмотрела запись, прежде чем окончательно выкинула обманщика из своего сердца. Эпизод со скульптурой помог мне быстрее оправиться от потрясения – как минимум месяца на три – и сэкономить изрядное количество носовых платков.
Я улыбнулась, вспоминая это, и тут же подверглась радостной атаке со стороны Энни:
– Ага! Значит, признаешь, что ты у меня в долгу?
– Ладно. Я у тебя в долгу. Схожу к вам в магазин и пообщаюсь с Ником. Чтобы помочь тебе, мне нужно получше его узнать, – ответила я, втайне надеясь, что Ник уволится и переедет на Аляску раньше, чем я успею побывать в магазине «Спиндиск». – Слушай! А разве не ты советовала мне никогда не работать с друзьями? Не хочу оказаться единственной, кого не пригласят на вашу с Ником свадьбу!
Энни раздраженно вздохнула:
– Протри глаза, Шейн! Ты всерьез думаешь, что этот размазня годится мне в мужья? Мне нужен человек, с которым хотя бы не будет скучно.
– Энни, на одних театральных страстях семейную жизнь не построишь! Когда-нибудь ты поймешь это.
Я встала, переложила храпящую Лулу в кресло и стала собирать со стола грязную одноразовую посуду вместе с салфетками.
– Так ведь?
Она было засмеялась, но потом посерьезнела, и я увидела мрачную усталость в ее глазах.
– Шейн, театральные страсти – это все, на что я способна. Просто помоги мне, ладно? И не спрашивай ни о чем.
Я вдруг вспомнила, какие отношения были между собой у ее родителей, и не сумела найти подходящих слов. Впрочем, я и сама не являлась примером.
Неужели в человеческих генах записана какая-то информация, заставляющая нас все усложнять? Сомневаюсь, чтобы, скажем… самка енота переживала: «Ах, он не звонит мне; он звонит слишком часто; мои подруги от него не в восторге; у нас разные интересы…»
Она бы просто сказала: «Эй, самец! Хочешь вместе ловить рыбу и воспитывать маленьких енотиков?»
По крайней мере, так мне кажется. Я, конечно, не енотовед – или как там их называют… Но вы, надеюсь, поняли мою мысль.
И почему нам труднее всего удержать то, в чем мы больше всего нуждаемся?
– Эй, Шейн! Открой дверь, в конце-то концов! – Услышав сердитый окрик Энни, донесшийся из коридора, я очнулась.
В дверь стучали.
Наверное, пришел Мишель. Каждую неделю он выстукивал на двери новую мелодию. Сейчас в его исполнении звучала песня из фильма «Губка Боб – квадратные штаны».
Я выбросила в ведро мусор, который почему-то все еще был у меня в руках, и распахнула дверь.
– Мишель, мне уже до смерти надоела эта песенка! Может, вернемся к ретро? Что-нибудь из «Семейки Адаме» или «Острова Джиллигана».
Мишель и Фаррен стояли передо мной, держа в руках рамку и коробку в красивой обертке, и ухмылялись, будто парочка разодетых гиен.
– Сюрприз! С днем рождения!
Я посторонилась, пропуская их в квартиру.
– Э-э… у меня же день рождения не сегодня.
Мишель мимоходом чмокнул меня в щеку:
– Нет, сегодня. Прямо сейчас!
Дождавшись, пока я закрою дверь, они с сияющими лицами протянули мне коробку и крикнули:
– Энни, топай скорее сюда! Мы пришли с подарками и с новостями!
Энни пересекла маленькую прихожую, на ходу завязывая волосы в хвост.
– Ну?
– У нас кое-что есть! Глядите-ка… – Фаррен вдруг осекся и поморщился. – Это что за шум?
Мишель оглянулся по сторонам.
– Похоже на гибрид торнадо с товарным поездом. Энни, ты купила новый диск с альтернативной музыкой?
– Нет, это Лулу, – засмеялась Энни. – Все вопросы к Шейн.
Мишель подошел к креслу, посмотрел вниз и отпрянул.
– Боже, кто это?
Фаррен тоже решил взглянуть.
– Откуда у тебя собака Волосатого Монстра? Судя по дыханию, ей недолго осталось. Готов поспорить – у нее какое-то запущенное легочное заболевание.
Лулу приоткрыла глаза – сначала один, потом другой, посмотрела на нас и неистово завиляла хвостом. Я шлепнула Фаррона по плечу.
– Что значит «собака Волосатого Монстра?» Он ведь переехал. К тому же она здорова – просто храпит.
Мишель изумленно вскинул брови:
– Собака?! Шутишь? Что же это за порода такая? Больше похожа на… на козу!
Я наклонилась и ласково потрепала Лулу, сопевшую и вилявшую всей задней частью.
– Сама сначала приняла ее за овцу-мутанта. А потом вымыла. В чистом виде она гораздо симпатичнее, правда?
– Так она была еще хуже?
Фаррен решил последовать моему примеру и тоже погладил собаку.
– Эй, собачка, как дела? Волосатый Монстр тебя бросил? Теперь будешь жить с Шейни-Уэйни?
– Конечно, нет! – возмутился Мишель. – Ты же не собираешься оставлять у себя это уродливое существо? Шейн, если хочешь собаку… мой друг разводит папильонов с родословной – прелестные звери! Ты даже не знаешь, чем эта тварь может болеть.
Фаррен спокойно взял Лулу на руки.
– Она здорова. Девушка Волосатого была ветеринаром. Так что собачке наверняка сделаны все прививки.
Все изумленно посмотрели на него.
– У Волосатого Монстра была девушка? – в один голос спросили мы с Энни.
– Это и в самом деле собака? – продолжал удивляться Мишель.
Злобно покосившись на него, я забрала Лулу у Фаррена.
– Конечно, собака. А как ее зовут, Фаррен?
– Я же сказал – Собачка. Волосатый явно не обладал богатым воображением.
– А когда ты успел пообщаться с ним? – поинтересовался Мишель.
– Я не общался. Просто помог его девушке перенести вещи, когда она от него уходила. Сказала, что этот тип свинья и склонял ее к сексуальным извращениям. Например, просил надеть на него поводок с ошейником и называть его гадким бесстыдником.
Вся компания хором произнесла: «Фу-у-у…»
– Ладно, хватит уже о собаке! Мы ведь принесли подарки. Смотрите! – Мишель поднял рамку, чтобы показать всем присутствующим. – Антисваха выходит на рынок!
Мы посмотрели. В раме был макет рекламного объявления… для меня. «Вот дерьмо! Неужели я согласилась на это» Покрепче прижимая к себе Лулу, я прочла следующее:
СЕМЬ СПОСОБОВ ОТШИТЬ БОЙФРЕНДА
Она – противоядие от любовной отравы.
Она – Сирано де Бержерак наоборот.
Она – эксперт по разлукам.
Страстно желаете, чтобы вас бросили?
Звоните антисвахе.
Дальше был незнакомый телефонный номер. Я удивленно посмотрела на ребят:
– Вы уверены, что это хорошая идея? Или я сошла с ума? Думаете, здесь достаточно информации? И чей это номер?
Фаррен пожал плечами:
– Хуже-то ведь не будет! На свете столько противных мужиков… Будешь выполнять общественно полезную работу, помогая женщинам избавляться от них.
– И мужчинам тоже, – добавил Мишель.
– А сколько денег заработаешь! – напомнила Энни.
Мишель кивнул:
– Вот именно. И не переживай за хороших парней. Ты ведь будешь оберегать их самолюбие, убеждая в том, что они сами хотели обрести свободу, и избавлять от унижения быть брошенными. А телефонный номер – это твоя новая голосовая почта.
Энни пританцовывала вокруг нас, сияя, и повторяла:
– Не забывай про заработок!
(Я уже говорила, что Энни – натура довольно меркантильная?)
– Открывай уже, – сказал Мишель.
– Что там? Боюсь и смотреть. – В последний раз они умудрились подарить мне пачку макарон в форме пенисов.
Они до сих пор валялись где-то далеко в шкафу, потому что никто не хотел их есть.
– Это для твоей новой фирмы, глупышка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27