- Я думаю, - произнес Махони, - ты должен оставаться послом. По
крайней мере, до тех пор, пока все здесь не успокоится. А потом, как мне
кажется, одного из нас отправят куда-нибудь в другое местечко. Вряд ли
Император станет держать двух своих самых лучших специалистов по
урегулированию конфликтов в одном и том же регионе в течение длительного
времени. Ему есть куда нас послать.
- Это уж точно.
- Кроме того, по-моему, нет никакой необходимости беспокоиться о
проблеме старшинства и должностей.
- Я не это имел в виду.
- Ладно, договорились. Давай посмотрим, как заставить этих кретинов
подписать что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее перемирие, начиная с
завтрашнего дня. И выбрось все эти глупости из головы, Стэн. Живя среди
местных кровожадных уродов, ты стал каким-то нервным, прямо параноик, да и
только.
- Похоже, - согласился Стэн и, выполняя приказ Махони, попытался
расслабиться.
Теперь, во всяком случае, появился человек, на которого можно
рассчитывать при принятии ответственных решений. Впрочем, в глубине души
Стэн считал, что созвездие Алтай непременно найдет способ втянуть Махони,
вооруженные силы и имперских гвардейцев в кровавую анархию, столь милую их
душам.

37
Они сидели на берегу безжизненного пруда Мениндера. В то время, как
Стэн рисовал мрачные картины будущего, ожидающего Алтай, старый торк
молчал.
- Вы находитесь в такой точке истории, - говорил Стэн, - когда
возможность улучшить положение и катастрофа имеют одинаковые шансы. Вам
выбирать, что произойдет дальше.
- Не мне, - проговорил Мениндер. - Выбор делают люди, у которых есть
надежда. А у меня сейчас столько же надежды на лучшее будущее для моего
народа, сколько на то, что я поймаю хоть какую-нибудь рыбешку в этом
пруду. - Он махнул рукой в сторону мертвой воды.
- Но кто-нибудь же должен заменить Искру! - воскликнул Стэн. - Вполне
возможно, что один тиран придет на смену другому. Зачем оставлять решение
такой серьезной проблемы на волю случая?
- Потому что в одиночку никто не сможет успешно управлять Алтаем, -
объяснил Мениндер. - Это я вам сообщаю на случай, если вы не заметили, что
договориться с нами не так-то просто.
- Я заметил, - сухо сказал Стэн.
- По правде говоря, мы вообще плохо ладим друг с другом. Многие из
нас с удовольствием поубивали бы своих соседей. Так что на верхушку
пирамиды заберется самый главный убийца. По определению, так устроена наша
дурацкая система. Самое большое и самое гнусное племя старается вытряхнуть
душу из всех остальных. Поэтому ничего и не меняется.
- У меня есть несколько идей на этот счет. Я хотел предложить вам
создать коалиционное правительство.
- Коалиция, - фыркнул Мениндер. - На Алтае? Исключено.
- Но вы же почти организовали ее, - спокойно сказал Стэн.
Глаза Мениндера сузились.
- Что вы имеете в виду?
Стэн не стал притворяться и сказал напрямую:
- Тот обед с Хаканом... я ни на секунду не поверил в вашу историю.
- А во что вы верите? - ледяным тоном поинтересовался Мениндер.
- Я думаю, что Хакана никто не приглашал. Он ни за что не сел бы за
один стол с кучей суздалей, богази и торков. А уж тем более не стал бы
есть с ними. Я думаю, вы - генерал Доу, Ютанг и Диатри - не имели ни
малейшего понятия о том, что он появится на вашем собрании. На самом деле
вы встретились для того, чтобы придумать способ от него избавиться. А вы
являетесь единственным существом в этом созвездии, кто в состоянии собрать
в одном месте представителей всех народов, живущих на Алтае, и
организовать заговор. - Стэн холодно улыбнулся. - Если это так,
следовательно, вы - единственный человек, кто подходит для воплощения моей
идеи о создании коалиционного правительства.
Мениндер молчал. В похвале посла звучало обвинение.
- Я не понимаю только одного, - заметил Стэн, - как вам удалось убить
старого ублюдка.
- Я этого не делал, - ответил Мениндер. А потом добавил: - Мы этого
не делали.
Стэн пожал плечами.
- Впрочем, меня это совершенно не интересует.
- Вы согласились бы отдать власть убийце?
- Назовите мне кого-нибудь, кто не является убийцей, - попросил Стэн.
Мениндер немного подумал, а затем сказал:
- А если я не соглашусь? Вы отстанете от меня?
Стэн только посмотрел на него.
- На этот раз нет.
- Значит, на самом деле у меня нет выбора, - подытожил Мениндер.
- Может быть, и нет. Только вы сумеете добиться успеха, если будете
думать, что выбор у вас все-таки был.
- В таком случае, лучше я как можно быстрее скажу "да", - со вздохом
проговорил Мениндер.
- Тут я с вами совершенно согласен, - кивнул Стэн.

- Снова Мениндер, - рявкнул Вечный Император. - Почему ты все время
настаиваешь на его кандидатуре?
- Потому что, сир, он самый подходящий человек для этого поста, -
ответил Стэн.
Вечный Император, прищурившись, посмотрел на него.
- Не означают ли твои слова, Стэн, вот что: "Я вам это уже говорил,
сир?" Не хочешь ли ты сказать, что я все испортил, назначив правителем
этого кретина доктора Искру?
- Не мне судить о правильности ваших решений, сир.
- Почему же тогда я слышу упрек в твоем голосе? - спросил Вечный
Император.
- Профессор был самым лучшим выбором из совершенно негодных
кандидатур, сэр, - вмешался Махони. - Это же любому ясно. Именно поэтому,
сир, я считаю, что в идее Стэна есть свои достоинства.
- Комитеты издают отвратительные законы, - возразил Император. - Так
было всегда. И так всегда будет. Не успеете вы и глазом моргнуть, как у
каждого члена комитета возникает своя собственная идея и своя собственная
повестка дня - причем все это основано на чистейшем эгоизме. И тогда
консенсус превращается в фарс. За него платят властью, деньгами или
похотью, а иногда всем сразу.
Император осушил свой стакан. Голографическое изображение великого
правителя махнуло рукой, чтобы Стэн и Махони последовали его примеру.
- Комитеты - это куча дерьма, - сказал он, но настроение его заметно
изменилось.
Стаканы опустели и снова наполнены спиртным. Стэн начал было что-то
говорить, однако Махони едва заметно ему подмигнул, и он замолчал,
предоставив своему старому другу продолжить этот тяжелый разговор.
- Я с вами совершенно согласен, сир, - сказал Ян. - Управление
страной при помощи коалиционного комитета скорее всего окажется абсолютно
бесперспективным. Но в данном случае это может быть временным решением
проблемы. Которое, в конечном итоге, приведет к возникновению стабильного
правительства.
- Ну-ка объясни, что ты имеешь в виду, - приказал Император.
- Создание коалиции, - начал Махони, - будет иметь побочный эффект.
Эта акция может привести к тому, что страсти немного поутихнут. Они хотя
бы на время перестанут думать только о насилии.
- Ход твоих рассуждений вполне логичен, - согласился Император. -
Давай, продолжай.
- А что если мы поставим коалиционное правительство в жесткие
временные рамки, сир? Это и вот это должно быть сделано к такому-то сроку.
В противном случае коалиция прекращает свое существование. Автоматически.
- Этакий хитрый закон, - прокомментировал Император.
- Вот-вот, сир, - согласился Махони. - Комитет должен быть заменен
более стабильной системой к назначенному вами сроку.
Император задумался. И сказал:
- Ладно. Победил. Разворачивайте кампанию.
- Спасибо, сир, - сказал Стэн, стараясь скрыть облегчение, которое
почувствовал. - И вот еще что...
Император только махнул рукой.
- Да-да, знаю. Вам нужна какая-нибудь демонстрация моего
благорасположения, того, что я с вами заодно.
- Да, сир.
- Как насчет императорского приема? Отправьте Мениндера и остальных
на Прайм. А я устрою при дворе целое представление. Благословлю их
священную миссию, несущую мир... ну и тому подобное... Они вернутся домой
героями. Подойдет?
- Просто замечательно, сир, - сказал Стэн.
Император потянулся к кнопке, собираясь отключить связь, но потом
остановился.
- Надеюсь, на этот раз у вас все получится как надо, - рявкнул он, и
его изображение исчезло с экрана.
Стэн повернулся к Махони.
- Ян, я ваш должник.
- Запиши куда-нибудь, а то забудешь, - рассмеялся Махони.

- Это Конни Джордж, я веду прямой репортаж из космопорта Соуард.
Господа, делегация из созвездия Алтай должна приземлиться с минуты на
минуту. Посмотрите, сколько народу собралось, чтобы встретить и
поприветствовать их. Том!
- Грандиозная встреча на Прайме, Конни. О Господи! Исторический
момент! Не сомневаюсь, что наши зрители не могут оторваться от экранов
телевизоров, ожидая, когда им представится возможность увидеть уважаемую
делегацию - и все это благодаря тому, что студия "КРСАКС" получила
эксклюзивные права на репортаж. Интересно, о чем сейчас думают наши
зрители, Конни.
- Наверное, о том же, о чем думаю я, Том. Ой-ой-ой! Какая потрясающая
новость!
- Точно, Конни. Точно... гм-м... Ну-ка, скажи нам, что ты думаешь об
этом... гм-м... историческом... гм-м... моменте, Конни.
- В официальном сообщении императорского пресс-агентства говорится,
что на борту находится четыре существа. Цель их жизни - творить мир. В
официальном сообщении больше почти ничего и нет, Том.
- Нет... гм-м... да?
- Извини, Том, я попрошу капитана Пауэрса сделать так, чтобы мы
оказались немного поближе. Вы можете подобраться немного левее, к
посадочной площадке, Гэри?
- Попытаюсь, Конни. Только тут довольно-таки интенсивное движение, и
диспетчеры сегодня ведут себя даже слишком сурово.
- Они же стараются как следует выполнять свою работу, Гэри. А ведь
это такая трудная работа!
- Ты права, Конни... Ладно... Держи линию... Господи, откуда взялся
этот лихтер?
- Может быть, это наши конкуренты, Гэри. Ха-ха. Прости меня, Том,
надеюсь, наши зрители поймут нас правильно.
- Конечно, Конни. Они знают, что именно мы являемся главной студией
новостей на Прайме. "КРСАКС".
- Ты совершенно прав, Том. Ну-ка посмотри, какой вид!
- Да уж, впечатляющее зрелище. Вы отлично работаете, капитан Пауэрс!
- Спасибо, Том. Проклятье! А ну, вали отсюда, ты грязный ублю...
- Осторожно, Гари. Нас ведь и дети смотрят. Ха-ха... Теперь, когда мы
получили совершенно исключительный вид для нашего исключительного прямого
репортажа, Конни, почему бы тебе не рассказать зрителям, что ты еще знаешь
про созвездие Алтай.
- Чудесно, Том. Так вот, потрясенный трагической гибелью профессора
Искры, Вечный Император придумал план - специалисты утверждают, что план
просто гениален, - как разрешить жизненно важные проблемы Алтая. На борту
этого корабля находятся существа, которые поведут свой регион галактики к
миру. Возглавляет делегацию выдающихся политических деятелей созвездия сэр
Мениндер. Его миротворческие усилия на тысячу процентов поддерживают все
торки, населяющие Алтай. Том!
- Так и должно быть, Конни. А теперь расскажи нам о... гм-м... об
остальных. Очень представительная группа граждан, не так ли, Конни?
- Ты прав, Том... Суздалей возглавляет Ютанг, известный дипломат и
политический деятель созвездия Алтай. Богази представляет существо,
пользующееся таким же бесконечным уважением, - Диатри. И наконец, сэр Грэй
от основного населения - джохианцев.
- Отлично сработано, Конни. Расскажи, пожалуйста, нашим зрителям,
какие праздники будут устроены в честь... гм-м... почетных... гм-м...
гостей.
- Ну, можешь не сомневаться, Том, жители Прайм-Уорлда, знаменитые
своим гостеприимством, не подкачают и на этот раз. Во-первых, гостей ждет
грандиозный прием в Соуарде.
- Извини, Конни, я хочу только напомнить нашим зрителям, что мы будем
передавать этот прием в прямом эфире. Как только корабль приземлится.
- Давай, Том.
- Гм-м... я только что это сделал, Конни. Ха-ха.
- Ха-ха. Ладно. Затем Вечный Император наметил большой официальным
прием во дворце. Его мы тоже вам покажем.
- Исключительный репортаж, Конни. Прямой и исключительный.
- Вот именно, Том. А за официальным приемом будет императорский бал,
который назначен на сегодняшний вечер. Затем...
- Извини, что прерываю тебя, Конни, но к нам поступило сообщение:
корабль приближается.
- Не стоит извиняться, Гэри, ты же делаешь свою работу. Ха-ха. А
теперь давайте посмотрим, на какое расстояние мы можем к ним приблизиться.
Зрители "КРСАКСА" получат потрясающую возможность увидеть этот
исторический момент своими собственными глазами.
- Диспетчеры рассердятся.
- Не беспокойтесь, капитан Пауэрс. Там, в диспетчерской башне, сидят
отличные ребята. Кроме того, они всего лишь...
- Я знаю, Конни... делают свою работу.

Мениндер смотрел на корабельный видеоэкран - космопорт быстро
приближался. И вынужден был признать, что его охватило волнение.
"Ты волнуешься, как мальчишка, старый, глупый торк. А что в этом
плохого? Ну что ж, будь честным до конца. Ты ни разу в жизни нигде не был.
А теперь увидишь Прайм-Уорлд. Об этом мечтает каждое живое существо с...
да, черт подери, с начала времен".
Мениндер рассмеялся про себя и посмотрел на остальных членов
делегации. Они были так же взволнованы, как и он сам. Обычно сердитая
усмешка Ютанг превратилась в восторженную щенячью улыбку. А Диатри
раскрыла свой клюв, изумленно таращась на чудеса Прайма. Мениндеру было не
видно джохианца, Грэя, но зато он слышал, как тот тихонько фыркает.
"Ну-ка, прекрати, Мениндер. У тебя впереди серьезное дело. Да-да,
можешь не сомневаться... Но разве сейчас, всего на несколько мгновений, я
не могу снова стать ребенком? Ведь я увижу Вечного Императора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57