.. И Четвертый увидел, что дуло его винтовки разрезано на две
части. Потом нож с силой вошел в солнечное сплетение Четвертого, который
сразу стал напоминать большую выпотрошенную рыбину.
Стэн по привычке вытер нож об одежду поверженного врага и вернулся на
свое место. Затем привел в порядок кукри, стараясь не смотреть на то, что
несколько секунд назад было человеком. "Еще один, - подумал он. - Еще один
в бесконечном списке".
Синд и Алекс ждали, что теперь прикажет босс.
Стэн поднял пистолет и постучал пальцем по стволу. Синд и Килгур
кивнули. Врагу понадобилось целых десять минут, чтобы понять, что четверо
убийц не вернутся, - ведь не прозвучало ни единого выстрела, ничего даже
отдаленно напоминающего крик.
Тогда они послали семерых.
Стэн подпустил их совсем близко к гравитолету, а потом подал сигнал
своим друзьям. Огонь! На асфальте осталось лежать семь тел.
Третья волна атаки накатила меньше чем через две минуты. Нападающие
решили проложить себе путь гранатами - воздух наполнился осколками стекол
и обломками разрушенных строений.
- Они ведут себя нечестно! - возмутился Алекс.
- Лично я не намерена сдаваться, - заявила Синд.
- Я тоже, - кивнул Стэн. - Однако самоубийство мне представляется
малополезной штукой.
- Мы ждем, приятель. Может, тебе все-таки придет в голову
какая-нибудь идейка.
Стэн задумался... И как раз в этот момент снова началась гроза -
прогремел гром и начался дождь. Стэн выругался. На пять минут бы раньше
и...
"Ладно. Воспользуемся тем, что у нас имеется. Внесем панику в ряды
противника".
- Килгур, ты можешь бросить гранату так, чтобы она попала ровненько в
их компанию?
Алекс задумался.
- Близко к ним - могу.
- Когда граната взорвется... бежим! Через пятнадцать метров
прижимаемся к земле, снова бросаем гранату и налетаем прямо на всю эту
шайку.
Синд и Алекс посмотрели на него. Их лица ничего не выражали.
- И некому будет даже выпить за наши души, за то, чтобы они
отправились прямехонько, без задержек, в ад, - вздохнула Синд, потом сняла
гранату с пояса и присела.
- Ну ладно, ладно, - печально проговорил Алекс. - По крайней мере
можно утешаться тем, что умрем мы не в своих теплых постельках.
Он опустил пистолет, достал гранату, чуть приподнялся, нажал на
кнопку и швырнул гранату туда, где, по его мнению, сконцентрировался отряд
врагов.
Граната упала, отскочила от асфальта и взорвалась примерно в метре от
позиции неприятеля. Трое друзей вскочили на ноги, в этот момент сверкнула
молния, словно отворяя для новых посетителей врата ада, взревел гром, а
Синд издала отчаянный боевой клич бхоров. Они втроем метнулись в сторону
поджидавших их врагов. Сколько их было, никто не знал.
И вдруг Стэн в ярости, отчаянно блефуя, прорычал:
- Айо-о-о! Гуркали!
Он посчитал, что это отличный клич, с которым совсем не стыдно
сложить голову в бою.
Вопль эхом отразился от коричневых каменных стен.
И гурки его услышали. И атаковали.
Волна невысоких коричневых воинов накатила откуда-то из ночной мглы и
поглотила врагов Стэна. Те не ожидали нападения с тыла, а гурки не стали
дожидаться, пока противник придет в себя, и пустили в ход свои кукри.
Два отряда гурков промчались мимо Стэна и его друзей - у каждого
бойца в руках было легкое огнестрельное оружие. Двигаясь, словно на
параде, они выстроились в ровную линию и открыли огонь - теперь пламя
полыхало по всей аллее.
К тому времени, как Стэн и его друзья поняли, что они живы и
останутся в этом состоянии еще некоторое время - ну, по крайней мере,
смогут выбраться из вонючей аллеи, - ни один из тех, кто на них напал, не
смог бы похвастаться тем же.
Дождь приятно касался лица, а плечи Синд, которую Стэн прижимал к
себе, были чудесны. Улыбка Алекса показалась Стэну самым потрясающим и
доброжелательным проявлением чувств, какое ему когда-либо доводилось
встречать.
Там, где только что была вражеская позиция, горели карманные
фонарики. Трое друзей направились к ним.
Махкхаджири Гурунг поджидал Стэна там.
- Сэр, вас было очень трудно отыскать, - с легкой укоризной произнес
Махкхаджири Гурунг. - Я сожалею, что вы не призвали нас раньше. Будьте
любезны в следующий раз, когда вы предпримите подобную вылазку, захватить
сенсоры.
- Как, - удивленно спросил Стэн, - вы вообще узнали, что я покинул
посольство?
Махкхаджири пожал плечами.
- После того как мистер Килгур обнаружил тайный проход, мы тоже его
нашли. И хотя он не установил там соответствующей аппаратуры, мы
посчитали, что следует это сделать. Видите ли, мы не так опытны, как
мистер Килгур, и не можем почувствовать во сне присутствие наемного
убийцы. Мы, гурки, стараемся пользоваться всеми доступными нам средствами,
чтобы делать свое дело как полагается.
Стэн, Синд и Алекс переглянулись.
- Ну, хорошо, - сказал наконец Стэн. - Выходит, вам все известно. В
таком случае, остается задать только один вопрос: где же бхоры?
- На мосту. И на набережной. Там было очень много людей с оружием -
мы посчитали, что с ними необходимо разобраться. Бхоры хотели, чтобы эта
честь была предоставлена им. Мы согласились, поскольку они гораздо опытнее
нас в вопросах дипломатии.
"Значит, пленных не будет", - подумал Стэн.
- Мне нужен гравитолет, - сказал он, - потому что я хочу как можно
скорее оказаться в посольстве и выпить чего-нибудь покрепче.
- Гравитолет вас ждет, - сообщил Махкхаджири Гурунг. - Там, на улице.
Пока они шли к машине, Килгур отвел Стэна в сторону.
- Мы выпутались из этой передряги чудом, приятель. Что-то мне не
нравится, как повернулось наше маленькое дельце. Похоже, пришла пора как
следует изучить, что тут происходит.
- Вот именно.
- А знаешь, что было самым интересным сегодня вечером?
Стэн знал. Кто-то совершенно сознательно пытался убить полномочного
посла Вечного Императора. Не в сражении, не по случайности - был отдан
прямой приказ.
Любому разумному существу было известно, что подобное убийство
вызовет мгновенную и безжалостную реакцию со стороны Императора.
Получается, что существовали люди - целые фракции - здесь, на Джохи, по
сравнению с которыми самые настоящие безумцы могут показаться вполне
разумными и миролюбивыми существами.
В таком случае необходимо ответить на вопрос: кто командовал этой
небольшой армией? Мины... автоматическое оружие... солдаты, прошедшие
подготовку, - плохую, конечно, но тем не менее подготовку.
Ведь кто-то же послал их на задание.
Ладно, поживем - увидим. Должны подняться крики по поводу происшедших
этой ночью событий, придумают какую-нибудь историю, чтобы объяснить гибель
такого количества людей с оружием...
Но шли дни, и нигде не появилось никаких упоминаний об этом
инциденте.
Все молчали. Словно ничего и не произошло. Включая полицейское
управление Рурика.

13
План был очень коротким - всего три странички, написанных от руки на
какой-то древней бумаге. Человек с совершенно бескровным лицом, сидевший
напротив Вечного Императора, закончил читать и положил листки на стол.
- Ну, что скажешь?
- Интересно, сир, - ответил собеседник властителя совершенно
нейтральным тоном.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку все в
Пойндексе было нейтральным - никаким. Он возглавлял корпус "Меркурий" -
имперскую разведку - в последние дни таанской войны. Опытный, бесстрастный
солдат, Пойндекс продолжал служить, когда к власти пришел Тайный Совет.
Спустя некоторое время в результате внутренних политических интриг он стал
одним из младших членов Совета.
А когда Император вернулся, Пойндекс предал Тайный Совет. Бывший шеф
разведки просил только об одном - по правде говоря, больше ни о чем другом
он просить не мог, и прекрасно это понимал - сохранить ему жизнь. Он не
имел никакого отношения к убийству Императора. И не участвовал ни в каких
зверствах и злодеяниях, в которых обвинялись узурпаторы власти.
Император принял его предложение - серьезный удар в спину Тайного
Совета - и Пойндекс влился в дружную семью придворных Вечного Императора.
- Тебя это не удивило, - прокомментировал Император реакцию
Пойндекса.
- Сир, могу я говорить откровенно?
Властитель промолчал, и Пойндекс расценил его молчание, как знак
согласия.
- Меня удивляет, что я все еще жив. Ваше Величество. Когда вы
приказали мне вернуться на Прайм-Уорлд, я был уверен...
- Нет, - перебил его Император. - Если бы мне был нужен твой труп,
мои люди сделали бы все тихо и быстро. Я решил, что устраивать
показательные процессы ради того, чтобы люди запомнили период безвластия,
не стоит. Кроме того я прекрасно помню, что ты был очень хорошим шефом
разведывательной службы. Я хочу, чтобы ты продолжал мне служить. Я
собираюсь назначить тебя главой новой службы, которая будет называться
"Внутренняя Безопасность". Порядки в ней должны быть несколько иными, чем
в корпусе "Меркурий". Кадры в это подразделение будут набираться не из
военных. Они присягнут на верность лично мне, а не Империи. Только я буду
знать о том, какие задания выполняет ВБ. С точки зрения общественности
единственный их долг - обеспечить мою личную безопасность. А я собираюсь
интерпретировать это понятие очень широко.
Все задания ВБ будет получать от меня и отчитываться об их исполнении
только мне. Никаких промежуточных звеньев. Данное подразделение получит
преимущества при выполнении своих миссий. Все доклады и сообщения должны
быть составлены в единственном экземпляре с грифом "Только для чтения" или
передаваться устно. Никаких данных в имперских архивах. Итак... твой
ответ?
- Ну, у меня выбора нет, Ваше Величество, - проговорил Пойндекс. - Я
ведь теперь знаю о существовании такого подразделения, так что это
может... оказаться не очень приятным... К тому же... - Он постучал пальцем
по листкам бумаги, лежащим на столе, - этот план и проблемы, ради решения
которых создано подразделение, вне всякого сомнения, не должны стать
общественным достоянием.
- Твои рассуждения совершенно справедливы. На самом деле, ты
единственный, кроме меня, человек, которого я посчитал нужным ознакомить с
этой проблемой и тем, как я предполагаю ее решить, - сказал Император. -
Однако прежде чем ты примешь мое предложение, я хочу задать тебе один
вопрос. Что помешает тебе предать меня так же, как ты предал Тайный Совет?
Последовало очень долгое молчание. Затем Пойндекс поднялся на ноги и
принялся вышагивать по кабинету.
- Я отвечу на ваш вопрос, сир, - сказал он, - хотя предпочел бы не
обсуждать свои личные качества. Я нахожу эту тему... неприятной. Возможно,
если вы позволите рассказать... притчу, мне будет легче. - Пойндекс сделал
глубокий вдох. - В разведшколе номер один любят вспоминать некого
известного разведчика, который служил в древности одному земному
императору. Говорят, именно он создал современную систему шпионажа, когда
все следят за всеми - брат за братом, дети за родителями. И тому подобное.
Император, восхищенный его достижениями, захотел наградить своего верного
слугу. Но тот стремился только к одному - всю свою жизнь он мечтал о
фельдмаршальском жезле. Император был потрясен этой просьбой и отказал.
Шпион не может быть награжден так же, как честный солдат. И уж, конечно -
впрочем, император не сказал этого вслух, - не имеет права на славу.
- Этого человека звали Фуше, а диктатора - Наполеон I, - сказал
Император.
- Я вижу, вы в курсе, сир. Историю рассказывают для того, чтобы у
молодых, переполненных тщеславными помыслами разведчиков не возникало
стремления к общественному признанию и славе. Мне казалось, я понял мораль
и научился подавлять в своей душе мечты о том, чтобы увидеть свое имя на
страницах печатных изданий, ну и все такое прочее... что только мешает
человеку эффективно выполнять свою работу. Но когда покойный сэр Кайс
предложил мне войти в состав Тайного Совета, имея в виду, естественно,
свои собственные интересы, я понял, что все-таки не сумел избавиться от
тщеславия. После падения Тайного Совета - и моего, конечно же, тоже, - я
справился с этой слабостью.
- Да? - с интересом спросил Император. - Тщеславие - гидра
многоголовая.
- А разве это имеет какое-нибудь значение, сир? - спросил Пойндекс. -
Я не сомневаюсь, что, в отличие от кретинов из Тайного Совета, вы никогда
не будете доверять мне до конца.
Император кивнул. Соблюдение собственных интересов - из страха или
благодаря хорошо развитым умственным способностям - вполне уважительная
причина. Особенно для выполнения задач, которые Император собирался
поставить Пойндексу.
- Я принимаю назначение. Ваше Величество. Естественно. Вы оказали мне
честь.
- Отлично. В твоем подчинении будут и другие люди... имеющие такое
же, не очень безупречное прошлое. Кое-кто из них получит задания, о
природе которых тебе знать не нужно.
- Ясно, сир.
- Вот, например, это, - Император кивнул в сторону листков. - Здесь
имеется три вопроса. Ты хочешь получить какую-нибудь дополнительную
информацию про устройства, о которых идет речь?
- Нет, сир. И не стал бы слушать, если бы вы посчитали необходимым
рассказать мне. Я знаю и так достаточно много, чтобы опасаться за свою
жизнь.
- Ты считаешь, это выполнимо?
- Да, - ровным голосом ответил Пойндекс.
- Хорошо. Очень хорошо, - сказал Император.
- Нам понадобится около месяца для того, чтобы собрать необходимый
персонал, сир. Возможно, два цикла для самой работы и, конечно, полная
изоляция.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57