Так, а теперь давай, застегивайся.
Если бы ты узнал, какими глупостями мне пришлось заниматься с тех пор, как
пришло сообщение, то перестал бы меня уважать. Давай, парень, шевелись.
Мне ведь тоже еще нужно нарядиться. Если будешь хорошо себя вести, я куплю
тебе пинту пива, когда вся эта муть закончится.
"Если, - подумал Килгур, - вся эта муть закончится благополучно..."

Гравитолет посла приближался к дворцу, а Стэн разглядывал огромную
толпу, собравшуюся по обеим сторонам бульвара.
Если сегодняшний день должен стать праздником, ожидания доктора Искры
явно не оправдывались. Лица были сердитыми, такими же мрачными, как и
тяжелые серые тучи, затянувшие небо.
Сначала Стэн решил, что гнев жителей Рурика направлен на гравитолеты
с имперскими флажками, однако быстро понял, что ошибся. Ярость бушевала в
сердцах людей и не была направлена против кого-либо в отдельности - Стэн
заметил, как какой-то человек поднял голову, посмотрел на один из военных
гравитолетов, патрулирующих улицу, и плюнул себе под ноги.
Ото посадил официальный посольский гравитолет позади громадной
трибуны, которая была специально построена для проведения парада.
Гравитолет выглядел ужасно - почти все оружие с него сняли, но времени на
то, чтобы покрасить машину и привести в порядок, не хватило. Она выглядела
так, что ее не взяли бы даже на конкурс самых уродливых судов на свете.
Гурки в своей парадной форме, включающей обязательное наличие кукри и
виллиганов, легко выскочили из гравитолета и отдали честь сначала
джохианскому флагу, установленному у края возвышения, а затем главной
трибуне, где должен был стоять доктор Искра, который еще не появился.
Впрочем, все остальные высокопоставленные гости уже прибыли и заняли свои
места.
Стэн вышел из гравитолета. Сразу за ним следовал Килгур, который
решил надеть в этот торжественный день полный церемониальный костюм своей
родины: ботинки на плоской подошве, клетчатые носки, в одном из них был
спрятан кинжал, килт, спорран с пистолетом, еще один нож на боку, черная
жилетка и куртка с серебряными пуговицами, кружевное жабо и кружевные
манжеты. На голове Килгура красовался берет, а на одно плечо он набросил
плащ из клетчатой шотландки.
Впрочем, если бы Килгур принимал участие в каких-нибудь торжествах в
Эдинбурге в качестве лорда Килгура из Килгура, он оделся бы немного иначе.
Ботинки он привязал к ногам, чтобы они не соскочили во время бега. Рисунок
церемониальной шотландки был очень темным; Алекс объяснял всем желающим
послушать, что это традиционное охотничье сочетание цветов, принятое в его
клане. У Стэна были большие сомнения на предмет существования клана
Килгуров, а также насчет того, действительно ли тысячи людей, живущих на
землях Килгура, настолько точно выполняют принятые в древности традиции.
Впрочем, от шотландцев можно ждать и не такого - в этом Стэн убеждался не
раз.
Килгур решил не брать полагающегося к костюму меча - на случай
осложнения ситуации. Меч - ужасно неудобная штука и обычно только
болтается под ногами. Зато плащ Килгура звенел, стоило ему коснуться
чего-нибудь твердого. "Похоже, Алекс прихватил с собой целую оружейную
лавку", - подумал Стэн.
Посол Императора поклонился джохианскому флагу и, отчаянно ругаясь в
душе, - гербу Искры. Ото улетел на гравитолете - он будет держать его
наготове в парке за дворцом вместе с одним из резервных отрядов.
У подножия лестницы стояли два бандита из Отряда Особого Назначения
Искры. В руках они держали детекторы. Алекс только посмотрел на них.
Одного взгляда оказалось достаточно - даже у хулиганов время от времени
просыпается здравый смысл. Головорезы молча посторонились, смущенно
отсалютовав Стэну и его сопровождению.
Гурки остались за спиной у Стэна - и он сразу почувствовал себя
спокойнее: за свой тыл ему не придется опасаться. Перед трибуной, плечом к
плечу, стояли солдаты из Отряда Особого Назначения.
- У меня есть хорошие новости, - прошептал Алекс. - Всем войскам,
проходящим мимо трибун, приказано направлять оружие в сторону. Нарушители
приказа будут расстреляны на месте убийцами Искры.
Стэн, пробираясь к своему месту почетного гостя, был удивлен дважды.
Во-первых, он увидел Мениндера. Интересно. Что заставило хитрого торка
прервать добровольное затворничество?
И второй сюрприз. Стэн не сразу сумел узнать этого типа - на трибуне,
в черной форме нового "студенческого" движения, которое создал Искра,
стоял Милхуз, бывший заговорщик. Рядом с Милхузом мялись двое пожилых
людей - наверное, родители. Милхуз встретился со Стэном взглядом,
испуганно вздрогнул, но потом, вспомнив о своем новом статусе, вызывающе
посмотрел на императорского посла.
Стэн нахмурился, делая вид, что пытается вспомнить лицо этого юноши и
не может, потом из вежливости кивнул - мол, наверное, нас представляли
друг другу на каком-нибудь приеме.
Стэну стало даже немного жалко этого ублюдка. Предателям никто не
верил - в особенности те, кому посчастливилось завербовать их. Как в
шпионаже, так и в политике. Впереди у Милхуза обычное будущее предателя:
Искра попользуется им некоторое время, потом выбросит на помойку. А если
учесть, что представляет из себя уважаемый доктор Искра, бедняга Милхуз
может рассчитывать лишь на неглубокую могилу.
Впрочем, ничего другого он и не заслужил.
Стэн в сопровождении Килгура пробирался к своему месту. Вежливо
поздоровался с Доу, одетым в полную парадную форму, вся грудь в наградах -
старых и новых. Кивал направо и налево другим политикам и государственным
деятелям. Остановился рядом с Мениндером.
- Я рад, - проговорил он, - что вы оправились после вашей семейной
трагедии.
- Да, - ответил Мениндер и чуть заметно кивнул в сторону герба Искры.
- Никто не знает, насколько я счастлив, что у меня появились новые друзья,
которые помогли мне пережить горе и понять, как много для меня значит моя
семья, а еще напомнили, что неплохо было бы подумать и о поместьях. В
общем, благодаря им я сумел справиться с меланхолией.
Как Стэн и предполагал, Мениндера вынудили присутствовать на параде.
Военный оркестр принялся играть - возможно, считалось, что
беспорядочные звуки, рожденные духовыми инструментами, называются музыкой.
С террасы дворца начал медленно спускаться доктор Искра - адъютанты
следовали за ним по пятам, - потом он важно прошествовал через открытое
пространство площади и подошел к трибуне.
- Как ты думаешь, - шепотом спросил Стэн у Килгура, - почему доктор
не принимает парад там, где это принято делать?
- Я спрашивал, - прошипел в ответ Килгур. - Мне ответили, что терраса
находится слишком далеко, а Искра желает находиться как можно ближе к
своим героям.
- Дешевое вранье.
- Ясное дело. Кстати, ты заметил, что трибуна построена не совсем
правильно? Мне это не нравится.
Килгур был совершенно прав - трибуна возвышалась над землей не более
чем на полтора метра. При сооружении подобных штук было принято поднимать
их на такую высоту, чтобы никто из толпы не смог на нее забраться.
Когда доктор Искра начал подниматься на трибуну, члены правительства
отсалютовали ему. Зазвенели тарелки, вой, издаваемый оркестром, достиг
крещендо и неожиданно смолк. В наступившей тишине Стэн услышал, как
издалека доносится пение свирели - какой-то уличный музыкант развлекал
толпу.
И тут, словно по приказу невидимого повелителя, налетел ветер и
разогнал тяжелые грозовые тучи - над площадью засияло непривычно яркое
синее небо.
Оркестр снова проснулся и принялся за свою какофонию - парад начался.

На площади Хакана стучали кованые сапоги, громыхали гусеницы танков и
визжала военная музыка. Время от времени из толпы раздавались
отрепетированные заранее радостные вопли.
Стэн аплодировал, приложив руку с боку, как это принято на Алтае, а
мимо трибуны все шли и шли ровные ряды солдат и офицеров.
- Пятый батальон, Шестой полк, Железные гвардейцы Перма, - раздавался
из громкоговорителя, расположенного где-то на площади, голос невидимого
комментатора.
- По-моему, мы их только что видели, или мне показалось?
- Не-е-е, приятель. То был Шестой батальон, Пятый полк. Тебе следует
быть повнимательнее.
- Интересно, сколько еще времени это будет продолжаться?
- До бесконечности, - прошептал Килгур. - Пока мы не начнем плакать
кровавыми слезами и бормотать славословия в адрес замечательного человека
и прекрасного правителя доктора Искры. Это называется массовый гипноз,
дружок.

- Пора, - сказала Синд.
Ее наблюдатель послушно откатился от прицела. Синд заняла его место и
принялась оглядывать крыши дворца и окна своего сектора.
Остальные снайперские группы делали то же самое - один наблюдает, а
другой находится возле винтовки. Наблюдатель мог работать эффективно всего
несколько минут, потом начинал принимать за опасность движение занавески
на ветру, тень от трубы или вообще видел несуществующие предметы.
Архитектура дворца Хаканов только усложняла задачу. Поскольку он был
построен, а затем восстановлен, в некоем раннем неоромантическом стиле.
Синд и ее наблюдатель заняли позицию на одной из крыш дворца. Ей
удалось найти достаточно удобное место, чтобы разложить запасное оружие и
патроны и подползти к краю крыши для более удобного обзора. Темно-алый
чехол, как раз под цвет металлической крыши, на которой они лежали,
скрывал оружие, а лица обоих снайперов были покрыты темно-коричневой
краской.
Уже через несколько минут напряженного наблюдения глаза Синд начали
слезиться. Раз за разом она осматривала крыши. Наконец перевела прицел
обратно.
- Эрл, - сказала она шепотом, хотя в этом не было никакой
необходимости. - Под прямым углом. Окно спальни.
- Вижу, - ответил ее напарник. - Окно открыто. Внутри ничего не
видно. Слишком темно.
- Левее на полпальца, - приказала Синд.
- Ага.
- Я займусь ружьем.
Эрл начал было протестовать, а потом взял прицел на указанное место.
Синд переместилась немного вверх, а ее руки автоматически принялись
готовить винтовку к выстрелу.
На другой стороне площади, чуть левее окна спальни, открылся люк,
ведущий на крышу - еще совсем недавно он был закрыт. Совсем рядом с этим
люком шел низкий парапет, который сможет служить прекрасным прикрытием для
того, кто захочет незаметно проползти тридцать метров до поворота стены,
за которым находилось скрытое углубление - идеальное место для отхода.
Окно располагалось примерно в шестистах метрах от трибун внизу и...
- Прицел?
- Двенадцать... двенадцать - двадцать пять.
- У меня то же самое...
...И вдвое дальше до позиции Синд.
Синд застегнула куртку и прижала приклад винтовки к плечу. Теперь ее
тело застыло в полной неподвижности, словно было сведено судорогой смерти.
Существовало лишь открытое окно, находящееся более чем в километре от нее.
Она едва расслышала, как Эрл сообщил остальным снайперам, что они
засекли возможную цель, и приказал другой группе вести наблюдение.

Венлоу был готов. Его огромное спортивное ружье удобно опиралось о
край стола, а сам стол для устойчивости был аккуратно обложен мешками с
песком.
Он находился примерно в трех метрах от открытого окна спальни -
здорово придумано, снаружи его практически невозможно заметить. Никакой
человеческий глаз, даже усиленный оптическим прицелом, не сможет засечь
человека в сумраке комнаты, а если какой-нибудь сверхосторожный,
помешавшийся на безопасности псих захочет использовать прибор для усиления
видимости, отсветы на крыше мгновенно его ослепят.
Венлоу еще раз посмотрел через прицел винтовки, а потом потер глаза.
Он успел забыть, каким трудным делом была снайперская стрельба и как
быстро рассеивается внимание.
В шестистах метрах под ним находились трибуны.
Венлоу выбрал цели, шесть сигарообразных толстых пуль ждали своего
часа в массивной обойме.
Если будет допущена ошибка... первая цель - Искра.
Потом Стэн.
Затем...
Крошечный передатчик, стоящий возле его руки и настроенный на
официальную волну, заговорил:
- Восьмой отряд, Гвардейцы поддержки, Спасители Гамрака. Группа
разведчиков. Восемьдесят третья легкая пехотная дивизия.
Оно.
Настала очередь Стаи Алых Крыс.

Гравитолеты поддержки пехоты медленно выдвинулись вперед, по три в
ряд. Перед ними бежали трусцой легко вооруженные разведчики.
В каждом гравитолете находился отряд солдат в полной боевой
готовности. Пилоты гравитолетов старались держать строй, а командир пехоты
отсалютовал трибуне.
В шестом ряду, в самом центре, шагала первая группа убийц Венлоу.
Пилот гравитолета, как и все остальные солдаты, принадлежал к числу
заговорщиков.
- Шестнадцать... семнадцать... восемнадцать...
При счете двадцать, как и предполагалось, гравитолет оказался в
нескольких десятках метров от трибуны.
Пилот включил генераторы Маклина на полную мощность и резко бросил
свою машину вправо.
Гравитолет сделал пируэт, врезался в своего соседа, который мгновенно
потерял управление и рухнул на марширующих солдат.
Молодой пилот с трудом удержал управление, а потом гравитолет
помчался вниз, ударился о землю и, отчаянно раскачиваясь, заскользил в
сторону трибун.
Из него начали выскакивать солдаты - как только их ноги касались
земли, они устремлялись вперед, стреляя и бросая гранаты в Отряд Особого
Назначения.
Пока охрана приходила в себя, заговорщики успели уничтожить каждого
третьего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57