Конь, несмотря на остатки обиды, подсказал обыскать разбойников на предмет золота и полезных вещей. В итоге они разбогатели на полсотни золотых монет, десяток арбалетных болтов, четыре метательных ножа и дубинку, которую взял себе Иван. Кроме того, в одном из мешков оказались какие-то ткани, одежда – видимо, разбойники недавно ограбили торговца – и роскошная, богато украшенная попона для Коня. Последнюю тут же водрузили на четвероногого попутчика.– Ой, как красиво! – восхитилась Лили. – Теперь ты просто неотразим!Конь демонстративно фыркнул, но было видно, что комплимент принцессы пришелся ему очень даже по душе. Настолько, что он сразу забыл про обиды.К тому же попона действительно была хороша – наверняка предназначена для дорогих и породистых лошадей, принадлежащих как минимум дворянам, близким ко двору Короля. А самое главное – она скрывала нетрадиционные для лошади рога и страшный, пылающий адским пламенем взгляд.Да и сидеть стало удобнее. Лили, как всегда, залезла последней, цепляясь руками за эльфа. Тот – за Карапуза, а гном – за Ивана. Которому приходилось, как всегда, тяжелее всех – приходилось удерживать всех троих.– Все уселись? – поинтересовался Конь. – Тогда в путь!До Сталеграда оставалось полдня ходу.
Трехмерное объемное изображение странной группы, неспешно бредущей по тропе, слегка дрожало в воздухе.Вокруг стола сидели шесть фигур в темных балахонах и с ленивым любопытством смотрели на пятерку путешественников.– Итак, первый участок пройден. Герой добрался до Сталеграда, – произнес сидящий во главе стола.– Ты прав, брат. Пока что твои предсказания сбываются. Может, ты и вправду знал, что все так и будет?– Мне ведомо многое. Но это не меняет сути дела. Этот раунд за мной.– Никто и не спорит.– Итак, кто и на что делал ставки?Горсти разноцветных фишек, лежащие возле каждого из «игроков», задвигались.Сидящий во главе стола увидел три белые, придвинувшиеся от соседа слева, две красные и одну зеленую от соседа справа. От остальных – одна белая, восемь красных и две зеленые.«Отлично. Четыре единицы мощи. Десять – силы. Три – магии. Для начала неплохо».– Итак, следующий раунд. Сталеград. Найдет ли Иван Мудрого Старца? Укажет ли тот ему путь? Уйдет ли Иван из Сталеграда живым?– Ну, судя по всему, Мудрого Старца он отыщет. Это не проблема. И тот расскажет, что знает. Да и Сталеград – довольно приличный город.– Попрошу держать ваши мнения при себе. Просто делайте ставки…Второй раунд сулил намного меньше прибыли.– Что так скромно? Ждете Подземелья Живых Скелетов? Смотрите, если он до него не доберется, многое потеряете… Ладно, раунд второй. Делайте ваши ставки, господа. Глава втораяГОРОД СЮРПРИЗОВ Конь не ошибся. Вскоре они вошли в деревню.– Возле стен Сталеграда много деревень, – объяснял Конь-всезнайка. – Там живут люди, у которых мало денег, для того чтобы поселиться в городе. Вот они и селятся в деревнях, занимаются, так сказать, народным хозяйством. Продают в город продукты, там же покупают все необходимое для себя. Сейчас зайдем в эту деревню, узнаем, где ближайшие ворота в Сталеград, и пойдем туда…Иван с интересом осматривал деревню.Разбросанные как попало, без всякой системы, деревянные домишки. Одни получше, другие похуже. Извилистые улочки – скорее тропки, по которым едва может проехать телега. Бегают самые что ни на есть земные – Иван бы даже сказал «русские» – курицы и собаки, бродят лошади и коровы.На путников никто не обращал внимания. Эка невидаль – эльф, гном, два человека и немного странный конь.На последнем красовалась богатая попона. Она скрывала рога Коня и частично – глаза, чтобы никто не увидел его взгляда, способного повергнуть в ужас.– Не знаю, как вы, а я намерен отдохнуть! – объявил Карапуз. – Надоело ночевать в лесу на земле…– На ночь остановимся в какой-нибудь харчевне в Сталеграде, – предложил Конь.– Так то на ночь! Я сейчас отдохнуть хочу… Вон, я смотрю, сено лежит… Это получше, чем земля в лесу.– Ну что, присядем отдохнуть? – риторически вопросил эльф, слезая с Коня и направляясь к той самой куче сена. Гном последовал за ним.– Да, можно и отдохнуть, – важно согласился Конь. – И вы, госпожа, приземляйте свою очаровательную попку…– Э, ты что себе позволяешь? – возмутился Иван и отвесил Коню звонкую оплеуху.Конь дернулся, Иван успел заметить какое-то расплывчатое движение, а в следующее мгновение мощные копыта ударили его в живот.Сложившись пополам, Иван пролетел десяток метров до ближайшей избы, пробил стену и приземлился прямо на стол. За которым сидели, попивая пиво, с десяток крепких мужиков.Неудачным приземлением Иван отправил на пол все кувшины и кубки, наполненные чудодейственным напитком. На полу образовались огромные лужи, часть драгоценной жидкости облила сидящих.– Ах ты…Мужики заговорили разом и очень эмоционально, так что отдельных слов было не разобрать. Иван почувствовал, как мощные руки сграбастали его за шкирку и вынесли наружу. Там его бросили на землю и принялись яростно пинать.– Я… Э… подождите… А-а-а!– О, как орет! – порадовался гном. – Так вот тебе! Помнишь, как он заявлял: «Мы и без вас идти можем»? Чуть в лесу нас не кинул.– Да вообще гад такой! Может, тоже подойти попинать?– Не надо! А то вишь мужики какие злые? Еще и нас пришибут под горячую руку!– И то правда.– А мне его жалко, – заявила вдруг принцесса. – Надо помочь ему.– Вот и помогай, – фыркнул гном. – Тебе надо, ты и помогай. Ты же у нас магичка, все можешь.– Я-то могу… Но мне же потом до вечера такой некрасивой ходить! Даже если я хоть чуть-чуть дар использую!– Не, говори что хочешь, а мы его спасать не будем! – твердо заявил эльф.– Конь, ну хоть ты!– И не собираюсь, – фыркнул Конь. – Он меня ударил, ты разве не видела? Меня, боевого коня! Как какую-то колхозную лошадь! Вот теперь будет ему урок!– Ну что же вы так, а?– А сама?– Да ладно… – чуть подумав, сказала принцесса. – Он же мужчина. Ему это только на пользу. Мужчина должен сражаться! Принимать бой! Мужать! Вот и пускай мужает.Тем временем мужики устали, запыхались, а дома, в подполе, еще ждали заветные кувшины с пивом.– В следующий раз убьем! – грозно пообещал хозяин дома и, пнув напоследок, пошел в избу. Остальные радостно устремились за ним.– О! – встрепенулась принцесса. – Теперь можно и помочь. Здесь не требуется магического вмешательства…
Пришлось остановиться на ночлег в харчевне.Если еще утром они хотели к вечеру оказаться в Сталеграде, то теперь это пришлось отложить.Иван, еще не отошедший от ран, не мог перемещаться без посторонней помощи, а нести его на себе Конь категорически отказался.– Будет знать, как меня по лицу бить, – бурчал он. – Меня, боевого коня? Да мои предки участвовали в Пятидневной Войне! И в Битве за Овес! Я уж не говорю про… – Дальше шел нудный перечень из полутора сотен пунктов.В общем, Ивану требовалось отлежаться хотя бы день. У Лили мелькнула мысль помочь ему магически. Через пять минут он был бы здоров как младенец, весел, полон энергии и бодр. Но тогда ей опять пришлось бы скрывать лицо до самого вечера…А вдруг случайно кто увидит?Они поселились в харчевне – единственной в этой деревушке.Коня отвели в стойло. Гном с эльфом взяли одну комнату, Иван – другую, Лили – третью. Иван, конечно, намекал, что надо бы в целях экономии снять одну комнату на двоих, но принцесса наотрез отказалась.– Ночуй вместе с Карапузом и Метким Стрелком, – посоветовала Лили. – Ради экономии бюджета.Но тут, конечно, дружно возмутилась нетрадиционная парочка, и Ивану было предложено ночевать в конюшне вместе с Конем. Иван пошел на попятную и согласился на отдельную комнату.Устроившись, он тут же завалился спать.Проснулся Иван от робкого стука в дверь.На пороге стояла молодая, симпатичная девушка:– Расслабиться не желаете?Учащенно забилось сердце, Иван почувствовал, как задрожали руки, вспотели ладони.– Э-э-э… в каком смысле?– В прямом. Не пожалеете, я много чего умею…– Э-э-э… да-да, конечно, я не против…– Ночь – один золотой.– Чего???– Дороговато, конечно, но я того стою.– У меня нет денег…– Нет денег? – Девушка презрительно скривилась. Иван почувствовал, что упускает такой прекрасный шанс.– Но я, э-э-э… Могу отдать потом. Я отдам, честно!– В кредит не работаю.– Но почему же?! Я честно отдам! Могу оставить в залог что-нибудь!– И что у тебя есть?– Э-э-э… – Кроме одежды и позаимствованной у разбойников дубинки у Ивана не было ничего.– Ладно, если тебе больше нечего предложить, я пошла…– Нет, подожди! Я это… отработаю! Да! Давай я для тебя сделаю что-нибудь! Что тебе надо? Может… э-э-э… Дрова там нарубить или огород перекопать?– Да уж без тебя найдется кому это сделать. Да и на один золотой тебе весь Сталеград перекопать придется. И весь лес вырубить.– Но ты подумай! Может, еще чего?– Это ты думай. Где взять один золотой.– Но мне негде его взять.– Тогда я пошла.– Подожди! Ну нельзя же так! Ну ладно, твои услуги дорого стоят, но, может, договоримся о чем подешевле? Хотя бы стриптиз…– Чего? Это еще что за извращение?– Это не извращение! Стриптиз – это когда девушка под музыку танцует и раздевается.– Я и говорю: извращение. Когда девушка раздевается, а мужик на это смотрит… И больше ничего. Это извращение. Это противоестественно. Надо заниматься тем, что велит мать-природа.– Ну пожалуйста!– Извращения дороже стоят.– Вот, блин! Ну дай я тебя пощупаю хотя бы!– Убери руки!– Ну хотя бы поцелуй! Один поцелуй!– С тобой? За бесплатно? Ни за что!Девушка развернулась, собираясь уйти.– А-а-а!С отчаянным воплем Иван ринулся следом, схватившись руками пониже талии, щупая попку.Не разворачиваясь, девушка ударила ногой назад, прямо в пах.Иван согнулся от боли.– Камень! – громко позвала девушка. Послышался шум, по лестнице взбежал здоровенный детина.– Что случилось?– Надо проучить этого козла. Приставать начал, а у самого ни монеты.– Понятно, сейчас проучу, чтобы впредь неповадно было…На следующее утро Иван чувствовал себя просто отвратительно. За один день дважды избитый, он лежал на кровати, не в силах пошевелиться.– Доброе утро, – поприветствовала его Лили, заходя в комнату.Иван промолчал.– Что, плохо тебе?– Угу.– Правильно, нечего к невинным девушкам приставать. Если денег нет.Если бы не синяки на лице, Иван бы покраснел.– Ты что… знаешь?– Еще бы не знать. Вся харчевня слышала ваш разговор.– Лили, ты не так поняла.– Конечно. Разумеется. У вас был такой двусмысленный диалог, вы говорили так иносказательно… Да ладно, что ты переживаешь, мне это совершенно безразлично. Конь вон вообще заплатил золотой Меткому Стрелку за то, чтобы тот привел ему молоденькую кобылку на ночь.– Вот, блин, у какой-то лошади денег больше, чем у меня.– Он не лошадь, он Конь! Запомни это.– Ладно, Конь так Конь… Один фиг несправедливо.– Меня больше беспокоит твое состояние. Так ты не сможешь двигаться. Придется задержаться еще на сутки. Я договорилась с местной знахаркой, она полечит тебя отварами да мазями. Говорит, завтра будешь как новый…
Пришлось задержаться еще на сутки. Но все-таки на следующий день они достигли Сталеграда…Конечно, город был окружен высокой каменной стеной. Через каждые полсотни метров возвышалась башня с дозорными, обязательно троицей из эльфа и двоих человек.– Эльф далеко видит и хорошо стреляет, – объяснила Лили. – Один из людей – маг. Так, среднего или низкого уровня. Но способный вовремя обнаружить подкрадывающегося врага или враждебное колдовство. А также в случае чего отправить мысленное сообщение начальству, поднять тревогу. Ну и метнуть парочку фаерболов. А второй человек – ни то ни се, ничего не знает, ничего не умеет. Он начальник. Его задача – следить, чтобы эти двое не спали.Ворота были открыты настежь, жидкий поток людей и прочих существ лился в обоих направлениях. В основном шли деревенские жители в город, чтобы продать или купить чего на рынках.Две тройки стражников лениво смотрели на входящих. Иван заметил, что здесь расстановка сил другая, в каждой тройке – эльф, гном и человек.– Политкорректность, – объяснила принцесса. – Стражники должны не допустить попадания в город… ну плохих людей. И чтобы они не пронесли того, чего нельзя проносить. Так вот, человека может досматривать только человек, гнома – гном, эльфа – эльф…– А коней – конь? – поинтересовался четвероногий спутник.На пятерку героев, спасающих мир, стражники не обратили ни малейшего внимания. Что, естественно, только радовало. По жизни в своем мире Иван хорошо помнил, сколько проблем может принести законопослушному гражданину внимание служителей закона. Поэтому вздохнул с облегчением, когда ворота и стража остались позади.Сталеград принципиально ничем не отличался от деревни, в которой они ночевали. Только дома получше да дороги местами мощены. И люди одеты красивее, богаче, зато лица надменны и скучны.– Ну вот мы и в Сталеграде, – глубокомысленно произнес Иван. – И как же нам искать этого Мудрого Старца?– Ясное дело, спросить у кого-нибудь, – фыркнул Конь.– Да? Раз такой умный; может, сам и спросишь?– Я бы спросил. Только вы, людишки, не только тупы, но и трусливы. Даже несмотря на то, что вы прикрыли мне глаза, клыки и рога, все равно, если кто-то услышит, что я разговариваю… Боюсь, ответа мы не дождемся.– Хорошо, я сама поинтересуюсь, – вмешалась принцесса. Оглядевшись, она подошла к ближайшему прохожему. Иван, гном и эльф последовали за ней. Конь благоразумно остался.– Скажите, пожалуйста, как нам найти Мудрого Старца?– А что его искать-то? – удивленно пожал плечами прохожий. – Он живет в северной части, это все знают.– Ну тогда подскажите, как туда пройти.– Нет ничего проще. Идете по этой улице, на третьем перекрестке свернете направо, идете по ней до пересечения с улицей Ремесленников, свернете на нее, идите на восток, до красного дома, там поворачиваете на север… Ну а там спросите у любого.– Спасибо, – вежливо поблагодарила принцесса.Через два часа, после долгих выяснений, где восток, а где север, после блужданий по улицам и закоулкам компания наконец-то вышла в северную часть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44