– Как обычно, ты не хочешь дать себе труд проявить внимание к Кейт, хотя знаешь, что я по-настоящему привязана к ней. Наверное, ты забыл все то, что я для тебя сделала.
– Ну, хватит, мама!
Голос Кена прозвучал устало, и Саманта подумала, что матери и сыну было бы лучше вести этот спор без нее. Судя по всему, у них довольно часто происходят столкновения подобного рода, и Саманте было интересно, сумеет ли Кен хоть чуточку переубедить мать.
Может быть, миссис Моррисон надеялась, что Кен женится на Кейт. Тогда легко объясняется ее враждебный настрой по отношению к ней, к Саманте.
– Не обращай на меня внимания, – проговорила миссис Моррисон. – Я знаю, что мои чувства ничего не значат, когда дело доходит до твоих интересов.
– Это неправда, мама.
– Это правда. Тебе наплевать на меня, ты совершенно обо мне не заботишься. Ты интересуешься только собой, своими эмоциями, своими желаниями!
– Мама, пожалуйста…
Кен пытался успокоить ее, но Элизабет, ни в какую не хотела отступать.
– Для тебя ничего не значат жертвы, которые я принесла, чтобы ты не голодал, чтобы учился в колледже…
Тут она явно перегнула палку. Саманта начала раздражаться, хоть старалась этого не выказывать. Кому-кому, а этой алкоголичке и наркоманке стоило бы помолчать. Ее и Кена содержал Моррисон, а она пытается строить из себя мученицу…
– Мамочка… – Кен, наконец, успокоил ее примирительным объятием, крепко и нежно прижав к себе. – Ну ладно, ладно, согласен. Кейт пойдет с нами. Правда, Саманта?
Саманта равнодушно пожала плечами и отвернулась, чтобы не видеть, как унижается Кен. Что она могла сказать? Ничего, что повлияло бы на его решение.
– Я собирался предложить Саманте отправиться в поселок и покататься на коньках. Сегодня не очень холодно, и, думаю, мы получим настоящее удовольствие. – Кен подмигнул Саманте.
Элизабет вытащила из кармана кружевной носовой платок с монограммой – по мнению Саманты, очередное излишество стареющей сумасбродки – и высморкалась, прежде чем ответить. Когда она заговорила, это была сама любезность.
– Будь осторожен, дорогой, ладно? – Вся ее враждебность исчезла, после того как она настояла на своем. – Оденься потеплее. Страшно представить, что со мной будет, если с тобой что-нибудь случится.
– Не волнуйся, со мной все будет в порядке. – Кен похлопал ее по руке, выпустил из своих объятий и вернулся за стол. – Я буду осторожен. Да и что опасного может быть на катке?
– Да, ты прав, – согласно кивнула Элизабет. – А Кейт будет просто на седьмом небе от счастья. Она ведь так ждала твоего приезда!
Саманта все больше и больше раздражалась. Уже заочно ей не нравилась Кейт. Просто потому, что ее так нахваливает Элизабет Моррисон.
Но Кен, кажется, только сейчас понял, что весь этот разговор не доставляет Саманте удовольствия. Он смущенно встал и сделал вид, что потягивается. Затем зашел за спинку стула Саманты и нежно погладил ее руки, молча выражая свою нежность.
Саманта заметила, что Элизабет это не понравилось, но та, вероятно, решила, что для одного утра достаточно продемонстрировала свою власть.
С натянутой улыбкой Элизабет встала и покинула их под предлогом того, что должна что-то обсудить с Барбарой.
Кен тут же заключил Саманту в объятия и стал целовать.
– Дорогая, прости меня за эту сцену, – шепнул он ей на ухо. – Сама видишь, как мне трудно с матерью. Ну что я могу поделать?
Саманта могла бы ему сказать, что нужно делать, но решила не затевать ссоры. Ведь сегодня практически первый день их отпуска. И потом – кто знает, вдруг Кейт действительно очень милая девушка, к тому же в ее присутствии Кен не будет приставать к Саманте с нежностями.
Хотя Саманта прекрасно понимала, что здесь, в его доме, отказать Кену будет очень трудно, но она все еще не была готова к интимной близости с ним.
Кейт приехала примерно через полчаса. Это была совсем молоденькая девушка. Саманта не дала бы ей больше двадцати. Выглядела она очень колоритно: невысокая, но великолепно сложенная, с черными волосами и большими выразительными карими глазами Кейт была похожа на фотомодель. Даже простая, обычная для этих мест одежда не могла скрыть ее красоты и природной грации.
Но больше всего Саманту поразил вид транспорта, на котором девушка приехала. Хотя чему тут удивляться? Ведь это север. Кейт приехала на собаках.
Да… Девушка действительно неординарная, с этим Саманта не могла не согласиться.
Заслышав лай собак, предчувствующих заслуженную кормежку, Кен сразу догадался, кто к ним пожаловал. Он накинул дубленку и вышел на улицу встречать Кейт.
Саманта наблюдала за их встречей из окна своей спальни, где решила немного прийти в себя после общения с Элизабет Моррисон.
– Кен! – воскликнула гостья и бросилась к нему. – Как я рада тебя видеть!
Кен вежливо, но немного вымученно улыбнулся и подошел к Кейт.
– Привет, – спокойно сказал он. – Я тоже рад тебя видеть. Как дела?
– Прекрасно, – ответила она. – Но, если честно, до полного счастья мне не хватает горячего кофе.
– Пойдем в дом. Рой позаботится о твоей голосистой стае. – Кен кивнул в сторону упряжки с собаками.
Рой, сорокалетний мужчина, работал у них разнорабочим: ездил в поселок за покупками, расчищал дорожки от снега, устранял случавшиеся технические неполадки и выполнял еще кое-какие поручения.
Кен и Кейт зашли в дом.
Саманта решила спуститься в гостиную. Идя по лестнице, она услышала обрывок разговора.
– А ты чудесно выглядишь! – весело прощебетала Кейт. – Просто отлично! Твоя мать волнуется за тебя, но напрасно. Ты прямо-таки цветешь!
– Это точно. – Ее восторженный и дружелюбный тон явно успокоил Кена. – Ты ведь знаешь мою маму, она всегда о чем-нибудь беспокоится.
– Конечно, знаю! – с заговорщическим видом засмеялась Кейт и перевела взгляд на Саманту, ждавшую, когда на ее обратят внимание.
– Дорогая, – повернулся Кен к ней, – позволь познакомить тебя с Кейт Стоун. Она чуть ли не единственная наша соседка. Кейт, познакомься с Самантой, моей невестой!
Услышав эту выдумку, Саманта сверкнула глазами на Кена, но все же вежливо улыбнулась Кейт, почувствовав к ней неожиданную симпатию.
Кен подошел к Саманте и попытался обнять ее сзади, но она отвела его руки.
– Дорогой, сходи распорядись, чтобы подали кофе. Кейт наверняка не помешает согреться с дороги.
– О, Саманта! Вы просто чудо проницательности. – Кейт сверкнула безупречными зубами. – Я как раз попросила Кена об этом. Но, увидев вас, – она игриво надула губки, – он напрочь обо мне забыл.
– Все понял. Уже бегу… – Кен развел руками. – Противостоять двум очаровательным женщинам выше моих сил. – И стремительной походкой он направился в кухню.
Девушки сели на диван.
– Вы давно здесь живете? Я слышала, вы с отцом изучаете местную фауну…
– О, вы знаете? – Кейт была приятно удивлена. – Уже больше двух лет. Еще со времен колледжа я мечтала об этих местах. Здесь удивительно! Как только я закончила учиться, мы с отцом отправились сюда. И я до сих пор не могу насытиться красотой здешних мест.
– Э… Вы так молодо выглядите. Сколько же вам лет? Уже два года здесь, а за плечами еще и колледж…
Кейт рассмеялась.
– Мне двадцать один. Я была вундеркиндом. Школу закончила в шестнадцать, а колледж в девятнадцать… Вот и вся разгадка.
Саманта была поражена. Такая красавица, умница – и здесь? Неужели тяга к здешним красотам и научным изысканиям так ее пленили, что она отказалась от общества сверстников?
Но ведь она сама была такой, с грустью вспомнила Саманта. Ее же раньше тоже не интересовало ничего, кроме карьеры…
– Вы, наверное, знаете здесь все как свои пять пальцев? – предположила Саманта.
– Это точно. За пару лет я многое узнала. А вот Джек без меня так и остался бы невеждой. Пока мы с ним не познакомились – а к тому времени он уже три года жил в Заполярье, – Джек понятия не имел, что находится в миле от его дома.
Джек? Ах да, ведь Элизабет говорила, что Кейт его первая помощница. Саманте было почему-то неприятно сознавать, что эта красивая девушка часто и запросто общается с Джеком. У нее словно язык прилип к гортани, когда она услышала эти вскользь брошенные слова гостьи.
Теперь понятно, почему Кейт не расстраивается по поводу отсутствия достойного круга общения. Общества Джека, похоже, ей вполне достаточно.
Несмотря на юный возраст, эта девушка умна и опытна, с неожиданной досадой подумала Саманта. Она наверняка опытна и в других отношениях…
Саманте не хотелось быть к ней предвзятой, но сообщение о том, как она близка с Джеком, задело ее слишком сильно.
Зная о его физическом состоянии, Саманта не допускала мысли, что он может иметь близкие отношения с женщинами. А сейчас она вдруг поняла, насколько была наивна.
Несмотря на инвалидность, Джек остается Джеком. Он по-прежнему обладает магнетической привлекательностью, которая совершенно покоряет женщин.
– А вы любите кататься на скутере? – спросила Кейт.
Саманта с трудом оторвалась от своих мыслей.
– А? Что вы сказали? – покачав головой, переспросила она.
Кейт повторила вопрос.
– Увы, я в этом ничего не понимаю.
– Как и я, – поддакнул появившийся из кухни Кен, и Саманта мысленно поблагодарила его за солидарность. – В любом случае, – продолжал он, поставив на столик поднос с чашками и кофейником, – до вас с Джеком мне не дотянуться. Ну да это сегодня и не имеет значения. – Кен с размаху плюхнулся на диван рядом с Самантой и одной рукой обнял ее за плечи. – Мы хотели предложить тебе отправиться в поселок и покататься с нами на коньках.
– Это было бы прекрасно, но боюсь, что не смогу, – ответила Кейт виновато, – я обещала Джеку поехать с ним на побережье и сделать несколько снимков тюленьих лежбищ. Кстати, почему он не вышел со мной поздороваться? Он нормально себя чувствует? – В ее голосе звучала искренняя забота.
Саманту тоже интересовал вопрос, куда запропастился Джек. После бассейна она его больше не видела. Даже за завтраком его не было.
– Мама говорила сегодня с Джеком. С ним все в порядке, просто у него скверное настроение. Он сидит у себя в спальне и изучает медицинские книги. Опять ностальгия по несложившейся карьере.
У Саманты сжалось сердце. Разве можно говорить об этом так небрежно!
– Так что с моим братом тебе будет сегодня не слишком интересно. Не лучше ли тебе поехать снимать тюленьи лежбища как-нибудь в другой раз, а? Ведь мы здесь всего две недели, а тюлени… – Он махнул рукой. – Куда они денутся?
Кейт снисходительно улыбнулась.
– Кен, милый, ты просто не понимаешь… Сейчас особый период, тюлени как раз…
– Да ладно тебе, – перебил ее Кен. – Всего-то один день! – продолжал он свои уговоры.
Однако Кейт не уступала.
– Я уверена, что тебе с невестой будет лучше без меня, – сказала она и подмигнула Саманте. – Спасибо за кофе. Я поднимусь к Джеку.
– Вот, значит, как, – по-детски надув щеки, проворчал Кен. – Но Джек не любит, когда ему мешают.
– Это я-то мешаю? – засмеялась Кейт. – Ну все, я ухожу. Счастливого отдыха!
После ее ухода Кен снова попытался обнять Саманту. Но она раздраженно его оттолкнула и как ошпаренная вскочила с дивана.
– Почему ты сказал Кейт, что я твоя невеста? Мы никогда не говорили о браке. Я была поражена, услышав от тебя такое, тем более что обстановка не позволяла мне возражать!
Кен вздохнул и откинулся на спинку дивана.
Саманта почти сразу опомнилась. Да, пожалуй, она слишком резка с ним. К тому же ее вспышка вызвана не Кеном, а тем, каким тоном Кейт говорила о Джеке.
– Наша помолвка только вопрос времени, – мягко заговорил Кен. – Ты это знаешь, я это знаю, даже твои дети, несмотря на свой возраст, уже понимают это. Так зачем же кипятиться?
Зачем? Саманта и сама не знала. Ведь Кен такой лапочка, такой добрый и заботливый…
Она произнесла первое, что пришло на ум:
– Ты об этом ничего не сказал своей матери, когда она навязывала нам Кейт. Ну конечно, тогда тебе было гораздо удобнее дать ей понять, что мы просто вместе отдыхаем.
Кен удивленно взглянул на нее и вдруг со смехом вскочил.
– Так ты ревнуешь! – закричал он и схватил Саманту за плечи. – О, дорогая, ты ревнуешь меня! Черт побери, у тебя нет к этому никаких оснований! Я люблю тебя, только тебя, и согласился взять Кейт лишь для того, чтобы доставить маме удовольствие.
Саманта вырвалась из его рук, проклиная себя за то, что допустила подобную сцену.
– Я не ревную, – отрезала она. – Пусть с нами едет хоть дюжина девиц. Только не надо создавать у людей неправильное представление о наших отношениях!
– Саманта! – потерянным голосом произнес Кен. – Что такого я сделал? Что я сказал? Я только хотел, чтобы Кейт знала о наших намерениях!
– Неправда, – сказала Саманта. Она не собиралась прощать Кена. – Ты использовал меня как защиту. Ты подумал, что после твоих слов Кейт не станет путаться у нас под ногами и создавать тебе проблемы.
– Что ты имеешь в виду?
– Твою мать, что же еще, – холодно пояснила Саманта.
Кен покачал головой.
– Я тебя не понимаю.
– Не понимаешь? – И вдруг Саманта почувствовала, что ее гнев исчез так же быстро, как и поднялся. В ее голосе зазвучала ироничная обреченность: – Да, наверное, не понимаешь. Вот почему я считаю, что мы еще не готовы к тем отношениям, про которые ты говорил Кейт.
Кен подошел к ней поближе.
– Саманта, дорогая… Что бы я ни сказал, не надо со мной так. Не говори со мной подобным тоном. – Он беспомощно развел руками. – Ладно, я признаю, что напрасно уступил маме, но ведь она так много для меня…
– Ох, умоляю! – Саманта закатила глаза, она не могла это слышать. Бедный Джим Моррисон! О нем здесь никто и не вспоминает. – Хорошо, Кен, давай прекратим этот разговор и все забудем. Оставим это. Договорились?
– Так ты прощаешь меня? – Кен смотрел исподлобья, несмело и вместе с тем ласково, словно провинившийся щенок.
– За что? – Саманта покачала головой. – Послушай, мы едем в поселок или нет? Уже почти полдень.
Кен коснулся ее руки и с расцветающей на губах улыбкой спросил:
– Значит, мир?
Ну как можно на него злиться?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16