– А ты вредитель! Как можно было допустить, чтобы ступенька настолько сгнила, что бедняжка Саманта чуть не убилась.
Саманта была тронута. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Разве можно было еще вчера предположить такую заботу со стороны Элизабет Моррисон! Хотя, наверное, она просто счастлива, что появился повод излить желчь и продемонстрировать свою власть.
– Ступай, – закончила свою тираду Элизабет. – И постарайся не попадаться мне сегодня на глаза! Жалованья за этот месяц ты не получишь.
Рой удалился. Все присутствующие вздохнули с облегчением и уселись за стол.
– Кейт, дорогая, – совсем другим голосом начала Элизабет. – Извини меня за неприятную сцену. Но с этим народом иначе нельзя.
Саманта отметила, что у нее эта узурпаторша прошения не попросила. Значит, она ошиблась, считая, что та переменила к ней свое отношение. Все осталось по-прежнему.
– Не стоит извинений, – вежливо ответила Кейт.
Элизабет одарила ее одобрительной улыбкой.
– Дорогая, заходите ко мне после обеда, поболтаем.
– Миссис Моррисон, – перебил ее Джек. Саманте очень нравилось такое его обращение. Она еще ни разу не слышала, чтобы он называл ее мамой. – Вы же отлично знаете, что после обеда мы с Кейт улетаем в Анкоридж. – В голосе Джека звучали нотки раздражения.
– Да-да, конечно. Я просто забыла.
Однако по ее виду было понятно, что она сказала неправду. Джек тоже это заметил, но решил промолчать. Элизабет продолжила:
– Зачем ты таскаешь с собой бедную девочку?
Кейт запротестовала:
– Ну что вы? Я только рада. Каждая поездка с Джеком прибавляет столько эмоций. – Она нежно на него посмотрела. – Не знаю, смогла ли бы я жить на Аляске без него.
Элизабет предостерегающе кашлянула. На мгновение за столом повисло гробовое молчание. Было очевидно, что слова Кейт пришлись не по душе матери Джека.
Но почему? – недоумевала Саманта. Элизабет, по всей видимости, считает Кейт девушкой во всех отношениях положительной. Иначе как объяснить, что она буквально навязала ее им с Кеном на следующий же день их приезда. Хотя… Миссис Моррисон навязывала Кейт не им, а Кену… Исключительно Кену. Саманта была готова руку дать на отсечение, что, женись Кен не на ней, а на этой Кейт, его мамаша была бы на седьмом небе от счастья.
Джек решил разрядить напряжение, повисшее в комнате:
– Принимаю заказы. Кому что купить?
После обеда, дожидаясь, пока Кен сходит наверх и принесет шахматы, Саманта осталась в гостиной. Они очень любили эту игру и частенько в нее играли.
Вдруг Саманта услышала какие-то глухие удары, доносившиеся со стороны лестницы, с которой она вчера упала.
Испугавшись, что кто-то еще мог свалиться, она направилась туда, откуда доносились странные звуки. Ее несколько удивила картина, представшая перед ней.
Инвалидное кресло Джека стояло у основания лестницы, а сам он сидел на ступеньке немного ниже той, что вчера сломалась.
На глазах Саманты он два раза изо всей силы ударил по одной из досок, потом наклонился и стал внимательно ее изучать. Джек был настолько увлечен своим занятием, что не заметил присутствия Саманты. Она молча продолжала наблюдать за ним.
– Чертовщина какая-то! – негромко выругался Джек. – Вроде не гнилое…
Джек решил заняться домашними делами! – решила Саманта.
Он продолжал исследовать лестницу. Саманта уже хотела было отправиться обратно в гостиную – вот-вот должен был вернуться Кен. Однако удивленный возглас Джека заставил ее остановиться.
– Вот это да!
Сначала Саманте показалось, что он ее заметил, и она отнесла эти слова на свой счет. Однако потом стало ясно: рассматривая ступеньки лестницы, он нашел что-то интересное. Саманту раздирало любопытство, но заговорить с Джеком она не решалась.
Пока Джек ее не заметил, она решила побыстрее ретироваться, но случайно оступилась и от неожиданности вскрикнула.
– Мисс Мартин? – услышала она за спиной удивленный голос Джека.
Ее сердце заколотилось. Она обернулась.
– Вы знаете мою фамилию?
– А что здесь удивительного? Я знал ее еще до того, как вы сюда приехали.
Что все это значит? Саманте показалось, что приближается конец света. Оказывается, он ее помнит! Нет, только не это! Но почему именно сейчас?! Она нервно закусила губу.
Джек улыбнулся и продолжил:
– Вы, Саманта, подруга моего брата. Неужели вы думаете, что он не написал нам, как вас зовут? У вас очень красивое имя, и Кен писал о вас в таких восторженных выражениях, что мы с миссис Моррисон сгорали от нетерпения с вами познакомиться…
Саманта не верила своим ушам. Неужели все обошлось!
Ну, ты и корова, Саманта! – выругалась она про себя. Кажется, у меня паранойя! Джек не помнит о моем существовании, надо было давно это крепко усвоить и не беспокоиться. Осознание этого было и облегчением и еще одним пинком по ее самолюбию и истерзанному сердцу.
– Саманта, с вами все в порядке? Она очнулась от своих мыслей. – Да.
– И давно вы за мной наблюдаете?
– Нет… Я только…
– Не врите, – грубо перебил ее Джек. – Терпеть не могу лгунов.
Саманта растерялась. Слова объяснения застряли у нее в горле. Ну уж нет! Она ни за что не будет вести себя как провинившаяся сопливая девчонка!
Собрав волю в кулак, она сказала:
– Я не вру и, если честно, не понимаю, кто дал вам право так со мной разговаривать? – Джек молчал, и Саманта продолжила: – Я услышала странные звуки и решила проверить, все ли в порядке. Я боялась, что кто-то еще может упасть…
– А почему вы подкрались тихо, словно вор?
Саманта почувствовала себя обвиняемой на допросе. Да как он смеет? В ее душе поднялась волна негодования.
– Просто вы были слишком увлечены своим занятием и не заметили меня, – с издевкой в голосе ответила она. – Что же вас так заинтересовало?
– Не ваше дело, – отрезал Джек.
– А вы, оказывается, хам! – не сдержалась Саманта.
– Что вы говорите? – Он ядовито ухмыльнулся. – А я и не замечал… Куда уж мне, калеке?
Саманта сжала кулаки.
– Вы не калека, а самый настоящий моральный урод! – выпалила она.
Джек недобро рассмеялся.
– Очень интересно, продолжайте.
Саманта бросила на него свирепый взгляд.
– Хорошо, вы сами напросились. Так слушайте. Вы невиданный эгоист, черствый и жестокий человек. Вам нравится упиваться своим несчастьем, вот вы и поселились здесь…
– Это дом моего отца, я храню традиции, – усмехнулся Джек.
– Не врите! Говорите, что не любите лгунов, а сами погрязли во лжи, в искусственном мире, забыли все истинные ценности… – Саманта была уже готова выложить ему все. Рассказать о беднягах Райдменах, от которых он отказался в пользу бросившей его алкоголички Элизабет, о том, что из-за его нежелания становиться отцом два крошечных существа лишены нормальной семьи…
Но Джек неожиданно проворно встал со ступеньки и в два шага оказался рядом с ней. Он схватил ее за руку и притянул к себе.
– Довольно. Я все понял, милая Саманта. Можете идти, – сказал он, пристально глядя ей в глаза.
Вырвав руку, Саманта залепила ему звонкую пощечину и почти бегом бросилась прочь. Джек еще долго стоял на месте, приходя в себя от ее неожиданного дерзкого поступка.
Саманта ворвалась в свою комнату и кинулась на кровать. Слезы ручьем текли по ее лицу.
Зачем она сюда приехала? Надо быть полной идиоткой, чтобы решиться на такое. Она ненавидит Джека. Он причина всей ее неудавшейся жизни. Именно из-за него она одна растит двоих детей, из-за него еле сводит концы с концами. Он разрушил все ее мечты. Он! Он! Он!.. Как же она его ненавидит!
Саманта схватила подушку и швырнула ее в угол. Но успокоиться ей это не помогло. Ею по-прежнему владела ярость и обида. Все! С нее хватит! Она не останется в этом доме больше ни на одну ночь!
Саманта вскочила с кровати и направилась к шкафу.
Пора собирать вещи!
Она схватила все вешалки с одеждой и бросила их на кровать. С верхней полки Саманта попыталась достать чемодан, но почему-то никак не могла до него дотянуться.
Странное дело! Она отлично помнила, как попросила Кена не задвигать чемодан глубоко. Саманта своими глазами видела, что он исполнил ее просьбу: чемодан положил так, что он едва позволял закрываться дверце шкафа.
Кто же его передвинул?
От тщетных усилий просунуть руку глубже в шкаф, Саманта потянула плечо.
– Черт возьми! – выругалась она вслух.
Неудача лишь утвердила ее в намерении уехать. Во что бы то ни стало надо сегодня же убраться отсюда!
В этом доме все пошло не так как надо: она впервые поругалась с Кеном, чуть не рассталась с жизнью на той злосчастной лестнице, мать Кена относится к ней с неприкрытой враждебностью. А про Джека нечего и говорить!
Помассировав плечо, она взяла стул и приставила его к шкафу. Взобравшись на него, Саманта наконец-то смогла ухватиться за ручку чемодана. Саманта опустила его на пол, открыла и стала складывать вещи. Через несколько минут она присела на край кровати, решив перевести дух.
Теперь надо придумать, как преподнести свой отъезд Кену. Бедный Кен! Он не заслужил такого отношения. Он единственный, кто по-настоящему серьезно отнесся к ней, кто предлагает ей руку и сердце, кто готов стать отцом ее детей. Кен любит ее! Он так терпеливо за ней ухаживал столько времени. И что же она делает? Бежит, словно крыса с тонущего корабля? Но у нее нет другого выхода. Саманта полезла к себе в сумочку за блокнотом, но вместе с ним вытащила фотографии своих малышей. Некоторое время она очень внимательно ее разглядывала.
Ее любимые сынишки! Они так привыкли к Кену… Не предаст ли она их, во второй раз, лишив возможности иметь отца? Что будет, когда они станут взрослыми? Поймут ли они ее сегодняшний поступок? Сердце Саманты сжалось.
Почему из-за одного эгоистичного хама она должна жертвовать счастьем стольких людей?! Счастьем своих детей, счастьем Кена, своим, наконец!
Саманта поднесла фотографию к лицу и нежно прикоснулась к ней губами.
– Нет, мои дорогие, не бойтесь. Ваша мама теперь знает, что ей делать.
Она убрала фотографию и блокнот в сумочку, затем вернулась к чемодану, открыла его и медленно, совсем не так, как собирала, стала выкладывать вещи.
Вдруг раздался непродолжительный стук в дверь, и в комнату вошел Кен.
– Саманта, что ты делаешь? – недоуменно спросил он.
Краска залила ее лицо. Поспешно соображая, что ответить, Саманта теребила в руках серый ангорский свитер, который как раз доставала из чемодана.
Ее взгляд упал на шахматную доску в его руках. Она совсем забыла, что они собирались поиграть.
Кен закрыл за собой дверь и напряженно смотрел на нее в ожидании ответа.
– Саманта?
Она тряхнула головой и негромко сказала:
– Я не все вещи разложила по полкам, когда приехала. – Ей показалось, что у нее покраснело не только лицо, но даже шея и уши. – Сейчас есть время, и я решила исправить это. Не люблю, когда вещи мнутся. – Она улыбнулась и пожала плечами.
– Ты могла бы попросить Барбару!
– Я знаю, но мне это нетрудно. А что мы сегодня будет делать? – весело спросила она.
– Как раз за этим я к тебе и пришел. – Кен чмокнул ее в носик. – Кажется, мы собирались поиграть в шахматы…
Теперь эта идея показалась Саманте непривлекательной.
– Знаешь, что-то не хочется, – виновато протянула она.
– Ты себя плохо чувствуешь? – обеспокоенно спросил Кен.
– Нет, все нормально. Правда, вся синяя, словно курица, умершая от старости.
Кен рассмеялся.
– Ну что ты? Ты очень аппетитная курочка! – Он быстро поднял ее на руки и закружил.
– Кен! Кен! – недовольно закричала Саманта. – Поставь меня на пол! Слышишь! Иначе я…
Кен дерзко посмотрел на нее.
– Иначе – что?
Саманта улыбнулась, ее глаза светились.
– Иначе я тебя не поцелую…
Услышав угрозу, Кен моментально поставил ее на пол, но из объятий по-прежнему не выпускал.
Какой же он замечательный! Какой милый! В голове Саманты так и кружились комплименты в адрес Кена. И какая же она дурочка, ведь пару минут назад она почти отказалась от него… От своего счастья… Да, да, да! Кен – ее будущее, в этом Саманта теперь не сомневалась ни минуты.
– И где мой поцелуй? – бросил он на нее хитрый взгляд.
Саманта почувствовала, насколько она желанна, и ее намерение уехать улетучилось окончательно.
– Не сейчас…
И тут руки Кена вновь подняли ее.
– Нет-нет, – засмеялась Саманта, изображая раскаяние. – Я пошутила. – Но Кен не собирался ее отпускать. – Кен, милый! Ты меня уронишь!
– Так когда ты меня поцелуешь?
– Так нечестно!? Ты пользуешься тем, что сильнее меня!
– Так ты меня сейчас поцелуешь? – настаивал Кен.
– Да, – сдалась Саманта.
– Не слышу?
Кен продолжал ее кружить по комнате.
– Да, – весело смеясь, повторила Саманта.
– Что – да?
Сообразив, что Кен наслаждается своим положением, Саманта начала колотить кулачками в его грудь.
– Сдаюсь! Слышишь? Я поцелую тебя сразу же, как ты поставишь меня на пол. – Наконец Саманта почувствовала под ногами опору. Голова у нее кружилось, а сердце учащенно билось. – Я сейчас упаду в обморок, – с хнычущей интонацией произнесла она. – У меня вся комната перед глазами плывет.
– Не надо было меня обманывать. – Кен провел пальцем по ее пухлым губам.
Саманта потянулась к нему и поцеловала. Целуясь, они повалились на кровать, весело перекатываясь при этом с одного края на другой. Увлеченные друг другом, они не сразу заметили, что теперь в комнате не одни.
8
– Кен!
Кен в этот момент был как раз над Самантой.
Смех мгновенно умолк, и они посмотрели друг другу в глаза, не скрывая разочарования.
– Мама? – произнес Кен, не оборачиваясь.
– Да, сынок, это я.
– Мама! – выдохнул он огорченно и перевернулся на спину.
Теперь Саманта чувствовала себя незащищенной. Ничто не стояло на пути взгляда Элизабет Моррисон. Ширмы больше нет.
– Мама, почему ты не постучалась? – Кен не собирался скрывать свое недовольство ее бесцеремонностью.
Но на лице миссис Моррисон словно была надета каменная маска.
– Мне надо с тобой поговорить, сын. – Ее обращение звучало официально и холодно, а выглядела она так, будто собралась на великосветский прием.
Несмотря на неприятную ситуацию, Саманта чуть не рассмеялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16