Кто Микулу-то убил?
Нечай пожал плечами. Что ему сказать? Что ему чудились странные звуки? Что
флюгер взлетел с башни? Что туман стелился под ногами? Ерунда это. Но на вс
який случай Нечай все же ответил:
- Нехорошо там. Не знаю… Нехорошо.
- Рассказал бы, а? Ну, как зашел, что увидел, что услышал…
- Да ничего я не видел, - поморщился Нечай.
Он постарался поскорей выйти из трактира, ему не нравилось отвечать на в
опросы, не нравилось, что все вокруг хлопают его по плечам и выражают если
не восторг, то одобрение.
На рынке его ожидало то же самое. Он сжал губы и едва не начал грубить Ц ка
ждый норовил спросить, что он видел в лесу. Нечай купил платок из тонкой ше
рсти, который стоил рубль двадцать, и на пару алтынов Ц леденцов для плем
янников. Подумал немного, и добавил нитку стеклянных бус для Груши Ц сли
шком серьезный подарок маленькой девочке, они стоили почти восемьдесят
копеек, но Нечай поторговался и взял их за шестьдесят.
Он хотел скорей вернуться домой и залезть на печь Ц вечер в трактире обе
щал быть чересчур утомительным. Но возле хлебного ряда его поймала за ру
ку Дарёна Ц плотная, румяная девка, которой давно пора было выйти замуж. В
прочем, она считала, что слишком хороша для местных парней, и, говорят, усп
ела отказать десятку женихов, чем невероятно сердила своего отца Ц коле
сника Радея, мужика сурового и до одури любящего свою единственную дочь.
У Радея родилось пять сыновей подряд, и только последней, младшей, оказал
ась дочка Ц балованная и отцом, и матерью, и старшими братьями.
На Нечая Дарена смотрела давно, еще с лета. На гулянки Нечай не ходил: игры
молодых парней его не прельщали, и, хотя девок он не чурался, но и связыват
ься с ними не хотел. Пока не наступили холода, он путался с женой Севастьян
а, Фимкой, и был не единственным ее возлюбленным. Плотника Севастьяна пар
у лет назад придавило бревном и переломило хребет, и теперь он неподвижн
о лежал на лавке, а жена его искала утех на стороне. Фимка во всех отношени
ях, кроме внешности, подходила для этого Ц бездетная мужняя жена, да еще и
ненасытная до мужских ласк. В монастыре Нечай не вспоминал о женщинах, та
м он всегда был голодным, усталым, замерзшим и всегда хотел спать. Но стоил
о ему немного отъесться и отдохнуть, как плоть тут же потребовала своего,
и в первые пару месяцев в Рядке один только вид женщины сводил Нечая с ума
настолько, что и рябая, тощая Фимка казалась ему желанной. Но к зиме он нем
ного поуспокоился.
- Нечай, - горячо шепнула Дарена ему в лицо, - ты правда ночью к старой крепос
ти ходил?
- Ну? - Нечай слегка отстранился и хотел незаметно высвободить руку.
- И как там, в лесу? Страшно?
- Просто жуть.
Дарена прыснула и тут же спросила:
- А что ты на девичий праздник не пришел?
- Что я забыл на ДЕВИЧЬЕМ празднике? - он снисходительно наклонил голову на
бок.
- Ну как же… - Дарена сжала его руку чуть сильней, - все парни приходили. Мы вс
ю ночь гуляли, костры жгли.
- Да ну? И что вам Афонька на это сказал?
- А что? Он сам приходил, он на девок глядеть любит, - она рассмеялась немного
натянутым смехом и незаметно придвинулась к Нечаю еще ближе.
Красивая была девка Ц высокая, чернобровая. От ее тела шло тепло, его не м
огла скрыть даже легкая шубка из куньего меха Ц одевал ее Радей хорошо.

- Слушай, Нечай… - она пригнулась к самому его уху, - говорят, ты нечистой сил
ы не боишься. Правда это?
- Кто тебе сказал? Ц усмехнулся Нечай.
- Но ведь не боишься?
Он вздохнул.
- Понимаешь, у нас такое случилось… Знаешь ты брошенную баню на Речном кон
це?
- Ну?
- Мы там гадаем по ночам. В бане гадать Ц самое верное. Она большая, мы по де
сять человек туда ходим. По двое-то страшно. Ты только не рассказывай нико
му, а то отец узнает Ц не пустит меня больше.
Нечай вздохнул.
- Там ровно в полночь кто-то к нам под окно стал приходить. Придет, постучит,
постоит немного Ц а потом ходит вокруг…
- Это Афонька! Ц кивнул Нечай, усмехаясь.
- Нет! Ц фыркнула Дарена и отстранилась, - как же, Афонька! Он ночью из дома н
оса не кажет Ц оборотня боится. Мы думали, это оборотень… Или еще какая не
чисть. Знаешь, он еще постучать не успеет, а в бане уже холодно делается Ц
пар изо рта идет. А страшно как! Жуть!
- Ну и что ты хочешь от меня?
- Ты нечистой силы не боишься, может, спрячешься сегодня с нами вместе, а ка
к он постучит Ц выйдешь и посмотришь, кто это, а?
Нечай вздохнул с облегчением и почесал в затылке. Он ведь решил, что Дарен
а хочет ему предложить совсем другое, судя по ее вздохам. Конечно, посмотр
еть, кто пугает девок по ночам, было интересно, да и забавно Ц ведь такая с
кука вокруг. А поймать Афоньку за руку представлялось еще более потешным
. Не хотелось только вязаться с девками Ц кто их знает, особенно Дарену. Н
о если их будет с десяток Ц ничего.
- Ну, если натопите потеплей Ц приду, - он пожал плечами.
- Натопим! Ц взвизгнула Дарена и кинулась ему на шею, - Нечаюшка, натопим!
Он похлопал ее по плечу и освободился от объятий. Не хватало еще, чтоб по Р
ядку пошли слухи, что он обнимается с Дареной посреди рынка.

Мама до слез обрадовалась платку. Мишата глянул на Нечая исподлобья и ни
чего не сказал Ц обиделся. Зато Полева тут же рассказала, что три рубля Не
чай получил за богохульные речи. И весь рынок сегодня об этом с самого утр
а говорил. Мама пропустила ее слова мимо ушей, но Мишата скроил еще более п
резрительную мину.
Племянники грызли леденцы и смотрели на Нечая одобрительно Ц если слас
ти дают за богохульные речи, то ничего предосудительного в произнесении
богохульных речей быть не может. Мишату это раздражало, но он смолчал, не ж
елая с Нечаем разговаривать. Полева же немедленно отреагировала на бусы
, которые Нечай собрался повесить на шею Груше.
- Нечего соплюхе такие вещи на себя одевать! Отберут на улице! Пусть дома л
ежит, в сундуке. Подрастет Ц будет носить.
Нечай старался не спорить с Полевой Ц себе дороже, но тут не удержался, гл
ядя на счастливое Грушино лицо:
- Отберут Ц снова куплю.
- Да на что ты купишь-то? Голодранец!
- Наскребу, - хмыкнул Нечай.
- Детей мне распускаешь, то леденцы, то подарки! Будут думать, что каждый де
нь так жить можно!
Нечай только вздохнул, но за него тут же вступилась мама:
- Молчала бы! Он гостинцев твоим детям принес, нет чтобы спасибо сказать!
- Он моих детей четыре месяца объедал, может и поделиться немного!
Нечай, ни слова не говоря, залез на печь и вытянулся, прижимаясь к остывающ
им кирпичам.

Он едва не проспал полночь, задремав после раннего ужина. Дома ложились р
ано, чтоб не жечь лишнего света. Мама рассказывала внукам сказки, и у Нечая
сами собой закрывались глаза от ее монотонного, тихого голоса. Он не люби
л спать, он любил просыпаться.
Ему снился холод. Ледяная вода, поднимающаяся до колен, в кромешной темно
те, из которой масляные светильники выхватывают только круглые пятна. Ем
у страшно Ц он чувствует, как дрожит земля, колыхая воду. И эта дрожь исхо
дит не от ударов кирок «коренных», она рождается в горе. Он торопиться заб
рать положенную ношу, хотя торопиться нельзя Ц это неписаный закон. Есл
и есть возможность стоять, надо стоять. Все стоят. Если кто-то один начнет
двигаться быстрей остальных, надзиратели все поймут. В гору они не лазаю
т, здесь можно отдохнуть. Но отдыхать в ледяной воде совсем не хочется, и д
рожь горы заставляет торопиться. Он ползет вверх по низкому лазу и волоч
ит за собой тяжелый короб с рудой. Мимо него вниз спускается его напарник.

- Не ходи туда, - говорит Нечай, - погоди немного.
- Да ну, ненавижу этот лаз. Того и гляди придавит. Я лучше внизу отдохну.
- Погоди, - Нечай хватает его за руку.
Дрожь горы перерастает в гул, и его напарник все понимает. Они карабкаютс
я наверх, обгоняя и отталкивая друг друга, Нечай бросает короб, срывает но
гти, цепляясь за камни, сдирает локти и колени. Гул становится оглушитель
ным треском, который катится им вдогонку. Гора выплевывает спертый возду
х шахты, пропитанный грязной водой и масляным чадом. Низкий каменный сво
д над головой рушится, Нечай поворачивается лицом к потолку, выставляя в
верх руки, но камни сминают его кости многопудовой тяжестью.

Нечай проснулся и не сразу сообразил, почему на выставленные вверх руки
ничего не давит и не падает. Он тысячу раз не успевал выбраться из каменно
го лаза, тысячу раз чувствовал тяжесть камней на груди, и всего один раз ус
пел спастись Ц наяву. Его напарнику придавило ноги, и он умер через неско
лько часов после того, как над ним разобрали завал.
Нечай отдышался и подождал, пока сердце перестанет бить по ребрам. Горяч
ая печь, мягкая овчина. Храп Мишаты, сопение племянников. Как хорошо.
Он не сразу вспомнил о том, что обещал Дарене прийти в брошенную баню, и не
знал, наступила полночь или нет. С одной стороны, ходить туда было соверше
нно незачем, но и не пойти как-то неловко. Зачем тогда обещал? Нечай потихо
ньку слез с печи, надеясь ничего больше не уронить, надел сапоги на босу но
гу, нащупал полушубок и выскользнул за дверь.
Судя по тому, сколько людей крутилось на постоялых дворах, до полуночи бы
ло далеко. Нечай постарался пройти мимо трактира так, чтобы его никто не з
аметил Ц совершенно не хотелось разговоров и расспросов.
Брошенная баня стояла на берегу реки, впрочем, такой уж брошенной ее счит
ать не стоило Ц скорей, она была общей. Девки ходили в нее гадать, мужики
Ц попариться в компании подальше от жен, да еще и с удовольствием нырнут
ь после этого в реку Ц Рядок стоял вдоль дороги, а не вдоль реки, как норма
льные поселения, и летом после парной окунались в бочки с водой, а зимой пр
осто обтирались снегом. Часто именно в эту баню приводили рожениц, особе
нно в случае тяжелых родов Ц суеверия насквозь пропитывали жизнь Рядка
, и рожать следовало подальше от дома.
Нечай увидел свет в маленьком окне еще с дороги, свернул к берегу и, спуска
ясь по утоптанной тропинке, которую высушило ночным морозцем, почувство
вал вчерашнее беспокойство. Никакого тумана под ногами не было, тишина н
е зудела в ушах, но ему показалось, что на него смотрят. Его догнал порыв ве
тра, стелящегося по земле, шевельнул сухую траву и покатился вперед. Ледя
ного ветра Ц Нечай тут же заметил, как холодно стало ногам. И тогда он в пе
рвый раз подумал, что к девкам в баню ходит не Афонька. Баня Ц место нехор
ошее, и после полуночи задерживаться там не стоит, некоторые семьи в Рядк
е не мылись даже после наступления темноты. Нечай никогда не доверял суе
вериям, но дед-ведун, у которого он прожил три месяца, сбежав с рудника, счи
тал предрассудки крестьян отголосками древних забытых знаний. Со време
нем люди утратили истину, а на ее месте остался набор правил, которые нужн
о соблюдать. И чем больше времени проходит, тем сильней искажается смысл
этих правил.
Интересно, насколько искаженной истиной является запрет на мытье в бане
после полуночи? Нечай хмыкнул, скорей, чтоб взбодриться Ц ему было не по с
ебе. Луна светила довольно тускло, через тонкую дымку облаков. Он всматри
вался в тропинку под ногами и ждал появления густого белого тумана, ждал
волчьего воя, шепота из темноты. Но услышал лишь шаги за спиной Ц легкие и
тихие: замерзшая земля под чьими-то ногами хрустела так же отчетливо, как
под его собственными.
В первую секунду Нечай обрадовался Ц наверное, его догоняет кто-то из де
вушек, но когда оглянулся и увидел, что сзади никого нет, едва не отпрыгнул
с тропинки от испуга. Шаги в тот же миг смолкли. Нечай постоял немного, не с
только удивляясь, сколько борясь со страхом. Да уж… он тряхнул головой и п
ошел вперед. До бани оставалось шагов сто, не больше. И очень хотелось дойт
и до нее поскорее. Но не бежать же, в самом деле? А ну как увидит кто из девок?

Нечай пошел немного быстрей и вскоре услышал шаги за спиной снова. Он не с
разу решился оглянуться через плечо, но стоило только посмотреть назад,
и шаги смолкли. Он еще сильней ускорил шаг, и в третий раз услышал невидимо
го преследователя гораздо ближе. Нечай повернулся к нему лицом, никого н
е увидел, и последние пару саженей прошел спиной вперед, едва не споткнув
шись о низкое крыльцо бани. Если бы не свет в окошке, он бы подумал, что его н
арочно заманили в западню…
Девок в бане было штук пять или шесть Ц в сухом воздухе жарко натопленно
й парной пахло вениками, осиной и свечами, девки сидели на полкАх и скамей
ках вокруг перевернутой бочки, на которой стояла миска с водой. Когда Неч
ай распахнул дверь из предбанника, они встретили его визгом, и он поспеши
л закрыть дверь, не очень разглядев, что все они одеты и мыться вовсе не со
бираются. Визг помаленьку смолк и робкий голос из-за двери спросил:
- Кто там?
- Это я, Нечай, - недовольно проворчал он.
Дверь тут же распахнулась.
- Ой, а мы как напугались! Заходи скорей, знаешь, как нам тут одним боязно? То
лько сапоги сними, да и полушубок не нужен Ц жарко у нас.
- Чего ж ходите, если вам боязно? Сидели бы по домам, - Нечай разулся, но полуш
убок на всякий случай оставил на плечах.
Зачем он сюда пришел? Он шагнул через порог и прикрыл за собой дверь Ц дев
ушки смотрели на него с любопытством и недоверием, только Дарена, потупи
в глаза, улыбалась довольной, а вовсе не смущенной улыбкой. По сравнению с
Фимкой, все они были красавицы: юные, пышущие здоровьем, излучающие тепло.
Нечай отлично понимал тех парней, что ходили на их девичьи праздники, тех,
кто собирался женился на этих чудных пампушках. Только, в отличие от них, о
н отдавал себе отчет, что через десяток лет юная прелестница превратитьс
я в Фимку или Полеву. И ради сомнительного удовольствия всегда иметь под
боком женщину не стоило работать от зари до зари.
Нечай присел на скамейку в углу, у самой двери: вообще-то, чувствовал он се
бя довольно смущенным, и боялся, что девки станут над ним смеяться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9