Элиз покачала головой. Тэм видел, как она ухватилась за планшир. Лицо девушки стало белее полотна.
— Нет, не Хаффид.
— Тогда кто?
— Не знаю. Будем надеяться, что у нас нет причин встречаться с ними…
Элиз указала вперед мечом, и Тэму показалось, что ее рука дрожит. А еще он подумал, что девушка не говорит им всего.
Туман опутывал деревья, словно пряжа. Принц Майкл медленно брел вперед. Он настолько устал, что ему то и дело что-то виделось среди этих населенных духами мест. Однако когда принц присматривался повнимательнее, моргал, то все призраки становились всего лишь деревьями, туманом и тенями.
Два часа назад Хаффид внезапно остановился, опустил меч в воду, а затем приказал идти. Совершенно в другом направлении. Как обычно, колдун не объяснил своего решения, лишь велел поторапливаться.
— Остров, — проговорил Сэмюль Ренне. — Видишь?
Он указал туда, где из воды торчал участок земли, поросший деревьями. И там принц заметил движение.
— Воины!..
Те, кто был на острове, в тот же миг заметили приближение рыцарей и бросились за оружием. На минуту они замерли, уставившись на отряд Хаффида.
— Сэр Эремон?.. — подал голос один из воинов.
— Свои! — торжествующе сказал Хаффид.
Он обернулся и с нескрываемой радостью взглянул на принца.
— Они поймали моего уиста!
— Разве мы шли не за колдуньей?
— Да, пока поблизости не оказался мой уист. Сначала я подумал, что это очередная уловка, чтобы отвлечь мое внимание от Шианон, но поглядите…
И Хаффид острием меча показал куда-то. Его обычно хмурое лицо сейчас просто светилось от счастья.
Принц отвернулся. Неприятно было видеть, как злорадствует Хаффид.
Все пошли по воде к берегу. Принц изнемогал от усталости и готов был свалиться на землю, но вместо этого он заставил себя идти к лагерю, разбитому воинами Хаффида.
Там, на мягкой постели из мха, лежал мертвенно-бледный Алаан. Его руки и ноги безвольно повисли. Принц был уверен, что Алаан мертв. Опустившись на колено, Майкл приложил руку к его рту, но не почувствовал дыхания.
Значит, ты уже сбежал, — подумал Майкл.
Никаких игр с Хаффидом. Никакой веселой погони…
Колдун наклонился над Алааном.
— Он жив! — твердо сказал черный рыцарь.
— Боюсь, что нет, — ответил принц Майкл, поднимаясь и глядя на безвольное тело Алаана.
— Нет. Здесь он не умрет! Невозможно!..
Хаффид в отчаянии огляделся.
— Здесь кругом вода. Он снова сбежит от меня!
Колдун наклонился и положил руку на грудь Алаана.
— Все еще дышит, — с облегчением произнес он. — Но этого недостаточно. Вокруг не должно быть никакой воды, ни стоячей, ни проточной.
Рыцарь осмотрелся, словно пытаясь найти подходящее место для смерти Алаана.
— Разведите костер. У кого есть какие-либо сухие вещи, чтобы накрыть его?
Хаффид посмотрел на принца Майкла, который невольно отступил назад.
— Я не позволю, чтобы он снова ушел от меня в реку!..
Глава 39
Вода поднимаясь и опускаясь, омывала его лицо и грудь. Рядом плавно двигались руки: вверх, вниз, вверх… Вместо солнца перед глазами стояла мутно-серая пелена.
Размеренный ритм убаюкивал, так что трудно было собраться с мыслями. Кто он? Кто?..
Может быть, я левиафан, который задремал в море и представил себя человеком. Может быть.
Время потеряло свою значимость. Возможно, он плыл, повинуясь ветру, до тех пор, пока время не застыло, как замерзшая река. Но перемена в характере движения нарушила покой. Его подбрасывало каждый раз, когда вода опускалась.
Он открыл глаза. Похоже, вечер встречается с ночью — ни темно, ни светло. Рядом находился каменный причал, и юношу волной прибило к нему. Приложив некоторое усилие, он поднялся и тут же упал на сухой песчаник. Лежал, тяжело дыша, а мир вокруг кружился и опрокидывался.
Алаан?.. Это его имя? Но нет, были и другие воспоминания… Саинф. Когда-то его звали Саинф.
Мысли разогнал ужасный скрежет. Казалось, часть отвесной скалы пришла в движение и начала распахиваться.
Врата Смерти!
Теперь Алаан понял. Лет сто назад он стоял здесь, и к нему подошел нэгар, проскользнув в щель, откуда сочилась его жизнь. На сей раз нэгара не будет.
Юноша посмотрел на открывающиеся со скрежетом врата, которые отбрасывали черную тень на камень. Тень ползла к нему, точно темный прилив. Алаан попятился назад, пытаясь снова попасть в плещущие волны, но безрезультатно.
— Смерть ожидает тебя, сын Уирра, — прошептал голос, мягкий, как шелест падающего листа. — Она сидит на черном троне, тень всех теней, темнее безлунного неба. Долго тебе удавалось скрываться, однако теперь слуги бросят тебя к ее ногам как жертвоприношение.
Алаан обернулся и увидел нечто, похожее на прозрачное облако, от которого отражался какой-то серебряный свет.
Что это? Лицо? Или протянутая рука? Беспокойные глаза жадно смотревшие на него?
— А ты что такое? — спросил Алаан.
— Я Эйлин, брат Уирра. Во всяком случае был им.
Алаан взглянул на ворота, которые продолжали открываться, сотрясая землю.
— Как ты здесь очутился?
Казалось, глаза призрака мигнули. Алаан теперь мог лучше разглядеть лицо, мрачное и изможденное.
— Мне кое-что нужно от тебя, племянник. Я верну тебе жизнь за… Но где мой камень? Разве тебе не передали его?
— Я отказался принять дар твоего глашатая, старина, — выпалил Алаан. — Зачем помогать врагу отца?
— Затем, что, как мне показалось, ты хотел жить. Кроме того, то, что я собирался предложить, должно было произойти более века назад.
Ужасный скрежет стих. До Алаана донеслись шепот и мучительные стоны.
— Я не верю тебе, старик. Ты душил всех и вся так, что только ты один мог дышать. Нет, Саинф выбирает другой путь. Я поступлю подобно всем людям. Я не верну тебя назад к жизни. Пойдем со мной сквозь Врата. Это следовало сделать, еще когда закончилась твоя земная жизнь.
— Да, ты смел, племянник. Смел и глуп. Смерть не видит меня, — едва различимо прошептал старик. — Я не могу пройти через ее Врата, поскольку не жив, но и не мертв еще. Теперь тебе придется увидеть то, чего не дано лицезреть ни одному живому человеку — Темное Королевство. Да избежишь ты вечных мук.
Послышались поспешные шаги, шепот, похожий на шелест ветра, который доносится сквозь распахнутое окно. Облако тумана стало удаляться, затем замерло. Чудовищное лицо смотрело в темноту.
Они скоро придут и заберут меня, — подумал Алаан. — Заберут в ночь, откуда никто не возвращается.
Он закрыл глаза, не желая смотреть на слуг Смерти.
Алаан лежал неподвижно, борясь за каждый вдох. Ему было известно, что случится. Саинф вернется в воды реки Уиннд.
Алаан собрал все свои силы, готовясь пережить ощущения, подобные тому, когда вырывают сердце.
Но ничего не произошло. Послышался отдаленный крик, потом знакомый шепот, плеск воды, бьющейся о камень…
Алаан открыл глаза, чтобы увидеть стену огня — глубокого и холодного, как река.
Алаана положили рядом с костром. Воины колдуна нашли какие-то грубые тряпки, и юношу заботливо укрыли.
Хаффид отправил полдюжины солдат, чтобы те набрали сухой травы, росшей на вершинах холмов. Когда притащили достаточное ее количество, черный рыцарь свил веревку, которую уложил вокруг Алаана и костра. Затем сделал огненный круг, и принц Майкл был рад, что на этот раз находится в стороне.
Хаффид стоял возле кольца пламени, бормоча неслышные слова. Огонь внутри круга разгорался и внезапно охватил Алаана. Принц подбежал, чтобы сбросить пылающее одеяло с юноши, но черный рыцарь схватил его за руку и удержал, ничего не объясняя.
Алаан ворочался и стонал, словно в агонии. Дважды он вскрикнул, а затем у него начались конвульсии.
Принц зажмурился. Он спас бы Алаана, если бы мог, но Хаффид победил.
Возможно, ужас происходящего притягивал Майкла, поскольку он снова открыл глаза и обнаружил, что пламя горит довольно низко. Внезапно Хаффид рухнул на колени, как подрубленный. Минуту он раскачивался над Алааном, словно вот-вот собирался упасть ничком.
Тогда принц понял, что на теле Алаана нет никаких признаков ожогов. Юноша лежал спокойно, а огонь даже не опалил одеяло, которое укрывало его.
Вдруг Алаан открыл глаза и улыбнулся.
— А, брат… ты пришел!
Хаффид с явным усилием поднял голову.
— И не думай сбежать от меня, — сказал он. — Я увезу тебя отсюда, где так много воды, и увижу, как ты умрешь… снова.
— А вот тут ты ошибаешься, брат. Тебе никогда не удастся выбраться из этого места. Только мне по силам найти выход — и никому больше. А у меня почему-то нет ни малейшего желания куда-то идти. Оглянись вокруг, брат. — Алаан поднял слабую руку. — Вот твое новое королевство, и другого уже никогда не будет. Убей меня, если хочешь. Это положит конец всем твоим амбициям.
Алаан рассмеялся.
— Не удастся разорить Страну-меж-Гор. Во всяком случае не в этой жизни.
— Тебе не напугать меня ложью, — воскликнул Хаффид, но Майклу показалось, что в его голосе звучат нотки сомнения.
— Мне незачем делать это, — ответил Алаан, устремив взгляд на черного рыцаря. — Ты в логове Эйлина, брат. Никто еще не вышел отсюда, кроме меня и воина, которого я отправил назад, надеясь увлечь тебя за собой. Я не верил в то, что это возможно, однако, к счастью, ошибся. Ты знаешь способы выяснить, говорю ли я правду. Используй их, и все поймешь.
Алаан огляделся.
— Принц Майкл?.. Как мне жаль видеть вас здесь! Вы не заслуживаете подобной участи.
Алаан попытался приподняться, но сил не хватило, и он упал.
— Может быть, кто-то принесет мне воды? Я ужасно хочу пить.
Хаффид с трудом поднялся на ноги, вынул меч из ножен. Занес клинок словно собираясь убить Алаана на месте, но вместо этого издал дикий крик, эхом разнесшийся по затопленному лесу; вопль исполненный гнева и злобы. Затем колдун быстро повернулся и изо всех сил ударил мечом человека, стоявшего рядом — своего воина, который упал замертво.
После этого Хаффид гордо направился к вершине холма, бормоча что-то себе под нос. Не пройдя десяти шагов, он обернулся и указал на человека, лежащего у огня — того, кто называл себя его братом.
— Ты не останешься здесь, Саинф! Я тебя знаю! Нет, ты ослабеешь скорее, чем я, и мы придем к соглашению.
Он посмотрел на своих солдат.
— Связать. Двое рыцарей должны постоянно дежурить рядом. Не спускайте с него глаз.
Хаффид повернулся к принцу Майклу:
— Принеси ему воды. Можешь стать его сиделкой. Хоть в этом будет от тебя прок.
Хаффид поднялся на вершину холма, затем скрылся из виду.
Принц Майкл нашел флягу и наполнил ее. Подойдя к костру, помог Алаану напиться, обеспокоенный сильной слабостью юноши.
Алаан попытался улыбнуться и прошептал:
— Хаффид не так глуп. Он думает, что я попытаюсь сбежать, оставив его здесь, и что я уговорю вас помочь мне. Однако я скорее сам останусь тут до конца жизни, чем выпущу брата в Страну-меж-Гор. Мне очень жаль, мой принц, по мы вынуждены заплатить эту цену.
Глава 40
Орлем посмотрел на свое отражение в луже: здоровенный мужик, одетый в доспехи такого фасона, какой не носят уже несколько веков. Хотя кольчуга весьма хороша: звено за звеном ее мастерил Вомма Форфингер, а он свое дело знает. Меч даже лучше — его выковал Корлинн, и нигде в мире не сыскать такой клинок. Для человека среднего телосложения этот меч был бы двуручным, а вот Орлем легко управлялся и одной рукой.
Слайтхенд вытащил из походного мешка, что лежал у ног, аккуратно сложенную карту. Едва он дотронулся до нее, как ощутил легкий трепет перед волшебством Килидда.
Орлем знал, что без карты ему ни за что не найти дорогу в Тихую Заводь. Он гораздо меньше времени путешествовал с Саинфом, чем Килидд, и плохо ориентировался в неведомых землях.
Килидд.
Орлем покачал головой. Подумать только: его друг едет сейчас где-то в разбитой тележке, сидя на подушке из соломы, как какая-нибудь свинья, которую везут на рынок. Килидд, которого когда-то любила Шианон, который всегда был лучшим из лучших!.. Он оставил все свое богатство, чтобы путешествовать с Саинфом. Орлем, конечно, поступил так же; то же делали и многие другие, но все равно, случай с Килиддом исключительный. А теперь ему нет места среди людей — такова судьба тех, кто странствовал с Саинфом. Когда ты увидел красоты мира, даже прекрасный дворец покажется тюрьмой.
В лужу упал листок. По воде пошли круги, и отражение Орлема задрожало и закружилось, как перед глазами у пьяницы.
Безумие ли это — снова вступать в бой? Двое стариков — старее старого. Орлем знал, что не выглядит пожилым. Но — увы! — не кажется он и молодым. Никакой девушке не разобьет сердце его внешность, однако Слайтхенда вполне можно принять за необычайно крепкого и бодрого мужчину лет шестидесяти. А ведь прожил-то он больше шести десятков веков…
Орлем разложил карту на плоском камне и стал изучать темные линии, проведенные уверенной рукой Килидда. Нужно идти вверх, так объяснил Килидд. Да, вверх через перевал, а затем в Тихую Заводь, где, по слухам, все еще обитает Кроухарт — говорят, он жив.
Сложив карту, Орлем вернул ее на место и снова перекинул через плечо походную сумку. Он взял с собой немного, так как привык добывать пищу в любых условиях. Слайтхенд нес котелок, топорик, кремень, моток веревки, одеяло и немного еды. Кроме того, при нем был и лук из древесины яка, который Орлем редко использовал в бою, поскольку мастерски владел мечом. Однако лук может пригодиться, чтобы добыть что-либо для походного котелка.
Слайтхенд начал подниматься по скалистому уступу, пробираясь среди огромных булыжников. Подлесок становился все более редким. Подъем занял несколько часов, местами он был крутым и тяжелым, но наконец Орлем достиг вершины, откуда оглядел огромное болото, наполовину скрытое пеленой тумана.
— Итак, Кроухарт, что за заброшенное место ты выбрал своим домом?..
Путник скинул сумку и сел на камень, отпив из фляги. Внутри росло чувство беспокойства, и Орлем то и дело оглядывался на залитые солнцем долины. Он сможет вернуться туда через день. Но это сумеет сделать и Каибр, который отрезал Килидду ноги за то, что тот был союзником Саинфа, А что сотворит Каибр с человеком, который сначала служил ему, а затем перешел на сторону врага?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55