— Откуда ты узнала о нашем приближении?— Неподалеку от места сражения находились Причуда и несколько других «полевых красавиц», — Ответила Шайлиха. — Знаешь, мы должны быть им очень благодарны. И я страшно рада, что все они вернулись в целости и сохранности.Принц пораженно выслушал сестру и перевел взгляд на увечного мага.— Ваши умозаключения выглядят, конечно, весьма оригинально, только почему было не попросить Шайлиху связаться с Трааксом, а не с Птицей? Или, если уж на то пошло, просто рассказать о своих планах мне? И вдобавок, раз моя Птица умела говорить, можно было бы через нее связываться непосредственно со мной. Знай я, как обстоит дело, не волновался бы так, когда она вдруг ни с того ни с сего покинула поле боя.— У нас возникала эта мысль, — отозвался Феган. — Однако слишком велика была опасность того, что ты можешь неправильно нас понять, а рисковать без крайней необходимости мы не хотели. Кто знает, что бы на самом деле произошло, если бы Шайлиха обратилась таким образом к Фаворитам? А между тем, мы отчаянно нуждались в их преданности. Нужно было сделать так, чтобы ты ничего не знал. И если бы мы связывались с Фаворитами, минуя тебя, им вряд ли пришлось бы по вкусу, что их господина, грубо говоря, дурачат. Под влиянием своего долга, как они его понимают, они могли рассказать тебе о нашем плане, и тогда рухнуло бы все.— Ты совершенно прав, маг, — сурово заявил Траакс, сложив на груди мускулистые руки. — Если бы мы узнали это, то сочли бы своим первым долгом сообщить обо всем нашему господину.Тристан кивнул, начиная понимать.— Так значит, Шайлиха приказала моей Птице покинуть сражение и лететь в Призрачный лес, в надежде, что Фавориты и остальные Птицы отправятся следом?— Вот именно, — ответил Виг и назидательно поднял указательный палец. — Но нам также было ясно, что слишком рано покидать поле боя тебе не следует… как, впрочем, и слишком поздно. В первом случае это не выглядело бы окончательным отступлением и могло бы навести противника на мысль о ловушке. А во втором уцелело бы слишком мало твоих воинов, чтобы с успехом завершить дело в ущелье.— И все-таки я не понимаю, почему нельзя было рассказать обо всем мне, — не сдавался принц. — Я бы просто увел свои силы в нужный момент, и обошлись бы безо всяких уловок.— Верно, — заметил Феган. — Однако мы не знали, что в отношении тебя замышляет Николас. Вспомни, он ведь до последнего момента надеялся, что ты явишься к нему. И кто знает? Он в конце концов мог попытаться доставить тебя силой. Приказал бы Скрунджу с Птицами похитить тебя, к примеру. Мы не могли пойти на такой риск.— Значит, Шайлиха велела моей Птице лететь к ущелью. — Тристан задумчиво провел рукой по волосам. — Это ведь тоже был определенный риск, верно? Ущелье видят лишь те, кто обучен магии, но ни к Фаворитам, ни к Птицам это не относится. Почему вы были так уверены, что они последуют за мной и туда?— Мы как раз не были в этом уверены, — с улыбкой ответил Виг. — Просто полагали, что в данном случае неравенство сил сработает в нашу пользу. Мы надеялись, что крылатые воины поступят так из преданности, увидев, что их господин не разбился о землю, а просто исчез. А что касается Птиц… Ваше таинственное исчезновение было, скорее всего, воспринято ими как некоторый маневр, позволяющий вам укрыться, — что-то напоминающее твою тактику с использованием облаков.«Да уж, сколько живу, столько маги и поражают меня», — с улыбкой подумал принц.Внезапно он почувствовал, что этот разговор смертельно утомил его, и откинулся на подушки.— Тебе нехорошо? — тут же спросила, заметив его побледневшее лицо, сестра.— Нет, Шай, все прекрасно. Просто нужно время, чтобы переварить все это. — Он посмотрел на Вига. — Все Птицы уничтожены?— Да, — с гордостью ответил Траакс. — Все до одной. И Птицы, и их предводитель.Известие о гибели Скрунджа позволило Тристану немного расслабиться.— Окс своей рукой убил много Птиц, — заявил бородатый Фаворит, горделиво выпятив грудь. — Окс славно позабавился!Что бы там ни было в прошлом, эти двое стали не только его преданными слугами, но и друзьями.— Я очень вам благодарен, — от всей души сказал он.— Но это еще далеко не все. — Шайлиха скрестила на груди руки с таким видом, который не оставлял сомнений в том, что на этот раз она не позволит магам отмахнуться от ее вопросов. При виде ее вызывающей позы уголок рта принца дрогнул в улыбке. — Объясните, почему принцу удалось выжить, а Николасу — нет и почему рухнули Врата Рассвета? Это, наверно, будет не так-то просто?Вместо ответа Верховный маг прищурился, и скрытая панель на дальней стене отошла в сторону, открыв проход в соседнее помещение.Фавориты подошли к Тристану и помогли ему встать и дойти до находящегося в смежном помещении удобного кресла, установленного возле овального стола. Остальные заняли места рядом.— Что там? — спросил принц, указывая на нечто лежащее на установленных вдоль стены длинных столах и покрытое лоскутами ткани.— Ответ будет дан немного позже, — сказал Виг. — Начнем с другого. Прежде всего, почему погиб Николас. — Взгляд аквамариновых глаз старого мага обежал собравшихся и остановился на принце. — Николаса убил ты, Тристан. Ты, Сакку и Фейли.— О чем ты говоришь? — воскликнул тот в немалом изумлении. — Сакку и Фейли мертвы. Ты сам сжег их тела.— Это на самом деле так, — вмешался в разговор Феган, — чему все мы, разумеется, очень рады. Но прошу тебя, дослушай Вига.Верховный маг развернул какой-то свиток и положил его на стол перед Тристаном.— Узнаешь?— Конечно, — вглядевшись, ответил принц. — Это кровное имя Николаса.— Верно. Проведи по нему рукой и расскажи, что чувствуешь.Тристан подтянул к себе пергамент, приложил кончики пальцев к лазурному узору, но не почувствовал ничего, кроме вполне ожидаемого ощущения прикосновения к засохшей крови.— Ничего не чувствую, — он убрал руку.— Все верно, — произнес Виг. — А теперь, пожалуйста, дай мне руку.Принц повиновался. Старый маг закрыл глаза, и их соединившиеся руки охватило мерцание магии. Тристан почувствовал легкое покалывание. Виг открыл глаза, и лазурное свечение погасло. Принц отдернул руку.— Что ты сделал? — недоуменно спросил он.— С помощью магии временно повысил чувствительность твоих пальцев. Теперь снова проведи рукой по узору. Остановись, когда почувствуешь что-то необычное. И между прочим, эффект будет больше, если ты закроешь глаза.Тристан снова приложил кончики пальцев к кровному имени своего сына.Ощущение было удивительное. Сейчас он чувствовал каждый бугорок, каждую деталь засохшей крови. И вдруг… Его рука замерла на одном из верхних изгибов. Принц немного отступил назад и снова провел по этому месту пальцами.Открыв глаза, он посмотрел на пергамент, но не увидел ничего необычного.— В этом месте — разрыв, — сказал Тристан, не понимая, что бы это могло значить. — Почему я чувствую его пальцами, но не вижу глазами?— Ответ прост, — заметил Феган. — Верховный маг не повысил чувствительность твоих глаз.— Но как это понимать? — спросила Шайлиха. — «Разрыв» — это ведь какой-то дефект, не так ли? Откуда он взялся? Что, и в кровном имени Тристана тоже имеется такой же? И мне пока все еще непонятно, почему ты сказал, что Николаса убили Тристан, Сакку и Фейли?— Что ж, начну по порядку, — откликнулся Виг. — Прежде всего, откуда взялся этот «дефект». — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Вы уже знаете, что Фейли создала «отсроченные заклинания», а в кровь Тристана их внедрила Сакку, когда вступила с ним в насильственную связь. Она зачала от него ребенка, и Николас унаследовал не только кровь Тристана, но и внедренные в нее «отсроченные заклинания». В том, то такие заклинания могут передаваться по наследству, мы убедились, проверив кровное имя Морганы, дочери Шайлихи.— Выходит, Николаса убили унаследованные им «отсроченные заклинания»? — спросила Селеста.— Нет, дорогая, — ответил ее отец. — «Отсроченные заклинания» Николаса придали ему еще большую силу.— К чему ты ведешь? — нетерпеливо осведомился принц.— Напряги свою память, — сказал Верховный маг. — Вспомни тот роковой день, когда ты поднялся вслед за Сакку на крышу Цитадели. Знаю, эти воспоминания мучительны для тебя, но скажи все-таки… Разве Николас когда-нибудь на самом деле появился на свет в этом мире?Тристан закрыл глаза, припоминая тот дождливый день, когда он потерял сына.— Нет. Сакку спрыгнула с крыши, когда у нее начались схватки, и разбилась насмерть. Я извлек ребенка из ее утробы, а потом похоронил его тело.— Правильно, — мягко сказал Виг, прекрасно понимая, чего стоили эти слова принцу. — И значит, Николас никогда на самом деле не был «рожден».— Все равно пока не понимаю, — заметила Шайлиха.— Все достаточно просто, — ответил увечный маг. — Спрыгнув с крыши и убив себя вместе с еще не родившимся ребенком, Сакку, можно сказать, прервала беременность.— Нет, я не согласен, — запротестовал Тристан. — Схватки-то у нее уже начались, а это значит, что срок беременности истек. Разве не так обстоит дело? Или вы хотите сказать, что он родился преждевременно?— Нет, — произнес Виг. — Он родился не преждевременно, и все же его кровь не прошла все стадии своего формирования.— О чем ты?— Мы с Феганом очень тщательно изучили рукопись Эглофа и пришли к выводу, что кровное имя человека формируется в последний момент. По-видимому, перед самым его появлением на свет, возможно даже в процессе схваток. Если бы не все случившееся, у нас не было бы никаких доказательств этого. Однако странная, неожиданная смерть Николаса вкупе с обстоятельствами его рождения убеждают нас, что мы пришли к верному выводу. Видишь ли, формирование кровного имени — способ, каким магия помечает «своих», если можно так выразиться. Тело ребенка было готово к рождению, но формирование кровного имени не завершилось. Совсем немного, судя по тому, насколько мал имеющийся в нем разрыв. Если бы Сакку сначала родила Николаса, а потом спрыгнула с крыши, его кровное имя успело бы сформироваться полностью. И в этом случае наше будущее было бы совсем иным, можете мне поверить.— Значит, его убил этот разрыв, этот незначительный дефект? — спросил принц.— Сам по себе — нет, — ответил старый маг, — но он был главной причиной, которая привела его к гибели. Николас вобрал в себя слишком много силы Парагона и испытал чудовищное перенапряжение, открывая Врата, вот что его убило. Если бы он не попытался подняться до таких высот магии, то, может быть, прожил бы долгую жизнь, и дефект его крови никак бы себя не проявил. — Виг откинулся в кресле, глядя в недоуменные лица собравшихся. — Когда прошедший обучение человек обращается к магии, его «одаренная» кровь взывает к Парагону. Подобный симбиоз существовал всегда. Тристан, помнишь тот день, когда я сказал тебе, что определяющим фактором могущества человека является врожденное качество его «одаренной» крови? Вобрав в себя слишком много силы Камня, Николас в неимоверное число раз увеличил свое могущество. При этом преследовались две цели. Первая и главная — чтобы иметь возможность осуществить «слияние». И вторая — чтобы одновременно уменьшить нашу с Феганом силу. Так с самого начала задумали пославшие его Еретики. Пока требовалось использовать магию в, так сказать, обычном варианте ее применения, скажем, для создания Птиц, дополнительная мощь Камня была не нужна, и кровь Николаса «не перенапрягалась», образно говоря. В подобных ситуациях ее дефект никак себя не проявлял.Верховный маг помолчал, давая слушателям осмыслить суть сказанного.— Однако чтобы открыть Врата, понадобилось столько силы, что его кровь просто не выдержала этого напряжения, — Виг перевел взгляд на Тристана. — Фактически Николас умер от потери крови. — Он помолчал, наблюдая за сложной игрой чувств на лице принца. — Помнишь, как твоя кровь реагировала на воду в Пещере, когда мы задержались там, решая, входить ли в туннель? Теперь представь себе, что творилось бы с твоей «одаренной» кровью, если бы воздействие оказалось во много тысяч раз сильнее.В комнате воцарилось молчание. Нарушил его Тристан.— И все же мне кое-что по-прежнему непонятно. Николас выглядел как взрослый мужчина, вот почему я так долго не мог окончательно поверить, что он мой сын. Как это могло произойти за столь короткое время?— Отличный вопрос, — сказал увечный маг. — И, если Виг не возражает, ответить на него попытаюсь я. — Его собрат кивнул в знак согласия. — Прежде всего, Еретики, как мы полагаем, вернули его в наш мир еще младенцем. Однако они, конечно, знали об «отсроченных заклинаниях», унаследованных им от Тристана. И прежде чем послать его сюда, скорее всего, привели в действие многие из них, наделив его, таким образом, невероятной мудростью и могуществом, не соответствующими его возрасту. Как нам теперь известно на примере Шайлихи, эти заклинания могут быть приведены в действие, даже если человек не обучен магии. Логически рассуждая, все способности Николаса порождены «отсроченными заклинаниями». Если это соответствует действительности, можно предположить, что он продолжал бурно развиваться и физически и умственно по мере того, как выкачивал силу из Камня.— А он не знал о дефекте своего кровного имени? — спросил принц.— Думаю, что нет, — ответил Виг. — И Еретики тоже, иначе они не послали бы его сюда. В этом нам исключительно повезло.— Но как вы-то сумели вычислить то, о чем ни сам Николас, ни Еретики не догадывались? — осведомился Тристан. — По правде говоря, мне это кажется просто невероятным.— Еще одна часть головоломки, — с улыбкой отозвался увечный маг. — За это мы должны поблагодарить Рагнара.— Рагнара? — воскликнула Селеста, нахмурившись; лицо ее мгновенно помрачнело.— Рагнар ослепил Вига, — продолжал Феган, — и тем самым обрек его на необходимость «рассматривать» кровное имя Николаса пальцами. Вот тогда-то он и заметил эту аномалию. — Он поджал губы, обираясь с мыслями. — Отталкиваясь от этого факта, мы и начали свои исследования. У Еретиков же, в отличие от Вига, не было необходимости изучать кровное имя Николаса подобным образом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51