Он ведь еще не утратил надежды, что ты, в конце концов, примешь его условия. Скрундж по его приказу отравил твою кровь, дабы подтолкнуть тебя к такому решению. Да, теперь многое становится понятным, хотя, боюсь, еще далеко не все фрагменты головоломки встали на свои места.Принц посмотрел на «мага резерва»; в его сознании по-прежнему с трудом укладывалось, что перед ним — сообщник Николаса.— А как получилось, что вы погрузили Камень в Родник, но сохранили свою силу? И каким образом это удалось Николасу? — спросил он.— Уверен, что посредством «отсроченных заклинаний», внедренных в его кровь Еретиками, — ответил Виг. — Возможно, одно из них и позволяет Николасу выкачивать силу из Парагона. Убедиться в этом, как я уже сказал, совсем нетрудно. Достаточно увидеть кровное имя Джошуа. Откуда бы в его крови взяться «отсроченным заклинаниям», если все происходило так, как он утверждает? Что скажешь на это, Джошуа?«Маг резерва» не отвечал, сжав губы в тонкую линию.— Все эти подозрения нуждались в неоспоримых доказательствах, — продолжил объяснения Феган. — Я исходил из того, что Джошуа, чтобы выполнить свою миссию, должен стремиться постоянно находиться поблизости от Парагона. Мы с Вигом нарочно попросили его сопровождать нас, когда относили Камень к Роднику. Для Джошуа это открывало великолепные возможности, и он не устоял перед искушением. Сегодня утром, после того как Шайлиха рассказала нам, о чем ей сообщила Причуда, я снова надел Парагон на шею.— Однако кое-что по-прежнему остается неясным, Джошуа, — сказал Верховный маг. — И ты ответишь на наши вопросы… так или иначе, но ответишь. Как Николас сумел отменить действие твоего «заклинания смерти»? И, что гораздо важнее, существует ли способ вернуть силу Камню?Лицо Джошуа исказила злобная улыбка.— Ты умен, Виг, кто бы стал спорить. Вас, без сомнения, гложет: почему облеченный доверием «маг резерва» оказался способен на такое? Ну так я объясню тебе это, высокомерный старик. Потому что Николас обещал мне то, чего ты и твой хваленый Синклит никогда не дали бы никому из нас: силу. А также истинное понимание магии, в особенности темной ее стороны. Он предложил мне то, чего ты, практикующий только свой жалкий, ни на что не способный Закон, не в состоянии даже понять. А я хотел этого. О да, Верховный маг, я страстно этого хотел!— Но это еще не все. — Теперь Джошуа уже почти шипел, охваченный яростью. — Знай — я такой не один, далеко не один. Как и я, многие «маги резерва» пришли к Николасу по доброй воле. Нас гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Господин удалил у них татуировки, и теперь их никто не сможет опознать. — Джошуа перевел ненавидящий взгляд на Тристана. — Твой сын ведь скрыл это от тебя, не так ли, Избранный? Разумеется, скрыл. О, вы еще многого, очень многого не знаете. И не успеете узнать, потому что надвигается «слияние», после которого всех вас постигнет гибель.Лицо ослепшего мага омрачилось, в уголках незрячих глаз начали скапливаться слезы. Фегана, напротив, услышанное, видимо, не слишком испугало.— Что еще за «слияние»? — осведомился он, обращаясь к «магу резерва»— Могу и ответить, поскольку вы все равно уже не в силах этому помешать, — злорадно заявил Джошуа. — «Слияние» — это соединение четырех необходимых составляющих. Первая: лазурная кровь Избранного, она уже имеется в распоряжении моего господина. Вторая: значительное количество «одаренной» детской, более податливой крови. Сейчас у Николаса есть и она. Третья — вода из Пещеры Парагона, и, наконец, четвертая — могущество Камня, перекачанное в лазурную кровь того, кто полностью посвятил себя служению Еретикам. Этого человека сам Избранный, можно сказать, им и подарил. Все в целом и называется «слиянием». Уникальная комбинация, которая позволит Еретикам вернуться на землю.Внезапно Джошуа снова улыбнулся, но это была совсем другая улыбка; как будто он только что принял важное для себя решение.— Однако я отвлекся, не успев ответить на ваши вопросы — о моем «заклинании смерти» и о том, можно ли вернуть силу Камню. Должен вас огорчить: вам самим придется поискать на них ответы. Но есть кое-что, о чем с моей стороны было бы просто невежливо не упомянуть.— И что же это? — Увечный маг заинтересованно наклонился вперед.— Смерть — далеко не конец, — загадочно ответил Джошуа. — Поистине, она — только начало. И это мой господин, в своей безграничной мудрости, вскоре вам продемонстрирует.С этими словами «маг резерва» внезапно выхватил длинный стилет со странного вида крошечным крючком на конце. Осознав, что сейчас произойдет, Феган вскинул руку, но было уже поздно.Джошуа глубоко вонзил лезвие в свое правое ухо и выдернул его резким движением.«Маг резерва» умер еще до того, как его тело коснулось прутьев клетки. Тристан вынес его тело из комнаты.— Почему «маги резерва» взбунтовались? — спросил он, вернувшись. — Я думал, они преданы Братству и Закону телом и душой. И как все же им удалось обойти «заклинания смерти»?Вига глубоко задело предательство Джошуа, по щекам старика струились слезы. Селеста сочувственно накрыла его руку своей, и он с благодарностью сжал пальцы дочери. Казалось, ослепший старик не в состоянии вымолвить ни слова.Для Фегана Братство значило не так много, поскольку последние триста лет он провел в полном уединении, и в нем возобладала обычная его прагматичность.— По той самой причине, о которой говорил Джошуа, — ответил увечный маг, — хотя я могу назвать и немало других. Страна подверглась разрушению, ее жители — насилию Фаворитов, члены Синклита и королевской семьи мертвы, за исключением Избранных и Вига. Кому «маги резерва» в таких обстоятельствах должны сохранять верность, скажи на милость? Впервые за три столетия в Евтракии практически отсутствует какая бы то ни было власть. И тут появляется Николас и предлагает им такое могущество, о котором Синклит никогда даже и не упоминал. Весьма серьезное искушение, в особенности в свете того, что Синклита больше не существует. Может, они даже решили, что Виг такой же предатель, каким в народе считают и тебя, Тристан. Однако, кроме всего перечисленного, есть и еще одна причина, пожалуй, самая веская. — Увечный маг с мрачным видом откинулся в кресле.— Какая же? — В сапфировых глазах Селесты вспыхнуло любопытство.— Он пообещал им «чары времени» — защиту от старости и болезней, — а также освобождение от «заклинаний смерти». Согласитесь, это исключительно труднопреодолимое искушение для того, кто прошел обучение, но еще далеко не полностью удовлетворил свое любопытство в том, что касается различных аспектов магического искусства. — Феган помолчал, обдумывая, как лучше сформулировать свой вывод. — Нам следует исходить из того, что по крайней мере на данный момент Братство «магов резерва» против нас.Его слова прозвучали точно звон погребального колокола.— Предательство Джошуа обнаружено, и он мертв, — сказал Тристан, пытаясь найти в случившемся хоть что-то хорошее. — Это уже неплохо.— Да, — ответил Виг. — Но мы мало чего добились. Разве что Парагон теперь будет угасать чуть медленнее.Шайлиха оперлась ладонями на стол, энергично наклонившись вперед.— Джошуа говорил об этом соединении четырех составляющих… о «слиянии». Вы об этом когда-нибудь слышали?— О «слиянии» упоминается в Предисловии к Манускрипту, — сказал Феган. — Это заклинание, позволяющее «возродиться» тем, кто ушел в Вечность. Соединение несоединимого, если можно так выразиться, основанное на магических приемах Каприза и использовании невероятной мощи накопленной магии. Осуществив его, Николас откроет Врата и выпустит на свободу замкнутую в них кровь Еретиков.— И что случится потом? — спросил Тристан.— В Манускрипте сказано, что Врата Рассвета буквально расколют небеса. Души Еретиков спустятся на землю, пролетят сквозь Врата, как бы окунувшись в свою ожившую кровь. И вновь обретут прежние тела.— Но почему то же самое не могут сделать Древние Провидцы? — осведомился принц.— Потому что в мраморе Врат нет их крови, — ответил Виг.Тристан обвел взглядом мрачные, удрученные лица своих друзей, тяжело вздохнул и посмотрел на Фегана.— Скажи, откуда взялось это название — Врата Рассвета? — спросил он.— В Предисловии к Манускрипту говорится, что открыть Врата следует непременно на рассвете, — отозвался увечный маг. — Другого объяснения я не вижу.В комнате снова воцарилось тягостное молчание. ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ Тристан стоял на заснеженном поле недалеко от королевского дворца, мрачно взирая на пылающие в ночи костры. Яркое оранжевое пламя испускало сладковатый тошнотворный запах, безошибочно указывающий, что горит человеческая плоть, и пробуждающий воспоминания о страшных разрушениях, постигших не так давно Таммерланд.Дым погребальных костров, на которых штабелями укладывались искалеченные, разорванные на части трупы крылатых воинов, уходил высоко в небо. Принц дал свое позволение провести церемонию погребения, как это было принято у Фаворитов, и понимал, что сам должен присутствовать на ней, проявив тем самым уважение к мертвым.Это была уже далеко не первая такая ночь, и он знал, что не последняя. Хотя Феган сумел расширить портал, добиться в полной мере его нормального действия ему все-таки не удалось.Старый маг провел немало часов в Архиве, пока не выяснил все, что требовалось для расширения портала. Однако эти труды почти до основания истощили силы Фегана, а ведь из-за угасания Парагона магические возможности увечного мага и без того были невелики.Камень продолжал слабеть, пусть теперь и не так быстро. Он уже почти полностью обесцветился, и тот ужасный момент, которого все так опасались, придвинулся почти вплотную. Мир без магии. Или, точнее говоря, мир, в котором магией будет владеть лишь один человек, собирающийся употребить ее на то, чтобы завершить свое черное дело.Тристан никогда не видел обычно жизнерадостного и полного сил Фегана таким измотанным. И все же каждый день, превозмогая себя, увечный маг сидел в своем кресле на промерзшем, заснеженном поле и удерживал портал столько времени, сколько ему позволяли силы.Теперь через портал одновременно могли проходить значительно больше крылатых воинов, но вместе с успехом возникли и проблемы: во время прохождения множество их погибало. Как только портал неожиданно захлопывался, в Евтракию выбрасывало части тел Фаворитов, а некоторые воины вообще пропадали бесследно, навсегда затерявшись в пространстве между мирами.Заснеженное поле было забрызгано кровью. Доносившиеся из магического вихря отчаянные крики рвали душу, а ведь это были Фавориты, воины, храбрее которых Тристану видеть не доводилось. Принц пришел к удручающему выводу, что они теряют каждого шестого. Не вызывало сомнений, что неравенство сил между Фаворитами и Птицами Николаса существенно сократить не удастся.Однако еще больше Тристана беспокоили маги — и не только потому, что стремительно убывала их сила. Они постоянно о чем-то секретничали. Когда Феган закрывал портал, маги уединялись за закрытыми дверями. И даже Шайлиха как будто затаила от него что-то.Принц со своим окружением стоял на возвышенном месте и хорошо видел разбросанные по берегам Сиппоры походные шатры Фаворитов. Снег, тающий вокруг костров, испарялся, и в воздухе возникали крошечные мосты радуг. В целом лагерь выглядел мирно — если забыть о причине, по которой он здесь появился.Младшие командиры Фаворитов испытывали страстное желание как можно скорее ринуться в бой, но проявляли терпение, выжидая, пока через портал не прибудет необходимое число крылатых воинов. По совету благополучно прибывшего Траакса Тристан предоставил в распоряжение армии пустующий королевский дворец. Поначалу ему было тяжело видеть, как крылатые воины обосновываются в роскошных некогда покоях с таким видом, словно дворец принадлежит им. Тем более что среди них были и те, кто в свое время принимал непосредственное участие в расправе над родными Тристана и магами Синклита. А сейчас — совершенно немыслимо! — они снова оказались здесь; но на этот раз в их задачу входило не разрушение, а защита дворца.— Почему Птицы и Жуки не нападают на нас? — спросил Траакс — С каждым днем наши силы прибывают, и, можно не сомневаться, врагу известно об этом. Стратегически правильно было бы напасть на нас сразу же, пока через портал проходило не больше десяти воинов одновременно. Тогда нас можно было бы уничтожить практически без потерь. Чего они ждут?— Существует несколько ответов на твой вопрос. — Виг знакомым движением заломил бровь. — Первое и самое главное: Врата Рассвета для Николаса сейчас важнее всего. Поэтому он требует, чтобы его слуги, пока сооружение Врат еще не завершено, основное внимание обращали на их защиту. И только после этого Николас напустит своих тварей на нас. Второе: он знает, что мы уступаем им в численности, и убежден, что победа никуда от него не уйдет. К сожалению, в этом он, скорее всего, прав.Ослепший маг замолчал; ему не слишком нравилось открывать Трааксу эти тайны. Однако Тристан прошлой ночью рассказал своему помощнику все, что знал, считая, что не должно быть секретов между теми, кому в ближайшем будущем, возможно, предстоит умереть, сражаясь бок о бок.— И последнее, — продолжал Виг. — С каждым днем принц слабеет. В представлении Николаса это означает, что с каждым днем увеличивается надежда на то, что Тристан прекратит сопротивление и придет к нему. Так он защищает Избранного; на свой лад, конечно. Но когда строительство Врат завершится и он поймет, что его надеждам сбыться не суждено, Николас пойдет в наступление, ибо по большому счету ему нечего будет терять.— Скорее всего, все сведется к одному-единственному бою, — вмешался в разговор донельзя измученный, мрачный Феган. — Учитывая превосходство в силе, им имеет смысл покончить с нами одним мощным ударом. — Бросив взгляд на принца и Траакса, он увидел в свете погребальных костров, как посуровели их лица. — Поэтому необходимо сделать все, что в ваших силах, пусть даже нам практически ясен исход этой битвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51