— А почему нам ничего не рассказали? — сердито спросил принц. — В конце концов, мы, как вы утверждаете, Избранные.— Вот как раз по этой причине вам и не рассказывали, — отозвался Феган. — Вас, Избранных, следовало защищать любой ценой. По нашим понятиям, это означало открывать вам доступ к знаниям понемногу и непременно в нужное время. Ваши родители были согласны с нами.— Откуда вы все это взяли? — спросила Шайлиха. — И когда, наконец, мы узнаем всю правду?— Тристан должен был узнать ее первым, — произнес Виг, устремив невидящий взгляд в пространство, — в процессе своего обучения. Однако сейчас, как уже было сказано, мы не можем пойти на такой риск. И только если бы он погиб или по какой-либо причине не смог воссоединить обе стороны магии, следовало переложить эту обязанность на тебя. Что же касается того, «откуда мы все это взяли»… Ну, из Манускрипта, конечно. — Верховный маг поджал губы, обдумывая следующие слова. — В этом трактате есть еще один небольшой раздел, о котором вам ничего не известно.Эти слова обрушились на Избранных, как удар грома.— Ты хочешь сказать, что существует четвертый раздел Манускрипта? — не веря своим ушам, спросил Тристан.— Ну, не совсем так, — ответил Виг. — Это, скорее, вводная часть — история Древних Провидцев, написанная ими самими. Она, однако, не завершена. Видимо, не успев закончить ее, они погибли в результате предсказанного ими же величайшего катаклизма. Древние Провидцы опасались, что, если это бедствие произойдет, оно может уничтожить практически все человечество. Судя по всему, так и случилось. Уцелела лишь горстка людей — часть из них обладала «одаренной» кровью. Именно они и стали прародителями нынешнего населения Евтракии.— А что за борьбу они вели? — спросил принц.— Разгорелась ужасная война. По-видимому, группа недовольных, те, что практиковали магию в собственных интересах, откололась от основной массы магов, применяющих это искусство исключительно в целях добра и милосердия. Нечто похожее, собственно, произошло между волшебницами и магами триста лет назад. В последней битве было задействовано такое количество магической энергии, что это сражение закончилось гибелью почти всего живого. Города оказались стерты с лица земли, и уцелевшим людям пришлось ютиться в пещерах. Ни о каком образовании не могло быть и речи; то же самое можно сказать и о магии. И само ее существование не прекратилось лишь потому, что среди уцелевших оказались люди с «одаренной» кровью. В конце концов, люди вновь выбрались из невежества, в которое оказались погружены, но на этот процесс ушли тысячелетия. Мы — его конечный результат. Все эти годы магия, так или иначе развивалась, но по-настоящему возродилась лишь после того, как были найдены Манускрипт и Парагон.— Но как такое возможно — чтобы применение магии привело к почти полному разрушению страны? — спросила Шайлиха.— И Древние Провидцы, и их враги были несравненно могущественнее нас, — ответил Феган. — Они владели таким знанием, о котором и волшебницы, и маги могли лишь мечтать. Из того, что нам известно, можно сделать вывод, что они практиковали магию на протяжении тысячелетий.— Если история Древних Провидцев осталась не завершена из-за их гибели, то что можно сказать о самом Манускрипте? — произнес Тристан, поначалу даже полностью не осознав всей важности своего вопроса.«Он уловил суть, — подумал Виг. — Это — одна из величайших загадок, предмет едва ли не самых жарких споров между магами Синклита». Однако старик постарался сдержать возбуждение и осторожно спросил:— Что ты имеешь в виду?— Ты сказал, что эта вводная часть, так называемая история Древних Провидцев, была не завершена, потому что они погибли. Если это так, откуда нам знать: может, по той же причине не завершен и сам Манускрипт?— Неплохо, неплохо! — воскликнул увечный маг, усмехаясь и подмигивая.Принц широко распахнул глаза.— Ты хочешь сказать…— Вот именно, — прервал его Феган. — Возможно, сам Манускрипт тоже не завершен, и наши успехи в магии — лишь крохотная частица того, что на самом деле может быть достигнуто.— Как их называли? — внезапно спросила Шайлиха.— Кого? — не понял Верховный маг.— Врагов Древних Провидцев.— Они называли себя Союзом Еретиков, — медленно ответил Виг.— А какое отношение ко всему этому имеет черный с лазурными прожилками мрамор Лендиума? — продолжала допытываться принцесса.Феган откинулся в кресле.— «И Древние Провидцы, и Еретики оставят после себя некие магические орудия. Одним из них станет лазурное на черном, и оно будет лежать в забвении, ожидая, когда придет тот, кто сможет освободить его мощь», — процитировал он.— Из Манускрипта, надо полагать, — сказал Тристан.— Да, — ответил увечный маг. — На этот раз из Предисловия.— И что это означает? — спросила Шайлиха. Феган посмотрел на Избранных с выражением редкой для него напряженности во взгляде. Сделав глубокий вдох, он произнес:— Кто-то пытается построить Врата Рассвета.— Врата Рассвета, — медленно повторил принц. — И к этим Вратам имеет отношение мрамор из Лендиума?— Самое непосредственное, — сказал увечный маг. — Именно потому этот карьер и находился под запретом, что Врата можно построить только из залегающего в нем мрамора, черного с лазурными прожилками.— Почему? — спросила принцесса.— Потому что пронизывающие его лазурные жилки — не камень, — включился в разговор Виг. — Это кровь Еретиков.Тристан недоверчиво покачал головой.— Как такое возможно? Камень не кровь, а кровь не камень.— «И прежде чем погибнуть, Еретики разработают Искусство Превращения и с его помощью обратят свои жизненные силы в камень… Внедрят их в скалу, что впоследствии позволит им вернуться», — произнес Феган. — Это из раздела Закон. Предостережение Древних Провидцев тем, кто найдет Парагон и Манускрипт.Он не сводил пристального взгляда с Тристана, ожидая, пока до него дойдет смысл сказанного. На это не потребовалось много времени.— Позволит им вернуться? — потрясенно прошептал принц. — Не хочешь же ты сказать, что…— Вот именно, — прервал его Верховный маг. — Древние Провидцы и Еретики обладали невероятным могуществом, позволяющим им проводить изыскания даже в той сфере, которую мы именуем Вечностью. Мы уже довольно давно пришли к такому выводу. Жажда знаний беспредельна, не правда ли? Наверно, они почувствовали, что подошли к границам своих магических возможностей, и захотели их расширить. По нашему глубокому убеждению, они все еще живы. Их души обитают на небесах. Лишившись своей материальной оболочки, они, несмотря на все свое могущество, утратили способность действовать здесь, на земле. — Он на мгновение смолк. — Если, конечно, не получат возможности вернуться.— В Манускрипте есть несколько упоминаний о «тех, кто обитает на небесах», — продолжил объяснения Феган. — По-видимому, борьба между Древними Провидцами и Еретиками не прекращается и там. И в качестве следующего хода Еретики, как нам кажется, рассчитывают открыть Врата Рассвета. Что, по-видимому, было бы невозможно, если бы они не использовали существо — или существа — невероятной, прежде невиданной силы, обитающее здесь, среди нас. Иначе они уже давным-давно построили бы Врата. Эти существа или, если угодно, слуги Еретиков должны быть достаточно могущественны, чтобы иметь возможность построить и открыть Врата Рассвета. Однако для этого нужно использовать магию таким образом, что последствия могут оказаться просто ужасающими. Чтобы спустя все эти столетия Еретики снова смогли явиться на земле, требуются магические манипуляции невообразимого размаха. Мы должны выяснить, кто стоит за этим. И сделать все, чтобы Врата не были построены.— А что произойдет, если Еретики все же вернутся? — спросил Тристан.— Ну, прежде всего, они, скорее всего, примут меры к тому, чтобы убрать нас, поскольку признают и практикуют только Каприз, — ответил Виг. — И помешать им мы не сможем, поскольку наши силы несопоставимы. Более того, они сделают все, чтобы магия добра и милосердия никогда больше не возродилась. Что касается перспектив людей с обычной, не «одаренной» кровью, то их, по моим представлениям, Еретики будут рассматривать как низшую форму жизни и попросту избавятся от них.Принц ошеломленно откинулся в кресле и взглянул на сестру. Судя по выражению ее лица, она была потрясена не меньше него.— Скажи, я правильно понял: ты считаешь, что Еретики могут вернуться из Вечности на землю? — спросил Тристан.— Да, — кивнул Верховный маг. — В том случае, если сумеют построить и открыть Врата. В Манускрипте говорится, что для этого требуется выполнение нескольких условий, — продолжил он в ответ на безмолвный вопрос принцессы. — Честно признаюсь, маги Синклита были убеждены, что они невыполнимы. Во-первых, нужно, преодолев установленную нами защиту, открыть тот карьер неподалеку от Лендиума, где залегает черный с лазурными прожилками мрамор. Во-вторых, на земле должно появиться хотя бы одно существо невероятной, немыслимой силы, полностью подчиненное Еретикам. И в-третьих, им необходим катализатор или, если угодно, особая, животворная материя, с помощью которой можно открыть Врата. По нашему с Феганом мнению, такой материей является «одаренная» кровь.— И что дальше? — осведомился принц.— Прежде всего, Врата необходимо построить. А потом, непременно на рассвете, открыть, применив комбинацию «одаренной» крови и энергии того самого существа, о котором я уже упоминал. В Манускрипте сказано, что как только это произойдет, лазурные прожилки в мраморе снова станут тем, чем они были прежде — кровью Еретиков. Дальнейшее развитие событий можно представить себе лишь в самом общем виде. Думаю, кровь Еретиков притянет их к Вратам, и они спустятся с небес. Пройдут через Врата и вновь обретут тела, те самые, какие имели в эпоху борьбы с Древними Провидцами. Только на этот раз их изначальных противников на земле не окажется. — Виг замолчал, набираясь решимости произнести следующие слова: — Те, кто входит в Союз Еретиков, подлинные мастера Каприза, Тристан. По сравнению с ними относительно ограниченные возможности волшебниц кажутся просто детской игрой.— И вот еще что не вызывает у нас сомнений, — подхватил нить разговора Феган. — Рагнар явно не то существо, которое способно осуществить столь грандиозный замысел. Он всего лишь пешка в этой игре, а вовсе не ферзь, как он пытался внушить вам с Вигом. Его могущество не идет ни в какое сравнение с тем, что требуется в данном случае. Нет, на «шахматной доске» должен появиться кто-то другой или, может быть, другие.— Можно предположить, что ослепительное лазурное мерцание, которое мы с Вигом видели в Пещере, исходило именно от этого существа, — задумчиво произнес Тристан. — Это мерцание неодолимо меня притягивало. Теперь понятно почему.— Вполне возможно, — согласился Верховный маг. — С самого начала план Еретиков состоял в том, чтобы оставить на земле свою кровь, в надежде, что, в конце концов, появится тот, кто поможет им вернуться. А Древние Провидцы оставили на земле Камень и Манускрипт, рассчитывая, что с их помощью магия добра и милосердия достигнет небывалого расцвета. Если встать на эту точку зрения, проясняются многие другие события.— Какие? — спросил принц.— Ну, во-первых, если этот некто действительно задумал построить Врата, уничтожение всех граждан Лендиума является чрезвычайно жестоким, но, безусловно, вполне логическим шагом. Они, думаю, мешали бы осуществлению его планов, путаясь у него под ногами. Несомненно, он собирается воплотить в жизнь какие-то собственные замыслы относительно использования самого города, но — покинутого и, возможно, разрушенного. А во-вторых, особое значение приобретают воззвания с изображением Тристана, разосланные по всей стране, обещающие за его голову огромное вознаграждение.В этот момент захныкала Моргана. Принцесса с улыбкой погладила ее нежную щечку, покачала малышку, и та успокоилась.— Если помните, поначалу мы предположили, что с помощью этих воззваний наши противники хотят предотвратить желание принца сплотить граждан и поднять их на борьбу, — продолжал Виг. — Это верно лишь отчасти. Ведь, по большому счету, ни одна армия не способна оказать серьезного сопротивления тем силам, которые нам противостоят. Все это было проделано с иной целью — чтобы Тристан прятался здесь, в катакомбах Редута, где ему не угрожает никакая опасность.Шайлиха недоуменно нахмурилась.— Мне трудно понять. С какой стати нашим врагам заботиться о его безопасности? И почему для этого достаточно натравить на него народ Евтракии?Принц первым осознал, в чем дело.— Им нужно, чтобы со мной ничего не случилось до того, как они заберут мою кровь, — сказал он. — И здесь, в катакомбах, под охраной магов… Что сейчас может быть надежнее? Да, они добились, чего хотели. — Желваки яростно заходили у него на скулах. — Вот зачем им понадобилась моя лазурная кровь. Чтобы открыть Врата Рассвета, я правильно понимаю?Феган кивнул.— Правильно. Только такое объяснение может иметь смысл. Им нужна самая «животворная» материя, а что может быть лучше твоей, самой чистой в мире, «одаренной» крови? Нам уже давно известно, что, если использовать твою кровь должным образом, можно творить чудеса, не подвластные даже воде Пещеры.В комнате воцарилось молчание. Принцесса накрыла ладонью руку брата.— Тогда зачем они ослепили Вига и отравили мою кровь? — спросил Тристан. — К чему все это, если я уже был у них в руках?— Что касается того, зачем ослепили меня, тут все просто, — отозвался Верховный маг. — Это месть со стороны Рагнара, который ненавидит меня всей душой. А вот зачем отравили тебя… Пока мы этого до конца не понимаем. Только время покажет.— Его-то у нас как раз и нет, — мрачно бросил принц.— Ну хорошо, а с какой целью тогда они захватили «магов резерва»? — продолжала допытываться Шайлиха.— Думаю, чтобы использовать их для добычи мрамора, — ответил Верховный маг. — Им его понадобится очень, очень много, и с помощью магии дело пойдет гораздо быстрее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51