После проверки своего оборудования он подошел к стене с источниками излучения и с помощью хитроумного устройства рядом с каждым отверстием, откуда шел луч лазера, установил по призме. Затем медленно, очень осторожно ввел призмы в лазерные лучи. Лазеры продолжали светить сквозь их прозрачный материал в обычном направлении, будто ничего и не произошло. Закончив эту операцию, Пьер размотал рулоны световодов, шедших от призм, и, протянув их через всю ширину тоннеля к другой стенке, точно таким же способом установил возле входных отверстий такие же призмы, закрепленные на другом конце световодов. Еще хорошенько проверив всю конструкцию, Пьер снял меховую шапку, мешавшую проводить тонкую, можно сказать ювелирную, работу, подал напряжение на кристаллы призм. Мгновенно изменился показатель преломления, и лазерные лучи пошли по световодам.
— Готово! — удовлетворенно сообщил Пьер. — Осторожно, смотрите себе под ноги, чтобы не задеть световоды.
Прежде чем идти вперед, Дерк сделал большую затяжку сигарой и выдул облако дыма в то место, где недавно светились лазерные лучи. Лучи пропали, они теперь шли по световодам, проложенным Пьером по полу тоннеля. Только после поставленного эксперимента Дерк последовал за остальными.
Не спеша экспедиция двинулась дальше. Впереди шел Пьер Хилдрет с портативным сканером-анализатором в руках, следом вышагивал Борис, тащивший ящики с оборудованием, дальше за роботом шли и все остальные. По стенам вились толстые жилы проводов. Изредка попадались агрегатные шкафы с предупреждающими табличками высокого напряжения, кронштейны с телекамерами наблюдения, которые уже давно перестали действовать.
Чем глубже экспедиция продвигалась по тоннелю, тем теплее становился воздух.
Из-за сводчатого потолка возник странный звуковой эффект. Любой звук, будь то шаги или разговор, раздавался прямо над головой. И благодаря многократному отражению от бетонных стен, казалось, что рядом идет целая толпа народа.
Тоннель тянулся в глубь холма. Дорога, трассы фонарей, провода, рельсы все это уходило вдаль, где соединялось в одну точку. И чем дальше экспедиция продвигалась, тем теплее становилось вокруг. Вскоре все сняли теплую одежду и сложили возле стены, намереваясь на обратном пути забрать ее.
Впереди показалось какое-то инженерное сооружение, превращающее полукруг тоннеля в прямоугольный коридор. Когда экспедиция во главе с Пьером подошла ближе, то это оказалось защитной диафрагмой, на случай если внешние ворота будут уничтожены в результате ядерного удара. Ее бетонный короб и создавал иллюзию, что тоннель здесь заканчивается. Стальной лист защитной диафрагмы выдавался из ниши, преграждая на две трети дальнейший проход. За диафрагмой тоннель продолжался.
Когда компаньоны миновали преграду, то с другой стороны, к своей радости, увидели стоящую на рельсах платформу Ее конструкция с массивным основанием на четырех спаренных колесах предназначалась для транспортировки тяжелых предметов, а специальные зажимы на невысоких стенках указывали на то, что этими предметами являются артиллерийские снаряды крупного калибра.
— Отлично! — воскликнул Дерк. — Поедем с комфортом. — И первым забрался на вагонетку.
— Что вы радуетесь? — удивленно спросила Сюзанна, наблюдая, как мужчины резво забираются на платформу. — Вы ее даже все вместе с места не сдвинете.
— А Борис на что? — возразил Инэксхоблуст-Эбл, устраиваясь рядом с Пьером.
Сюзанна посмотрела на робота. Борис послушно стоял в двух шагах от тележки, ожидая от своего хозяина дальнейших распоряжений.
— Давай, Сюзанна, забирайся ко мне, — позвал Дерк, — я тебе место занял.
Он помог Сюзанне забраться на вагонетку и, когда та уселась рядом с ним, нежно обнял за плечи. После того как все устроились поудобнее на плоскости платформы, Эбл властным голосом приказал:
— Борис, поставь ящики на край этой телеги и начинай ее плавно толкать.
Робот положил инструмент на свободное место и, упершись стальными руками в край вагонетки, принялся медленно ее разгонять.
Скайту было немножко не по себе, потому что стальная рука боевого робота, на запястье которой крепился мощный скорострельный бластер, была совсем рядом, и дуло этой штуки смотрело ему прямо в грудь. Глядя в черный зрачок бластера, Скайт вздрогнул, когда колеса вагонетки стукнули на первом стыке рельс. Затем постукивание стало постоянным и, откатываясь эхом вдаль, сопровождало их всю последующую дорогу. Скайт закурил одну из сигар Дерка и отвернулся от Бориса, предпочитая созерцать серые стены тоннеля.
Развив скорость велосипедиста, Борис, не выказывая никаких эмоций, молча толкал массивную платформу. Казалось, только два красных огня телеобъективов его глаз стали гореть ярче.
После того как платформа преодолела еще одну предохранительную диафрагму, у которой стальная плита была задвинута полностью, не мешая проходу, показалось отверстие тоннеля, уходящего под прямым углом в левую сторону от основного тоннеля.
— Вон! Смотрите! — возбужденно закричал Дерк, показывая на эту развилку рукой с зажатой между пальцами сигарой.
— Нам не сюда, — спокойно отреагировал Пьер. Дерк осекся и замолчал.
Платформа, простучав колесами, миновала поворотный круг на развилке тоннелей и направилась дальше.
Условный знак на стене, в виде желтого круга с красными треугольниками посередине, сообщил, что в том тоннеле находились ядерные боеприпасы космической артиллерии. Это обеспокоило Скайта, и он бросил взгляд на Пьера. Тот, как будто почувствовав это, повернулся и компетентно заявил:
— Уровень радиации допустимый. — И, чуть помедлив, добавил: — Надеюсь, долго мы тут не задержимся.
Скайта это заверение не сильно успокоило, но он решил просто об этом не думать. Затягиваясь сигарой, которая на ветру уже почти полностью истлела, он принялся разглядывать Дерка с Сюзанной. Те, как два голубка, сидели, обнявшись, и мило улыбались друг другу, словно были на увеселительной прогулке. Наконец Дерк заметил пристальный взгляд товарища.
— Чего смотришь?
— Да так, — отбросив окурок, который, ударившись о бетон стены, рассыпал сноп искр, произнес Скайт.
— Завидуешь, — сделал заключение Дерк, а Сюзанна, усмехнувшись, уткнулась ему своим личиком в грудь.
Прижав ее к себе свободной рукой, в которой не было сигары, Дерк продолжил:
— Правильно делаешь, Скайт. Пора и тебе за ум браться, а то время пройдет, так и останешься один у разбитого корыта. Хватит, набегались по космосу. Нужно начинать спокойную, солидную жизнь. — Дерк отшвырнул окурок и обнял девушку двумя руками. — Мы с Сюзанной решили по завершении этого дела пожениться. Получим деньги и купим себе где-нибудь домик. Обзаведемся хозяйством, детишками. Так что, друг, это наше с тобой Последнее дело. — И, видя, что Скайт тяжело вздохнул, Дерк по-доброму добавил: — Приглашаю тебя на свадьбу. Будешь моим свидетелем.
— Хорошо, приду, — согласился Скайт и извлек из кармана вторую сигару, которыми его угостил Дерк.
— А чьи это вы сигары курите? — вдруг спросил Эбл.
— Как чьи? — удивился Скайт такому неожиданному вопросу. — Их Дерку Сюзанна подарила, целую коробку.
— Странно… — задумчиво произнес Эбл, — у меня есть точно такие же сигары — подарок одного лорда. Я думал, что это очень редкий сорт.
— Лордам доверять нельзя, — прикуривая сигару, заключил Скайт и выпустил облако дыма в сумрак тоннеля.
Эбл, больше не сказав ни слова, в задумчивости отвернулся.
Колеса мерно стучали на стыках. Сзади с металлическим лязгом ритмично топали ноги Бориса. Скайт молчал. Сейчас он думал о том, что его жизнь завершила еще один этап, и он остался опять позади всех, придя к этому рубежу без дома, без семьи и близкого человека. Удивительно, но ему казалось, что даже Дерк жалеет его. И в то же время Скайт поймал себя на мысли, что даже не думает о том, чтобы опустить руки и поддаться тоске. Начать все сначала можно даже тогда, когда одной ногой стоишь в могиле, Скайт знал это по собственному опыту.
Воздух стал плотным и влажным, на бетонном полу появились лужи воды, через которые вагонетка проезжала с шумом и брызгами. По-видимому, от сырости, годами разлагающей изоляцию, действующих светильников становилось меньше. С потолка капала вода, а на стенах красовалась бледно-зеленая плесень. Чувствовалось, что экспедиция забралась уже довольно далеко в глубь холма. Позади остались еще три боковых ответвления тоннеля. И тут впереди встала стена мрака. Словно дальше тоннель обрывался, и там начиналась пустота, куда не мог пробиться желтый свет единственного, уцелевшего каким-то чудом светильника.
Борис по знаку Эбла плавно остановил вагонетку перед этой черной стеной мрака.
В наступившей тишине слышались звуки падающих капель, одна из которых упала Скайту на кончик сигары и затушила ее. Выругавшись, Скайт выкинул недокуренную сигару в темноту. Раздался плеск воды.
Это послужило сигналом для Пьера. Спрыгнув с вагонетки, Пьер захлюпал к окончанию тоннеля. Остальные последовали за ним. С плеском шагая за Пьером, Скайт с отвращением почувствовал, как холодная вода забирается в его ботинки, как просачивается между пальцами ног, и что штанина внизу тоже намокла и прилипла к икрам.
У края, где начиналась темная пустота, спутники в нерешительности остановились. Было не по себе от неизвестности, что там впереди Возник страх, что, ступив еще один шаг вперед, можно уйти с головой под воду, провалившись в какую-нибудь яму, заполненную водой.
— У! — крикнул Скайт в темноту. Звук был иным, нежели в тоннеле, ощущалось большое пространство.
— Борис, иди сюда! — позвал своего робота Эбл. Рассекая воду стальными ногами, Борис двинулся на зов хозяина.
Когда робот подошел и остановился в ожидании дальнейших приказов, Эбл, махнув в сторону темноты, приказал:
— Иди, посмотри.
Борис, не колеблясь ни секунды, включив четыре мощных прожектора, направился в пугающую темноту. Яркие лучи, прорезав кромешный мрак, белыми пятнами заскользили по стенам гигантского полукруглого помещения. Отовсюду с металлических террас в сторону прохода смотрели ржавые лазерные пушки-автоматы. Всюду виднелись телекамеры, некоторые из которых были полностью облеплены белой слизью. Сверху постоянно капало, и на поверхности воды, покрывавшей пол зала, расходилось множество кругов, как во время дождя.
Пьер тщательным образом, в поиске действующих механизмов и электрических цепей, изучил сканером-анализатором каждую деталь помещения. Но его поиски были тщетны, — этот рубеж обороны был уничтожен временем.
Лучи света от прожекторов робота выхватили из мрака противоположную стену, там показалась массивная круглая крышка. На ее поверхности блестело золотом изображение имперской короны. На схеме Эбла, которую компаньоны изучили еще на корабле, она была указана как последняя защита тайны сверхоружия когда-то могущественной Империи.
Компаньоны, осторожно следуя за роботом, пересекли зал и остановились возле этой многотонной сейфовой двери. Ее легированная сталь, несмотря на прошедшее время, не имела ни одной трещинки или ржавого пятна.
Внимательно обследовав преграду, освещаемую прожекторами робота, Пьер сходил к вагонетке и принес толстый блестящий цилиндр с двумя ручками по бокам, а также два небольших баллона, которые с помощью лямок закинул за спину. Инструмент оказался знаком Скайту — это был плазменный резак. Чтобы сберечь глаза, Скайт отвернулся в сторону.
Пьер подсоединил шланги к баллонам, надел защитные очки и подошел к последнему на пути препятствию. Из жерла резака со свистом ударило тонкое голубое пламя. Покрутив регуляторы, настраивая нужный режим работы, Пьер принялся за дело. Под действием струи плазмы металл толстых тяжелых петель двери, раскалившись добела, поплыл, тонкими струйками стекая в воду, где, охлаждаясь, сердито шипел и булькал.
— Берегись! — предупредил Пьер, срезая последнюю петлю.
Что-то хрустнуло, заскрежетало, и массивный блин дверей, как при замедленной съемке, стал плашмя падать перед входом, который он загораживал.
С грохотом многотонная конструкция вошла в воду. Из-под нее во все стороны взметнулся веер брызг, окатив компанию с головы до ног. По поверхности воды побежали волны, и сразу все пространство зала и коридоров наполнилось хлюпаньем и шорохами. Грохот от упавшей крышки эхом покатился по помещениям базы, забираясь в самые дальние уголки подземелья. Волнение воды уже утихло, а в глубине базы все еще слышалось удаляющееся эхо от удара.
В открывшийся проход заструился мягкий голубоватый свет За круглым отверстием начинался коридор, идущий под наклоном вверх и освещаемый люминесцентными лампами, дающими голубоватый оттенок. Первым по коридору, держа в руках тонкий щуп, двинулся Пьер, за ним Эбл, Борис, а уж затем Дерк с Сюзанной и Скайт.
По тому, как медленно двигался Пьер, Скайт догадался, насколько тот напряжен. Что находится впереди? В схеме, которую дал Эбл, на это не было никакого намека. И сейчас компаньоны шли в неизведанное.
Взгляд Пьера останавливался на каждой едва заметной детали коридора, а щуп, в виде тонкой удочки с прозрачным шариком на конце, обследовал каждый сантиметр пространства. Из-за этого на восьмиметровый коридор они потратили около десяти минут, после чего оказались в круглой комнате. Здесь было тепло, и работали все лампы. Но это помещение никак не походило на оружейный склад. По его диаметру возле стены, отделанной красным деревом, располагались мягкие диваны. Имелось большое красивое зеркало, возле которого стояла вешалка для одежды, а в центре этой странной комнаты, похожей на гостиную, возвышался круглый металлический постамент, над которым с потолка свисала такого же диаметра блестящая пластина. Постамент был похож на стол, но его функции, по-видимому, были совершенно иными.
— Вот мы и пришли, — констатировал Пьер, оглядываясь по сторонам. Действительно, дальше идти было некуда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58