Затем, меняя форму и цвет, начали появляться странные узоры. Картины сопровождались непривычными звуками, то резкими, то размытыми, словно эхо. Лицо мне стал обволакивать какой-то туман. Он заполнял мне ноздри, и вскоре я ощутила, что погружаюсь в сон.
Лишь раз я встрепенулась, почти пробудившись от наведенного сна, и вновь передо мной поплыли непонятные значки, запахи и звуки. У меня изо рта тянулась трубка, время от времени наполнявшаяся какой-то жидкостью. Я послушно глотала, не зная, какой она окажется на вкус – кислой или сладкой.
Я окончательно пробудилась, когда мы снова впали в состояние инверсии, и с чувством великого облегчения отметила для себя, что шлем куда-то делся. Бороиды приглушенными голосами о чем-то переговаривались с кораблем. Язык был мне незнаком. Связь между командой и судном была либо визуальной, либо словесной. Похоже, никто не связывался с кораблем так, как контактировали между собой Эльтор и Джаг.
Мы резко набрали скорость, затем на какое-то мгновение наступила невесомость, и снова ускорение. Как только перегрузки ослабли, раздался звонок, за которым последовало несколько толчков.
Бороиды зашевелились, готовясь покинуть корабль. Один из них развязал меня и помог выбраться из кресла. При этом броня его шипела совсем как насос, из которого выходит воздух. Эльтор стоял перед входом в кабину со связанными за спиной руками, по обеим сторонам от него застыли конвоиры. Он молча посмотрел на меня. Его лицо было искажено страданием. Мы спустились на унылую черную равнину – она тянулась во всех направлениях, покуда хватал глаз, теряясь в какой-то зловещей металлической дымке. Вдали виднелись какие-то приземистые здания квадратной формы, черные, как застывшая лава. На высоте сотен футов над равниной, изогнувшись под причудливыми углами, застыли многочисленные краны. С их стрел свешивались гигантские цепи, такие же неподвижные, как и все вокруг. Мы находились внутри какого-то сооружения циклопических размеров, от чего его потолок представлялся мне небом. Высоко над моей головой бесшумно смыкались половинки гигантского купола. В медленно уменьшавшемся просвете между ними виднелась узкая полоска черного неба, но затем не стало и ее.
Пониженная гравитация придавала ходьбе по равнине плавность и легкость, присущую лишь сновидению. Здание, к которому мы приблизились, напоминало гигантский, вытянутый в длину черный пенал. Массивная глыба-плита в одной из стен откатилась в сторону, открыв взгляду мембрану, в которой появилось мерцающее отверстие. Когда мы входили внутрь, у меня возникло ощущение, будто моей кожи коснулась тончайшая пленка мыльного пузыря.
Стены помещения, в котором мы оказались, скорее всего были облицованы черным мрамором с красными прожилками. Столы, скамьи, стены, пол и потолок, короче говоря, все вокруг было высечено из огромного каменного монолита. Бороиды усадили Эльтора на сиденье, высеченное в одной из стен. Один из них задал ему вопрос на каком-то незнакомом мне языке. Старший бороид слушал стоя, широко расставив ноги и скрестив на груди руки. В его броне отражался черно-красный мрамор, от чего он сам напоминал полированный обелиск.
Отвечать Эльтор отказался. Тогда старший сделал знак охранявшему меня стражнику. Тот подтащил меня к начальнику, который, в свою очередь, подтолкнул меня к одному из конвоиров Эльтора.
– Полагаю, что вы не станете упорствовать и начнете сотрудничать с нами, – обратился к Эльтору старший бороид.
Эльтор посмотрел на меня. Его лицо было искажено страданием.
– Да, я буду сотрудничать, – ответил он.
Допрос продолжился. Эльтор отвечал на все том же непонятном мне языке. Его лицо снова приняло бесстрастное выражение. Его словам старший бороид, судя по всему, не верил. Некоторое время спустя он сделал знак бороиду-врачу, «отключившему» Стоунхеджа. «Доктор» шагнул вперед, открыл дверцу в своей броне и извлек из нее металлическую ленту. Эльтор напрягся, а оба охранника крепко схватили его за руки. Однако «доктор» не стал делать ему никаких уколов, а лишь прижал ленту к его шее. По ней мгновенно заскользили буквы, чаще английские, чем сколийские иероглифы. В воздухе повисли голографические изображения человеческого торса. Одно из них являло собой сложную сеть с разрывами в области левого плеча.
Стоявший у нас за спиной бороид неожиданно заговорил:
– Сэр, мы получили сигнал! Они уже состыковались и сейчас осуществляют высадку.
Старший тотчас повернулся к нему:
– Отправляйтесь им навстречу! Немедленно!
– Слушаюсь!
Я посмотрела на шагавшего к выходу бороида. Что это за сигнал они получили?
Тем временем «доктор» перешел на английский:
– Его биомеханическая сеть серьезно повреждена.
Действуя с максимальной осторожностью, он отодрал от плеча Эльтора лоскут искусственной кожи, открыв взгляду уже успевшую затянуться рану. Затем снял повязку с талии Эльтора, и я увидела розетку транскома. «Доктор» нажал на окружавшую ее кожу, и прибор вывалился ему прямо в затянутую металлической перчаткой руку.
У меня за спиной заскрежетала невидимая дверь. Это вернулся отправленный навстречу прибывшим бороид. Разумеется, не один, а с незнакомыми мне мужчиной и женщиной. Женщина, вне всякого сомнения, была телохранителем. Об этом недвусмысленно свидетельствовал ее рост – не менее семи футов, накачанная стройная фигура, винтовка на плече и блестящий, как зеркало, карабин в руках. Мужчина был более шести футов ростом. Его отличали серебристые волосы и стройная фигура. Когда он подошел ближе, я поняла, что это не простой человек, а какая-то важная персона.
– Ну что, Эльтор, – произнес он. – Вот мы и встретились.
Глава 14
РАГНАРЁК
– Рагнар?
Лицо Эльтора засветилось надеждой, но она тотчас сменилась настороженностью. Я узнала это имя. Адмирал Рагнар Бладмарк. Наставник Эльтора. Его второй отец.
Рагнар внимательно посмотрел на него.
– Боюсь, у нас возникла серьезная проблема.
Лицо Эльтора снова приняло бесстрастное выражение, превратившись в непроницаемую маску.
– Какая проблема?
– По идее, тебя нет в живых.
Хотя внешне Эльтор никак не проявил своих чувств, даже мои ослабленные эмпатические способности не помешали мне заметить его реакцию. Он столкнулся с коварным предательством, которое сотрясло все основы его жизни. Однако ограничился короткой фразой:
– Но я жив.
– Вижу, – так же коротко отозвался Рагнар и повернулся к старшему наемнику. – Я получил предложение и нахожу его приемлемым. Мы передали вашему кораблю координаты для рандеву.
– Мне по-прежнему это не нравится, – произнес старший.
– Мы попытались все сделать так, как предлагали вы. – Бладмарк указал на Эльтора. – Он все еще жив, а переговоры между Сколией и Союзными Мирами продолжаются. И вот вам результат.
– Так дело заключается именно в этом? – спросил Эльтор. – В восстановлении дипломатических отношений с Союзными Мирами?
Бладмарк смерил его долгим взглядом.
– Мне действительно очень жаль, Эльтор. Я по-своему восхищаюсь тобой.
Мне показалось, что эти слова немного удивили Эльтора.
– Тогда почему? Почему ты пошел на предательство?
– Среди нас есть такие, – ответил Бладмарк, – кто находит неприемлемым тот факт, что наше существование в роли полноценного, монолитного общества – наши жизни и наши свободы – зависит от прихотей давно утратившего стабильность семейства, которое агонизирует у нас на глазах. – Бладмарк сделал паузу. – Некоторые из нас считают, что существуют некие альтернативные варианты.
Я заметила, как Эльтор напрягся.
– Какие альтернативные варианты?
Адмирал завел руки за спину и прошелся рядом с Эльтором.
– Четыреста пятьдесят лет. – Он резко повернулся кругом. – Это очень долгий срок для того, чтобы продолжать войну.
– Если мы не одолеем купцов, они завоюют нас, – ответил Эльтор.
– Может быть.
– Тогда ты должен понимать, почему нам необходим союз с Союзными Мирами.
– Мы пытались добиться заключения этого союза, – говорил Бладмарк, продолжая расхаживать перед Эльтором. – Наследство твоей дорогой матери двум нашим правительствам. Распавшийся брак и небезупречный военно-политический союз. – Адмирал устремил взгляд на стену комнаты. – Твоя красавица мать. – Затем он снова повернулся к Эльтору. – А когда мы нуждались в них? Они предали нас. Они взяли в заложники самое ценное – твою семью! – Бладмарк поднял вверх руку и показал крошечное расстояние между средним и большим пальцами _ Вот на таком расстоянии. На таком близком расстоянии мы оказались от войны с так называемыми союзниками! Едва закончив воевать с купцами.
– Если, по твоим словам, моя семья представляет ценность, какой смысл убивать меня?
– А разве я сказал, что собираюсь убивать тебя? В конце концов ценные вещи стоят огромных денег. Однако сейчас нам необходимо решить более важный вопрос. Твой загадочный брачный договор. – Бладмарк приветственно помахал мне рукой. – Заключенный с этим очаровательным ребенком, который, насколько я понимаю, родом с далекой Земли.
Эльтор снова напрягся.
– Это дополнительный договор.
Бладмарк насмешливо фыркнул.
– Эльтор Селей, который редко удостаивает своим царственным вниманием роскошных женщин, безрассудно бросающихся ему в постель?! Ведь тебя всегда интересовали лишь равные по положению женщины! С трудом верится, чтобы ты снизошел до обычной наложницы!
Эльтор равнодушно пожал плечами:
– Это ваши проблемы! Хотите – верьте, хотите – нет!
– Почему мы нигде не можем найти этот договор?
– Не знаю! Может быть, Стоунхедж куда-нибудь его засунул!
– Что же, может, мне воспользоваться специальными средствами? – спросил Бладмарк.
– Не поможет. Мне нечего сказать тебе!
– Сэр! – вмешался в разговор «доктор». – Его биомеханическая сеть способна выделять вещества, противодействующие «сыворотке правды». Даже если этих веществ нет, сеть может заглушить сыворотку специальными нейротрансмиттерами, и тогда окажется, что он либо забыл, что знал, либо неправильно запомнил.
– Только не читайте мне лекцию по биомеханическим сетям. Я сам лично разработал тот самый прототип, который командир Селей несет в своем теле, – ответил ему Бладмарк намеренно спокойным тоном.
Даже искаженный фильтром голос «доктора» прозвучал покорно и подобострастно.
– Да, сэр.
Бладмарк повернулся к старшему бороиду:
– Что вы выяснили о ней?
– Ничего, – ответил старший. – Она не может быть уроженкой Земли. В архивах нет описаний женщины с такой внешностью, отпечатком сетчатки глаза, голосом, отпечатками пальцев и рентгенограммой мозга.
– Тогда откуда же она?
– Думаю, что откуда-то из пограничных миров, где не сохранилось никаких архивов.
– А какой у нее рейтинг по пси-шкале Кайла? – поинтересовался Бладмарк.
– Ничего особенного, – последовал ответ. – По пути сюда мы просканировали ее. Вряд ли перед нами эмпат. По пси-шкале она едва ли наберет пару баллов.
Я вряд ли эмпат?! Мне показалось, будто по лицу Эльтора промелькнуло недоумение.
– Ты уверен? – спросил Бладмарк. – Бортовые сканеры космического корабля не рассчитаны на проведение пси-анализов.
– Возможно, бортовая аппаратура и не столь совершенна, как стационарная, однако, обладай эта особа хотя бы мало-мальски выдающимися способностями, мы бы наверняка это заметили.
Бладмарк одобрительно кивнул, затем снова обернулся к старшему бороиду:
– Ваше мнение?
– Сначала я подумал, что Селей лжет, говоря о каком-то дополнительном договоре, – ответил тот. – Однако сделанные нами анализы дают основания полагать, что он говорил правду.
Адмирал повернул к другому бороиду:
– Что вы скажете?
– Я того же мнения. – Судя по всему, это тот самый сколиец, которому было известно об учебе Эльтора. – Не похоже, что она способна на что-то выдающееся.
Бладмарк приблизился ко мне.
– Вы сохраняли все это время удивительное самообладание.
– Я хочу остаться с Эльтором, – ответила я.
Голос адмирала смягчился.
– Вы уверены, что действительно этого хотите? Что не пожалеете о своем решении?
– Почему? – спросил Эльтор.
Адмирал не ответил, и Эльтор вспылил:
– Почему, черт побери? Отвечай мне, Рагнар!
Адмирал медленно повернулся к нему. Лицо его наливалось гневом.
– Долгие десятилетия я служил твоей семье! Кланялся вам! Показывал, что знаю свое место. И это несмотря на то что во всех отношениях – в моральном, физическом, интеллектуальном, эмоциональном – я всегда был выше вас! Нет, Эльтор, я больше никогда не буду «служить» вам!
– Так, значит, ты воспринимал все как унижение?! – удивленно посмотрел на него Эльтор. – Господи, да ведь я в детстве всегда смотрел на тебя снизу вверх, всегда восхищался тобой!
Выражение лица Бладмарка смягчилось.
– Мне действительно жаль, Эльтор, что все это произошло именно с тобой. Ты гораздо человечнее всех известных мне ронов.
– Не поверю, чтобы ты мог фальшивить, имитировать дружбу! – воскликнул Эльтор. – Мы же телепаты. Мы бы об этом знали!
– Но ведь я-то не телепат!
– Не телепат?
– Именно.
Эльтор моргнул.
– Это имеет для тебя значение?
– Для меня? – переспросил Бладмарк и издал короткий смешок. – Для меня – нет. Только для тебя. Для твоей семьи. – В его голосе послышалась горечь. – Вы считаете себя намного выше других. Хотя на самом деле все наоборот.
Эльтор недоверчиво посмотрел на него.
– Это неправда.
– Неправда?
– Конечно. Ты так не думал, иначе бы мы давно об этом узнали!
– Полагаю, что у твоего отца возникли кое-какие подозрения. Не до конца ясные, но я почувствовал, что его симпатии ко мне несколько поубавились. Тебе надо было больше слушать его, Эльтор, вместо того чтобы огрызаться на каждое сказанное им слово.
– Не верю, что ты кривил душой. Я бы уже давно догадался!
Бладмарк пожал плечами.
– Знал бы ты, на какие уловки способен гений в области биомеханики. В деле маскировки мне нет равных, – усмехнулся Бладмарк и снисходительно посмотрел на Эльтора. – Но вообще-то я горжусь тобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54