Эльтор замедлил движение, контролируя себя. Я закрыла глаза и настроила мои ощущения только на него, стараясь почувствовать близость живого человека. Но двигался он совсем не как человек. Скорее, как хорошо отлаженный автомат.
Ожидание.
Слово возникло в моем мозгу, словно команда. Ожидание? удивилась я. Ожидание, повторилось в моем сознании. Ожидание чего? подумала я. Задержка последней фазы.
Напряжение в нем росло и поднималось волной, бьющейся о стены шлюза.
Что значит задержка ? подумала я. Эльтор дышал, но какими-то короткими всхлипами. Отмена, подумал он.
Его движения тотчас приобрели мощь и темп. На этот раз он обрушил на меня реку своих чувств всю, без остатка. Он просунул мне под талию руку и приподнял от кровати, прижимая к себе. Мы слились в едином движении. С Эльтора градом катился пот, и струйки соленой влаги просачивались между нашими телами. Когда он достиг вершины, то весь напрягся, и на какое-то мгновение мы с ним застыли, словно окаменев от самой силы наших ощущений.
Постепенно река начала откатываться назад. Объятия его ослабли, и мы, обессилев, опустились на кровать. Эльтор лежал, прижавшись щекой к моей макушке. Дыхание тоже постепенно стало ровнее и спокойнее. Эльтор соскользнул с меня и лег рядом. Тело его на ощупь было теплым. Живым, человеческим. По крайней мере если не смотреть ему в лицо. Так мне было легче поверить, что рядом со мной лежит человек, а не машина.
Возврат, произнес он. Я открыла глаза.
– Что?
Эльтор не ответил. Он спал.
Я закрыла глаза, и мое сознание пустилось в странствования. То там, то здесь в моем мозгу возникали обрывки слов, сказанных им ранее, слов из древнего языка его предков. Shibalank , shibalan ...
Я открыла глаза. Комнату наполнял солнечный свет, но это был уже не утренний свет, свет нового дня. Откуда-то снаружи доносились голоса. Посмотрев на настенные часы, я увидела, что мы проспали несколько часов, а до прихода Джошуа остается еще пара-тройка.
Я пошевелилась, и Эльтор открыл внешние веки. Я приподнялась на локте.
– Ну, как ты? Лучше?
– Прекращаю связь, – ответил он, и слова его еще заметнее прозвучали как слова машины.
– Что-то не так? – спросила я.
– Мои функции деградируют.
– То есть ты больше не можешь восстанавливать себя?
– Нет. – Он закрыл глаза. – Доступ прекращен.
– Что?
На этот раз он открыл оба века – и внешнее, и внутреннее. Его лицо расслабилось, а в речи чувствовался сильный акцент, такой человеческий и знакомый.
– Доступ прекращен. Это означает, что, если ты задаешь вопрос, я не могу на него ответить.
У меня отлегло от сердца.
– Ты вернулся.
– Я никуда не исчезал, – улыбнулся Эльтор.
– Тебя не смущает, что мы с тобой занимались любовью, пока ты был... тем, другим.
– Он это я. Нет, меня это не смущает.
– Ты все помнишь?
– Каждую секунду, – улыбнулся он. – Могу проигрывать эту сцену в мозгу столько раз, сколько захочу.
– Шутишь.
Я залилась краской.
– А вот и нет. – И тихо добавил: – Извини, если это смущает тебя. Обычно мое соединение с людьми происходит в более скрытой форме.
– А разве ты не человек?
Вместо ответа Эльтор провел рукой вдоль моего тела.
– Я чувствую все то, что чувствует человек, – ответил он, чуть подумав. – Биомеханическая сеть не лишает меня человеческих свойств. Скорее, она их усиливает.
– Ты родился таким? Я имею в виду, с этой сетью?
Его эмоции тотчас погасли, словно кто-то щелкнул выключателем.
– Нет.
– Я что-то не то сказала? Эльтор ответил не сразу.
– У меня с этим... связаны неприятные воспоминания, – сказал он, а потом добавил уже менее скованно: – Нет, я родился без сети, но с кое-какими изменениями на клеточном уровне. Предполагалось, что я передам эти свои качества детям. – Он пожал плечами. – Но мои врачи не уверены, что план сработает. Я первый, на ком проводился эксперимент.
Я в ужасе вытаращила на него глаза.
– Но это ужасно. Как можно на тебе проводить эксперименты!
– Кто-то должен быть первым. Я – вполне подходящий для этого материал.
– Никто не смеет называть тебя материалом!
– А тебе не приходило в голову, что я и сам не против. Что это помогает мне решить проблемы, какие я не хотел бы передавать своим детям?
Ну разумеется. Анемия. Кисти рук. И множество других, о которых я тогда не догадывалась.
– Нет, не приходило.
– Наверное, я слишком остро реагирую на подобные вопросы, – вздохнул он. – По крайней мере так утверждает Рагнар.
– Ты имеешь в виду адмирала?
– Да. Он же мой личный врач. Он прекрасный хирург, специалист по биомеханике. Он возглавлял команду врачей, снабдивших меня сетью. Когда я был маленьким, он учил меня пользоваться ею. – Эльтор улыбнулся. – Он, бывало, гулял вместе со мной, когда я учился пользоваться ногами. Мы с ним постоянно говорили друг с другом.
Скажу честно, слова Эльтора слегка озадачили меня. Я потрогала розетку у него на запястье.
– Я думала, ты при помощи этого подсоединяешься к Джагу.
– Верно.
– То есть ваши военные подсоединяют детей к боевым кораблям?
Эльтор весь напрягся.
– Разумеется, нет. Джагернауты получают свою биомеханическую сеть уже будучи взрослыми, перед тем, как их произведут в офицеры.
И все равно это плохо укладывалась в голове. Однако я чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Эльтор просто замолчит. Поэтому сказала:
– А что ты имел в виду, говоря, что прекращаешь связь?
– Моя сеть – это составная часть компьютера Джага. Я... как бы это сказать? Сейчас сеть Джага разрушается. Потому что в нем копаются. Если его сеть разрушится, то разрушится и моя. Я то и дело перехожу из одного режима в другой, гораздо чаще, чем ты себе можешь представить. Просто последний переход был сильнее выражен. Но случались и другие. И я, и мой Джаг, когда мы с ним оказались разорваны, автоматически закрыли программу связи. И все-таки то, что в нем копаются, сказывается и на мне. Мешает ориентироваться. Сбивает с толку.
Было похоже, что на самом деле все обстоит гораздо хуже.
– Но тебе все-таки станет лучше?
– Не знаю. Мне нужен мой корабль.
– А что ты имел в виду, когда сказал, что мы еще не завершили программу?
– Программу режима, – ответил он. – Ты знаешь, что такое субрутинный вызов в программе?
– Что-то проходили в школе.
– Режимный вызов – вещь посложнее, но в принципе это почти одно и то же.
Я от удивления открыла рот.
– Ты хочешь сказать, что занимался любовью в субрутинном режиме?
– Да.
– Эльтор, ты представляешь, как это звучит? Просто извращение какое-то.
– Извращение? – улыбнулся он. – Ты имеешь в виду ненормальность?
– Да нет, странность.
– Тина, но ведь это все равно я! Я никогда не меняюсь, – произнес он смущенно. – Но ты не соглашалась на обмен информацией. Мне кажется, Джаг воспринимает тебя как узел в сети. Возможно, он даже усиливает твое сознание, расширяет базу твоих знаний, увеличивает объем словаря.
В голове у меня возник образ себя самой, но с лицом как у робота. Я посмотрела на свои руки. Вполне нормальные. Человеческие. Нет, они действительно человеческие. Что бы там ни было, но благодаря общению с Эльтором я в большей мере чувствовала себя человеком. Никак не меньше.
Эльтор дотронулся до моей груди, накрыл ее ладонью. Мое тело моментально отреагировало – мне тотчас вновь захотелось его. Однако когда Эльтор попытался притянуть меня к себе, я воспротивилась. У меня в глазах все еще стояла жуткая картина – он лежит на спине, полузакрыв глаза. Компьютер, занимающийся любовью.
– Я тебе действительно неприятен? – спросил он.
– Нет, Эльтор, что ты.
Господи, как он может быть таким страстным и одновременно при этом – машиной?
Мы с ним занялись любовью еще раз, и все это время в моем сознании стоял образ его «нечеловеческих», подернутых золотистой поволокой глаз. Интересно, сколь долго он еще пробудет человеком?
Глава 6
ХИЗЕР РОУЗ
Тишину комнаты Джошуа нарушало лишь негромкое бормотание телевизора, время от времени прерываемое сиреной – пробой оповещения о чрезвычайной ситуации. Эльтор сел на край кровати, оделся, несколько раз согнул-разогнул руку – ту, где был ранен в плечо.
За дверью послышалось какое-то царапанье – кто-то возился с замком. Затем дверь открылась. Я от неожиданности вскочила со стула.
В комнату, широко улыбаясь, вошел Джошуа.
– Это всего лишь я.
Он закрыл дверь и повернулся к Эльтору. Я ничуть не удивилась, когда заметила, что улыбки на его лице как не бывало. Одно дело, когда Эльтор лежит у тебя в комнате без сознания, совсем беспомощный, и другое – когда он бодрствует и постоянно ждет какого-то подвоха.
– А где твой друг Дэниэл? – поинтересовался Эльтор.
– Сейчас придет, – отвечал Джошуа. – Ему надо кое-что проверить.
– Что конкретно проверить? – спросил Эльтор.
– Йейгеровский испытательный цен...
– Вы связались с базой? – изумился Эльтор.
Джошуа отступил назад, к двери. Лицо его сделалось бледным как мел.
Эльтор, подумала я и нарисовала в голове следующую картину: Наг и его подручные, одетые примерно так же, как и сам Эльтор, связывают Джошуа и делают вид, что готовятся его расстрелять. Затем я нарисовала в голове другую картину – Джошуа перевязывает Эльтору раны, пока тот лежит без сознания.
Эльтор посмотрел на меня. Затем сел на кровать и заговорил уже гораздо спокойнее:
– Зачем Дэниэлу связываться с базой?
На лице Джошуа вновь выступил румянец.
– Он звонил матери.
– Разве это не вызовет у нее подозрений?
– Ты хочешь сказать, – улыбнулся Джошуа, – не врубится ли она, что он и его приятели по студенческой общаге спрятали у себя пришельца?
Эльтор насупил брови. Джошуа моментально залился краской.
– Извини, я пошутил.
Но Эльтор продолжал смотреть на него в упор, и Джошуа добавил:
– Вряд ли ей придет такое в голову. Дэниэл постоянно названивает предкам, если ему что-то нужно. Они у него инженеры по информационным системам, а сам он специализируется по компам. Если Дэн пристанет к маман с расспросами по работе, она ничуть не удивится. Он их постоянно грузит. В этом вся фишка.
– Родители Дэниэла занимаются компьютерными системами? – медленно спросил Эльтор.
– Джош, не трещи с такой скоростью, – сказала я. – И, пожалуйста, поменьше сленга. Эльтор с трудом понимает, что ты хочешь сказать.
– Ах вот в чем дело, – обрадованно произнес Джошуа. – Учтем.
Из телевизора донесся какой-то гул. Он даже заглушил монотонный голос диктора, на который мы до этого в общем-то не обращали внимания. Джошуа подошел к телику и выключил звук.
– Если они снова скажут, что это всего лишь проба, я точно что-нибудь сделаю. Разобью или сломаю. Можно подумать, мы собираемся с кем-то воевать.
– А вдруг собираемся? – сказала я. – Смотри, что творится в России. Военные сместили Горбачева, и новое правительство постоянно поднимает шум из-за самолетов-шпионов. Неудивительно, что все сидят как на бочке с порохом.
Джошуа подошел ко мне.
– Но какой смысл опять затевать холодную войну? Но тут вмешался Эльтор:
– Быть может, им известно, что на Йейгеровской испытательной базе хранится не просто вражеский самолет. И если они не разгадают его секретов, то равновесие сил в один момент будет нарушено. Но, может, – пожал он плечами, – ваши правительства готовы к сотрудничеству и готовы вместе выдать какую-нибудь правдоподобную версию. Боюсь, у них есть все основания полагать, что следует готовиться к чему-то гораздо более страшному, чем просто планетарная война.
– Тина сказала, что в машине у тебя открылось кровотечение, – заметил Джошуа.
Эльтор кивнул.
– Теперь им уже должно быть известно, что я не человек.
Послышался стук в дверь. Джошуа встрепенулся, затем громко спросил:
– Кто там?
– Дэниэл, – донеслось из-за двери. Джошуа впустил друга и снова запер дверь.
– Ну как, поговорил с матерью?
– Она говорит, что это самолет.
– То есть ты ничего не узнал? – спросил Эльтор.
– Послушай, я ужасно извиняюсь, – ответил Дэниэл, – но боюсь, что ничем не могу тебе помочь. Да, я мечтаю о звездах, Тина сказала правду. Но то, что происходит в этой стране, – не шутки.
– Я попал сюда случайно и не собираюсь ни с кем воевать, – возразил Эльтор. – Мне просто нужен мой корабль, чтобы я мог вернуться домой. Вместе с Тиной.
Мы услышали, как кто-то снаружи пытается открыть замок. На какое-то мгновение нас всех охватила паника, но затем дверь распахнулась, и на пороге выросла девушка.
Она была на пару лет старше Джошуа – высокая, худощавая, с зелеными глазами за стеклами очков в металлической оправе и с великолепной гривой рыжеватых волос, ниспадавших волнами на спину.
– Я, наверное, не вовремя?
– Черт, я забыл! – воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. – Иногда ко мне... э-э-э... заглядывают друзья. – Он кивнул в сторону девушки. – Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.
При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.
Хизер повернулась к Джошуа:
– Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.
– Да, хорошо, – заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.
– Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? – спросила Хизер. – Я оставила их во дворе.
– Да, конечно. – Джошуа покосился на меня. – Сейчас вернусь.
Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.
– Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?
– Я хочу взять тебя с собой, – ответил он, – если мне удастся вернуть Джага.
– Но почему?
– Мне... нравится твое общество.
– Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе «нравится мое общество».
– Да.
– Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54