— и устало потер лоб. — Белла, у меня был трудный вечер. Я бы хотел забыть этот мерзкий инцидент. Поэтому хватить донимать меня.
— Забыть? — ошарашено переспросила Белла. — Забыть, что твоя жизнь в смертельной опасности? Что полиция не имеет ни малейшего понятия, кто в тебя стрелял?
— Как знать, может, стрелявший потешил свою душу и угомонился.
— А что, если это стрелявшая?
Жак криво усмехнулся.
— Тогда другое дело. Женщины более упрямы в своей ненависти. И в мести гораздо чаще идут до конца.
Белла в отчаянии ломала руки.
— Ты невозможен! Невозможен!
— Он обнял ее за плечи.
— Хватит кудахтать. Лучше поцелуй меня.
— Она решительно оттолкнула его.
— Нашел время для поцелуев! Жак, порой ты выводишь меня из себя. Ты совершенно как мои родители! Они были такие же импульсивные и беззаботные! Ничего в голове, кроме рабского служения опере. А чем это для них кончилось?
— Я тебя ни на что не променяю! — горячо возразил Жак.
— Променяешь, если погибнешь!
«Или уже променял?» — вдруг пронеслось в голове. Белла вспомнила о том, что многократно видела призрак певца, и мороз пробежал у нее по спине.
— Пока что я живой, и очень даже живой, таbelle, — произнес Жак, прижимаясь горячими губами к ее шее.
Невзирая на прелесть поцелуя, девушка отскочила и вскипела:
— Жак, ты способен думать о чем-нибудь, кроме наслаждения?
— Как я могу думать о чем-либо другом? — с жаром возразил он. — Самое время думать о наслаждении. Ведь когда существование человека балансирует на грани жизни и смерти, он возвращается на элементарный уровень, где всем правят пища и удовольствия.
— Какой ты умный! — насмешливо сказала Белла и добавила: — Но только знай, умник, не видать тебе меня в своей постели, пока мы не поговорим. Все не так просто…
Жак весело блеснул глазами.
— А мне кажется, очень просто, — посмеиваясь, произнес Жак и без церемоний посадил Беллу к себе на колени.
Было чертовски приятно прижаться к нему, особенно остро это ощущалось сейчас, когда она чуть не потеряла его. Но желание не потерять возлюбленного через неделю было существеннее сиюминутного наслаждения от его прикосновений и поцелуев.
— Жак, не принуждай меня бороться с тобой, — умоляющим голосом сказала Белла. — Мне очень не хочется сделать тебе больно…
— Тогда не борись, — прошептал он, ласково касаясь губами ее щеки и кладя руку ей на грудь. — Белла, я не против побеседовать с тобой. Но сперва хочу почувствовать твою близость. Хочу, чтобы сегодня ночью ты была моей и забыла о сдержанности.
— Жак…
Она безуспешно уклонялась от него, судорожно сжимая кулачки.
— Я чуть не потерял тебя сегодня вечером, Белла, — страстно шептал он, осыпая ее лицо поцелуями. — Ты испугалась, когда увидела меня с окровавленной рукой. Но ты не можешь представить, что пережил я сразу после выстрела, когда осознал, что мог потерять тебя. Ведь если бы я погиб, я бы потерял тебя…
— Ах, Жак, Жак…
Беспомощная перед силой его и своей страсти, девушка обвила руками шею Жака и целовала его.
Выйдя из кареты, они прошли, держась за руки, через благоухающий сад перед домом. Жак смотрел на нее с таким вожделением, что ей было и страшно и приятно. Он ведь прав, подумала Белла. Близость смерти требует испить чашу наслаждения до дна, познать самое интимное, самое полное слияние тел.
Наверху, в спальне, Жак сел на кровать и проворно снял с себя рубашку и туфли.
— Иди сюда, — позвал он.
Его хриплый от желания голос и пылкий взгляд мгновенно настроили Беллу на эротический лад. А вид его мускулистой голой груди лишь усилил вожделение. Подойдя ближе, она вдруг с опаской посмотрела на пропитанную кровью повязку.
— А как твоя рана?
Жак пренебрежительно усмехнулся.
— Побаливает. — И, глядя на Беллу голодными глазами, сказал: — Долой одежду, дорогая!
— Жак…
— Воспринимай это как неизбежную прелюдию к нашему разговору.
Дрожащая от желания Белла охотно подчинилась. Медленно сбросила с себя платье, нижнюю юбку, сорочку и белье. Жак наблюдал за ней, упиваясь каждым ее движением. Кровь стучала в ушах девушки, сердце заныло в сладком предчувствии.
Жак открыл яркую жестяную коробку, которая стояла на столике у изголовья кровати. Белла была заинтригована: что же там такое?
— Иди-ка сюда, — сказал Жак с озорным видом, — я дам тебе что-то сладкое.
Белла забралась к Жаку в постель. Он улыбнулся и проворно засунул ей в рот конфетку. А пока она сосала ее, стал легко покусывать соски Беллы, ласкать ее спину и ягодицы.
Белла застонала от удовольствия.
— Я хочу то, что еще слаще, — тихо сказала она, касаясь пальцами пуговиц на его брюках.
Она услышала томный стон Жака, когда его твердая плоть оказалась в горячем футляре ее рта.
— Сладкий… какой сладкий, — бормотала Белла, нежно целуя его возбужденное естество, забирая его глубоко в себя.
Жак судорожно гладил ее волосы.
— Да, та belle, да!
Белла подняла взгляд и сквозь слезы посмотрела Жаку в глаза.
— Я не хочу тебя терять.
— Ты никогда меня не потеряешь, Белла!
— Нет, ты не понимаешь, — прошептала она. — Я вовсе не хочу, чтобы меня преследовал твой призрак. Я хочу тебя живого, из плоти и крови.
— Ах, та cherie! — воскликнул он хриплым, исступленным голосом, резко подтянул Беллу вверх и медленно вошел в нее. Она вскрикнула, а он обхватил ее за талию и проник в нее еще глубже.
— Я живой, Белла, — пылко зашептал Жак, сжимая ее груди. — В твоих объятиях я как никогда живой. Ощути мою плоть в своей плоти. Почувствуй, услышь, как во мне бушует кровь от любви к тебе.
— Я чувствую… слышу…
— Люби меня, Белла, люби!
— Я люблю тебя, Жак!
— И я люблю тебя. Отдай мне всю себя…
— О да, да, — шептала она, принимая его и даря себя всю без остатка…
* * *
Как и накануне, Белла проснулась навстречу улыбке Жака, который лежал рядом и, перевшись на локоть, любовался ею. Зевнув и потянувшись, она улыбнулась. Но тут ее взгляд наткнулся на забинтованную руку, и сразу же вернулась тревога.
— Как твоя рана?
— Прекрасно, — заверил Жак. — Доктор был прав — в сущности, только царапина. А теперь скажи мне поцелуем «доброе утро».
Белла обхватила его за шею, поцеловала и спросила:
— Ты давно смотришь на меня?
Он нежно погладил ее щеку.
— С тех пор как проснулся. Во сне ты такая красивая!..
От его ласковых слов глаза Беллы вдруг наполнились слезами, и она отвернулась. Жак крепче прижал ее к себе.
— Что такое, милая?
— Я подумала, — тихо призналась Белла, — что такой сладостной минуты больше никогда не будет в нашей жизни.
— Конечно, будет, дорогая. — Он повернул ее лицом к себе, заглянул в лицо. — Белла, будь моей женой.
Она закрыла глаза и со стоном сказала:
— Я не могу!
— Но почему? Ночью ты твердила, что любишь меня. Ты лгала?
Она быстро открыла глаза.
— Разумеется, нет! Но ты не хочешь отказаться от сцены даже теперь, когда в тебя стреляли! Мы знаем, что через несколько дней тебя убьют, а ты отмахиваешься от всех моих предупреждений. Идешь прямой дорогой к самоуничтожению!
Жак привстал на постели, оперся спиной на подушку и задумчиво взъерошил себе волосы.
— Белла, я уже объяснил тебе мою жизненную позицию…
— Ах, эта твоя философия! — перебила его в сердцах девушка, тоже привставая и натягивая на себя простыню.
Он долго хмурился, потом спросил:
— Ты будешь довольна, если во вторник я не пойду в театр?
В глазах Беллы появилась искорка надежды.
— Да, конечно. Я буду счастлива!
— Ну а что потом? Хорошо, в этот вечер я избегу смерти от руки убийцы. Но разве он или она… угомонится на этом?
Тут пришел черед надолго нахмуриться Белле. Она задумчиво приглаживала локоны на лбу.
— Жак, — наконец сказала девушка, — для нас сейчас всего важнее время. Чем больше в нашем распоряжении времени, тем больше шанс, что мы определим убийцу. А пока не поймем, нужно проявлять максимум осторожности.
Он подумал и промолвил:
— Ладно, постараюсь не быть в театре во вторник.
— А сегодня вечером?
— Нет, сегодня вечером я буду петь.
Она тронула его за руку.
— Жак, я не могу вечно спасать тебя от тебя самого, от твоей бесшабашности. Черт возьми, я даже не ведаю, как долго мне будет позволено пробыть здесь, в этом времени!
Жак сорвал с Беллы простыню, обнял и стал целовать ее волосы.
— Белла, ты меня не покинешь — даже в том случае, если тобой распоряжаются высшие силы и я не властен удержать тебя. Вот почему ты не должна приближаться к театру, где этот чертов «калейдоскоп» может украсть тебя. К тому же тебя пытались убить — и мы не знаем, кто этот мерзавец или мерзавка. Мне делается плохо от одной мысли, что с тобой может что-нибудь произойти.
Белла покрепче прижалась к любимому. В мыслях у нее царил хаос. Похоже, они с Жаком зашли в тупик.
Вечером по пути в гримерную Белла встретила за кулисами Тоби. По искаженному личику мальчика она поняла, что случилось что-то нехорошее.
Девушка ласково тронула его за плечо и спросила:
— Что с тобой?
Мимо пробежали две смеющиеся хористки. Тоби молчал, прикусив губу. Потом взял Беллу за руку и потащил за собой к небольшой нише, где беспорядочной кучей был свален реквизит.
Озадаченная Белла увидела какую-то мебель, кусты из папье-маше, стулья и фрагменты декораций.
— Что это? Зачем ты меня сюда привел?
Тоби нагнулся и вытащил из ящика одного из столов кусок веревки. Он протянул ее Белле и указал на размочаленный конец:
— Погляди,
— Ну кусок рваной веревки. И что?
— Помнишь номер программы, когда Жак поет в лунном свете «Старую милую песню любви»? А над ним висит большая желтая луна.
— Помню.
— Так вот, эта луна весит почти семьдесят пять фунтов.
Белла уже начала понимать, что к чему, и содрогнулась.
— Ну, ну, продолжай!
Тоби подошел к ней поближе и тревожным шепотом сообщил:
— Несколько минут назад я лазил на колосники — проверить веревки, на которых висит луна. Две из них перерезаны, а третья — почти перерезана. Словом, семьдесят пять фунтов держались на одной ниточке. Кто-то здорово поработал ножом.
Белла с ужасом смотрела на него. Тоби мрачно кивнул.
— Не приди мне в голову проверить, луна упала бы сегодня вечером на голову Жака.
— Боже правый. Кто же это все проделывает?
— Хотел бы я знать!
Белла задумчиво нахмурилась.
— Может, кто-то из рабочих сцены?
— Мальчик побледнел.
— Только не я, Белла.
Она порывисто пожала ему руку.
— Конечно же, не ты, дурачок! Я просто думаю, что такие фокусы должен проделывать человек, который кое-что понимает в реквизите и не боится лазить по колосникам.
Мальчик задумался, потом возразил:
— Это мог сделать любой. В том месте такие леса, что по ним легко и удобно ходить. Даже девушка могла бы забраться туда с ножом. А уж мужчина и подавно.
Белла вздохнула.
— Но теперь-то луна висит как следует?
— О да, — заверил ее Тоби. — Мы с одним рабочим полностью заменили веревки. И вдобавок проверили все узлы. Теперь луна не свалится на голову Жака.
Белла благодарно обняла мальчика.
— Огромное тебе спасибо! Ты — наш ангел-хранитель!
Тоби робко улыбнулся.
— Белла, ты же знаешь, я не очень-то люблю Жака, однако после того, что произошло вчера, я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Предупреди его — пусть он будет поосторожней.
— Непременно! — воскликнула девушка, взяла из рук Тоби кусок веревки и поспешила в гримерную Жака.
Она ворвалась туда без стука и застала тенора перед зеркалом, без сорочки. Он радостно обернулся к ней.
— О, ma belle! какой приятный сюрприз!
— Жак, послушай! — еще не отдышавшись от бега, сказала Белла. — Сегодня ты не должен вы ступать!
— Что это у тебя? — спросил он, глядя на кусок веревки, которым она сердито размахивала.
Девушка быстро рассказала ему все про находку Тоби и закончила словами:
— Яснее ясного: кто-то опять пытается покончить с тобой, Жак. Так что и близко не подходи к сцене!
Он потрогал размочаленный конец веревки.
— Насколько я понимаю, Тоби укрепил луну и теперь все в порядке?
Белла сжала в отчаянии кулаки и чуть не затопала ногами.
— Луна луной, а убийца тут, и неизвестно, какой новый сюрприз он готовит. Жак, очнись! Тебе чуть не разбили голову чугунной чушкой, в тебя стреляли. А теперь — это. Сколько еще предупреждений тебе нужно? Ведь очевидно, что убийца упрям и не собирается отступать от своего замысла!
— Отчего мы так переполошились? Веревка могла сама перетереться.
Белла замахала руками.
— Там было три веревки. Две перерезаны. А третья — взгляни, она новая и прочная. А вот ровный ножевой разрез. Тоби в этом разбирается.
Жак еще раз осмотрел веревку и спорить не стал. Он вернул обрезок Белле и стал надевать сорочку.
— Белла, со мной ничего не случится. Предположим, что действительно существует преступный умысел и веревка перерезана. Но тот, кто это сделал, не знает, что его коварство раскрыто и луна закреплена нормально. Значит, он потирает руки и ждет моей смерти. Следовательно, я в безопасности, покуда убийца не понял, что его план сорвался. К тому же Этьен сказал мне, что в театре дополнительная охрана — в зрительном зале и за кулисами. Это сделано и для публики — мы показываем, что меры приняты и инцидентов больше не будет.
Белла недоверчиво покачала головой.
— Жак, охрана — дело полезное, но боюсь, толку от нее мало. Ни полиция, ни частные сыщики не способны остановить убийцу, если он полон решимости довести дело до конца. Невозможно углядеть за всем и за всеми. Неужели ты выйдешь на сцену?
— Белла, — ответил Жак, явно теряя терпение, — у меня долг перед публикой, долг перед дирекцией и труппой. Я же сказал — во вторник, меня в театре не будет.
Она в отчаянии глухо застонала.
— Но мы же не можем угадать, когда и где убийца нанесет следующий удар! А что, если в статье, которую я прихватила, неточность или опечатка — и дата неверная? Ведь статья писалась через девяносто лет после события, и автору было все равно, ошибся он на день или на пять.
Жак подошел в ней, схватил за плечи и легонько встряхнул.
— — Любимая, ты становишься истеричкой.
— Я не истеричка.
— — Да, да, — сказал он с озабоченным лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48