Кое-кто из мужчин хмыкнул, а большинство женщин обрадовались и вздохнули с облегчением. Жак насмешливо отмахнулся.
— Простите, друзья, в нашей будущей семье возникли мелкие разногласия. — Он нежно обвил рукой талию Беллы. — Милая, ты просто забыла, как я умею уговаривать. Ты передо мной не устоишь.
Слыша смешки со стороны актеров, Белла процедила:
— Жак, можно переговорить с тобой наедине?
Он ухмыльнулся и сказал во всеуслышание:
— Вот видите! Что я говорил?
Белла и Жак пошли за кулисы. Сзади пересмеивались и перешептывались актеры и актрисы. К счастью, Андре и Тереза куда-то пропали.
Белла и Жак были одни. Девушка подняла на него глаза, полные ярости.
— Как ты смел объявить о нашей помолвке?
— Не обращая внимания на ее гнев, Жак сказал:
— Любимая, поцелуй меня покрепче.
— Нет!
Он засмеялся и прижал ее к стене. Потом наклонился и припал к ее губам в жарком поцелуе. Задыхаясь, Белла оттолкнула его.
— Жак!
— Зря ты сопротивляешься, милая. Наша любовь сильнее разума, нам не дано с ней бороться.
— Жак, у меня и в мыслях не было стать твоей женой!
Негодник только усмехнулся и заключил ее в страстные объятия.
— Ух ты, Белла! Я так рад, что ты наконец вернулась.
Белла встретила Тоби в коридоре по пути в свою гримерную. На его простодушном личике прочитывалась смесь радости и облегчения. Белла обняла своего маленького друга и ласково прижала к себе.
— Да, Господь позволил вернуться, — сказала она, похлопывая мальчика по спине.
Когда они оторвались друг от друга, Тоби посмотрел на нее озабоченным взглядом и промолвил:
— Я так беспокоился о тебе!
— Я догадывалась, что ты будешь переживать. Прости, но заболела моя бабушка, и мне пришлось срочно уехать к ней,
— А теперь с ней все в порядке?
Белла несколько затруднилась с ответом.
— Да, теперь ей лучше. Но она старенькая и больная.
— А ты не исчезнешь снова?
— Девушка ласково улыбнулась.
— Нет. По крайней мере в ближайшее время.
— Тоби довольно кивнул.
— Здорово ты пела вчера, — сказал он. — Когда ты вдруг появилась рядом с Андре, я так и обомлел!
— Да я и сама удивилась, — с улыбкой призналась Белла.
— Какой у тебя голос! Заслушаешься! И текст ты помнила, мне не пришлось подсказывать. Ну теперь-то ты перестала бояться сцены?
— Хм-м… Не знаю. Вряд ли страх пропал насовсем.
Ладно. Главное, что ты вернулась! — От избытка чувств он схватил ее за руку.. — Обещай, что обязательно попрощаешься со мной, если вздумаешь исчезнуть в очередной раз.
— Постараюсь, — сказала она.
Тоби вдруг насупился.
— А ты что, и впрямь выходишь замуж за Лефевра?
Белла невольно рассмеялась.
— Господи, похоже, уже все в курсе!
Мальчик смущенно потупился
— Ну, я стоял за кулисами, когда Жак объявил, что вы поженитесь.
— Знаешь, мистер Лефевр несколько поторопился — сказала Белла с печальным вздохом.
Он объявил о помолвке, не спросив прежде моего согласия.
— Значит, ты не выходишь за него замуж! — радостно воскликнул Тоби. — Правильно, этот противный Джорджи-Порджи разобьет тебе сердце!
Белла рассмеялась.
— Ну не такой уж он противный. Жак очень даже милый. Вот только существует много всяких препятствий… Долго объяснять, Тоби, но наш брак невозможен.
Тоби шагнул к ней ближе и глянул на взрослую подругу посерьезневшими глазами.
— Если ты согласна подождать, пока я вырасту, — торжественно заявил он, — то я женюсь на тебе. Искренне тронутая, Белла весело сказала:
— Ах, как мне везет! Два предложения руки и сердца за один день!
— Нет, я серьезно, — настаивал мальчик.
— Я знаю, что ты не шутишь, — ласково ответила она. — Однако подумай, какая старая и противная я буду к тому времени, когда ты вырастешь. Тебе захочется взять в жены молоденькую девушку. Давай лучше останемся друзьями.
— Хорошо. Но только я все равно на тебе женюсь. Ты никогда не будешь старой и противной. В любом случае я от своих обещаний не откажусь, — заявил Тоби и гордо вскинул подбородок.
— Я знаю. Ты самый замечательный на свете!
— Мальчик довольно улыбнулся.
— Это ты самая замечательная!
В этот момент со стороны сцены донеслась музыка.
— Мне надо бежать, — воскликнула Белла, — а не то получу от Этьена нагоняй за опоздание. Через десять минут я должна быть на сцене, а надо еще переодеться и причесаться.
— Мне тоже пора идти. До встречи!
Белла смеясь побежала в свою гримерную.
Не прошло и двух часов, как все в труппе уже знали, что Жак влюблен в Беллу и сделал ей предложение. Повсюду в театре Беллу сопровождали возбужденные перешептывания и любопытные взгляды.
Усугубляя и без того неприятное для девушки положение, Жак во время репетиции не упускал ни малейшей возможности на виду у всех прикоснуться к Белле или поцеловать ее. Она то умирала от смущения, то радовалась открытому проявлению любви. Ближе к концу репетиции Жак выкинул еще один неожиданный номер, от которого Белла чуть сквозь землю не провалилась.
Из-за кулис она зачарованно наблюдала, как кордебарбалет репетирует «Вальс-мечту». Пары кружились легко, искусно, вдохновенно!.. Вдруг из противоположной кулисы на сцену быстрыми шагами вышел Жак. Белла была ошарашена столь странным поведением. Жак остановился и громко захлопал в ладоши, восклицая: «Фу-у! Фу-у!»
Танцоры от неожиданности остановились и изумленно смотрели на Жака. Через секунду и оркестр умолк. Директор труппы недоуменно воззрился на Лефевра, который корчил рожи, брезгливо глядя на танцоров. Этьен, побагровев от ярости, вскочил со своего места в первом ряду.
— Жак Лефевр! — заорал он. — Какого дьявола ты врываешься на сцену? Времени в обрез, нужно столько подправить до вечернего представления!
Жак властным жестом остановил разъяренного директора.
— Секундочку! — сказал тенор и, схватив Беллу за руку, вытащил ее на середину сцены. Затем он с надменным видом заявил Этьену: — Ваши танцоры никуда не годятся. Сейчас мы с Беллой покажем, как танцуют вальс те, кто знает толк в танцах.
— Жак, ты рехнулся! Отпусти меня! — воскликнула Белла.
— Вот именно, рехнулся, — поддержал ее Этьен. — Немедленно прекрати это безобразие.
— Прекращу, как только мы с юной леди покажем вам, как правильно танцевать вальс, — упрямо стоял на своем Жак. — Согласись, это будет только на пользу репетиции!
Этьен понял, что потеряет больше времени на споры, капитулировал и подал дирижеру знак начинать.
Невзирая на протесты Беллы, Жак крепко обхватил ее за талию и повел по сцене под музыку. Артисты наблюдали за их танцем — за кулисами собралась целая толпа.
Сперва Белла танцевала как деревянная. Но затем осознала, что деваться некуда, да и позориться неохота. Она задвигалась увереннее и вдохновеннее. А потом и вовсе увлеклась, тем более что Жак танцевал прекрасно.
Они кружили по сцене, едва касаясь ее ногами, выполняя все более и более сложные па. Да, негодник был хорош! Столько страсти было в их совместных ритмичных движениях, словно они любили друг друга на виду у всех. Тем более время от времени Жак впивался в ее губы горячим поцелуем! Белла ощущала в себе волны желания, растущее напряжение во всем теле.
Он заражал ее своим темпераментом, неукротимой энергией, бьющей через край жизнерадостностью. В нем присутствовала та внутренняя свобода эмоций, которой ей так не хватало… Они кружились в упоительном танце, и Белла с каждым па все яснее ощущала, до какой степени она любит этого темноглазого искусителя. Кто может устоять перед его феерическим напором?
Краем глаза Белла видела, какими ненавидящими взглядами провожают их певицы, сгрудившиеся у кулис. Внезапно ее пронзила мысль, которая прежде мелькала в голове как шутливое предположение, а теперь поразила своей серьезностью и обоснованностью. Сколько ревности она пробудила в женской части труппы! Не эта ли ревность-ненависть станет причиной гибели Жака?
Белла вглядывалась в его красивое, смеющееся лицо, в блестящие глаза. Неужели она явится причиной гибели своего возлюбленного?
Эта новая страшная мысль преследовала Беллу На протяжении всего представления. Она знала точную дату смерти тенора, но ей чудилось, что его К могут убить прямо сегодня. Требовалось огромное усилие воли, чтобы успокоиться и заверить себя, что в запасе есть еще несколько дней! Времени на то, чтобы уговорить Жака покинуть театр, осталось совсем мало…
Представление прошло прекрасно. Белла исполнила все свои прежние роли. Во время каждого затемнения и включения «калейдоскопа» она шла по сцене предельно сосредоточенно и старалась ни о чем не думать — панически боялась, что неведомые силы могут унести ее от Жака.
Прав ли Жак, говоря, что неведомые силы не тронут ее до той поры, пока будет крепка их физическая и эмоциональная связь? Но как ей оставаться подле него, если, возможно, она сама станет косвенной причиной его гибели!.. Смятение чувств стало ее постоянным состоянием.
Незадолго до финала, в затемнении между номерами, Белла побежала за кулисы и с разгона обо что-то споткнулась. Это была натянутая проволока. Вскрикнув, Белла упала на колени и больно ударилась.
Через мгновение рядом с ней был перепуганный Жак. Он обхватил девушку за плечи и встревожено заглянул в глаза.
— Белла, любимая! Что случилось? Ты сильно ушиблась?
— Я споткнулась. Осторожно, тут почему-то проволока.
— Черт возьми! Какой кретин ее здесь протянул?
Жак поднял девушку с пола, подхватил на руки и понес прочь со сцены. Она постанывала от боли. Поэтому за кулисами он не опустил ее на пол, а направился по коридору в гримерную.
— Оставь меня! Ты пропустишь финальный выход к занавесу! — сказала Белла.
— К черту выход! Меня больше тревожит твое здоровье.
В гримерной Жак уложил ее на диванчик и решительным жестом задрал длинную юбку.
— Жак! — закричала Белла и потянула юбку вниз.
— Должен же я осмотреть твои колени. Ну-ка лежи спокойно! Я хочу убедиться, что ты не пока лечилась.
Она наконец покорилась.
— Охо-хо-хо! — присвистнул Жак, увидев кровоподтеки. — Хорошо тебя изукрасило! — Сняв с нее чулки, он добавил: — Смотри-ка, вот здесь провод даже разрезал кожу.
— Ладно, от этого не умирают, — засмущалась Белла.
В этот момент в гримерную ворвался Этьен. Не разобравшись с ходу, в чем дело, он завопил, бешено округляя глаза:
— Жак, сладострастник, отложил бы свои игры на после спектакля! Сейчас выход к занавесу, а ты пропал!
жак поднял бледное лицо и зло огрызнулся:
— При чем тут сладострастник! Какой-то подонок протяну проволоку через сцену, и Белла чуть не сломала себе шею.
Этьен побледнел.
— Ты шутишь.
Жак показал па кровоточащие лодыжки Беллы и синяки па коленях.
— Хороша шутка: — сказал он.
— Боже! — воскликнул Этьен. — Белла, как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, хорошо. — Ей было неловко доставлять людям столько хлопот.
— Она легко отделалась, — сказал Жак — Могло плохо кончиться.
Этьен почесал затылок.
— Но кому это понадобилось?.. Думаете, Тоби?
— Да что вы привязались к мальчишке! — возмутился Жак.
— Да, зря вы на Тоби грешите, он безобидный проказник, — поддержала его Белла.
В этот момент — легок на помине — в комнату влетел Тоби. Он кинулся к своей невесте.
— Белла, с тобой все в порядке?
Прежде чем Белла успела ответить, вперед грозно выступил Этьен.
— Ну-ка, молодой человек, скажите нам, что вам известно об этом инциденте?
— Что мне известно? Я слышал, как Белла вскрикнула, а потом Жак унес ее со сцены. Я бросился сюда узнать, что случилось. Она ведь мой друг.
Белла ласково улыбнулась ему.
— Не волнуйся, Тоби. Со мной все в порядке. Только пара порезов и ушибов.
— Тоби, — сказал Жак, — кто-то натянул через сцену проволоку, и Белла на бегу споткнулась.
— Какой ужас, сэр! — Тоби метнул встревоженный взгляд на Беллу.
— Ты ничего подозрительного не замечал сегодня вечером? — спросил Этьен.
Мальчик задумчиво нахмурился.
— Давай, Тоби, вспомни хорошенько, — сказал Жак.
— Нет, сэр, ничего подозрительного не припоминаю, — отозвался Тоби после усиленных размышлений. — Возле выхода на сцену всегда много народа толчется. А в темноте любой мог в два счета натянуть проволоку.
— Тоби, надо немедленно убрать проволоку, пока еще кто-нибудь не расшибся, — наконец сообразил Этьен и приказал: — Давай живее!
— Слушаюсь, сэр!
Мальчик бросился прочь, а Жак крикнул ему вслед:
— И гляди в оба! Если заметишь что-либо подозрительное, какие-нибудь фокусы с реквизитом или канатами, немедленно сообщи.
— Обязательно, — донесся ответ, — я никому не позволю обидеть мою подругу Беллу!
— Хороший мальчик, — сказала Белла с нежной улыбкой.
Этьен посмотрел на Жака.
— Завтра придется опросить всю труппу касательно этого инцидента. Что-то много несчастных случаев в последнее время.
— — Да, займись этим. А я буду начеку и тоже не Дам Беллу в обиду.
Этьен кивнул и ушел. Жак подошел к Белле.
— Надо срочно ехать ко мне и приложить лед к твоим коленям.
— Жак, все нормально, перестань хлопотать вокруг меня, — умоляюще запротестовала девушка. — Для одного дня достаточно переживаний. Я хочу к себе домой.
— К тебе? Об этом и речи быть не может. Как ты поднимешься по лестнице в таком состоянии?
— А зачем я тебе — в таком состоянии?
Жак бросил на нее плутовской взгляд.
— А ты у меня на коленях не будешь стоять. — Он забавно нахмурил брови. — А наутро, моя милая, прямиком отправимся в мэрию — зарегистрировать наш брак.
Все это было соблазнительно, но Белла не хотела терять разум.
— Ах, Жак, давай не будем торопиться. Ведь пока перед нами серьезная проблема: кто натянул проволоку?
— Да, проблема серьезная. Мы займемся ею попозже. А пока…
Жак подхватил Беллу на руки, вынес из гримерной и понес по коридору.
— Жак, ты меня не слушаешь! — возмущалась девушка и пыталась брыкаться.
— Не слушаю, — спокойно отвечал он и нес ее дальше.
Через пару минут Белла оказалась в карете Жака. Он задернул занавески, и карета тронулась. Белла и оглянуться не успела, как корсаж ее платья был расстегнут и Жак припал губами к ее груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48