Глава 14
В ПАМЯТЬ О ЮНЫХ БОЙЦАХ
В палату больничную, белую, как вата,
Где вместе с живыми лежали и трупы,
Вошли угрюмые санитары.
Они принесли молодого солдата.
Совсем еще юный, безусый мальчик,
Бледный, как смерть, что за ним пришла;
Теплится пока, но скоро угаснет
Божия искра, что в нем жила.
Кудри златые прилипли ко лбу
Белому, как свежевыпавший снег.
И с выразительных нежных губ
Уж не сорвется радостный смех.
Он умирает; откиньте с чела
Волос мягкий шелк, такой золотой,
Руки сложите крестом на груди.
Его ожидает вечный покой.
Молитесь за чистую юную душу,
Безгрешную, словно младенца слеза,
Поплачьте над телом его бездыханным.
Был смел и отважен он до конца.
Вам скажут «спасибо» родные и мать,
Чье сердце навеки разбили.
Кто может ответить, кто может сказать,
За что ее сына убили?
Ответить ей может один только Бог,
Всеведущ, могуч, своенравен.
Его приговор не щадит никого,
Ведь слаб человек и бесправен.
Вот юноша этот идет на войну,
Красивый, отважный и храбрый.
Простился сродными: «Я скоро вернусь
С победой и славою ратной.»
Его еще ждут, с надеждой в душе,
Но он не вернется к родному порогу.
Он храбро сражался и пал на войне,
Безгрешен и чист он предстал перед Богом.
Героев отважных предайте земле
И помните, как они жили,
Любили, страдали и гибли в борьбе,
И их беззаветно любили.
Записано Мари Ревенел Ла Косте, которая выхаживала конфедератов в госпитале Саванны; ее жених пал смертью храбрых.
Маколей закрыл глаза, пытаясь заснуть, что в последнее время удавалось ему с трудом. Скорей всего, потому, что он слишком много пьет, рассудил Кейн, однако истинная причина была ему хорошо ясна. Сна его лишали мысли об этой девушке. Она проникла в его кровь, огнем растекалась по жилам. Она поселилась в его душе, пленила сердце. Он не может отступиться от нее.
Маколей закинул руки за голову и уставился в темный потолок. Безмолвная ночь окутала город. Огни в сапуне давно погасли.
Так что же пригнало его сюда — страсть? Конечно, она красива. Безумно красива. Классической красотой. Но ведь у него и прежде не было недостатка в прелестных женщинах, и они доставляли гораздо меньше хлопот.
Мысли его блуждали в поисках ответа. В памяти невольно всплыл эпизод из детства. На ферме в Джорджии у них жила собака, безобразная дворняжка, сплошь покрытая рубцами, шрамами; все считали, что Бог скроил это уродливое существо из отходов более статных и изящных пород. Несчастный песик появился в их жизни неожиданно: однажды притащился к ним на двор, изможденный от голода, весь покусанный в какой-то драке. Мать сжалилась над бедным созданием, взяла песика в дом и выхаживала его, пока тот не поправился. Он прожил у них двенадцать лет, повсюду тенью следуя за матерью: весело трусил подле нее, когда она, повесив на руку сплетенную из ивовых прутьев корзину, шла на рынок, а, состарившись, мирно дремал у очага, пока она стряпала. Как-то утром (самому Маколею тогда было девять лет), завтракая овсяной кашей и наблюдая, как мать потчует уродца картофелем со свиным салом, маленький Маколей, никогда не сомневавшийся в правильности своих суждений, дерзко поинтересовался:
— Ну что ты носишься с этим убогим созданием, мама? На него даже смотреть страшно.
И тогда мать, подойдя к сыну, погладила нежное мальчишеское лицо и, заключив в ладонь его подбородок, сказала, с нежностью глядя на свое дитя:
— Коли, запомни раз и навсегда: нет красивее лица, чем то, которое любишь.
Это воспоминание жгучим пламенем опалило все его существо. Так, значит, он любит Кристал? И потому приехал сюда? Да нет, вряд ли. Девушка, конечно, ему правится, и, разумеется, он страстно желает ее. Но о любви говорить еще рано. Он так мало знает о ней. Единственное, что ему известно…
И опять сознание затуманили воспоминания, на этот раз о войне. Воображение заполонили непрошеные картины. На костылях ковыляют армии истощенных мальчишек. Лица у всех, как у его брата, — обреченные, но не безжизненные, с огнем войны в глазах. Потому что их омерзительный, отталкивающий вид не шел ни в какое сравнение с той мерзостью и пакостью, свидетелями и участниками которых им довелось стать.
Их призрачные силуэты, сотни оборванных искалеченных призраков, невидимым строем тащились через его комнату. Это были мальчишки, юнцы, которым обманом внушали, что зрелость обретается только в войне. Маколей прошептал в темноту пришедшие на ум строчки, написанные одним верным конфедератом:
И слава героев бессмертна теперь,
И подвиги их не забыты.
Но вера, мечты, идеалы людей
Их кровью невинной омыты.
Он дважды повторил последнюю строчку, чувствуя, как внутри все сжимается от тоски и горьких воспоминаний. И тут он понял, что привело его в Нобл. В этой девушке есть некая особенность, в других женщинах встречающаяся крайне редко. И поэтому, увидев ее однажды, он уже не в силах отвести взор.
Ее глаза тоже горят огнем войны.
Глава 15
— Айви, ты так говоришь только потому, что сегодня вечером приедет Жерико. Тебе не кажется, что ты чересчур задаешься, когда он околачивается здесь по вторникам? Впрочем, мне наплевать. Меня вполне устроят двое-трое симпатичных молодых ковбоев, а Жерико и всех прочих можешь забирать себе. — Диксиана, чью наготу скрывали лишь панталоны, сорочка и корсет, повалилась на кровать и стала внимательно разглядывать свои остро отточенные ноготки.
— Оставь нас с Жерико в покое. — Айви, сидя на деревянной лавке, рассматривала свое лицо в тусклое ручное зеркальце в позолоченной оправе. Кристал, стоя у нее за спиной, заплетала густые темные волосы Айви и укладывала на затылке в лучок.
По социальному положению и воспитанию Кристал от этих девушек отделяла огромная пропасть, и временами она особенно остро ощущала разницу между ними, но, в принципе, здесь это казалось несущественным. Каждая из них пришла в Нобл своей дорогой, однако все трое были одинокие женщины, борющиеся за выживание в жестоком и безжалостном мире. Если задуматься, что общего у нее с такими девушками, как Диксиана и Айви? Однако она без труда ладила с ними.
— И что вы вечно ссоритесь? — спросила Кристал, туго стягивая волосы на висках Айви. — Диксиана, мне иногда кажется, что ты завидуешь Жерико с Айви.
— Завидую? — Диксиана приподнялась на кровати, обнажив немалую часть своей пышной груди. — Чему тут завидовать? Да Жерико… — Не договорив фразы, она громко расхохоталась. — Ну тебя! Болтаешь всякую чушь! За дурочку меня принимаешь, что ли?
Кристал заколола еще несколько локонов на голове Айви.
— Может, Жерико и не в твоем вкусе, но тебе завидно, что он такой внимательный к Айви. Признайся, Дикси, ты ведь хочешь, чтобы у тебя был настоящий, обходительный кавалер, не меньше старой мисс Блум, которая только и грезит, когда Ян Петерсон постучится к ней в дом с букетом фиалок.
Диксиана вновь упала на спину и уставилась взглядом в потолок, выстланный не покрытыми лаком деревянными досками. Спальни девушек не отличались роскошью. По сравнению с залом салуна, где стены были обиты парусиной, что придавало им опрятный оштукатуренный вид, помещения верхнего этажа были отделаны просто, без излишеств и, как ни странно, выглядели даже уютнее.
— Я вовсе не похожа на Сару Блум, эту старую деву. — Дикси вздохнула. На ее миловидном личике в форме сердечка появилось отсутствующее меланхолическое выражение. — К тому же у меня однажды был ухажер. Мы познакомились в Ларами. — Она понизила голос, словно произносила молитву. — О, он был такой красавчик. Ноги мускулистые, словно отлиты из металла, а лицо ангельское. — Диксиана вытянула вверх руки, будто где-то под потолком находился ее кавалер.
— И что же произошло, Дикси?
Диксиана передернула плечами. Будь она другой по складу характера, у нее, наверное, на глазах выступили бы слезы.
— Он пообещал жениться на мне. Я вместе с ним отправилась в Нобл. Мы думали, что здесь еще ведется Добыча серебра, а он хотел разбогатеть. Но с серебром ничего не получилось, и за день до свадьбы он исчез. О, я не огорчена тем, что он не женился на мне. — Лицо Диксианы посуровело. — Я ведь не из тех женщин, которые бывают счастливы, только когда вокруг них вьется орава сопляков, цепляясь за материи подол. Но почему он не забрал меня с собой в Ларами? Почему бросил здесь, одну, без денег? В общем-то, поступок его вполне объясним. В Ларами столько девушек… и у них такие нежные лица. — Диксиана провела пальцами по своему лицу, как бы разглаживая противные морщины. Она однажды сказала им, что двадцать восемь лет, но девушки полагали, что Диксиана утаила годков десять.
— Дикси, — прошептала Айви, развернувшись на лавке. — Прости, что я запрещала тебе брать мою ленту для волос. Жерико уже достаточно на нее насмотрелся. Носи, если хочешь. Она будет прекрасно сочетаться с твоим сиреневым платьем — гораздо лучше, чем с моим желтым.
— Может, он еще вернется, Дикси. Может быть, он и сам не понимал, что делает, — добавила Кристал, желая утешить Диксиану, — наверное, потому, что та умела скрывать свои душевные переживания.
— Не вернется. Он беспутный ковбой. Такие не возвращаются. — Диксиана глухо хохотнула. — Они, если не считать смазливой внешности — только тем хороши, что их всюду пруд пруди. Ох уж эти мне лапочки-ковбои, сама любезность — так и стелются перед тобой, в любви клянутся. Ты для них прямо и мать родная, и сестра, и возлюбленная — все в одном лице!
Айви, улыбнувшись, бросила Диксиане ленту. Да и Кристал не сдержала улыбки. На Запад с каждым днем прибывало все больше и больше молодых мужчин. Дикси, обычно приглядев для себя какого-нибудь симпатичного парня, уводила его в специальный уголок, который в салуне окрестили «Загоном», и кокетничала там с ним вволю. А видных мужчин в салун захаживало немало; даже самая «работящая» девушка не в силах была ублажить их всех. Так что на долю Диксианы красавчиков, скорей всего, хватит.
— Ладно. Пора одеваться. — Дикси поднялась с кровати.
— Нет, нет, подожди! Мы еще ничего не слышали о шерифе. — Айви покосилась на Кристал. Та опустилась на край кровати, сделав вид, что не поняла намека Айви.
— Верно! — Диксиана посмотрела на Кристал. Девушка смущенно теребила свои пальцы.
— Не скрытничай, янки! Расскажи! Если ты не приберешь к рукам шерифа, этим охотно займусь я! — Диксиана ущипнула Кристал.
Та, вскочив на ноги, взяла со стула турнюр и, подавая его Айви, проговорила:
— Мне нечего рассказывать. С радостью уступлю его тебе, Дикси. От этого шерифа одни неприятности. Фолти с ума сходит. Мне все равно надо как-то от него избавляться.
— И что тебе в нем не нравится? Парень что надо. Я аж дышать забываю, когда вижу его. Правда, взгляд у него холодный — к такому не сразу решишься подойти. Не люблю я злых. — Дикси взглянула на Айви. Мулатка подвязывала турнюр. Одна рука у Айви была скрючена, хотя она и могла ею работать. Айви прибыла в Нобл год назад уже с покалеченной рукой. Она объяснила, что руку ей сломал один клиент, обвинив ее в воровстве, но на самом деле, настаивала девушка, она ни разу в жизни, ни у кого ничего не украла. Фолти, наняв Айви, на первых порах очень нервничал, но время доказало, что девушка чиста. В салуне из-за нее неприятностей не возникало. Не было ни одного случая, чтобы кто-то из клиентов пожаловался Фолти на пропажу денег. Однако рука Айви служила скорбным напоминанием о том, как скверно обращается мужчины с женщинами их профессии.
Кристал изучающе смотрела на Айви с Диксианой.
Они были такие же, как и все проститутки, которых она знала, — взрослые дети. Они старались быть милыми и привлекательными и отчаянно желали, чтобы и к ним относились с вниманием и учтивостью. Но в большинстве своем все падшие женщины — безответные агнцы, брошенные на заклание, жертвы своих клиентов и собственной покорности. Кристал обвела взглядом комнату Айви — шероховатые деревянные стены сплошь увешаны вырезками из журналов: амурчиками, розовыми вычурными сердечками. Обычное явление. У этих женщин были удивительно наивные, до банальности слащавые представления о любви. Любовь в их понимании — это сказка, нечто необычное, волшебное, о чем они могут только мечтать. Каждая грезила о рыцаре в блестящих латах; он внезапно появится и избавит ее от унижений и жестокости, которым она изо дня в день подвергается по милости других мужчин. Да, все это была бесхитростная милая выдумка, в чем Кристал имела возможность убедиться. Ее рыцарь в сияющих латах уже объявился, новместо того, чтобы спасти ее, он, сменив шлем на шляпу, превратился в злодея. В злодея с железной звездой.
Кристал вновь посмотрела на Айви. Та рассеянно потирала руку, как бы пытаясь приглушить боль. Все они побаивались нового шерифа. Шерифы всегда получают что хотят — им ничего не стоит злоупотребить своей властью. Но хотя сама Кристал испытывала немалый страх перед Маколеем, она, зная его характер, была уверена, что никому из них он не причинит физических страданий, и поэтому чувствовала себя обязанной успокоить на этот счет девушек.
— Айви-Роуз, Дикси, не бойтесь его, — выпалила она. — Он не обидит вас, я это точно знаю.
Айви, хмурясь, взглянула на Кристал.
— Откуда ты знаешь?
Кристал предпочла бы не отвечать, но ей не хотелось, чтобы девушки понапрасну изводили себя страхами. Им и так жилось не сладко.
— Мы с ним прежде были знакомы, — промолвила она дрогнувшим голосом. По выражению ее лица Айви с Диксианой, должно быть, определили, что Кристал не желает слышать никаких вопросов. Несколько секунд они ошеломленно смотрели на нее, затем вдруг стали сосредоточенно наряжаться.
Минуту спустя Дикси, чтобы как-то разрядить атмосферу неловкости, спросила поддразнивающим тонем:
— Так ты думаешь, шериф Кейн из тех, что стучатся в дверь с охапкой цветов, да?
Кристал едва не расхохоталась. Маколей Кейнявно не относился к тому типу мужчин, которые сконфуженно топчутся перед женщинами с букетиком поникших фиалок в потных ладонях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49