Лицо ее осунулось, побледнело, в глазах блестели слезы, но плакать она не смела. Только раз взглянула она на Кейна, отчаянно выискивая в его лице хоть какой-нибудь намек на то, что он испытывает угрызения совести за содеянное с пассажирами дилижанса, но искала она напрасно. Кейн смотрел на нее так же, как обычно наблюдал за ее действиями у бивачного костра. Взглядом собственника.
Девушка наполнила миску кучера, затем охранника дилижанса. Страдающий без выпивки проповедник стал похож на мертвеца, но ему она тоже положила бобов, затем обслужила отца Пита.
Осталось накормить только самого Пита. Юноша не сводил глаз с Кристал. Он был тронут ее безудержным порывом, когда она приникла к груди мистера Гласси. Девушка вдруг испугалась, что Пит, желая защитить ее, опять может сотворить какую-нибудь глупость, но он сидел смирно. Пока Кристал накладывала ему бобы, юноша не проронил ни слова, а потом коснулся ее запястья. И тут же убрал руку, взглядом указывая ей посмотреть вниз. Между его коленями был зажат шестизарядный револьвер. Кристал испуганно взглянула на пьяного бандита, сидящего рядом с пленниками. Мармет, опять развалившись на стуле, что-то говорил Кейну. Только теперь девушка заметила, что кобура на его левом боку пуста.
Она выпрямилась, возбужденная и одновременно вся трепещущая от страха. Они убегут или погибнут.
— Где мой ужин? — заплетающимся языком потребовал Мармет. Кристал была настолько потрясена увиденным, что даже не сразу почувствовала на себе руки разбойника. Опомнилась, только когда он схватил ее за ягодицу.
— Сам возьми, — сердито сказал Кейн и, пинком пододвинув Мармету горшок с бобами, оттащил Кристал в сторону. Пит, воспользовавшись суматохой, не долго думая, вскинул револьвер и, держа его обеими руками, направил на сидящего на стуле пьяного бандита.
— Отпусти ее, Кейн, не то я продырявлю его.
Кейн молниеносно выхватил из кобуры свой пистолет, но было поздно. Пит держал Мармета на прицеле. Бандит, изумленно глядя на направленное ему в голову дуло, грузно подался вперед, заскрипев стулом. Рука его метнулась к висящей на боку кобуре, но пальцы не нащупали оружия, и тогда изумление на лице разбойника сменилось страхом.
— Я сказал, оставь ее с нами, Кейн. Я убью его и тебя тоже, если ты не выполнишь моего требования, — предупредил Пит срывающимся голосом.
В комнате повисла мертвая тишина. Кристал слышала только биение своего сердца, которое колотилось под ребрами, как барабан. Мужчины не двигались. Все затаили дыхание, ожидая, что предпримет Кейн.
— Брось оружие, малыш. Ты не понимаешь, что творишь, — ровно проговорил Кейн; револьвер в его ладони словно застыл.
Мармет схватил винчестер, нетвердой рукой целясь в Пита. Юноша нажал на курок, и пьяный разбойник замертво рухнул с дыркой во лбу.
Чтобы не закричать, Кристал до крови прикусила нижнюю губу. В ее ушах звенел выстрел, в нос бил едкий запах жженого пороха, так как воздух сразу наполнился дымом, который голубой струйкой выползал из дула револьвера Пита. Все остальные заложники словно окаменели, сидели не шелохнувшись, как манекены, даже цепь ни разу не брякнула.
Пит трясущейся рукой направил револьвер на Кейна.
— Отпусти ее! — взвизгнул юноша с перекошенным от ужаса лицом — ведь он только что убил человека, и, возможно, на его совести будет еще один.
Кейн на долю секунды замешкался, очевидно засомневавшись в том, что юный Пит способен еще раз проявить решимость. А зря. Взвинченный, не владеющий собой подросток вновь нажал на курок. Пуля, зацепив плечо Кейна, рикошетом отскочила к стене; на пол посыпалась штукатурка.
Кейн, оттолкнув Кристал в сторону, кинулся на Пита. Юноша сопротивлялся храбро, не желая уступать свое оружие, но справиться с опытным разбойником, который действовал быстро, как молния, ему было не под силу. Кристал и вздохнуть не успела, как револьвер Мармета оказался в руках Кейна.
— Не трогай моего сына! Не убивай! — завопил отец Пита, увидев, что Кейн навел на юношу пистолет. Гремя цепями, старик тщетно пытался высвободиться из оков. Пит съежился, сидя на полу.
— Не делай этого! — вскричала Кристал, повиснув на руке Кейна, затем подбежала к юноше и обняла его, чтобы защитить от разгневанного разбойника.
Кейн возвышался над ними с холодным, как камень, лицом. Он взвел курок, и девушка поняла, что ему очень хочется убить Пита, тем более что он разгорячен видом собственной крови, струящейся по его руке.
В ужасе она смотрела на Кейна, затем с мольбой в голосе прошептала:
— Маколей, — и отвернулась, не в силах вынести его взгляд.
Не отрывая глаз от лица Кристал, Кейн медленно опустил револьвер. Его черты смягчились, гнев угас, словно он смирился с тем, что произошло. Выпрямившись, Кейн сунул за пояс револьвер Мармета, затем подхватил лежавшее возле мертвого тела ружье и рывком, почти так же безжалостно и резко, как и винчестер, поднял девушку на ноги, не заботясь о том, что причиняет ей боль. Оскорбленная грубым обращением, Кристал выбросила вперед руку, намереваясь оттолкнуть Кейна, и на ладонь ей упали теплые вязкие капли.
Девушка взглянула на разбойника. Густо-красная, почти черная кровь стекала с пальцев его левой руки. Кейн повел Кристал к выходу, оставляя на грубых половицах цепочку темно-красных капель.
Чувствуя, как к горлу подступает тошнота, она заставила себя посмотреть в лицо Кейну и поняла, что сейчас не следует ему перечить. Он жестом приказал девушке покинуть комнату вместе с ним. Его рука давила все настойчивее, больнее, однако Кристал пересилила себя и оглянулась.
По лицам пленников было видно, что они потрясены исходом неудачной попытки к бегству. Мармет был мертв; его тело валялось у их ног. С улицы, сквозь разбитое окно, до нее донеслись крики; в ущелье замигали огни ламп.
— Пошли, — проскрежетал Кейн и, мертвой хваткой сжав руку девушки, потащил ее за дверь.
— Позволь мне остаться с ними, — взмолилась Кристал, с трудом нащупывая в темноте грубые ступеньки деревянной лестницы.
— Нет.
— Они убьют их.
— Нет.
— Я должна остаться с ними. — Она вцепилась Кейну в грудь. — Я знала, что у Пита оружие. Он показал мне, когда я накладывала ему ужин. Я тоже виновата и должна понести наказание вместе с ними. Я не могу позволить Кайнсону убить этих людей, потому что…
— Нет, — повторил Кейн и подтолкнул Кристал вперед.
— О Господи. Ну прошу тебя, Маколей, пожалуйста… — Последнее слово прозвучало как всхлип.
Кейн вдруг покачнулся и навалился на перила. Старые поручни зашатались. Он оперся на них рукой, но прогнившее дерево затрещало. Кристал схватила Кейна, и очень вовремя: перила рухнули вниз. Кейн навалился на девушку, но ей все же удалось удержать его, хотя он был вдвое тяжелее.
— Ты не понимаешь, Кристал… — невнятно забормотал Кейн, — ты не понимаешь… это нужно доиграть до конца. Доиграть до конца…
Кристал не ясен был смысл того, что он говорит. Непостижимый человек. Всегда и во всем. Кейн защитил ее от разбойников, однако сам он тоже повязан по рукам и ногам. Кто же он: грешник или святой?
— Ты… слушаешь меня… Кристал? — прошептал Кейн.
— Кайнсон…
— Кайнсона я беру на себя… ты только делай, что я говорю. Проклятье… мы все погибнем… обещай, что ты доиграешь свою роль до конца.
— О Боже, ты весь в крови… — едва слышно выговорила девушка, почувствовав, как ее ладонь обожгла густая теплая струя его крови. Все ее существо требовало, чтобы она не смела помогать Кейну. Он — бандит, преступник, по вине которого она в конечном итоге может погибнуть, но жившая в ее душе женщина, благородная леди, взращенная не для суровой жизни, не для страданий, не могла отказать в помощи раненому.
Так ничего и не пообещав Кейну, Кристал свела его по лестнице вниз, усадила на хлипкий стул и зажгла лампу, забытую в салуне кем-то из разбойников, затем сняла с себя последнюю нижнюю юбку и не колеблясь, разорвала ее на бинты. Накладывая на рану повязку, Кристал, когда больная рука Кейна покоилась на столе, еще раз попыталась завладеть его револьвером, питая хрупкую надежду таким образом защитить своих спутников от гнева Кайнсона, но Кейн схватил ее за кисть. Лицо его оставалось бесстрастным, — то ли потому, что его терзала боль, то ли потому, что ее попытка не явилась для него неожиданностью. Пойманная с поличным, Кристал продолжала бинтовать плечо Кейна, будто и не покушалась на его оружие. Оба молчали, не желая обсуждать то, что произошло.
— Кейн, мы слышали выстрелы! — проорал Кайнсон, появляясь в дверях салуна. Он поднял вверх руку с лампой, чтобы лучше видеть пыльное помещение.
— Мармет убит. — Кейн скрипнул зубами, так как Кристал, чтобы остановить кровотечение, туго затягивала повязку.
— Черт возьми, что случилось? — Кайнсон шагнул в салун, глазами добермана сверля Кристал, которая продолжала сосредоточенно бинтовать рану, стараясь подавить дрожь в руках.
— Мармет опять нажрался виски. Так напился, что и меня не признал. Пульнул в меня, — должно быть, спутал с кем-то из пленников. Я его застрелил.
Дрожь в руках мгновенно утихла. Кристал посмотрела на Кейна, но тот не захотел встречаться с ней взглядом.
— Идиот, — пробормотал Кайнсон, затем дал указание пришедшим с ним бандитам убрать из комнаты труп и одному из них остаться охранять пленников.
Кейн медленно поднял голову, глядя на девушку. Прочел ли он в ее лице, что она думает? А она поняла: он не такой, каким представляется. Он строит из себя грозного бандита по имени Маколей Кейн, но на самом деле он — кто-то еще, совсем иной человек, человек, умеющий сострадать и воздавать по заслугам. Возможно, в душе он такой же, как она.
Кристал протянула руку к его суровому лицу и почти умоляюще прошептала:
— Маколей…
Кейн мотнул головой и безжалостно отвел взгляд, как бы отгородившись от нее, затем поднялся и кивком приказал девушке идти к выходу.
До разговора с Кайнсоном она бы не пошла; ее пришлось бы тащить силком. Но теперь Кристал сразу подчинилась. Разве могла она с кулаками броситься на человека, который спас ее, а теперь, как ни странно, и Пита. Девушка в смятении зашагала к выходу, но у дверей остановилась, ожидая Кейна; он чуть поотстал, пока брал лампу.
Кайнсон наблюдал за ней со злобным блеском в глазах. Кристал знала: ему нравилось, когда Кейн обращался с ней грубо. И также нравилось смотреть, как она отбивается. Но теперь в их отношениях что-то изменилось, и девушка догадывалась, что Кайнсон это заметил.
Кейн взял ее за руку, и они покинули салун, напоследок услышав, как Кайнсон сердито распорядился сбросить снесенное вниз бандитами тело Мармета в ущелье:
— …Подальше, чтобы этот идиот не вонял.
Глава 7
Народ, который не чтит своих героев, очень скоро останется без героев, достойных почитания.
Джон С. Тилли о Конфедерации (из выступления в Гарвардском университете, 1959 г.)
Выкуп за заложников привезут завтра. Вторник знаменует начало ее жизни. Или конец.
Кристал сварила кофе и стала разносить его разбойникам. Те, недовольно ворча, при каждом удобном случае старались зацепить ее. Ужин был окончен, и кое-кто из бандитов начал укладываться спать. С приближением желанного часа беспокойство их росло, и они уже просто были не в состоянии размышлять о том, что сулит им следующий день. Вечер выдался еще более холодным, чем в предыдущие дни. Разбойники нервничали: застывшими пальцами трудно стрелять метко. Кайнсон пребывал в отвратительнейшем настроении. Он взял из рук Кристал свою чашку с кофе, но, когда девушка повернулась, чтобы уйти, бандит коварно поставил ей подножку, и она растянулась на земле; кофе из кофейника с шипением выплеснулся в костер.
— Когда все кончится, я, пожалуй, заберу тебя с собой. Что скажешь на это, куколка? Кейн не может вечно держать тебя при себе. Когда-то и мне должно перепасть.
Кейн выступил вперед из тени очага, но не стал помогать Кристал подняться с земли.
С пылающими яростью глазами девушка вскочила на ноги. Кайнсона она ненавидела почти так же, как и Дидье, и, не сдержавшись, излила на него свой гнев.
— Лучше убей меня на месте; я ни за что не позволю тебе прикоснуться ко мне.
Кейн схватил Кристал за руку и оттащил от главаря банды.
Кайнсон побагровел от злости и тоже поднялся на ноги.
Кейн перекинул через плечо одеяло и, не говоря ни слова, поволок девушку в лес.
— Мы заберем ее с собой, Кейн, — крикнул им вдогонку Кайнсон. — Мне тоже хочется ее попробовать. Не забывай, ты — мой должник!
Кейн ничего ему не ответил.
Он не повел Кристал к водопаду — было слишком холодно. Вместо этого они, спустившись по голому склону ущелья, укрылись от ветра в осиновой роще. Накинув на плечи одеяло, Кейн опустился на землю, потянув за собой пленницу. Девушка жалела, что у нее не хватает мужества высвободиться из объятий разбойника. Она окоченела от холода, а шали у нее теперь не было. Поэтому, не сопротивляясь, она прижалась спиной к груди Кейна, и он натянул на нее край одеяла.
В небе светила полная луна, озаряя своим сиянием ночной лес. Можно было различить дрожащие листочки, шелестевшие над головой в кронах деревьев, а также рассмотреть каменное лицо Кейна, если бы она этого хотела. Им еще повезло, что за все дни плена ни разу не лил дождь. Разбойники из банды Кайнсона, как и многие другие бандиты, не имели палаток. Бивуачная жизнь была им не в тягость.
Кейн шевельнулся, перекинув руку ей на грудь, чтобы крепче прижать к себе. Кристал не могла заглянуть ему в лицо. К тому же она была уверена, что Кейн не пожелает встретиться с ней взглядом. Они за целый день не сказали друг другу ни слова, — не заговаривали ни о его негнущейся простреленной руке, ни о том, как он спас их вчера. Такова была его прихоть. Но она не намерена больше молчать. Ей хочется знать о нем все. Особенно Кристал не терпелось выяснить, почему Кейн стал разбойником.
— Кайнсон наверняка воспользуется тем, что ты ранен, — промолвила девушка. Кейн не отвечал. — Я опасаюсь…
— Напрасно. Я могу постоять за себя. Кристал помолчала, а потом заговорила вновь, монотонно, стараясь не выдать голосом своего волнения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49