– радостно воскликнула Селия. – Господи, прямо не верится! Мы ужасно удивились, получив письмо Дэвида, и потом, когда выяснилось, что он… ну… И сегодня тоже одни сюрпризы!– Разумеется, вы должны сказать Молли, – перебила Розалинда. – А я начну готовиться к балу. Ни о чем не беспокойтесь, милочка! Боже, как давно я мечтала устроить настоящий грандиозный бал!Она снова обняла Ханну.Когда после завтрака Ханна вошла в свою комнату, Лили стремительно обернулась, затем она потупилась и отступила на шаг, открыв взору Ханны одетую к прогулке Молли.Девочка улыбнулась и помахала ей рукой.– Доброе утро, мамочка, мы с Лили идем смотреть уток! Ты пойдешь с нами?Ханна с удивлением взглянула на служанку. Раньше Лили водила Молли в парк, только когда ее об этом просили.В ответ на немой вопрос, Лили скромно опустила глаза и произнесла:– Я хотела как лучше, мадам, чтобы вас не беспокоить.Так вот оно в чем дело. В последний раз Ханна видела служанку из-за обнаженного плеча Маркуса, после того как они с герцогом занялись любовью. При этом воспоминании Ханна с трудом сдержала улыбку.– Благодарю, Лили, но сегодня я сама погуляю с Молли, а ты можешь быть свободна.Молли запрыгала и захлопала в ладоши, однако служанка стояла не шевелясь.– Свободна, мадам?– Да, до ужина. – Ханна схватила дочку на руки и закружилась с ней по комнате, отчего Молли радостно взвизгнула. – Сегодня, моя хорошая, мы весь день будем вместе.– Устроим пикник?Ханна кивнула, и Молли, просияв, крепко обняла ее за шею.– Ах, мамочка, это будет так весело! А на уток пойдем смотреть? И на красивые кареты? И собак гладить? А потом станем запускать змея!– Довольно! – рассмеялась Ханна. – У нас на все про все несколько часов, и потом: нужно немного развлечений оставить на завтра. Я вижу, ты уже одета, так что вперед!Молли кивнула, а Ханна, перед тем как выйти из комнаты, обернулась: Лили стояла на прежнем месте, потупившись и сжав кулаки. Подойдя к ней, Ханна прошептала:– Не волнуйся, Лили, все хорошо. Просто сегодня у тебя выходной, так что отдыхай и ни о чем плохом не думай.Служанка вскинула на нее покрасневшие глаза.– Да, мадам, – пролепетала она. – Спасибо, мадам.Ханна ласково улыбнулась горничной и поспешно вышла из комнаты. На душе у нее кошки скребли. Похоже, она не скоро перестанет стесняться Лили. Но несправедливо рассчитать девушку лишь за то, что та, ни о чем не подозревая, зашла в комнату в столь неподходящий момент. Им обеим придется как-нибудь пережить эту досадную неприятность.– Молли, – сказала Ханна после того, как они съели бутерброды, скормили крошки уткам и погладили четверых случайных псов, – ты хочешь остаться в Лондоне?– Да, мамочка, – ответила Молли, не поднимая головы: она в этот момент со всей серьезностью расчищала дорогу муравьям. – Мне здесь нравится.– Что ж, похоже, так оно и будет.– Ура! – воскликнула Молли и захлопала в ладоши. – Значит, теперь Дэвид снова будет моим папой?Этого вопроса Ханна уж никак не ожидала.– Нет, – осторожно пояснила она. – Дэвид никогда не собирался быть твоим папой. Скажи лучше, что ты думаешь о его брате, герцоге? Он тебе нравится?– Да, Эксетер мне нравится, – осторожно ответила Молли. – Если мы останемся, он разрешит мне копать в саду?Ханна пожала плечами.– Может быть, но сначала надо у него спросить.– Ладно, я спрошу. – Молли нашла прутик и принялась подгонять им муравьев.– Посмотри, мама! – засмеялась она. – Они ползают вокруг моей палочки!Ханна с облегчением вздохнула. Как она страшилась этого разговора! Она невольно улыбнулась, представив, как Молли спрашивает у Маркуса разрешения покопаться в саду, а потом нагнулась к дочери, посмотреть, не слишком ли та мучает бедняг муравьев.Остаток дня пролетел как на крыльях. Маркус вернулся домой с довольным блеском в глазах и тут же сообщил Ханне, что после ужина ему надо кое о чем с ней посоветоваться.Улыбнувшись, Ханна кивнула и поднялась к Молли, чтобы пожелать ей спокойной ночи, поскольку девочка утомилась после долгой прогулки, и сегодня нужно было уложить ее спать пораньше.Тихонько напевая, Ханна взбежала по лестнице в детскую, но в комнате никого не оказалось, однако все игрушки были на месте и со стола уже унесли поднос с ужином.Ханна направилась в маленькую спальню, где стояла кроватка Молли. Сначала ей не хотелось, чтобы Молли жила отдельно, но девочке понравилась эта большая, солнечная комната с игрушками и собственной кроваткой. К тому же теперь у Молли имелась и собственная лестница, ведущая в покои герцогини. «На будущее надо будет запирать дверь из детской, – подумала Ханна, – а то вдруг Молли приснится страшный сон, она спустится посреди ночи к матери и застанет их с Маркусом».Она отворила дверь в спальню, но и здесь было пусто. Ханна, нахмурившись, оглядела комнату. Может, Молли убежала к Селии?И тут она увидела лежавшую на подушке записку.Похолодев от ужаса, Ханна подошла к кроватке. Не нравился ей этот клочок бумаги, наглым образом занявший место ее ребенка. Она с опаской взяла записку, словно та могла укусить, и начала читать. Когда Ханна прочла написанное, у нее упало сердце.Не в силах отвести взгляда от страшных слов, Ханна, как слепая, на ощупь добралась до двери. Казалось, сердце ее перестало биться. В горле у нее встал ком, она еле дышала и думала только об одном – как бы не упасть в обморок, прежде чем она доберется до Маркуса.Однако едва она прикоснулась к ручке двери, дверь отворилась, и в комнату шагнул герцог собственной персоной.– Вот ты где! – Он улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. – Что-то случилось?Ханна дрожащей рукой молча протянула ему записку, и герцог быстро пробежал ее глазами.– Моя крошка! – всхлипнула Ханна.Маркус обнял ее и, крепко прижав к себе, стал внимательно осматривать комнату. В детской все прибрано, кроватка аккуратно застелена. Вроде бы все на месте; вот только…Он снова взглянул на зажатый в руке обрывок бумаги. «Твоя соплячка у нас», – было выведено на нем крупными печатными буквами. Неужели похищение? Но кому понадобилось похищать Молли? Впрочем, озабоченно подумал он, главное не кто похитил Молли, а как ее вернуть. Но сначала ему нужно было успокоить Ханну.Придерживая Ханну за руку, Маркус спустился вниз по лестнице и, вызвав экономку, велел ей позвать доктора, а горничной сказать, чтобы поскорее принесла чай.Ханна с ничего не выражающим лицом покорно позволила усадить себя в кресло и укрыть одеялом, и Маркус опустился перед ней на колени. В ее глазах застыло неподдельное горе.– Послушай, милая, – Маркус сжал ее руку, – я найду Молли, клянусь.Ханна подняла на него огромные глаза, наполненные слезами, и у Маркуса сжалось сердце.– Богом клянусь, скоро твоя дочка вернется, – прошептал он.В этот миг в комнату влетела Розалинда.– Что стряслось? Маркус, я хочу знать, что случилось?Герцог выпустил руку Ханны и поднялся.– Да, случилось. Побудь здесь, Розалинда. – Он быстро прошел в свои апартаменты и плотно прикрыл дверь.Вынув из кармана записку, Маркус внимательно перечитал ее и вызвал дворецкого. Харпер, конечно же, ничего не знал. Затем Маркус велел слугам прочесать сад. Часы на его столе громко тикали, напоминая о том, что дорога каждая минута, и Маркус решил не ждать, когда слуги вернутся с докладом. Догадываясь, кто, скорее всего, тут замешан, он быстрыми шагами направился к брату.Дэвид возлежал на подушках; при виде брата он оторвался от книги и вопросительно вскинул брови.– Немедленно скажи мне, как найти Рурка и его шайку, – требовательно произнес Маркус и непроизвольно сжал кулаки.Ханна почти не замечала Розалинды; в голове ее вертелась одна и та же мысль: Молли пропала…Вскоре Розалинда ушла, пробормотав что-то насчет питательного ячменного отвара, потом Лили принесла чай, но Ханна даже не взглянула на него.– Ваша светлость… – робко прошептала Лили, и Ханна подняла глаза.Горничная протягивала ей Мисси, тряпичную куклу Молли.На глаза Ханны навернулись слезы; она взяла куклу и принялась разглаживать потрепанное маленькое платье, сшитое из старых занавесок. Тогда они еще жили в домике священника. Как, наверное, Молли сейчас страшно: ведь рядом с ней нет даже Мисси!По щекам Ханны заструились слезы. Кто и зачем похитил ее малышку?– Ваша светлость! Пожалуйста, не плачьте! – принялась уговаривать Лили, опустившись перед Ханной на колени. – Я уверена, с девочкой ничего плохого не произойдет.Но Ханна ее не слушала; прижимая Мисси к груди, она рыдала все сильнее.И тут она припомнила слова отца. В ее ушах как наяву зазвучал его голос. «Что толку реветь, девчонка! – говорил он в подобных случаях. – Дело надо делать, а не слезокапничать».Верно, пора уже что-то предпринять, решила Ханна. Чем сидеть и лить слезы, лучше подумать, как найти дочку. В самом деле, как? В голову ей ничего не приходило, и к тому же она чувствовала себя совсем разбитой.– Не плачьте, ваша светлость, – твердила Лили. – Умоляю, не плачьте! Выслушайте меня: ваша дочь жива и невредима, я это точно знаю.Только тут до Ханны дошел смысл ее слов.– Что? Откуда тебе это известно?– Да уж поверьте! – решительно заявила служанка. – Скоро вы получите ее обратно.Ханна насторожилась.– Почему ты так говоришь, Лили?Девушка нерешительно взглянула на Ханну и едва заметно помотала головой.– Я не могу вам открыть, потому что… Сжальтесь, мадам! – Девушка неожиданно рухнула на колени.– Где моя дочь?! – в отчаянии выкрикнула Ханна и хорошенько встряхнула Лили. – Что тебе известно, говори сейчас же?! Откуда ты знаешь, что ее скоро вернут? Ты должна была присматривать за ней! Отвечай, где мой ребенок?Из глаз Лили полились слезы. Она попыталась вырваться, но Ханна вцепилась в нее мертвой хваткой.– Я не могу сказать, ваша светлость, я не смею!Ханна схватила первое, что подвернулась ей под руку, – этим предметом оказалась гравированная серебряная расческа, лежавшая на туалетном столике, – и угрожающе замахнулась. Она почти не соображала, что делает, и готова была бить Лили до тех пор, пока та не вернет ей дочь. Если в этом замешана Лили, если она подвергла жизнь Молли опасности…– Где она, мерзавка? Это ты ее выкрала?Лили взвизгнула от ужаса.– Нет! Я всего лишь спрятала ее в безопасном месте! Я никому не дам в обиду мисс Молли…– Ах вот как – в безопасном месте! Говори немедленно, где мой ребенок!Лили вся сжалась.– Простите, простите меня. Клянусь, вашей дочери ничто не угрожает!Ханна подняла девушку с колен.– Веди меня к ней немедленно! – потребовала она, не выпуская щетку из рук.Закрыв лицо передником, Лили вышла из комнаты; Ханна последовала за ней, ее ноги дрожали. Они поднялись по черной лестнице в ту часть дома, где обитали слуги. Прежде Ханне ни разу не доводилось бывать здесь. Миновав длинный коридор, Лили отворила дверь в небольшую комнату. Над камином висело несколько утюгов, у маленького окошка стоял стул с прямой спинкой, а рядом валялась корзинка со штопкой.Ханна с удивлением наблюдала за тем, как служанка надавила на резную розу, украшавшую стену, после чего стенная дощечка опустилась параллельно полу и в стене образовалась дверца. За дверцей оказалась выемка – темная, но теплая. Почувствовав тепло, Ханна подошла к выемке и заглянула внутрь.– Молли! – позвала она.Молчание. Ханна в ярости уставилась на Лили, и служанка торопливо просунула голову в дыру.– Мисс Молли! – негромко позвала она. – Игра закончена. Вы победили.Затем послышался скрежет, возня, и показалась белобрысая головка Молли.Девочка поглядела на мать с довольной улыбкой.– Мамочка, я выиграла! – крикнула она.Выронив щетку, Ханна бросилась к Молли и схватила ее на руки.– Да, милая, ты выиграла. – Она крепко прижала к себе дочурку, руки ее тряслись.Пригладив растрепанные кудряшки Молли, Ханна внимательно осмотрела ее. Интересно, сколько времени она здесь провела?– И как только, ты додумалась здесь спрятаться? Я бы ни за что тебя не нашла.Молли лучилась улыбкой: похоже, она ничуть не испугалась.– Мама, Лили показала мне самый лучший тайник, о нем даже Селия не знает! Только он больше не годится, потому что теперь ты меня сразу найдешь.– Ах, Молли! – Ханна не знала, что сказать; она была слишком рада, что девочка нашлась. Но вот с Лили будет совсем другой разговор…Ханна опустила Молли на пол и, крепко держа ее за руку, обернулась к служанке. Лили стояла, прислонившись к стене, и на ее лице был написан неподдельный ужас.– Пойдем с нами, Лили, – как можно спокойнее проговорила Ханна, направляясь к лестнице.Остановившись у двери Селии, Ханна постучала.– Что такое? – Селия уже переоделась ко сну.– Дорогая, можно сегодня Молли поспит у тебя?Селия удивленно распахнула глаза, а Молли радостно пискнула.– Конечно, можно. Заходи, Молли.Девочка вихрем влетела в комнату и запрыгнула на кровать Селии.– Что-то случилось? – прошептала Селия, склонившись к Ханне.Ханна натянуто улыбнулась.– Утром расскажу. Прошу тебя только об одном: присмотри за Молли.По лицу Селии скользнула тень разочарования.– Разумеется. Но потом я непременно хочу все узнать, а то Маркус всегда назавтра придумывает причину, чтобы ничего не говорить.Ханна кивнула.– Даю тебе честное слово, а ты не спускай с Молли глаз. Если вдруг заметишь что-то странное, сразу зови на помощь.Селия сделала серьезное лицо, давая понять, что непременно выполнит просьбу.Пожелав Молли спокойной ночи, Ханна обернулась к Лили:– Теперь пойдем.– Куда, мадам? – дрожащим голосом спросила Лили.– К герцогу.Девушка испуганно охнула, но Ханна, не обращая на нее внимания, решительно прошествовала к кабинету герцога и постучала в дверь.– Не надо, мадам, прошу вас! – взмолилась Лили. – Герцог посадит меня в тюрьму! Я же вернула вам дочку, я бы ни за что не дала ее в обиду…– Лили, ты спрятала моего ребенка и оставила записку, в которой говорилось, что она похищена. – Ханна снова постучала в дверь. – Поэтому не мне решать, как с тобой поступить.Лили сглотнула.– Как ваше самочувствие, дорогая? – раздался сзади участливый голос Розалинды; при этом Лили отчаянно взвизгнула.Ханна обернулась и схватила служанку за руку, а Розалинда удивленно вскинула брови.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35