– Она благоговейно погладила одеяльце из овечьей шерсти, в которое был завернут младенец, и застенчиво предложила: – Хотите подержать его, миледи?
– С большим удовольствием, – тихо ответила Ив.
Подавшись вперед, она осторожно взяла маленький сверток и прижала к груди. Когда Бенджамин тихо пискнул и сморщился, Ив медленно начала покачивать крошечного малыша. Тот сразу закрыл глазки и мирно засопел.
Ив улыбнулась так счастливо, что сердце Райдера сжалось от боли.
– Я хотела бы иметь такого же сына, – едва слышно пробормотала она.
– Может, Господь и благословит вас когда-нибудь ребенком, – предположила Пег.
– Не думаю, что это произойдет, поскольку в таком случае мне придется снова выйти замуж… – Ив осеклась, словно неожиданно поняв, где находится, и поспешно оглянулась на Райдера. Тот заметил слабый румянец на ее щеках. – Ну, мне пора, – выдохнула она, возвращая Бенджамина счастливой матери. – А вам, Пег, нужно отдохнуть. Поспите немножко.
– Спасибо зато, что пришли, миледи, тем более что у вас в гостях столько знатных дам и джентльменов. И обо всех нужно заботиться.
– Честно говоря, – улыбнулась Ив, – я рада хоть ненадолго сбежать от этой суеты. И для меня большое счастье увидеть Бенджамина. Я ни за что не упустила бы такого случая.
Когда она попрощалась с Закери и женщинами, Райдер проводил Ив во двор и подсадил в седло, после чего сам вскочил на коня.
На обратном пути она была необычайно молчалива. Вероятно, осталась мыслями в маленькой спальне, с новорожденным…
Наконец Райдер не выдержал:
– Вы действительно не намерены снова выходить замуж? – выпалил он. – Но вы могли бы родить ребенка, и не одного…
– Сомневаюсь, – вздохнула Ив, – Я уже говорила, что, возможно, бесплодна. – Не желая выказывать своих истинных чувств, она встряхнулась и послала ему ослепительную улыбку. – А если и нет, возможность иметь детей не стоит всех мучений с очередным мужем. Второй раз вынести это у меня не хватит сил.
При этих словах Райдер сжался, словно получив удар в живот. Теперь он знал, что Ив использует возможное бесплодие как предлог, чтобы не рисковать свободой во втором браке.
– Неужели ваша супружеская жизнь была так ужасна? – мрачно осведомился он.
Ив слегка пожала плечами:
– В глазах окружающих, вероятно, нет. Я вела спокойную, ничем не омраченную жизнь, совсем как волшебная принцесса из сказки. И Ричарда нельзя назвать чудовищем. – Ее губы, сложились в невеселую улыбку. – Иногда я чувствовала себя виноватой, не понимая, что со мной не так. Как я посмела быть такой пессимисткой? Конечно, я никогда бы не призналась Ричарду, что мне тяжело. Он скрупулезно соблюдал все условия сделки, которую заключили с ним мои родители. Дал мне все, что можно купить за деньга… А теперь… теперь я вполне довольна своей нынешней жизнью. Потому что способна сделать что-то для людей.
– Верно, – выдавил Райдер. – Отныне вы не бесполезное украшение.
– Совершенно верно. Теперь мне осталось только устроить будущее Клер, удостовериться, что она счастлива и что Сесил нашел себе занятие по душе. Больше, мне нечего желать.
– Вы в этом уверены?
– Прошу прощения, не поняла.
– Как только жизнь близнецов будет устроена, вы останетесь в одиночестве, если не считать тетушек. А в обществе этих почтенных леди вам станет смертельно скучно. – Райдер остановил лошадь, молча требуя от Ив сделать то же самое. – Вы уверены, что захотите провести остаток дней своих в одиночестве и тоске, не ведая сильных чувств?
Ив уставилась на него, не зная, что ответить. До прошлой недели она бы сказала «да». Да, она хочет прожить жизнь, не познав страсти.
Но всё это было до той единственной чудесной ночи в объятиях Райдера. До того, как он показал ей истинную страсть.
Так и не ответив, Ив отвела глаза и подстегнула лошадь. И все же вопрос Райдера не давал ей покоя. Ив опомнилась, только когда они приблизились к вдовьему дому.
Здесь она будет жить, если новый граф переедет в поместье. При жизни мужа она иногда удалялась сюда, чтобы найти убежище, побыть несколько минут самой собой, а не той идеальной женой, какую хотел видеть Ричард в результате их брачной сделки.
Добравшись до подъездной аллеи, Ив, самане зная почему, снова остановила лошадь. Сердце глухо забилось от невероятно смелой, скандальной мысли, только что пришедшей ей в голову.
Она повернула голову к Райдеру, ответившему любопытным взглядом.
– Во вдовьем доме сейчас нет слуг, – медленно проговорила Ив, тяжело дыша. – Они приходят сюда дважды в неделю, чтобы вытереть пыль и проветрить постельное белье.
Райдер вежливо ждал, давая Ив возможность объясниться.
– Не хотите ли побыть здесь немного… со мной? – заикаясь выдавила она.
Райдер на секунду прищурился, прежде чем лицо его снова приняло холодно-каменное выражение.
– Это предложение?
– Полагаю, что да, – смело ответила Ив.
Правда, щеки ее тут же загорелись, но она и не подумала отвернуться. Неприятная правда заключалась в том, что Ив хотела еще раз испытать невероятную страсть Райдера. Хотела отдаться собственным порочным желаниям. Это Райдер заставил ее забыть о благоразумии, восстать против своего привычного, однообразного, чинного существования.
Ив, не дыша, ждала его ответа. Она была далеко не так сдержанна, как казалось внешне. В душе она тряслась от страха и волнения.
Райдер уверял, что считает ее желанной и прекрасной. Но что, если он больше так не думает? Что, если больше не захочет лечь с ней в постель?
– В таком случае я принимаю предложение, миледи, – неспешно ответил он.
Ив сразу стало легче. В глазах Алекса плясали дьяволята, улыбка была сплошным очарованием.
Не говоря ни слова, Ив повела его к заднему фасаду дома и остановилась перед калиткой в каменной ограде. Но когда хотела спешиться, Райдер покачал головой:
– Позволь мне.
Он спрыгнул на землю, подошел к Ив и, обняв за талию, легко поднял с седла. И на секунду прижал к себе, сжимая бедра. Желание охватило Ив с новой силой, и она улыбнулась таинственной улыбкой, словно они делили некий интимный секрет, и тут же задрожала, глядя в красивое лицо Райдера. Он был воплощенной опасностью, воплощенным возбуждением. Устоять было невозможно.
Прежде чем ее колени подогнулись, Ив вынудила себя отступить и повернуться к калитке.
Они оставили лошадей пастись и вошли в залитый солнцем сад, утопающий в розах. Ив молча проследовала по тропинке, идущей вдоль газонов к черному ходу. Трясущимися руками она толкнула дверь, и Райдер шагнул за ней. Они очутились в маленькой гостиной. Здесь было прохладно, за сдвинутыми занавесями царил полумрак, но Ив разгорячилась и дрожала как в лихорадке.
Услышав стук задвинутого засова, Ив повернулась лицом к Райдеру. И поняла, что он тоже едва держит себя в руках. Темные глаза обжигали ее, заставляя сердце тревожно биться и отчетливо сознавать, что по жилам распространяется огонь.
Ей не терпелось коснуться его. Прошептав его имя, Ив бросилась в сильные объятия Райдера и прильнула к его груди.
Оба вдруг словно сошли с ума от вожделения и неутоленной жажды. На этот раз о нежности было забыто. Алекс сильно сжал лицо Ив ладонями и завладел губами.
Поцелуй был взрывным, почти исступленным: слишком свирепым было их желание, чтобы помнить об осторожности.
Ив никогда не ощущала столь безумного голода.
Ошеломленная всепоглощающей потребностью стать с Райдером единым целым, она забыла обо всем на свете. Она горела, и только Алекс мог охладить ее, только он мог удовлетворить жгучую жажду, излечить боль между бедрами и в трепещущей груди.
– Я хочу тебя, Райдер, – умоляюще выдавила Ив.
Услышав это признание, Райдер подхватил Ив, поднял подол ее амазонки, обнажил бедра и прижался горячей плотью к ее влажным шелковистым складкам. Ив обняла ногами его талию, и в следующее мгновение он одним мощным ударом вошел в ее лоно. Развернувшись, Алекс прижал Ив спиной к двери, заглушил губами стон и стал исступленно целовать. Ив закрыла глаза, боясь, что потеряет сознание от наслаждения. Райдер наполнил ее до отказа, пронзив, казалось, насквозь, и она невольно вскрикнула. Он замер.
– Господи, Ив, – ахнул Алекс, очевидно, пытаясь овладеть собой.
– Нет, не останавливайся, – взмолилась Ив, когда он попытался выйти из нее, и снова нашла его рот, теряя терпение в ожидании, когда он начнет двигаться.
Страсть пела безумную песню счастья в ее венах. Их ритм становился лихорадочным, его тело, напряженное и сильное, было неутомимым. Ее бедра двигались навстречу, отвечая на каждый выпад.
Райдер не понимал, как ему удается сдерживаться, потому что Ив, похоже, совершенно потеряла рассудок. Он забыл об осторожности, о необходимости быть бережным с ней и старался только не излиться в нее раньше времени.
Соитие было примитивно-грубым, как у дикарей. Он всеми силами стремился удовлетворить тот жгучий голод, который возбудила в нем Ив. Голод, более сильный, чем биение его сердца, чем потребность дышать.
Через мгновение блаженство, утонченное и слепящее, разорвало его тело. Ив одновременно затряслась и задрожала в его объятиях. Мышцы тесного лона судорожно сжимали его плоть, пока Райдер исторгался в нее долгими взрывами.
Они беспомощно цеплялись друг за друга. Ив, ловя губами воздух, таяла в его объятиях, а Райдер крепко сжал колени, чтобы не рухнуть на пол. В тишине было слышно только его хриплое дыхание.
Он едва верил тому, что сейчас произошло. Ив с готовностью и потрясшим Райдера самозабвением приняла его в свое тело. Момент близости был столь незамутненным и чистым, что вряд ли повторится еще раз.
– Как ты? – спросил Алекс наконец, когда обрел дар речи.
– М-м… превосходно!
Он уткнулся в ее плечо. «Превосходно» – это очень слабо сказано, и совершенно неподходящее слово для описания того экстаза, который они только что пережили.
Райдер по-прежнему держал Ив на руках, а она обнимала его ногами. Они не хотели двигаться с места.
Тут Райдер, вспомнив о чем-то, выругался про себя. На этот раз они не воспользовались губкой.
И все же он не мог заставить себя пожалеть об этом. Если Ив забеременеет, у нее не будет иного выхода, кроме как выйти замуж…
В отличие от него Ив ничуть не тревожилась. Поцеловав Алекса в подбородок, она сконфуженно усмехнулась:
– Бьюсь об заклад, ты не ожидал, что я брошусь тебе на шею.
– Нет. Но не стоит расстраиваться, – ответил Райдер как можно беспечнее. – Вполне естественно, что тебе захотелось забыться, тем более что ты всю жизнь подавляла свои инстинкты. Я счастлив, что ты выбрала меня для утоления своей страсти.
Ив подняла голову. Ее щеки раскраснелись, однако на губах играла застенчивая улыбка.
– Мы могли бы подняться наверх. На втором этаже есть пять спален.
Райдер взглянул в окно, на безлюдный сад.
– У меня идея получше.
Он медленно вышел из нее и, позволив Ив скользнуть по своему телу, поставил, ее на ноги. Осторожно оправив ее амазонку, он снял с Ив шляпку и вынул из волос шпильки, так что они обрушились на плечи. Только потом Райдер взял Ив за руку и вывел в уединенный сад.
– Я хочу любить тебя здесь, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд.
Опустившись в высокую траву, Райдер притянул Ив к себе. На этот раз не было нужды спешить. Их окружали цветы и солнце. Если закрыть глаза, можно представить, что они снова в чувственном раю Кирены, где над головой голубое небо, а прохладный морской ветерок рассеивает жаркое марево.
Но он не хотел закрывать глаза. Он хотел упиваться красотой Ив.
Солнечные лучи запутались в ее волосах. Райдер потянулся к пряди, переливавшейся мягким сиянием. Яркие завитки на ощупь были холодными и шелковистыми.
По лицу Ив разлилась мечтательная улыбка. Потеряв дар речи, Алекс молча смотрел на нее. Она была золотистым медом и солнечным сиянием, трепетная, живая и невероятно красивая. А когда улыбнулась ему манящей улыбкой сирены, сердце его захлестнула чистейшая радость.
Осторожно, боясь спугнуть чары, он привлек ее ближе, так что она оседлала его голые чресла своими обнаженными бедрами. А когда коснулась его губ кончиками пальцев, эта простая ласка едва не лишила его рассудка.
«Все, что я хочу – твое сердце, твою душу до конца наших дней», – жаждал признаться он.
Но нет, еще слишком рано.
Он хотел ее сердце, душу и тело. Хотел, чтобы ее тепло и смех освещали его дни. И на меньшее он не согласен.
Пока же, однако, все, что он мог сделать, – потихоньку подтачивать оборону Ив при каждом новом моменте их близости.
Глава 12
Яркое солнце заливало кавалькаду экипажей, покидавших Хейден-Парк в середине следующего утра. Компания направлялась к развалинам средневекового аббатства, милях в девяти от поместья. Ив ехала в первой коляске с опущенным верхом. Рядом с ней сидели Райдер и тетушки.
Пытаясь игнорировать красавца мужчину, устроившегося напротив, Ив подставила лицо солнцу, радуясь безоблачному дню. У нее давно уже не было такого прекрасного настроения.
Конечно, быть такой счастливой глупо, даже опасно, и у нее нет особых причин так веселиться. Жизнь ее по-прежнему в опасности. А связь с Райдером… это временно. Их отношения основаны на не чем ином, как на взаимном удовольствии.
И все же после вчерашней встречи Ив стало еще труднее изображать безразличие к Райдеру.
Вчера вечером, во время ужина и последующих развлечений, она бессознательно следила за каждым его движением. И всю ночь грезила о нем. Сны ее были восхитительны и бесстыдны. Сегодня утром, за завтраком и позже, когда гости и слуги размещались по различным экипажам, Ив каждый раз при взгляде на Райдера продолжала ощущать чудесное тепло.
Пришлось нехотя признаться себе, что она до некоторой степени страдает от болезни, которую так часто воспевают поэты. Если это еще не любовь, то уж точно увлечение. Она читала о симптомах этой лихорадки, которая может завладеть всеми твоими чувствами, главным из которых считается слепое желание. Просто сама Ив никогда не была подвержена подобной болезни.
Кроме того, она не подозревала за собой подобного бесстыдства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36