– Что-то я не припоминаю такого имени. Они, вероятно, не англичане, – пришла она к выводу, вновь обмахиваясь веером.– Нет, они не англичане, – сказал Лайон улыбаясь.– Большая семья? – спросила тетя Харриет, пытаясь понять, почему Лайон улыбается, а Кристина краснеет.– Очень большая, – протянул Лайон.– Тогда почему я ничего о них не слышала? – требовательно спросила его тетя.– Они индейцы, – произнесла Кристина и стала ждать реакции. И она последовала.– Неудивительно, что я не слышала… Бог ты мой, ты имеешь в виду дикарей? – ахнула тетя Харриет.Кристина уже собралась сказать, что ей совсем не нравится слово «дикари» (графиня слишком часто называла их так) и что индейцы племени дакота – добрые и отважные люди, но смех тети Харриет и Дианы помешал ее намерению.Тетя Харриет первой сумела взять себя в руки. Она заметила, что Рон, Лайон и Кристина не рассмеялись вместе с ними– Ты ведь не подшучиваешь над нами, Кристина, – спросила она, сдерживая себя, чтобы вновь не рассмеяться.– Нет, я не шучу, – ответила Кристина. – Рон! Ты, кажется, совсем не удивлен?– Я был несколько лучше подготовлен к этой новости, – пояснил Рон.– Значит, Черные Холмы во Франции? – спросила Диана, пытаясь понять то, что сказала Кристина.Лайон хмыкнул, услышав этот вопрос.– Джеймс любил ездить во Францию, – заявила его мать. – У него там было много друзей.Тетя Харриет взяла Кристину за руку.– Моя дорогая, прости мне мой смех. Ты, наверное, думаешь, что я ужасно невоспитанная. Но просто это так неожиданно! Надеюсь, ты не думаешь, что в моих глазах это каким-то образом умаляет твое достоинство?Кристина улыбнулась тете Харриет:– Я также надеюсь, что вы не думаете, будто я считаю вас недостойными людьми. По правде говоря, я поняла, что мой народ намного более цивилизованный, чем англичане, и очень горжусь этим.– Джеймс всегда был вежлив со всеми, – заявила пожилая маркиза.Тетя Харриет похлопала Кристину по руке и повернулась к своей родственнице.– Миллисент, – пробормотала она, впервые назвав маркизу по имени, – ради Бога, прекрати! Я пытаюсь серьезно поговорить с Кристиной. – И тетя Харриет вновь с улыбкой повернулась к Кристине. – Я с нетерпением ожидаю рассказов о твоем детстве, Кристина. Ты поделишься ими со мной?– Буду счастлива, – ответила Кристина.– Только я советовала бы тебе не распространяться об этом за пределами семьи. Люди просто не поймут. Высший свет – сборище людишек с мелкой душой, – добавила она. – И я не допущу, чтобы о тебе судачили злые языки.– А у тебя были странные привычки, когда ты жила…– Диана, ради Бога! – зарычал Лайон.– Ничего страшного, ей просто интересно, – вмешалась Кристина.– Давайте пока переменим тему, – посоветовал Рон. Он нахмурился, глядя на Диану, но потом тем не менее взял ее за руку.Тете Харриет совсем не нравилось, как странно Диана смотрела на Кристину. Глупая девчонка открыла рот и казалась совсем завороженной.Беспокоясь о чувствах Кристины, тетя Харриет поторопилась отвлечь Диану:– Лайон! Диана настояла на том, чтобы привезти сюда того невоспитанного щенка, что подарил ей Рон. Он привязан позади дома. Диана надеялась, что ты оставишь его у себя, пока мы в Лондоне. Так, Диана?Рону пришлось толкнуть Диану, чтобы привлечь ее внимание.– О да! Было бы жестоко держать собаку в городском доме. Кристина, а у тебя был щенок, когда ты была маленькой? В вашем… городе были собаки?– Это была деревня, а не город, – ответила Кристина, надеясь, что Диана наконец отведет от нее взгляд.– Но там были собаки? – настаивала Диана.– Да, там были собаки, – ответила Кристина. Она повернулась, чтобы подмигнуть мужу, и почувствовала, как напряглась его рука, потом вновь обратилась к Диане. – Они, правда, не считались домашними любимцами, – солгала она. – И конечно, они никогда не оставались надолго.– Джеймс всегда любил животных. У него был прекрасный пятнистый пес по кличке Верный.– Неуместное имя, на мой взгляд, – заметил Лайон. – Как ты полагаешь, Кристина? – спросил он, подмигнув ей.В этот момент в дверях появился Браун и объявил, что прибыл сэр Фентон Ричардс. Кристина и Лайон тут же собрались уходить.– Я бы хотел поехать с вами и Ричардсом! – воскликнул Рон.Лайон взглянул на Кристину, та кивнула, и маркиз сказал Рону, что будет рад его помощи.Кристина уже была на полпути к двери, когда Диана окликнула ее:– Кристина! А почему собаки долго не задерживались?Кристина собиралась проигнорировать вопрос, но заметила, что Диана все еще взирает на нее так, словно у нее выросла вторая голова.– Что происходило с собаками?– Мы ели их, – соврала Кристина, стараясь не засмеяться.Тетя Харриет уронила веер, а Диана ахнула. Лайон и глазом не моргнул, когда его мать автоматически вставила:– Джеймс никогда не ел своих собак. Он… О Господи, что это я говорю?Все рассмеялись, и даже старая маркиза выдавила улыбку, совсем слабую, но все же улыбку.Кристина подумала, что для начала и это хорошо. Судя потому, как обнял ее Лайон, он придерживался такого же мнения.– Диана, я просто пошутила. Мы не ели наших собак. Можешь не волноваться за своего щенка, я не съем его на завтрак. Даю тебе слово.– Она никогда не нарушает данного слова, – сказал Лайон сестре. – Если, конечно, не проголодается очень сильно, – добавил он, увлекая жену из комнаты.Ричардс был чрезвычайно озадачен, увидев беззаботно улыбающихся Лайона и Кристину. Их поведение явно противоречило таинственной записке, которую он получил от них накануне.– Значит, ваша проблема решена? – спросил Ричардс Лайона вместо приветствия.– Нет, нам понадобится ваша помощь, – ответил Лайон посерьезнев. – Вы сильно устали, Ричардс? Как насчет еще одной поездки верхом?– Куда?– В бывшее поместье Эктона, – ответил Лайон.– Это же добрых четыре часа езды, да?– Из Лондона, – напомнил ему Лайон. – А отсюда только два.– А кто там сейчас живет?– Никто. Мне сообщили, что дом закрыт.Ричардс обратился к Кристине:– Я не прочь выпить чаю, моя милая. У меня во рту пересохло. Я выехал на рассвете и не успел позавтракать.– Я немедленно распоряжусь, чтобы вам подали обед, – сказала Кристина. – Вам понадобятся силы для предстоящего дела, – добавила она, поспешно покидая библиотеку.Ричардс закрыл за ней дверь и повернулся к Лайону:– Я специально отослал твою жену, чтобы поговорить с тобой наедине.– У меня нет секретов от Кристины.– Ты меня не понял, – сказал Ричардс. – Я не собираюсь секретничать. Но твоя жена расстроится. Ты, может быть, даже захочешь не сообщать эту новость до возвращения из этой таинственной поездки. Барон Сталински вернулся. Он приехал вчера и хотел немедленно увидеться с дочерью. Когда я узнал о его намерении, я солгал, что вы с Кристиной отправились проведать дальних родственников. Я сказал ему, что вы вернетесь в Лондон только послезавтра. Надеюсь, я правильно поступил, Лайон? Это был экспромт.– Славный экспромт, – заметил Лайон. – А где остановился барон?– У Портеров. Они устраивают в среду прием в его честь. Барон рассчитывает встретиться там с дочерью.Лайон глубоко вздохнул.– Это нельзя откладывать, – пробормотал он.– Кристина по-прежнему считает, что отец попытается убить ее?– Она хотела сама спровоцировать его на попытку, – ответил Лайон.– Когда ты наконец объяснишь мне все?– По дороге к поместью Эктона, – пообещал Лайон. – Рон поедет с нами. Втроем мы должны быстро управиться.– Так в чем же заключается это таинственное дело? – поинтересовался Ричардс.– Мы будем выкапывать кусты роз.Лайон, Ричардс и Рон вернулись в Лайонвуд лишь к вечеру. Их настроение было столь же отвратительным, как и погода.Кристина вошла в дом через заднюю дверь, а трое промокших мужчин – через парадный вход.Они встретились в холле. Лайон промок насквозь. Увидев, что и Кристина в таком же состоянии, он недовольно покачал головой. При этом брызги полетели от его волос во все стороны.– Ты похожа на мокрую кошку, – пробормотал Лайон. Он попытался снять промокший камзол, не отводя от жены сердитого взгляда. Ее платье цвета бургундского вина неприлично облепило тело. Мокрые пряди волос закрывали глаза.Браун поспешно повел Ричардса и Рона вверх по лестнице, а Лайон загородил своим телом жену от их глаз.Когда его друзья поднялись наверх, Лайон накинулся на жену:– Господи, что ты делала на улице?– Нет необходимости кричать на меня, – повысила голос и Кристина. – Ты нашел?..– Ты хоть представляешь, сколько там этих чертовых кустов? Нет? – заорал он, когда она отрицательно покачала головой. – Твой дед, наверное, был помешан на них. Их там сотни.– О Боже! – воскликнула Кристина. – Значит, ты не нашел? Я же говорила, что мне следует поехать с тобой. Я могла бы помочь.– Кристина, ты кричишь на меня, – заявил Лайон. – Я нашел эту проклятую коробку. Успокойся.– Я не кричу на тебя, – возразила Кристина. Она подняла мокрые пряди и перекинула их через плечо. – И не могу тебе посочувствовать. Я потеряла эту чертову собаку.– Что?– Я потеряла эту чертову собаку, – повторила Кристина, пытаясь успокоиться. – Похоже, у нас обоих день был мерзким. Поцелуй меня, Лайон. А потом надень, пожалуйста, камзол и помоги мне найти щенка Дианы.– Ты сошла с ума? Ты никуда не пойдешь в такой ливень, и хватит об этом.Кристина схватила Лайона за мокрую рубашку, поцеловала его в сердито сжатые губы, повернулась и направилась в заднюю часть дома.– Я должна найти собаку. Диана сейчас наверху и очень старается себя убедить, что я не съела это глупое животное, – пробормотала она.Смех Лайона остановил ее. Она обернулась и сердито взглянула на него.– Любимая, ну не может же она и вправду считать, что ты способна на такое!– Мне не следовало так шутить, – печально призналась Кристина. – Я сказала, что лишь дразнила ее. Однако она мне не верит. Последний раз щенка видели со мной. Я слышала, как Диана несколько раз говорила об этом тете Харриет. Лайон, я только хотела дать щенку немного побегать. Бедняжка выглядел таким несчастным на привязи! А потом он погнался за кроликом, и после этого я полдня искала его.В этот момент Рон протопал вниз по лестнице. Его тихие проклятия привлекли внимание Кристины. Не обратив на них никакого внимания, Рон открыл входную дверь и вышел из дома.Они услышали, как он свистит, зовя собаку.– Видишь? Рон помогает искать щенка, – заметила Кристина.– Ему приходится. Он на все готов ради Дианы. И я уступаю тебе только по той причине, что тоже ради тебя на все готов. Поняла? – пробормотал он, прежде чем захлопнуть за собой парадную дверь.Кристина сдерживала смех до тех пор, пока муж не ушел, зная, что если он услышит ее, то его раздражение превратится в настоящую бурю.Маркиз нашел непослушного щенка примерно через час. Собака свернулась клубочком под навесом за конюшнями.Когда Лайон высох и согрелся, настроение его улучшилось. После приятного обеда он, Рон и Ричардс отправились в библиотеку с бутылкой бренди. Кристина была рада возможности остаться одной. Ее желудок отказался принять только что съеденный сытный обед, и ей до сих пор было не по себе.Лайон поднялся наверх около полуночи. Кристина ждала его, свернувшись калачиком в центре постели.– Я думал, ты уже спишь, – заметил Лайон, принимаясь сбрасывать с себя одежду. Кристина улыбнулась ему:– Чтобы я упустила возможность посмотреть, как раздевается мой красавец муж? Ни за что. Лайон, я, наверное, никогда не устану любоваться тобой.По его самодовольной ухмылке она поняла, что ему приятны ее слова.– Я покажу тебе кое-что еще более красивое, – поддразнил ее Лайон. Он подошел к каминной полке, взял стоявшую на ней покрытую черным лаком коробочку и принес ее к постели. – Я переложил драгоценные камни из старой коробки в эту, более прочную.Кристина подождала, пока Лайон сядет рядом с ней, и лишь потом открыла коробку. Лоскут ткани закрывал камни. Казалось, она не решается поднять его и посмотреть на драгоценности.Лайон не понимал причины ее промедления. Он взял лоскут, развернул его и высыпал на него драгоценные камни.Они сияли всеми цветами радуги – сапфиры, рубины, бриллианты. Эти двадцать камней могли очень и очень надолго удовлетворить даже самого алчного человека.Лайон был озадачен, видя безучастность Кристины.– Любимая, ты хотя бы представляешь себе, какова цена этих камней?– О да, Лайон, – прошептала Кристина. – Они стоили жизни моей матери. Пожалуйста, убери их сейчас же. Я не хочу смотреть на них. Они кажутся мне омерзительными.Лайон поцеловал жену, прежде чем выполнить это желание. Вернувшись к кровати, он заключил Кристину в свои объятия. Он хотел было сказать, что барон Сталински вернулся в Лондон, но потом решил, что плохую новость можно сообщить и утром.Кристина полагала, что у них еще есть время для осуществления задуманного. Ее день рождения миновал две недели назад, и она решила, что, раз он не приехал в Англию, у ее отца, очевидно, есть другие дела.Лайон задул свечи и закрыл глаза. Он не мог вспомнить, когда последний раз чувствовал себя таким уставшим. Он уже почти засыпал, когда Кристина спросила:– Лайон, ты можешь пообещать мне кое-что?– Все что угодно, любовь моя.– Никогда не дари мне драгоценных камней.Он вздохнул, услышав ожесточенность в ее голосе.– Обещаю.– Спасибо, Лайон.– Кристина!– Да?– Обещай, что будешь любить меня вечно.– Обещаю.Он почувствовал, что она улыбается и внезапно понял, что вовсе не так устал, как ему показалось.– Скажи, что любишь меня, велел он.– Мой Лайон, я люблю тебя и буду любить вечно.– Большего и желать нельзя, – сказал Лайон, поворачивая жену к себе.Он думал, что будет любить ее медленно и нежно, но в итоге верх снова взяла необузданная страсть, доставившая обоим немыслимое наслаждение,Одеяла и подушки упали на пол. Кристина заснула, и тело Лайона согревало ее вместо покрывала. Он был так счастлив, что не хотел засыпать. Ему хотелось насладиться этими минутами: где-то в подсознании у него уже промелькнула мысль, что эта ночь может оказаться всего лишь затишьем перед бурей. Глава 17 "Прости меня, что так давно ничего не писала в дневнике. Я была довольна жизнью и не хотела вспоминать прошлое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43