Он наверняка привлек Бакли, Стэнтона и Веллингтона к участию в этом фарсе. Они все мерзавцы. Я назвал все имена?Его друг был поражен:– Как ты это узнал?– Ты действительно думаешь, что я ничего не выяснял об их маленьком клубе? Твой отец – не единственная жертва их козней.– Это известно всем?– Нет, – ответил Лайон. – Что касается твоего отца, здесь нет даже и намека на скандал. Я бы услышал об этом.– Тебя давно не было в обществе. Откуда такая уверенность?Лайон раздраженно взглянул на Рона.– При моей работе ты еще серьезно спрашиваешь меня об этом?Рон усмехнулся:– Я подумал, что ты мог немного потерять навык. Отец все еще прячется в загородном доме. Он так стыдится свой легковерности, что не хочет показываться на люди. Он будет рад узнать, что не он один попался.– Теперь ему уже ни к чему прятаться. А ты оставь свою глупую затею. В конце концов тебя поймают.– Ты бы никогда меня не выдал, – уверенно заявил Рон.– Не выдал бы, – признал Лайон. – Как это было сделано? У Бейкера крапленые карты?– Да. Они совершенно обнаглевшие мошенники, и это еще унизительнее для моего отца. Он чувствует себя одураченным.– Он и был одурачен, – заметил Лайон. – Ты прекратишь заниматься этим, Рон?Рон даже застонал:– Черт побери, Лайон, у меня руки чешутся с ними расквитаться!Маркиз отпил глоток бренди.– Послушай, Рон, – протянул Лайон. – А может, нам стоит попытать счастья в игре? У меня есть в этом деле опыт.Лайон усмехнулся, когда до Рона наконец дошел смысл сказанного.– Ты хочешь побить их тем же оружием, обмануть обманщиков?– Это будет достаточно легко сделать.Рон хлопнул руками по столу, но снова застонал.– Все время забываю о ране, – извинился он. – Согласен, Лайон! Детали оставлю тебе. Как ты только что признался, у тебя больше опыта в этой области.Маркиз засмеялся:– Будем считать это комплиментом.Стук в дверь прервал их разговор.– Ну, что теперь? – закричал Рон.– Прошу прощения за беспокойство, милорд, но вас хочет видеть принцесса Кристина! – прокричал слуга в ответ.Рон даже вздрогнул от такого сообщения. Лайон тоже явно не обрадовался этой новости и посмотрел на Рона испепеляющим взглядом.– Ты волочишься за Кристиной, Рон? Ты пригласил ее сюда?– Нет, – ответил приятель, – но, очевидно, мое обаяние всё же произвело на нее впечатление. – Он улыбнулся, отчего Лайон еще больше скривился. – А, значит, я на верном пути. Ты более чем заинтересовался нашей маленькой принцессой.– Она не наша маленькая принцесса! – рявкнул Лайон. – Она принадлежит мне. Понятно?Рон кивнул.– Я только шутил, – сказал он со вздохом. – Проводите ее! – крикнул он слуге.Лайон не сдвинулся с места. Кристина торопливо вошла в кабинет, но, заметив Лайона, резко остановилась.– О, я не хотела прерывать вашу беседу! Я зайду попозже.Она нахмурилась, бросила взгляд на Лайона и быстро направилась к двери.Лайон устало вздохнул, осторожно поставил бокал на письменный стол и встал. Кристина следила за ним краешком глаза. Не обращая внимания на уговоры Рона остаться, она продолжала свой путь к выходу.Лайон перехватил ее как раз в тот момент, когда она взялась за ручку двери. Руками он оперся о дверь по обе стороны ее головы, чем отрезал ей путь к отступлению. Лайон улыбнулся, когда увидел, как напряглись ее плечи.– Я настоятельно прошу тебя остаться, – прошептал он ей в ухо.Теплая волна прокатилась по телу Кристины. Она медленно обернулась, пока не уперлась взглядом в Лайона.– А я настоятельно прошу вас дать мне возможность уйти, сэр, – прошептала она.Он даже не шелохнулся, потом, плутовски улыбнувшись, наклонился и поцеловал ее.Смешок Рона остановил его.Кристина тут же залилась краской. Разве он не понимает, что не должен проявлять нежность на людях? Пожалуй, не понимает. Лайон подмигнул ей, схватил за руку и потащил обратно в кабинет.На ней было легкое голубое платье. Лайон на всякий случай проверил, не забыла ли она надеть туфли, и с удовлетворением отметил, что на этот раз они были на месте.Рон поспешил к своему креслу, сел и спрятал перевязанную руку на коленях.Кристина отказалась сесть и стояла возле Лайона, пытаясь не обращать на него никакого внимания. Он вновь положил обутые в сапоги ноги на край письменного стола и потянулся к бокалу. Кристина недовольно посмотрела на него. Если он еще немного расслабится, то просто заснет.Ситуация становилась неловкой. Рон выжидательно смотрел на гостью. Кристина сжимала голубую сумочку в руке, а другую в это время безуспешно пыталась вырвать из рук Лайона.– Вы пришли ко мне по какому-то конкретному делу? – мягко поинтересовался Рон, пытаясь сгладить неловкость. Бедняжка выглядела ужасно взволнованной.– Я надеялась застать вас одного, – сказала Кристина. Она многозначительно посмотрела на Лайона. – Вы собирались уходить, Лайон?– Нет.Его односложный ответ прозвучал так весело, что Кристина улыбнулась.– Я бы хотела поговорить с Роном наедине, если не возражаете.– А я, милая, как раз возражаю, – протянул Лайон. Он еще сильнее сжал ее руку, а затем внезапно дернул, и она оказалась именно там, где он и хотел, – у него на коленях.Кристина немедленно начала вырываться, но Лайон обнял ее за талию и держал железной хваткой.Рон был изумлен. Он никогда не видел, чтобы Лайон вел себя так неразумно. Для него были совершенно нехарактерны подобные проявления.– Принцесса Кристина, вы можете открыто говорить обо всем при Лайоне.– Я могу? Значит, он знает?Заметив колебания Кристины, Рон пояснил:– Лайон в курсе всех моих секретов, моя дорогая. Ну, так что же вы хотели сказать мне?– Я только хотела справиться о вашем самочувствии, сэр.Рон несколько раз моргнул.– Я чувствую себя очень хорошо, – скованно ответил он. – Это все, о чем вы хотели меня спросить?Лайон видел, что Рон и Кристина никак не решаются коснуться главного вопроса и продолжают ходить вокруг да около.– Рон, Кристина хочет знать, как поживает твоя рана. Разве не так, Кристина?– О, значит, вы действительно в курсе? – спросила Кристина, поворачиваясь к Лайону.– И вы тоже? – Голос Рона надломился.– Она знает, – подтвердил Лайон, рассмеявшись при виде обескураженного выражения на лице друга.– Черт, кто же тогда не знает?– Это так жалобно прозвучало, – заметил Лайон.– Вас выдал цвет глаз, Рон, – объяснила Кристина. – Они такого необычного зеленого цвета, их очень легко запомнить. – Она остановилась и сочувственно посмотрела на него. – И вы ведь посмотрели прямо на меня. А я вовсе не собиралась вас узнавать. Это произошло само собой.– Мы все карты раскрываем? – спросил Рон и пристально посмотрел на Кристину.– Не понимаю. У меня нет с собой карт.– Кристина все понимает буквально, Рон. Это черта, которая непременно будет приводить тебя в замешательство. Поверь мне, уж я-то знаю!– Это крайне невежливо с вашей стороны, маркиз, – сердито сказала Кристина. – Не знаю, что вы имеете в виду, когда говорите, что я все понимаю буквально. Это что, еще одно оскорбление?– Рон спрашивает, может ли он говорить с тобой откровенно, – объяснил Лайон Кристине. – Черт, я чувствую себя, словно переводчик.– Конечно, вы можете говорить со мной вполне откровенно, – заявила Кристина. – Никто не держит нож у вашего горла, Рон. У меня с собой есть лекарство. Я бы хотела обработать вашу рану. Наверное, вы не уделили ей должного внимания.– Я же не мог позвать своего врача, не правда ли?– О нет, нет, тогда бы вы выдали себя! – Кристина соскочила с колен Лайона и направилась к Рону. Тот не стал протестовать, когда она начала развязывать неумело наложенную повязку.Оба мужчины во все глаза следили за Кристиной, открывшей небольшую баночку с жутко пахнущей мазью.– Боже мой, что это там? Засохшие листья?– И это тоже, в числе прочего.– Я пошутил, – сказал Рон.– А я нет.– Из-за этого запаха я никуда не смогу выйти, – пробормотал Рон. – Что там еще есть? – спросил он, еще раз понюхав жуткое зелье.– Лучше вам этого не знать, – заметила Кристина.– Не стоит задавать вопросы Кристине, Рон. Ее ответы только собьют тебя с толку.Рон последовал совету Лайона. Он наблюдал, как Кристина положила большую порцию коричневой мази на рану и вновь перевязала руку.– От вас приятно пахнет, Рон. К сожалению, скоро мазь перебьет этот запах.– От меня приятно пахнет? – Рон выглядел так, словно ему только что вручили корону Англии. Он подумал, что нужно немедленно вернуть комплимент. – А вы пахнете цветами, – сказал он и тут же рассмеялся своим словам. Это была правда, но, разумеется, джентльмену не подобало говорить об этом. – На самом деле это у вас необычные глаза, Кристина. У них самый чудесный голубой оттенок на свете.– Достаточно, – вмешался Лайон. – Кристина, поторопись, заканчивай свою работу.– Почему?– Он не хочет, чтобы вы стояли ко мне так близко, – объяснил Рон.– Прекрати, Рон! – В голосе Лайона зазвучали металлические нотки. – Ты не будешь ухаживать за Кристиной, так что можешь поберечь свое обаяние для кого-нибудь другого.– Леди Диане очень бы понравилось ваше ухаживание, Рон, – вмешалась Кристина и улыбнулась реакции обоих мужчин. Рон выглядел растерянным. Лайон – потрясенным. – Лайон, я не ваша собственность. Так что не стоит диктовать другим джентльменам, как им поступать. Если бы я нуждалась во внимании Рона, я бы дала ему это понять.– Почему вы думаете, что сестре Лайона понравится мое ухаживание? – спросил Рон. Его чрезвычайно заинтересовало это предположение.Кристина положила баночку обратно в сумку.– Вы, англичане, иногда так узко мыслите. Совершенно очевидно, что леди Диана увлечена вами, Рон. Стоит только посмотреть на нее, чтобы заметить искры, пляшущие в ее глазах. А если еще учесть то, как вы смотрите ей вслед, то становится ясно, что вы просто созданы друг для друга.– О Боже! – простонал Лайон.Ни Кристина, ни Рон не обратили на него никакого внимания.– Почему вы так уверены? – спросил. Рон. – Вы только один раз видели ее, да и то провели с ней никак не больше пятнадцати минут. Нет, я думаю, вам почудилось. Диана еще ребенок.– Можете не верить, – ответила Кристина. –Но чему быть, того не миновать.– Простите?Лицо Рона вновь приобрело растерянное выражение. Лайон покачал головой. Приятно было думать, что не он один терял всякое соображение рядом с Кристиной.– Судьба, Рон… – вставил он.– Мне действительно нужно домой. Тетя Патриция думает, что я сейчас отдыхаю в своей комнате, – призналась Кристина. – Вам придется довериться мне, Рон. Или я теперь должна называть вас Джеком?– Я пошутила. Не надо так расстраиваться.Рон вздохнул. Он протянул руку, чтобы удержать Кристину рядом с собой, пока он надлежащим образом отблагодарит ее за внимание к его ране.Но Кристина отошла так стремительно, что рука Рона повисла в воздухе. Не успел он и глазом моргнуть, как она уже снова стояла рядом с креслом Лайона.Лайон удивился не меньше Рона. Но в то же время им овладело самодовольство: хотя Кристина, вероятно, и не осознавала этого, она все же инстинктивно вернулась к нему. Это уже была победа, хотя и совсем небольшая.– Кристина, если вы узнали меня, то почему не сказали об этом Бейкеру и другим? – спросил Рон.Ее обидел этот вопрос.– Им придется самим выяснять это. Я никогда бы не выдала секрет, Рон.– Но я не просил вас хранить этот секрет, – пробормотал Рон.– Не пытайся ее понять. Это только, погубит тебя, – посоветовал Лайон с улыбкой.– Тогда ответьте мне, пожалуйста, вы видели, кто бросил в меня нож?– Нет, Рон. По правде говоря, я была слишком испугана, чтобы оглядываться. Если бы Лайон не защищал меня, я бы, наверное, упала в обморок.Лайон похлопал ее по руке.– Пистолет не был заряжен, – запротестовал Рон. – Думаете, я действительно способен выстрелить в кого-нибудь?Лайон молил Бога, чтобы тот послал ему терпение.– Не могу поверить, что ты отправился грабить Бейкера с незаряженным пистолетом!– Почему вы не зарядили пистолет? – спросила Кристина.– Я хотел испугать их, а не убивать, – пробормотал Рон. – Не могли бы вы оба перестать так смотреть на меня? Могу напомнить вам, что план все же сработал. Лайон, ты сможешь выяснить, кто меня ранил?– В конечном счете смогу.Кристина нахмурилась:– Какое это имеет значение?– Лайон любит поломать голову, – заявил Рон. – Насколько я помню, балкон Бейкера возвышается над террасой на добрых пятьдесят футов. Кто бы это ни был, он должен был…– Двадцать футов, Рон, – перебил Лайон. – И на балкон нельзя было взобраться. Перила там слишком слабые.– Значит, этот человек должен был прятаться где-то за вами, – сказал Рон, пожав плечами. – Нет, это совершенно непонятно. Впрочем, слава Богу, он не очень-то меток.– Почему вы так думаете? – спросила Кристина.– Он же не убил меня!– О, я думаю, он и не собирался вас убивать. Возможно, он лишь хотел заставить вас бросить оружие.Кристина вдруг поняла, что говорит слишком уверенно. Лайон уставился на нее со странным и напряженным выражением лица.– Это просто мое предположение, – быстро добавила она. – Вполне возможно, что я ошибаюсь и он не умеет бросать нож.– Почему ты решила заняться раной Рона? – спросил Лайон.– Да, почему? – поддержал его Рон.– Вы меня обижаете, – заявила Кристина. – Вас ранили, и я просто хотела помочь вам.– Это единственная причина? – поинтересовался Лайон.– Ну, было еще кое-что, – призналась Кристина. Она отошла к двери и продолжила:– Разве вы не говорили мне, что вы – единственный друг Лайона?– Я мог сказать подобное, – признал Рон.– Да, вы сказали, – подтвердила. Кристина. – Я никогда ничего не забываю, похвасталась она. – Мне кажется, что Лайон нуждается в друзьях. Я сохраню ваш секрет, Рон, а вы должны обещать мне не говорить никому о моем визите. Графиня непременно расстроится.– Он тоже недостоин? – спросил Лайои так, будто это его чрезвычайно развеселило.– Недостоин? Чего?Кристина оставила вопрос без внимания и направилась к выходу.– Кристина!Вкрадчивый голос Лайона остановил ее.– Да, Лайон?– Я ничего не обещал.– Не обещали?– Нет.– О, но вы же… вовсе не общаетесь с графиней. С какой стати вам говорить ей…– Я провожу тебя домой, любовь моя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43