– Да, очень жаль, – ответила Кристина. – Но кинжалы – это скорее для мужчин. Женщинам так легко пораниться! И пистолета у меня нет. Наверное, вы разочарованы, что я так плохо вооружена?Потому, как она это спросила, Лайон понял, что она надеется на подтверждение.– Вовсе нет, милая, – ответил Лайон ровным голосом. Он обнял ее за плечи и стал вместе с ней подниматься по лестнице. – Обязанность мужчины – защищать свою маленькую женщину.– Да, так принято в большинстве стран. – В голосе Кристины появились нотки сомнения, даже застенчивости, когда она добавила:– Но все же вы не возмутились бы, если эта маленькая женщина умела защитить себя сама? Вы бы не посчитали это неженственным… а?– Это твоя комната? – спросил Лайон, намеренно уходя от ответа.Он толкнул дверь первой спальни, увидел мрачную обстановку, почувствовал застоявшийся запах старых духов и сам понял, что вторгся во владения графини. В комнате было очень темно, ну просто идеальное место для пауков. Или для старой ведьмы, подумал Лайон нахмурившись.– Это комната тети, – сказала Кристина и заглянула внутрь. – Тут ужасно мрачно, правда?– Тебя это удивляет? Ты разве не была здесь раньше?– Нет.Когда Лайон закрывал дверь, он увидел множество запоров и цепочек на ее внутренней стороне.– Твоя тетя, должно быть, неспокойно спит. От кого она запирает дверь, Кристина?Он знал ответ и уже заранее злился. Лайон помнил слова Мика о том, что графиня боялась маленькой красивой мисс.С точки зрения Лайона, запоры находились не с той стороны двери. Это Кристине нужно было защищаться от графини, а не наоборот.Как жила Кристина, вернувшись на родину, к своей родне? Наверняка она одинока. Что же это за женщина, которая сторонится своей единственной родственницы?– Тетя не любит, чтобы ее беспокоили, когда она спит, – объяснила Кристина.Услышав грусть в ее голосе, Лайон прижал Кристину к себе.– Тебе нелегко пришлось с тех пор, как ты вернулась домой, так ведь, милая?Он почувствовал, как она пожала плечами.– Моя комната в конце коридора. Вы ведь ее ищете?– Да, – ответил он. – Но еще я хочу проверить все окна.– В моей комнате два окна. – Кристина отодвинулась, взяла его за руку и поспешила в свою спальню.Когда они вошли, Лайон быстро огляделся. По меркам большинства женщин, спальня была обставлена скудно, но ему это чрезвычайно понравилось. Никакие безделушки не загромождали полки комодов. Ничего Лишнего. Один стул в углу, ширма рядом с ним, кровать под пологом, накрытая ярким белым покрывалом, и два небольших комода. Вот и все, что было в большой квадратной комнате.Кристина явно любила порядок. Комната была безупречно убрана, за исключением одного одеяла, которое кто-то забыл на полу у окна.– Сад как раз под моими окнами. Через стену легко перелезть. Плющ вьется до самого окна. Думаю, что плети плюща вполне выдержат человека.– Я бы не хотел, чтобы они появились через окно, – заметил Лайон рассеянно, затем он проверил прочность рам и выглянул в сад. Он пожалел, что луна светит так ярко – слишком много было света.Лайон взглянул на Кристину. Как он переменился!Кристина чуть было не улыбнулась. Он и вправду был настоящим воином. И лицо его было таким же невозмутимым, как у индейского воина. Она не могла догадаться, о чем он сейчас думает, но по его сосредоточенности поняла, что он готовится к схватке.– Насколько я помню, в гостиной всего два окна, выходящих на улицу. Есть ли еще какой-нибудь вход, помимо парадного?– Нет.– Хорошо. Оденься, Кристина. Ты можешь подождать в своей комнате, пока все кончится. Я постараюсь, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.– Каким образом?– Я закрою окна и двери, – пояснил Лайон.– Нет. То есть я хочу сказать, мне будет не по себе, если я буду заперта.Горячность ее тона удивила Лайона. Но потом он вспомнил, как плохо она чувствовала себя внутри кареты, и ему стало так жаль ее!– Если я сумею сделать запор изнутри, чтобы ты знала, что сможешь выйти, если…– О да, этого будет вполне достаточно, – перебила его Кристина, энергично кивнув головой. Она явно испытала облегчение. – Спасибо, что вы поняли.– Так, а теперь ты почему хмуришься? – спросил Лайон, теряя терпение.– Теперь у вас есть еще одно оружие против меня. Я только что призналась в своей слабости.– Нет, ты только что оскорбила меня, – возразил Лайон. – Я не знаю, многим ли мужчинам или женщинам понравилось бы оказаться запертыми в комнате. А теперь прекрати отвлекать меня. Одевайся.Она поспешила выполнить его распоряжение.– Думаю, мне вовсе не захочется дожидаться одной в комнате, – бормотала она, хватая первый попавшийся наряд и направляясь за ширму. Она поняла, насколько неудачен ее выбор, когда сняла халат и надела ярко-голубое платье.– Лайон! Все застежки на спине. Я не могу сама с ними справиться.Лайон повернулся от окна и увидел, что Кристина стоит, прикрывшись голубым платьем.Когда она повернулась к нему спиной, первое, на что он обратил внимание, – на ее великолепную кожу. В свете свечей она выглядела так соблазнительно, что ему было трудно совладать с собой.Он заметил и еще кое-что. Под платьем у нее ничего не было, черт побери! И это тоже смутило его покой. Руки дрожали, когда он начал застегивать пуговицы, пальцы двигались неуклюже уж слишком ему хотелось погладить ее.– Где твоя служанка, Кристина? – спросил он, надеясь, что разговор отвлечет его от не подобающего джентльмену желания немедленно отнести ее в постель и совратить.– Я буду одна всю эту неделю, ведь я отпустила Беатрису отдохнуть.Ее легкомысленность рассердила Лайона.– Ради Бога, ведь ни одна леди не остается в доме в одиночестве, пробормотал он.– Я прекрасно справляюсь одна. Я вполне самовластная.– Самостоятельная, – поправил Лайон со вздохом. Он никак не мог поймать последнюю пуговичку. Ее шелковистые волосы все время мешали ему.– Прошу прощения?Лайон приподнял ее волосы и перекинул через плечо. Он улыбнулся, когда увидел, как ее кожа покрылась мурашками.– Самостоятельная, милая моя, а не самовластная.– А какая разница? – спросила она, пытаясь повернуться, чтобы взглянуть на него.– Стой спокойно, – приказал Лайон. – Да, разница есть. Твоя тетя самовластная, а ты – самостоятельная.– Вы знаете, что я делаю ошибки только в вашем присутствии? Значит, это вы виноваты в том, что я путаюсь.Он не хотел терять времени на споры.– Пошли, – приказал он, закончив застегивать платье, потом взял ее за руку и потянул за собой.Чтобы успеть за ним, Кристине пришлось бежать.– Я не заплела волосы, – быстро проговорила она. – Я обязательно должна сделать это, Лайон. Мои волосы могут сослужить мне плохую службу. Вы же должны понимать это!Он не понимал; знал, что не нужно спрашивать, но все равно спросил:– Чем могут помешать твои волосы?– Эти люди могут схватить меня за волосы, если, конечно, я не буду быстра, как пантера, бесстрашна, как волк, и хитра, как медведь.Эта женщина явно увлеклась, и, когда они вошли в гостиную, он дал волю своему раздражению.– Ты сможешь посидеть одна в темноте? – спросил Лайон. Он подошел к окнам, снял плетеный шнур с одной из портьер и передал его Кристине.– Я не боюсь темноты, – ответила она недовольно. – Какой глупый вопрос!– Обвяжи эту веревку вокруг ручек двери, Кристина, и потуже! Если кто-нибудь попытается ворваться, я услышу шум. Хорошо? – Лайон проверил окна. Их так давно не открывали, что теперь это сделать было просто невозможно.– Да, Лайон, я не подведу вас.– Послушай-ка меня хорошенько, мой маленький воин, – сказал Лайон твердо. Он взял ее за плечи и сжал их. – Ты будешь ждать в этой комнате до тех пор, пока не минует опасность. Ты понимаешь меня?Его голос был резкий, сердитый. Однако Кристину это, судя по всему, совсем не испугало. Она по-прежнему улыбалась ему.– Я правда хотела бы помочь вам, Лайон. Кстати, должна напомнить вам, что это ко мне они собираются вломиться. И вы, конечно, позволите мне принять в этом участие.– Конечно, не позволю! – зарычал Лайон. – Ты только будешь путаться под ногами, Кристина, – уже мягче добавил он.– Хорошо, – ответила Кристина, повернулась к небольшому овальному зеркалу и начала заплетать косу. Она была такой грациозной, такой женственной! Когда она приподняла руки, подол ее платья тоже приподнялся, обнажив лодыжки.– Ты забыла надеть туфли, – сказал Лайон, и в голосе его послышалось веселье. – Опять.– Опять? Что такое вы говорите? – встревожилась Кристина и обернулась.Он покачал головой:– Не важно. Оставь в покое свой волосы. Ты не будешь ни во что вмешиваться.Она улыбнулась ему с такой покорностью, что Лайон тут же что-то заподозрил.– Дай мне слово, Кристина. Сейчас.– Какое слово? – спросила она, притворяясь непонимающей, отвела глаза в сторону и снова стала заплетать косу.Лайон сумел сдержаться. Эта невинная овечка не понимала, что он видит ее отражение в зеркале. И сейчас она совершенно не выглядела кроткой, скорее очень решительной.Он добьется от нее обещания, даже если ему придется вытрясать его из Кристины. Конечно, главная его забота – ее безопасность. Лайон не собирался допускать, чтобы с ней что-то случилось. Но была и другая причина. Хотя она и казалась незначительной по сравнению с первой, но все равно беспокоила его. По правде говоря, он не хотел, чтобы она наблюдала за его действиями. Вполне вероятно, что, когда закончится эта ночь, она станет его бояться больше, чем Спликлера с подручными.В борьбе для Лайона не существовало честных или нечестных методов. Кристина ничего не могла слышать о его прошлом. Сейчас, когда он понял, как она ему дорога, он хотел уберечь ее не только от всех опасностей и таких негодяев, как Спликлер… но и не допустить, чтобы она узнала о темной стороне его жизни. Он не хотел, чтобы она разочаровалась в нем.Кристина знала, что он маркиз Лайонвуд, ни больше ни меньше. И да поможет ему Бог! Он сделает так, чтобы она и дальше оставалась в неведении.Он подумал, что потеряет ее, если она узнает правду.– Я обещаю, что не буду вмешиваться до тех пор, пока вы сами не попросите меня, – перебила Кристина его грустные размышления. – Ведь миссис Смизертон научила меня, как защищаться, – поспешно добавила она, когда он мрачно взглянул на нее.– Саммертон, – ответил Лайон с протяжным вздохом. – Воспитавших тебя людей звали Саммертонами.Его настроение подобно переменчивому ветру, решила Кристина. Совершенно непредсказуемо. Сейчас он не улыбался, а выглядел так, словно замышлял убийство.– Вы ведете себя так, словно до прихода незваных гостей у нас ещё бездна времени, – заметила Кристина. – Ведь они, наверное, уже скоро будут здесь? – напомнила она, надеясь отвлечь Лайона от зловещих замыслов, зревших в его мозгу.– Еще не очень скоро, – ответил Лайон. – Оставайся здесь, а я осмотрюсь.Кристина кивнула. Как только он скрылся, она побежала наверх за лентой для волос. И конечно, за своим кинжалом. Она все равно поможет Лайону, хочет он того или нет.Когда Лайон вернулся, она скромно сидела в гостиной на потертом диване, а кинжал лежал под подушкой.– Я решил слегка облегчить дело Спликлеру.– Как?– Оставил заднюю дверь незапертой.– Это очень любезно с вашей стороны.Лайон улыбнулся. Он подошел и встал прямо перед ней. Кристине пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Поскольку он все еще улыбался, она решила, что его настроение улучшилось.– Если вы уверены, что они пройдут через сад, зачем вообще пускать их в дом? Почему бы не встретить их снаружи?– Встретить их? – Лайон покачал головой. – Кристина, они придут сюда не беседовать с тобой. Вполне вероятно, что завяжется драка.Ему страшно не хотелось тревожить ее, но необходимо было, чтобы она поняла.– Ну, конечно, драка будет, – безмятежно сказала Кристина. – Именно поэтому я предпочитаю, чтобы вы встретили их в саду, Лайон. Ведь потом именно мне придется тут убирать.Об этом он не подумал. И когда он понял, что она полностью осознает, что их ждет, он испытал огромное облегчение.– Ты очень отважная, – сказал он ей. – Но луна сегодня яркая, от нее слишком много света. Я запомнил каждую мелочь в комнате, куда они войдут. Я погашу там свечи. Они окажутся в невыгодном положении.– И им придется заходить по одному, – добавила Кристина, – Очень умно придумано, Лайон. Но что если они взберутся по плющу, а не войдут в дверь?– Не взберутся, милая.Он выглядел таким уверенным, что Кристина поверила ему.– Пора гасить свечи, дорогая. Обвяжи веревку вокруг ручек двери сначала, ладно? Тебе не страшно? Я позабочусь о тебе. Я обещаю.– Я верю вам, Лайон.Ее ответ обрадовал Лайона.– А я верю, что ты останешься здесь.– Лайон?– Да, Кристина?– Будьте осторожны.– Обязательно.– И еще, Лайон…– Да?– Вы постараетесь не очень тут наследить?– Постараюсь.Он подмигнул ей и закрыл за собой дверь. Кристина обвязала веревку вокруг ручек, сделав крепкий двойной узел. Задув свечи, она приготовилась ждать.Время шло черепашьим шагом. Кристина все время напряженно прислушивалась, ожидая, не раздадутся ли какие-то звуки в задней части дома.Шорох, донесшийся со стороны фасада, застал ее врасплох.Они не должны были войти здесь. Лайон будет разочарован. Кристине даже захотелось предложить негодяям обойти дом и проникнуть в него через заднюю дверь, но тут же она поняла, насколько глупо это прозвучит. Она решила просто подождать, Надеясь, что они оставят попытку открыть окно и в конце концов направятся к задней двери.– Кристина?Ее имя было произнесено шепотом, но она все равно узнала голос. Граф Рои пытался привлечь ее внимание.Она раздвинула портьеры и обнаружила улыбающегося Рона, уцепившегося за подоконник. Улыбка недолго продержалась, как и сам Рон. Внезапно у него разжались руки, и он исчез. Затем послышался мягкий удар и поток неприличных слов, из чего Кристине стало ясно, что бедняга приземлился явно не на ноги.Она решила, что нужно помочь ему вылезти из кустов. Иначе он наделает столько шума, что наверняка привлечет внимание разбойников.Рон встретил ее у передней двери. Вид у него был еще тот – рукав камзола оторван, галстук запачкан и развязан, а сам он, скривившись, потирал ногу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43