Она знала, что Элберт не сможет нигде найти работу. Он слишком стар, слишком немощен.– Я уверен, что вы прекрасно со всем справитесь, Элберт, – сказал Лайон. – Рад иметь такого работника.– Спасибо, сэр.Тут Лайон заметил стоящего в дверях Брауна. Дворецкий выглядел расстроенным.– Добрый вечер, милорд. Рад вашему возвращению. – Его голос показался Лайону напряженным, но одновременно в нем звучало облегчение. – Вы видели вашу обувь, сэр?– Я же не слепой. Конечно, видел. Проклятие, объясни же наконец, что тут происходит?– Распоряжение вашей жены, – сообщил Браун.– Бывшей жены, – прокудахтал Элберт.Лайон глубоко вздохнул.– О чем он говорит? – спросил маркиз, обращаясь к Брауну и полагая, что молодой дворецкий сможет объяснить все более членораздельно, нежели старик, давящийся смехом.– С вами разводятся, сэр.– Что со мной делают?Плечи Брауна поникли. Он знал, что эта новость совсем не понравится хозяину.– Разводятся.– Выбрасывают, милорд, выталкивают, забывают, вы умерли для нее…– Я понял тебя, Элберт, пробормотал Лайон раздраженно. – Я знаю, что означает слово «развод».Лайон продолжил свой путь, а старый слуга плелся позади.– Так она и сказала. Моя хозяйка разводится с вами, как принято у ее народа. Она говорит; что нет ничего особенного в том, чтобы избавиться от мужа. Вам придется поискать другое место для житья.– Что мне придется? – переспросил Лайон, уверенный в том, что плохо расслышал.Браун усиленно закивал головой, подтверждая слова Элберта.– Вас выкидывают, выталкивают…– Элберт, ради Бога, прекрати причитать! – потребовал Лайон. Он повернулся к Брауну. – А при чем здесь обувь?– Обувь означает ваш уход, милорд, – сказал Браун.Браун старался не замечать недоверчивого выражения, появившегося на лице хозяина. Он боялся, что вот-вот утратит над собой контроль, и уставился в пол.– Позволь мне уяснить, – пробормотал Лайон. – Моя жена считает, что дом принадлежит ей?– И вашей матери, конечно! – выпалил Браун. – Она содержит ее.Браун кусал нижнюю губу, и Лайон подумал, что он, вероятно, пытается не рассмеяться.– Ну, разумеется.Элберт вновь попытался помочь.– Так принято у ее народа, – вставил он бодрым голосом, царапавшим по нервам Лайона.– Где моя жена? – спросил Лайон, игнорируя замечание Элберта.Он не стал дожидаться ответа и побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, в направлении спален. Внезапная мысль заставила его остановиться.– Она обрезала волосы? – спросил он.– Обрезала! – прокричал Элберт, прежде чем Браун успел открыть рот. – Так положено, – настаивал Элберт. – Когда волосы обрезаны, тогда… вы все равно что умерли для нее. Вы выброшены, выкинуты…– Я понял! – закричал Лайон. – Браун, внеси мои туфли в дом. Элберт, иди посиди где-нибудь.– Милорд? – окликнул его Браун.– Да?– Французы и вправду соблюдают такие законы?Лайон сдержал улыбку.– Моя жена сказала, что это закон?– Да, милорд.– И она сказала тебе, что приехала из Франции? – спросил он дворецкого.Браун кивнул.– Ну, значит, это правда, – заявил Лайон. – Я хотел бы принять ванну, Браун. Оставь обувь на потом, – заметил Лайон и улыбнулся. Временами он забывал, насколько Браун молод и неопытен. Правда, когда лжет женщина, излучающая невинность и искренность… Кристина!Его жены в спальне не было. Да он и не ожидал, что она окажется там. Солнце еще светило достаточно ярко, и она наверняка не вернется в дом, пока ее к этому не вынудит темнота.Лайон подошел к окну и посмотрел на заходившее солнце. Это было великолепное зрелище, которое он никогда не замечал, пока не женился на Кристине. Именно она открыла ему глаза на то, как чудесна жизнь.И как чудесна любовь. Да, он любит ее так горячо, что иногда это его пугает. Лайон не представлял, как сможет жить, если с ней что-то случится.Эта ужасная мысль не преследовала бы его, если бы не предстоящая встреча Кристины с отцом. Лайон был крайне встревожен.Она считает, что отец попытается убить ее. Ричардс не смог рассказать Лайону ничего существенного о бароне, но тот факт, что Сталински был причастен к делу Брисбена, закончившемуся так ужасно, тоже тревожил Лайона.Как все упростилось бы, если бы Кристина доверилась ему! Господи, он чувствовал себя так, словно его пригласили сразиться на шпагах, но с завязанными глазами.Правда настигла его, словно удар. Он требовал от жены того, чего сам не хотел ей дать. Доверие. Да, он хотел от нее абсолютного доверия и тем не менее не сказал, насколько он доверяет ей. Нет, напомнил он себе, качая головой, его грех тяжелее. Он не открыл ей свое сердце.Кристина лишь раз спросила его о прошлом. Когда они ехали в Лайонвуд, она попросила рассказать о его первой жене, Летти.Его ответы были резкими и односложными. Таким образом он дал ей понять, что эту тему обсуждать не будет.Больше она его ни о чем не спрашивала. Да, он получил то, что заслужил. Дверь позади него открылась. Лайон взглянул через плечо и увидел слуг, вносивших ванну и ведра с горячей водой, от которой поднимался пар.Он снова повернулся к окну и, снимая камзол, наконец увидел Кристину.У него перехватило дыхание. Эта картина была даже величественнее, чем закат солнца. Кристина ехала верхом, без седла. Серый жеребец несся с такой скоростью, что очертания его ног сливались в неясное пятно.Кристина была подобна ветру. Ее золотистые волосы развивались: Спина былапрямой, как струна, и, только когда она перелетела через кусты, отделявшие парк от полей, Лайон смог перевести дыхание.Кристина была гораздо более умелой наездницей, чем он. Теперь, глядя на нее, Лайон это понял. Он был очень горд, как будто это была и его заслуга. – Она моя львица, – прошептал он. Она была так непостижимо грациозна… а он предлагал научить ее ездить верхом!Еще одна ошибка. Такая же, как и его надежда, что он дождется от нее извинения.Лайон посмеивался, снимая с себя одежду. Он не обращал внимания на встревоженные взгляды слуг: они не привыкли слышать его смех. Потом он вытянулся в длинной ванне, опершись плечами на ее край. Браун занялся приготовлением одежды.– Я сам позабочусь об этом, – сказал Лайон дворецкому. – Ты можешь идти.Браун направился к двери, потом заколебался. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на хозяина, лицо его было встревоженным.– В чем дело? – спросил Лайон.– Милорд, я никогда бы не взял на себя смелость вмешиваться в ваши личные дела, но сейчас позвольте мне узнать, как вы относитесь к решению вашей жены? Согласны ли вы с ним?Лайону пришлось напомнить себе, что Браун очень молод и не так давно работает в имении, чтобы достаточно хорошо знать своего хозяина, иначе он никогда бы не задал такой нелепый вопрос.– Ну, конечно, Браун.– Значит, вы позволите ей развестись с вами? – спросил потрясенный Браун.– Насколько я понимаю, она уже развелась со мной, – ухмыльнулся Лайон.Это заявление отнюдь не порадовало дворецкого.– Мне будет не хватать вас, Милорд.– Она и тебя забирает? – поинтересовался Лайон.Браун кивнул. Он выглядел несчастным.– Миледи объяснила, что теперь мы все – часть ее семьи.– «Мы»?– Она забирает всех слуг, милорд.Лайон расхохотался.– Мне бы так хотелось, чтобы вы остались, милорд, – пробормотал Браун.– Не волнуйся, Браун. Я пока никуда не собираюсь. Как только моя жена войдет в дом, пришли ее ко мне. Если она так легко может развестись со мной, значит, должен существовать способ так же быстро вновь пожениться. Обещаю тебе, что эта небольшая проблема будет решена к наступлению ночи.– Слава Богу, – прошептал Браун и поспешил выйти.Уже дойдя до конца коридора, Браун все еще слышал смех хозяина.Кристина встретила дворецкого у подножия лестницы. Когда он сообщил ей, что маркиз наверху и желает с ней поговорить, она бросила на него недовольный взгляд, но затем решила уступить просьбе.Войдя в комнату, она резко остановилась.– Закрой дверь, дорогая!Кристина сделала это, но лишь потому, что хотела поговорить наедине.– Хорошо покаталась? – поинтересовался Лайон.Мягкость его тона озадачила Кристину. Она приготовилась к стычке, а Лайон, похоже, вовсе не был к этому расположен.– Лайон, – начала она, – намеренно избегая его взгляда, – кажется, ты не понимаешь, что я сделала.– Конечно, понимаю, моя дорогая, – ответил Лайон так весело, что Кристина и вовсе растерялась.– Тебе придется начать все сначала. Ты будешь снова ухаживать за мной, хотя теперь, когда ты знаешь о моем необычном воспитании, я сомневаюсь…– Хорошо.Кристина посмотрела на него.– Хорошо? Это все, что ты можешь мне сказать? – Она покачала головой, тяжело вздохнула и прошептала:– Ты не понимаешь.– Да нет, понимаю. Ты только что отказалась от меня. Элберт объяснил мне.– Ты не расстроен?– Нет.– Но почему? Ты говорил, что любишь меня. – Кристина сделала шаг в сторону Лайона. – Твои слова были лживыми, так ведь? А теперь, когда ты знаешь…– Нет, не лживыми, – ответил Лайон. Он откинулся назад и закрыл глаза. – Боже, как хорошо! Знаешь, Кристина, дорога из Лондона с каждым разом становится все длиннее.Его легкомысленное отношение к разыгрывавшейся драме просто не укладывалось у нее в голове! Кристине хотелось плакать.– Ты не можешь унижать меня, а потом вести себя так, словно ничего не произошло. За подобное оскорбление воин убил бы воина.– Да, но ты не воин, Кристина. Ты моя жена.– Была.Он даже не открыл глаза, когда спросил:– А что конкретно я сделал?– Ты не знаешь? – Ей пришлось глубоко вздохнуть, прежде чем она смогла продолжить:– Ты кричал на меня в присутствии свидетелей. Ты опозорил, ты унизил меня.– А кто был свидетелем? – спросил Лайон так тихо, что Кристине пришлось придвинуться к нему, чтобы расслышать.– Брайан.– Разве я не кричал на тебя и в присутствии Ричардса? Я помню…– Это совсем другое дело.– Почему?– Ты кричал, потому что я упала в обморок. Ты не был зол на меня. Ты же понимаешь разницу?– Теперь понимаю, – признал Лайон. – А ты не задавалась вопросом, почему я кричал на тебя в присутствии Брайана?– Нет.Лайон открыл глаза, и его раздражение стало очевидным.– Ты чертовски напугала меня, – заявил он, резко и четко выговаривая каждое слово.– Что я?..– Не надо так удивляться, Кристина. Когда я вошел в таверну и увидел тебя сидящей среди самых отъявленных мерзавцев Англии, я едва мог осознать, что происходит. А потом у тебя хватило наглости улыбнуться мне, как будто ты рада видеть меня.Ему пришлось остановиться, потому что воспоминания вновь распаляли его гнев.– Я действительно была рада видеть тебя. Ты в этом сомневался? – спросила Кристина. Она стояла, упершись руками в бока, потом взмахом головы перекинула волосы через плечо, продолжая хмуро смотреть на него. – Ну? – требовательно спросила она.– Ты опять обрезала волосы?– Да. Это часть траурного ритуала.– Кристина, если ты будешь обрезать волосы каждый раз, когда я вызову твое недовольство, то станешь лысой уже через месяц. Обещаю тебе. – Лайон глубоко вздохнул. – Давай-ка я уточню. Значит, я никогда не должен повышать на тебя голос? Кристина, это не получится. Будут моменты, когда я непременно стану кричать.– Меня не волнует, что ты повышаешь голос, – пробормотала Кристина. – Я иногда тоже позволяю себе вспылить, – признала она. – Но я никогда, никогда не показала бы постороннему своего недовольства. Это было унизительно, Лайон.– Да? Значит, я должен был оттащить тебя в заднюю комнату и наорать без свидетелей?– Да, должен был.– Ты безрассудно рисковала, Кристина. Ты ведь была в опасности, понимаешь ты это или нет? Я хочу, чтобы ты извинилась и пообещала никогда так больше не рисковать.– Мне нужно будет обдумать это. – Теперь, когда ей пришлось задуматься над его словами, Кристина поняла, что действительно рисковала. В таверне Брайана было слишком много мужчин, и всех бы она не усмирила… если бы они одновременно кинулись на нее. Правда, она все же одержала верх, когда единственный обидчик отступил… и после того, как она упомянула, что ее муж – маркиз Лайонвуд. – Да, – повторила она. – Я должна буду подумать.По сердитому выражению лица Лайона она поняла, что он недоволен.– Я предупреждала, что тебе со мной будет нелегко, – прошептала она.– Ведь все дело в этом, да?– Я только…– Ты испытываешь меня, Кристина, так?Она допустила ошибку, подойдя слишком близко к ванне, и через секунду поняла это. Лайон схватил ее и потянул к себе на колени. Вода полилась через края.– Ты испортил мое платье! – ахнула Кристина.– Я и другие портил, – сказал Лайон, когда она перестала сопротивляться. Он обхватил ладонями ее лицо и заставил посмотреть на него. – Я люблю тебя.Ее глаза наполнились слезами.– Ты унизил меня.– Я люблю тебя, – повторил Лайон хрипло. – Я сожалею, что ты почувствовала себя униженной, – добавил он.– Сожалеешь?Одинокая слеза покатилась по щеке Кристины, и Лайон вытер ее большим пальцем.– Извини, что испугала тебя, – прошептала она. – Я постараюсь больше не делать этого.– Скажи, что, любишь меня, – потребовал Лайон.– Я люблю тебя.– Тебе можно верить? – спросил он.– Да, – ответила Кристина. Она попыталась оттолкнуть его руки, поняв, что своим сомнением он оскорбляет ее. – Конечно, ты должен мне верить.– Но ты же не веришь мне, когда я говорю, что люблю тебя. Ты вбила себе в голову, что это все временно, так ведь? – Он медленно и нежно целовал ее, надеясь, что так не причинит боли. – Когда ты научишься доверять мне полностью, ты поверишь, что я не изменюсь. Я всегда буду любить тебя, Кристина.Лайон не дал ей возможности вступить в спор, снова поцеловав ее. Его язык скользил по ее губам до тех пор, пока они не раскрылись ему навстречу, Кристина пыталась протестовать:– Лайон, я…– …должна раздеться, – перебил ее Лайон. Он уже рвал застежки на ее платье.Нет, она не это хотела сказать, но все мысли перепутались у нее в голове. Лайон стянул платье до талии и обхватил руками ее грудь. Никогда еще его рот не казался таким теплым, таким влекущим.На полу было больше воды, чем в ванне, но Лайон, казалось, не замечал этого. Он был полон решимости, и вскоре Кристина полностью освободилась от промокшего платья. Ей не хотелось больше сопротивляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43