У волков сильно развита любовь к своим волчатам; приходя на кормежку, Цезарь и Агата, наверное, больше надеялись увидеть своих детей. Однажды, оставив им мяса, Тоцкий увидел, что они не обращают на еду внимания, а как-то жалобно смотрят на него.
Он догадался, чего им требовалось, но из-за начатой дрессировки волчат не хотел показывать их родителям, боясь, что все его усилия сойдут на нет. Возвращаясь в питомник, Тоцкий услышал тогда тоскливый вой и, обернувшись, увидел, как два волка, так и не притронувшись к еде, вытянув морды вперед, воют ему вслед.
Сейчас, думал ветеринар, пришло время Цезарю и Агате встретиться со своими волчатами.
Он и его помощник, преодолевая мощные порывы ветра, шли по тропе, ведущей к поселку, в то место, куда всегда приходила волчья чета. Они пришли вовремя, Цезарь и Агата уже находились там и, прижавшись друг к другу боками, чтобы не так сильно обдувал их ветер, терпеливо поджидали своих кормильцев. Прежде чем дать им еду, Тоцкий и Камил выпустили из рук волчат в нескольких метрах от родителей, и те, радостно подняв хвостики вверх, побежали к маме и папе.
В следующее мгновение произошло то, чего Тоцкий никак не ожидал. Волчата, подбежав к своим родителям, стали лизать их морды. Цезарь и Агата откликнулись на ласку, но тотчас же почуяли что-то неладное с волчатами и в мгновение ока разорвали их. Тысячелетиями развитый инстинкт природного санитара сработал у них даже в отношении своих детей.
Камил попытался отбить волчат у рассвирепевших родителей, но внезапно волчица перешла в наступление и резким прыжком сбила его с Ее мощные загнутые клыки разорвали горло мужчины, и последнее, что видел ветеринар, когда бросился бежать, это высокий фонтан крови, брызнувший из горла Камила. «Значит, волки догадались о зараженности волчат, — подумал ветврач, оказавшись в безопасности за дверью питомника. — А я ведь, идиот, знал, что дикое животное нельзя обмануть, особенно волка!»
Отдышавшись после быстрого бега, он взял с собой двух псов и вернулся на прежнее место.
Разорванные чуть ли не пополам волчата лежали метрах в пяти друг от друга и в десяти от Камила, у которого голова была вывернута лицом к спине и держалась на малом лоскутке кожи.
Участок тропы, где произошла трагедия, еще не совсем засыпало снегом, и повсюду проступали черные капли крови. К принесенному мясу волки так и не притронулись, и Тоцкий, возвращаясь назад, в питомник, прихватил его с собой. Он не стал ничего трогать на тропе, сообразив, что сейчас для него лучше обратиться в милицию и выступить в роли свидетеля, видевшего, как волки напали на его помощника, когда тот вышел на прогулку со щенками. С одной стороны, думал Тоцкий, это сделает его в какой-то мере пострадавшим и обеспечит ему алиби на тот случай, если кто-то выйдет на след его питомцев и предположит, что жители поселка погибли по их вине. А с другой стороны, Цезаря и Агату теперь необходимо убить, так как кровь волчат, без всякого сомнения, попала вместе со слюной к ним в организм, и заражения волкам не избежать. «Надо немедленно сообщить в милицию! — лихорадочно думал на ходу ветврач. — Тогда охотники скорее отправятся на их отстрел, а меня это обезопасит от их нападения!» Но больше всего ветеринар радовался смерти Камила. Человек, по чьей вине он связался с бандитами и сам стал преступником, теперь мертв. Правда, предстояло объяснение с Ловчим, но он этого не боялся: в качестве связного с зоной он незаменим, бандиты сейчас заняты подготовкой к нападению на Копины Чары, и смерть Камила вряд ли вызовет у них большие переживания. Заперев собак в вольеры, он вышел из питомника и лицом к лицу столкнулся со Штормом. Изложив вкратце суть дела, Тоцкий попросил подвезти его в поселок к отделению милиции.
— А не боитесь, что они начнут копать? — настороженно спросил полковник.
— Нет. Напротив, это делает меня в какой-то степени пострадавшим, — спокойно ответил ветврач и, усмехнувшись, добавил:
— Им меня подозревать — это все равно что вас! Ведь попробуй скажи кому-нибудь, что вы участвовали в подготовке побега заключенных. Сразу сочтут тебя ненормальным! Ваше положение — ваш козырь! Никому в голову не придет вас подозревать. Меня как единственного ветврача на весь поселок и как врача, согласившегося на работу в вашей колонии, тоже вряд ли кто осмелится подозревать в содеянном, тем более что к этому делу я и вправду не причастен.
— Но ведь многие люди знают, что вы подкармливали диких животных, Станислав Григорьевич.
— И совсем не «многие», а всего лишь несколько человек, включая вас, — возразил Тоцкий. — Да и мало ли в тайге изувеченных и больных волков? Это еще ничего не доказывает!
Шторм хотел пригрозить ветеринару, чтобы не сболтнул лишнего, но подумал, что тот сам втянут в дерьмо по макушку и вряд ли станет распускать язык.
— А как же я теперь свяжусь с Ловчим, когда нет Камила? — обеспокоенно спросил он.
Ветеринар пожал плечами.
— Теперь уже никак, — равнодушно ответил он. — Будем ждать, когда сработает «цыганский телефон».
— То есть?.. Как это понять?
— Когда слухи доползут до ушей Ловчего, — пояснил ветеринар, — или пока он сам не захочет наведаться ко мне и поинтересоваться, куда исчез его приятель и почему не показывается у него.
— И долго придется ждать?
— Не знаю, — опять пожал плечами Тоцкий. — Мне помнится, вы говорили, что Ловчий вам неделю давал.
— Хотелось бы пораньше, чтобы времени не терять, — с досадой выдохнул Шторм.
— Ничего не поделаешь, придется ждать.
Сев в машину, они до самого отделения милиции больше не перекинулись ни словом, но, заехав в поселок, Шторм изъявил желание и дальше сопровождать Тоцкого. Ему было интересно посмотреть на место, где волки растерзали Камила.
У Смольникова известие вызвало возглас удивления.
— Как?! Еще один?! — вырвалось у него. — Интересно, кто же на этот раз?
— Мой помощник, — с унылым видом ответил ветеринар. — Вышел выгулять щенят и попался.
Смольников выразил Тоцкому соболезнование и приказал оперативно-следственной группе немедленно выехать на место происшествия. Через пятнадцать минут они уже были там.
Ветер усилился, и снегопад стал таким плотным, что даже с помощью сильных электрических фонариков едва удалось найти труп Камила: он был почти полностью занесен снегом, видны были только левая нога и часть бедра.
Удивительно, но волчат снегом не занесло. Наверное, потому, что они лежали на участке тропы, который возвышался небольшим холмом, и ветер обдувал его со всех сторон. Камил же лежал ниже, и снег, попав в воздушный поток завихрения, мягко оседал на него. Раскидав снег и оценив ситуацию, следователи сначала пришли в некоторое замешательство. Все они задались естественным вопросом: на кой черт этому кретину понадобилось выгуливать щенят в такую сумасшедшую погоду? При более тщательном осмотре они убедились, что характер нападения животных в этот раз не соответствует прежним нападениям, из чего следователи сделали вывод, что напали на Камила другие волки.
— Я не смог их разглядеть как следует, — напропалую врал Тоцкий, — они, увидев меня, сразу бросились наутек. Ну, а я так и не успел, погиб мой помощник!
— А вы как здесь оказались, Станислав Григорьевич? — спросил Смольников.
— Я как раз собирался домой идти, вышел из питомника и вдруг слышу крик. Сюда прибежал, а тут… — развел он руками. — Вот!..
— Понятно.
Рассматривая убитых щенков, следователи пришли к выводу, что они очень похожи на волчат.
— А откуда у вас волчата, Станислав Григорьевич? — напрямую спросил Смольников.
— Читинские охотники подарили, — не раздумывая, ответил Тоцкий. — Вот, наверное, из-за них волки и напали на моего помощника.
— Так почему же они тогда убили волчат? — удивился Смольников.
— Думаю, волчата бросились защищать моего помощника, — делая сосредоточенное лицо, ответил ветеринар. — Они-то ведь уже малость дрессированные и приучены к тем, кто их кормит.
— Понятно. У вашего помощника родственники есть? Я слышал, он из бывших заключенных. Я не ошибся, Алексей Николаевич? — обратился Смольников к Шторму.
— Нет, не ошиблись.
— Про родственников ничего не знаю, — ответил ветврач, — мне он не говорил о них.
— А как же хоронить его будете?
Ветеринар дернул плечами:
— Как-нибудь похороним.
— Что-то на вашу колонию, Алексей Николаевич, прямо напасть какая-то! — снова обратился следователь к Шторму. — Не только работники гибнут, но и бывшие заключенные, будто приговорены невидимой черной силой!
— И вам такая мысль в голову пришла?! — изобразил на лице удивление полковник. — Оказывается, я не одинок в своем предположении! Надо же!.. Вот скажите, чем это объяснить?
— Не знаю, — пожал плечами Смольников. — Возможно, есть что-то, заставляющее нас так думать.
Труп Камила погрузили на носилки, и тут ветеринар увидел, что по приказу Смольникова в целлофановый мешок складывают убитых волчат. Это для него явилось неожиданностью, он предполагал, что их оставят на месте.
— А волчат зачем забираете, Петр Алексеевич? — недовольно спросил он Смольникова. — Я бы их и сам похоронил!
— А мы их не хоронить забираем.
— А для чего?
— Ну мало ли что, — ответил следователь, — по факту убийства, пусть даже дикими животными, Станислав Григорьевич, следствие должно располагать всеми материалами, найденными на месте происшествия.
У Тоцкого неприятно защекотало внутри.
Он не ожидал такого действия со стороны следователя и почувствовал надвигающуюся опасность, но было поздно. Оперативно-следственная группа уже удалялась, и ничего нельзя было предпринять. Попрощавшись со Смольниковым, он вместе с начальником колонии сел в его служебную машину, и они отправились домой.
Глава 7
Встреча Шторма с Ловчим произошла почти через сутки, но начальник колонии даром времени не терял. В его исправительно-трудовом учреждении полным ходом шла подготовка к карантину. Вместо восьмисот-тысячи человек, как планировалось, было инфицировано две тысячи заключенных, то есть две трети от общего количества находящихся в колонии людей. Разумеется, ни один тюремный госпиталь не мог принять такое количество больных, поэтому по распоряжению Министерства внутренних дел совместно с Министерством здравоохранения из разных больничных организаций в нее было направлено около двух десятков врачей-инфекционистов высшей категории, которым предстояло остановить стремительное распространение туберкулеза среди заключенных.
Как и предполагал Шторм, вместо комиссии по расследованию массового побега заключенных и расстрела ими работников колонии прибыл всего один человек — следователь по особо важным делам подполковник Куницын. К счастью для начальника колонии, он оказался на редкость добросовестным пропойцей.., или его просто напугала эпидемия.
Он набрался еще в дороге, поэтому при встрече со Штормом и оперативниками едва ворочал языком. Как и следовало ожидать, следователь из Генеральной прокуратуры ограничился представленными ему работниками оперативной службы материалами, не проведя своего расследования. Зато пьянству с оперативниками Куницын предался с особой самоотдачей. По всему было видно, что такие командировки для подполковника — сущий рай.
Вечером, усадив его в междугородный автобус, следовавший через поселок, оперативники отправили его туда, откуда он приехал.
На следующее утро Тоцкий сообщил полковнику, что Ловчий приезжал к нему осведомиться, почему вторые сутки не появляется Камил.
— Я ему сказал, что вы желаете с ним встретиться, Алексей Николаевич, — добавил ветеринар. — И сказал также, чтобы встреча произошла на его территории. Должны же мы узнать, где у них берлога! Мне кажется, я правильно поступил, как вы считаете?
— Правильно. А как он отреагировал?
— Сказал, что вечером пришлет за вами своего человека.
— Домой? — насторожился начальник.
— Нет, ко мне в питомник, — успокоил его ветеринар. — Вечером зайдете ко мне, чтобы я не искал вас, да и лишний раз не рисовался на глазах у ваших работников, хорошо?
— Договорились.
Вечером полковник отпустил водителя служебной машины домой, а сам отправился в питомник, где его уже ждал человек от Ловчего.
Это был личный шофер вора в законе, и полковник сразу его узнал. Они отправились на машине Ловчего в Великий Бор на дачу вора.
Первый, кого увидел Шторм, был Золотой и с ним вся его беглая братва, включая Светлова.
Встретили они своего бывшего «хозяина» очень бурно, но появление Ловчего всех остудило.
И все равно начальнику колонии было не по себе. Он хоть и представлял себе встречу с беглыми блатными и их реакцию на его появление, но не думал, что его так заденет за живое пренебрежительное и циничное отношение к нему ворья.
Выслушав несколько издевательских высказываний в свой адрес, он приступил к делу, не дожидаясь, когда они сами начнут задавать вопросы. Пройдя в большую гостиную по приглашению Ловчего и сев за стол, полковник обвел бандитов пристальным взглядом.
— Начну с того, братцы уголовнички, — заговорил он панибратским тоном, — что взять вам нахрапом Копины Чары не удастся.
— Это почему же? — сразу спросил Ловчий.
— Потому что система сигнализации хранилищ на прииске отключается в шахте глубоко под землей, — бесстрастно ответил Шторм. — К тому же она снабжена каким-то засекреченным кодом, работающим по принципу «свой — чужой», который знает лишь пара человек. Даже если вам и удастся спуститься в шахту с сигнализацией, то при малейшей ошибке с ее отключением сразу блокируется выход из шахты, и вы там будете париться до тех пор, пока за вами не приедет охрана с милицией.
Шторм заметил, как у бандитов округлились глаза.
— Да-да! Вы думали, это так просто? — сказал он. — Я вас предупреждал, что ваша затея сравнима с самоубийством. Так что ничего у вас не получится, — тяжело вздохнул он и после непродолжительной паузы многозначительно добавил:
— Если это дело вы не доверите мне!..
— Как это понимать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35