Роберт, посмотрев на клоунаду Керона, сделал еще один шаг вперед и выставив перед собой в вытянутых руках оружие, прицелился часовому между лопаток, его палец лег на рифленый металл спускового крючка. Спина часового слегка раскачивалась из стороны в сторону – он или слушал музыку, или был просто неуравновешенным типом.
Внезапно, один из подопечных Керона вскрикнул во сне и тот не разобравшись в чем дело, хорошенько приложился своей палкой к его голове. В округе раздался душераздирающий вопль, перепуганного человека, который, резко оборвался после второго удара. Командир странствующих искателей приключений, пробудился ото сна и расширившимися от ужаса глазами глядел то на острие клинка, зависшего в нескольких сантиметрах от его лица, то на своего подчиненного, распластавшегося рядом без сознания.
Роберт, услышав позади себя возню, даже не подумал оборачиваться. Он знал, что Сальс и так управиться с этими двумя. Сейчас, для него необъятные пределы мира сузились до размеров бронежилета сидящего в двух шагах от него наемника. Тот скорее заподозрив, чем услышав, что-то неладное, щелкнул переключателем, выключив звук в наушниках шлема и лениво обернулся. То, что он увидел у себя за спиной, мигом согнало мечтательную улыбку с его, еще молодого лица. Он холодно посмотрел на Роберта и повернулся к нему в пол оборота.
– Стреляй! – Выкрикнул Керон. – Да ты не сможешь выстрелить, мальчишка, взяв себя в руки, уверенно заявил прослушавший нападение часовой и встал против Роберта в полный рост, – не так просто выстрелить в человека, если ты никогда раньше этого не делал.
Свой плазмомет он держал в правой руке, с опущенной вниз форсункой. – Ну, ты меня слышишь? Бросай свою игрушку. Обещаю, бить не будем. – Продолжал тихо говорить часовой, глядя Роберту прямо в глаза поверх излучателя импульсника и очень медленно, почти незаметно, поднимая свое оружие. – Просто вернем тебя назад, к твоему хозяину. Неужели тебе там было плохо?
После последних слов стоящего перед ним наглеца, у Роберта в мозгу пронеслась молния, отключив все морально-этические центры торможения и он быстро два раза нажал на спуск. Тишину ночи прорезали почти слившиеся в одну, две короткие очереди. Слепяще-яркие вспышки прошлись по груди и голове наемника, отбросив его от входа, далеко в ближайшие заросли.
– Молодец, ты смог! – Ликующе заорал Керон, отвесив на радостях шокированному таким развитием событий командиру этого маленького отряда удар наотмашь.
Роберт подобрал выпавший из рук героя плазмомет и прошел на негнущихся ногах несколько метров вперед. Несчастный лежал, широко раскинув руки. Его жилет, гарантирующий от выстрелов подобного оружия, действительно устоял. На месте попаданий, были только сантиметровые углубления, из этих дыр выступила какая-то тягучая, зеленоватая масса. Хуже дело обстояло с головой. Ее не было на месте. Роберт наткнулся только на пустой, весь перепачканный кровью и мозгами шлем, лежащий далеко в стороне от тела. Возле шлема он заметил крошечный, больше похожий на крупную монету, выпавший из проигрывателя музыкальный диск. Желудок сделал несколько отчаянный позывов к рвоте, но Роберт приказал себе успокоится и отдышавшись, вернулся обратно в руины.
Керон уже распоряжался во всю. Свалив в кучу все трофеи, он оттащил ее подальше от догорающего костра и с плазмометом в руках расхаживал перед онемевшим от ужаса, все еще находящемся в своем спальном мешке командиром маленького отряда. Ко второму наемнику, сознание еще не вернулось. Он лежал себе, даже не догадываясь о постигших их миссию трудностях, только его ровное дыхание свидетельствовало о том, что Жизнь еще сохраняла свои права на это бренное во всех отношениях тело.
– Ну что там, – поинтересовался Керон, когда Роберт появился на поляне,
– сильно у него болит голова?
– Там уже не чему болеть, – ответил Роберт, едва справившись с накатившей опять волной тошноты.
Керон заметив, замешательство Роберта, путанно высказал по этому поводу свое мнение, хотя оно обоим спокойствия не добавило:
– Ты думаешь, если бы они нас встретили в лесу, то просто спросили бы который час и пошли дальше? Да они бы из нас отбивную котлету сделали, просто так, ради удовольствия, для сохранения формы, так сказать. И то, что ты его угрохал, говорит только о том, что в этот раз повезло нам. Здесь или ты, или тебя. Третьего не дано.
Роберт был согласен с Кероном на «все сто», но до него никак не могло дойти, почему, для того, чтобы сохранить жизнь себе, человек, обязательно должен убить себе подобного. Просто так, жизнь подобного себе существа, здесь воспринимать отказывались.
Немного повозившись, друзья извлекли из спального мешка так и не проронившего от ужаса ни слова, любителя подогретого на огне мяса и связав ему ноги и руки за спиной, усадили, уперев спиной в казалось сплошной кустарник. Покончив с командиром, то же самое они проделали с его подчиненным. После того, как пластиковые шнурки, найденные в одном из рюкзаков и предназначавшиеся видимо для подобных целей, плотно стянули ему запястья, Керон пошлепал его по ладонью по щекам. Тот, сделав глубокий, судорожный вздох пришел в себя. Ничего не соображая, он только вертел широко раскрытыми от страха глазами, следя за каждым движением, непонятно откуда взявшихся, двух оборванцев.
Потеряв на этом к пленникам всякий интерес, Керон принялся изучать захваченные в бою трофеи. Первым делом он взялся за оружие. Оба плазмомета, которыми они с Робертом наскоро вооружились, были великолепны. Новенькие, повышенной мощности. Совсем недавно, кто-то не пожалел выложить за них кругленькую сумму. Вывернув на изнанку все три рюкзака, он собрал вместе все заряды к плазмометам и свалил их отдельной горкой. Затем он приступил к осмотру винтовки. Это оружие, действительно было венцом огнестрельной технологии, по крайней мере, более навороченный образец Керону еще не попадался. Отстегнув магазин, Керон был очень удивлен, не обнаружив в нем только плотно уложенные пули. Не было даже никакого намека на гильзы. Минут пять ушло на то, чтобы выяснить, что автоматическая винтовка работает по безгильзовой схеме, используя в своей камере сгорания маслянистую, прозрачную жидкость, баллон с которой вставлялся в приклад оружия. Почему конструкторы применили именно такую схему, для него осталось загадкой. Роберт, внимательно осмотрел поляну и не обнаружив ничего подозрительного, усевшись на один из спальных мешков следил за действиями своего старшего попутчика. Он еще не пришел в себя от недавнего проишедствия. Покончив с винтовкой, Керон бегло осмотрел импульсник командира, бросил его на общую кучу и перешел к провизии. Пайков было много. Больше половины объема каждого, из трех рюкзаков занимала высококачественная еда. Видимо, крохотный отряд собирался надолго задержаться в этой богом забытой чаще. Как только он коснулся первой упаковки, его желудок властно потребовал пищи.
– Роберт, давай перекусим, а то мне кажется, что я не ел уже много лет.
– Давай, – согласился Роберт, беря обеими руками протянутую упаковку.
– Если ждать, пока эти олухи прийдут в себя, можно возле еды с голоду помереть.
Оба дружно взялись за еду. В пластиковой коробке были ломтики мяса, высокая стопка уже нарезанного, сказочно мягкого, белого хлеба, несколько туб с какими-то пастами и еще разные разности, о существовании которых друзья узнали впервые. Вкус пища имела превосходный. Даже запаянные в тубы концентраты, имели настолько приятный вкус, что можно было с полной уверенностью утверждать – все, что находилось в этой упаковке естественного происхождения, а к продукту химии относится только пластик, в который была упрятана вся эта прелесть.
Когда Роберт, с видом крестьянина, пережившего три неурожайных года подряд, насухо вытирал последним ломтиком хлеба оттисненное в пластике, похожее на миску углубление, а Керон уже поел и блаженно закатив глаза, весь отдался своим ощущениям, внезапно вышел из шокового состояния, бравый командир разгромленного двумя оборванцами отряда.
– Что вы собираетесь с нами делать? – Спросил он заискивающе.
Его подчиненный, бросил на него перепуганный взгляд, но лишний раз ему волноваться не стоило. Его начальник был человеком уже в годах и немного знал жизнь. Он так же знал, что если и стоило начинать разговор с захватившими их в плен негодяями, то лучшего момента для этого не существовало – сразу после еды, а тем более еды вкусной и долгожданной, даже самые свирепые добреют душей.
– Продадим вас Люису, – пообещал Керон, пытаясь достать из щели между передними зубами застрявшее там волокно мяса.
– Так мы же так служим на Люиса. – Удивился говоривший.
– Тогда пойдете на плантации к Мердлоку, – не моргнув глазом, круто сменил свое решение Керон.
– У нас же с Мердлоком соглашение о нейтралитете!
– Жалобно завопил командир, выглядевший еще пол часа назад вполне мужественно, но Керона его страхи не волновали.
Он встал, вытер запачканные руки в траву, взял карту, развернул ее и подсел рядом с пленниками. Роберт взял фонарь и подошел поближе, наведя его отдающий синевой луч, на сверкнувший девственной белизной пластик, на котором, по зеленому, кое-где побитому желтыми и коричневыми плешами массиву, замысловатыми узорами струились витые, разноцветные линии. Как выяснилось при подробном изучении, карта, которую Керон держал в руках, в полном смысле этого слова таковой не являлась. Это был обыкновенный орбитальный снимок этого района, с нанесенными условными обозначениями, расшифровка которых приводилась тут же в левом нижнем углу, в районе темно-зеленого участка тропического леса.
Внимательно изучив снимок, друзья обнаружили на нем места в которых совсем недавно были. Среди коричневых плешей зарождающегося горного массива, Керон обнаружил третью базу Люиса. База занимала насколько большую территорию, что не заметить ее было не возможно, впрочем, как и плантации ариноска, тянувшиеся черной, широкой, кое-где прерывающейся полосой с востока на запад, слегка отклоняясь к северу. Внимательно присмотревшись, Роберт указал Керону на маленькую, черную точку, едва заметную на темно-зеленом фоне:
– Тебе это ничего не напоминает?
Керон взглянул на указанное место и они поняли друг друга без слов. На снимке четко просматривался сожженный до тла поселок Холдекса.
– Совсем свежий снимок, – удивился Керон, и уже обращаясь к пленным продолжил, – и что же вас привело в такую даль?
После долгих препирательств и беспринципной торговли удалось узнать, что это не единственная группа высаженная в этом районе, кроме этой, где-то поблизости бродят еще три таких же компании и все они ищут пропавший в этом районе транспортник; что груз, который был на его борту, представляет ценность для командования базы и что группу, которая первой обнаружит корабль ожидает достойное вознаграждение. Ни о беглых каторжанах, ни о Вольном городе, очертания которого смутно выделялись на снимке они ничего не знали. Не знали они так же, что происходит за пределами той местности, свернутым снимком которой Керон потрясал сейчас перед их перепуганными лицами для большей убедительности.
Поняв, что больше ничего добиться не удастся, Керон и Роберт оставили дальнейшие попытки и погасив костер стали готовиться ко сну. Трофейный наручный сервер показывал три часа ночи и предвещал скорый рассвет.
Притушив костер, друзья заснули по несколько часов, по очереди сторожа своих пленников, которые за все это время даже глаз не сомкнули, со страхом ожидая, чем же закончится такой неожиданно-крутой поворот в их судьбе.
Роберт проснулся, когда Кармант уже достаточно высоко поднялся над горизонтом – Керон, спавший первым, милостиво позволил своему собрату по несчастью поспать несколько лишних часов. Хотя это время зря потеряно не было. Когда Роберт вылез из мешка, то обнаружил два уже спакованные рюкзака, плазмомет лежащий около одного из них и гору разного хлама, который Керон отбраковал из-за ненадобности или нехватки места.
– Как спалось? – Поинтересовался Керон непривычно радостным тоном.
– Спасибо, хорошо, – ответил Роберт и стал натягивать на себя свою рванную рубаху.
– Оставь это, вон, мы все вместе приготовили для тебя новую одежду, – сказал он, указывая на аккуратно сложенный камуфляж, лежащий возле спального мешка.
Только теперь Роберт разглядел раздетых до поддевки пленников. На одном из них красовалось тряпье, которое еще вчера было на Кероне, другой сидел в тоненьком трикотажном трико и его колотило от утренней свежести.
– Поделись одеждой с ближним, – с улыбкой сказал Керон, походивший в своем новом наряде на боевика-террориста из выпуска новостей, – вот я уже поделился, – продемонстрировал он себя со всех сторон, – да и наши приятели особо не возражали. Ну что, возражали вы или нет? – Прикрикнул он на них.
Те синхронно замотали головами, затараторили что-то невнятное, старательно удерживая жизнерадостную улыбку, на осунувшихся, посеревших лицах.
– Вот видишь, – обрадовался Керон, – они не против. Люди же должны помогать друг другу, особенно в трудную минуту.
Роберт сбросил свое тряпье, еще то, в котором он прибыл в этот мир и надел конфискованную одежду. Комплект был для него несколько великоват, но после того, как он заправил длинные штанины в сапоги и подтянул потуже поясной ремень, все встало на свои места.
– Посмотри, может тебе что-то понадобиться из этого, – указал Керон на отложенную отдельно кучу.
Там были радиофицированные шлемы, защитные жилеты, предметы личного туалета и много личных мелких разностей, которые человек таскает за собой непонятно зачем. Роберт взял себе бритву и наручные часы. После этого, Керон поджег из плазмомета эту кучу барахла и стоял над ней до тех пор, пока все не сгорело. Проверив палкой, не осталось ли чего, он оставил испускающее струйки черной копоти кострище и пригласил всех позавтракать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81