Затем она посмотрела на Рула, не в силах произнести ни слова.– М-мой? – наконец выдохнула она.– Твой, моя дорогая.– Но я… Как ты его н-нашел? Он усмехнулся:– Я его выиграл.– Выиграл? – повторила она, не понимая. – У кого ты его выиграл?– Да у тебя же, Горри. У кого же еще я мог его выиграть? Она вцепилась в его руку.– Рул, это… это был ты? – вскричала она.– Ну конечно, Горри. Думаешь, я позволил бы тебе проиграть Летбриджу?– О! – воскликнула готовая разрыдаться Горация. – О, я так б-благодарна тебе! – Она отпустила его руку. – Но я не п-понимаю, как ты узнал? Где ты был?– В соседней беседке.– Человек в черном д-домино? Так это ты наступил на мое п-платье?– Видишь ли, мне надо было устроить так, чтобы ты на несколько минут ушла, – пояснил он.– Да, понимаю, – кивнула Горация. – И к-когда я вернулась, это уже был ты?– Да. Льщу себя надеждой, что я достаточно похоже изобразил Летбриджа. Должен признать, мне помогли звуки скрипок. Она вновь нахмурилась.– Да, н-но я не все понимаю. Р-Роберт поменялся с тобой домино?Смех мелькнул в его глазах.– Не с-совсем так. Я… э-э-э… позаимствовал его домино, а свое спрятал под стулом.Горация внимательно на него посмотрела.– Он н-не возражал?– Теперь, вспоминая об этом, боюсь, что забыл у него спросить.Она подошла ближе.– Маркус, ты з-заставил его отдать?– Нет, – ответил эрл. – Я просто забрал его.– 3-забрал? Но как он позволил?– У него не было выбора, – сказал его светлость.– Ты имеешь в виду, что в-взял его силой? А он ничего не сделал?– Думаю, он отправился домой, – спокойно сказал эрл.– От-тправился домой! Никогда не встречала никого трусливее! – с негодованием воскликнула Горация.– Вряд ли он мог сделать что-нибудь, – сказал эрл. – Вероятно, мне следует объяснить, что господин… э-э… имел несчастье упасть в пруд с лилиями.Горация открыла рот.– Рул, ты столкнул его туда? – едва дыша, спросила она.– Видишь ли, мне ведь надо было как-то избавиться от него, – сказал его светлость, – а пруд так удобно расположен.Горация отбросила всякие усилия держаться серьезно и разразилась смехом.– Просто замечательно! Ж-жаль, я этого не видела! – Вдруг некая мысль пришла ей в голову, и она быстро сказала: – Он ведь не станет тебя вызывать?– Это маловероятно, – ответил Рул. – Видишь ли, Горри, ты моя жена, и это обстоятельство ставит Летбриджа в весьма трудное положение.Этот ответ ее не удовлетворил.– А что, если он попытается н-навредить тебе? – спросила она с жаром.– Думаю, у него это вряд ли получится, – равнодушно сказал Рул.– Лучше бы ты остерегся, Маркус.– Тебе не следует тревожиться, моя дорогая.– А ты не хочешь сказать леди Мейси, что все это время со мной был ты?– Леди Мейси, – сказал он, – не должна тебя беспокоить ни в малейшей степени. Она с трудом произнесла:– Я считаю, лучше бы вам сказать ей, сэр. Она… она так на меня посмотрела… так…– Мне ничего не надо говорить леди Мейси, – сказал Рул. – Она, я уверен, даже не упомянет о том, что произошло на карнавале.Горация удивленно взглянула на него.– Значит, она знала, что это был ты?– Несомненно, знала, – ответил эрл.– О! – Горация с трудом переварила это сообщение. – А ты рассказал бы мне все, если бы я не р-рассказала сама? – неожиданно спросила она.– Откровенно говоря, нет, не собирался, – ответил Рул. – Ты должна простить меня. Я не думал, что ты расскажешь.– Я не сказала бы, если бы меня не видела леди М-Мейси, – чистосердечно созналась Горация. – А Роберт не стал бы ничего говорить, потому что и без того попал в смешное положение. Но теперь я вижу, что он вел себя неприлично. Ему не следовало предлагать мне такую ставку, ведь так?– Безусловно.– Ну так я не буду с ним больше дружить, Рул! – решительно заявила Горация. – Ты не станешь в-возражать, если я буду обращаться с ним только как со знакомым?– Вовсе нет, – ответил Рул. – Я сам с ним так обращаюсь.– Хорошенькое знакомство, когда тебя толкают в п-пруд! – возразила Горация. Она взглянула на часы. – О! Я сказала Луизе, что поеду п-прогуляться с ней! – Она уже хотела уйти. – Есть еще кое-что, что меня с-сердит, – сказала она, нахмурившись. – Ты поступил нечестно, позволив мне в-выиграть вторую партию!Он рассмеялся, взял ее руки и притянул к себе.– Горри, отправь-ка Луизу к дьяволу! – предложил он.– Н-нет, я должна идти, – ответила Горация, внезапно смутившись. – Она еще не видела моего нового ландо!Ландо сияло новизной и было настолько элегантным, что его счастливую обладательницу единодушно признали первой модницей в Лондоне. Леди Луиза оценила его должным образом, отметила, что оно чрезвычайно удобно, и заявила, что ей меньше всего хотелось целых полчаса тратить на ожидание. Поскольку ей необходимо было сделать покупки на Бонд-стрит, кучеру велели первым делом направиться туда.Когда экипаж тронулся, леди Луиза ткнула зонтиком в сторону кучера:– Как ты думаешь, дорогая, он слышит наш разговор?– О нет! – заверила ее Горация. – Он г-глух, знаешь ли. Т-ты разве не заметила, как мне пришлось ему кричать?– Боюсь, мне придется целую вечность привыкать к открытому экипажу, – вздохнула леди Луиза. – Но, если он и в самом деле глухой, моя дорогая, я кое – что собираюсь тебе сказать. То есть нет, я вовсе не хочу ничего говорить, но считаю, что должна, потому что знаю – Рул никогда тебе не скажет.Улыбка на лице Горации сменилась мрачным выражением.– В самом деле?– Я ненавижу людей, которые вмешиваются в чужие дела, – быстро сказала ее светлость, – но думаю, ты имеешь право знать, почему тебе не следует дружить с лордом Летбриджем.– Я знаю, Л-Луиза, – сдержанно сказала Горация. – Его р-репутация…– Не то, любовь моя. Только я, Рул и он знаем, а Рул не скажет тебе, потому что не станет меня выдавать! Горация резко повернула голову.– Выдавать тебя, Луиза?Леди Луиза понизила голос до доверительного шепота и храбро принялась рассказывать невестке о том, что произошло ровно семь лет назад. Глава 13 Примерно в то же самое время, когда леди Луиза начала свой рассказ, лорд Летбридж прибыл с визитом в дом на Гертфорд-стрит. Он поднялся в гостиную, где его с нетерпением ожидала леди Мейси.– Ну, моя дорогая, – сказал он, закрыв за собой дверь, – я, разумеется, польщен, но что означает этот срочный вызов? Леди Мейси повернулась к нему:– Тебе передали мое приглашение? Он поднял брови:– Если бы это было не так, Каролин, меня бы тут не было. Не в моих правилах наносить визиты по утрам. – Он поднес к глазам лорнет и критическим взором окинул хозяйку дома. – Разреши тебе сказать, что сегодня ты неважно выглядишь. На это есть причины?Она сделала шаг в его сторону.– Роберт, что произошло вчера вечером в Рейнлее? – выпалила она.Его тонкие пальцы крепко сжали ручку лорнета, глаза сузились.– В Рейнлее? – повторил он. – А что там произошло?– Я была там! – ответила она. – Я слышала, как ты говорил с этой маленькой глупышкой. Ты вошел в павильон. Что за этим последовало?Летбридж достал из кармана табакерку, постучал по ее крышке, затем открыл.– Какое тебе до этого дело, Каролин? – спросил он.– Мне сказали, что некто в алом домино прошел в малую игровую комнату. Я никого там не увидела и вышла на террасу. Там я увидела тебя, и мне показалось, что ты срезаешь один из локонов невесты. Затем она выбежала, а я вышла. – Она замолчала и вдруг прижала ко рту платочек. – Боже, это был Рул! – простонала она.Лорд Летбридж взял понюшку, поднес щепотку сначала к одной ноздре, затем к другой.– Какое разочарование для тебя, моя любовь! – мягко сказал он. – Но я уверен, что ты обманулась. Она вздрогнула.– Я думала, что это ты. Я сказала… Впрочем, это несущественно. Затем он снял с себя маску, и я едва не лишилась чувств.Лорд Летбридж защелкнул табакерку и отряхнул манжеты.– Очень занимательно, Каролин. Надеюсь, это послужит тебе уроком, чтобы ты не вмешивалась в мои дела. Как жаль, что я не видел тебя в тот момент!Леди Мейси покраснела от злости и направилась к креслу.– Ты язвителен, Роберт. Но вчера ты был в Рейнлее, и ты был в алом домино. И говорю тебе: никого больше там не было!– Больше никого, – ответил Летбридж и улыбнулся. – Какой поучительный вечер, должно быть, провел наш дорогой Рул! Как же ты глупа, Каролин! Что ты ему сказала?– Не имеет значения, – резко ответила она. – Может, ты одолжил ему свое домино? Это было бы так на тебя похоже!– Вот здесь ты не права, – с возмущением ответил он. – Домино с меня сорвали. Губы ее скривились.– И ты это допустил? Что-то не очень верится!– У меня не было выбора, – сказал он. – Я был устранен самым решительным образом. Да, я сказал – устранен, Каролин.– И ты так спокойно об этом говоришь! – заметила она.– Естественно, – ответил он. – А ты думаешь, я должен скрежетать зубами?– Ну, и ты доволен? Ты думаешь, с графиней все кончено?– Что касается тебя, моя дорогая, то всему конец, – сказал он задумчиво. – Жаль только, что я не имел удовольствия быть свидетелем твоей встречи с Рулом. Но могу догадываться. У меня довольно хорошее воображение.Она отбросила саркастический тон и протянула к нему руку.– О, Роберт, разве ты не видишь, что я расстроена? – Вижу, – ответил он. – Мои планы тоже расстроены, но я не подчиняюсь обстоятельствам! Она с интересом посмотрела на него. Летбридж был возбужден, глаза его горели. Нет, он был не из тех, кто поддается ненужным эмоциям.– Что же ты намерен делать? – спросила леди Мейси. – Рул не даст девчонку в обиду.Летбридж щелкнул пальцами:– Я сказал, что мои планы расстроены, так оно и есть.– По-моему, тебе это безразлично!– Черт побери! Когда срывается один план, всегда можно придумать другой, – сказал Летбридж и добавил: – Но тебя это не касается, извини. Рул – вот кто тебе нужен! – Он с минуту смотрел на нес, как бы изучая, затем расплылся в улыбке: – Ты любила его, Каролин? Это не мудро.Она поднялась:– Ты отвратителен, Роберт! Я должна видеть его. Я должна заставить его встретиться со мной.– Конечно, сделай это, – от всего сердца сказал Летбридж. – Желаю, чтобы ты его до смерти замучила. Но ты не получишь его обратно, бедняжка. Я слишком хорошо знаю Рула. Хочешь видеть его покорным?Леди Мейси подошла к окну.– Нет, – сказала она.– Странно! – заметил он. – Для меня это стало чем-то вроде навязчивой идеи. – Он направился к ней. – Сегодня ты скучна, Каролин. Я, пожалуй, оставлю тебя, а ты устрой сцену Рулу. И, когда я снова приеду к тебе, ты мне все расскажешь. – Он взял ее руку и поцеловал. – До свидания, любовь моя! – сказал он и вышел, что-то напевая себе под нос.Горация возвращалась домой по Хаф-Мун-стрит и вдруг увидела идущего впереди Летбриджа. Она слегка растерялась. Летбридж остановился, снял шляпу и стал ожидать, когда подъедет экипаж.Его спокойная уверенность, что она прикажет кучеру остановиться, понравилась Горации, и ландо остановилось подле Летбриджа.Летбриджу было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться в том, что она все знает. Серые глаза Горации были полны иронии. Это вывело Летбриджа из равновесия, но он сдержал себя и, учтиво поклонившись, заметил:– Ревнивый муж с честью вышел из положения.– Он не ревнив – он умен! – ответила Горация.– И влюблен! И ослеплен! – подхватил Летбридж. – В результате пострадал один я.Горацию тронули эти слова, и она сказала:– Мы оба были застигнуты врасплох, но это, наверное, к лучшему.– Я кляну себя за то, что был так неосторожен, – произнес Летбридж задумчиво. – Мне следовало быть более предусмотрительным и насчет Рула, и насчет леди Мейси.Стрела, как он и рассчитывал, попала в цель. Горация напряженно выпрямилась.– Леди Мейси?– О, так ты ее не видела? Кажется, она и Рул вместе составляли этот план. И надо признать, у них это превосходно получилось.– Это н-неправда! – возмутилась Горация.– Почему? – спросил он. – Почему вы думаете, что это неправда?Горация взглянула на него с ненавистью.– Просто я подумал, – продолжал Летбридж, – что вы все знаете о событиях прошлой ночи. Но вижу, что ошибся.– Вы действительно ошиблись! – сказала она. – Я спрошу Р-Рула!Он улыбнулся.– Замечательная мысль, мадам. Обязательно спросите, если это успокоит вашу душу.И, отвесив небрежный поклон, он удалился. Летбридж был доволен собой. По части отравленных стрел он был непревзойденным мастером и только что в очередной раз это доказал.Горация, в свою очередь, припомнила жестокую улыбку леди Мейси, разговор с мужем и прошептала, сдерживая слезы:– Она, конечно, знала!Неделю спустя граф и графиня Рул принимали гостей в Воксхолл-Гарденс. Приехала и леди Мейси.Сначала все шло великолепно. Сердечный хозяин, изысканное угощение, музыка, танцы, фейерверк – все было очаровательно.Горация с мистером Дэшвудом, Пелхэмом и мисс Ллойд отправились к водопаду, Рул с несколькими друзьями прошел в беседку. Горация видела, как он шел по аллее с сэром Гарри Топхэмом. Через несколько минут она снова увидела его, но уже с леди Мейси. Та стояла рядом с эрлом и смотрела на него чересчур нежным взглядом, а когда Горация показалась в соседней аллее, положила руки ему на плечи.Мисс Ллойд и Пелхэм отстали. Горация подхватила мистера Дэшвуда под руку и потащила в другую аллею, поэтому она не видела, как Рул сбросил руки леди Мейси со своих плеч.Миледи Рул весь остаток этого ужасного вечера находилась в сильнейшем возбуждении. Многие это заметили, а мистер Дэшвуд нашел ее более, чем когда – либо, очаровательной.Но когда на другое утро Рул вошел в ее комнату и сел на краешек ее кровати, она посмотрела на него отсутствующим взглядом. Поехать в Мееринг? О нет, она не может! Ведь у нее сотни встреч, а в деревне так ужасно тоскливо.– Не очень это любезно с твоей стороны, – сказал Рул, улыбнувшись.– Но ведь ты едешь всего н-на неделю. Подумай, как утомительно собирать вещи для такого короткого путешествия! К-конечно, я поеду с тобой после встречи в Ньюмаркете, если мы н-не поедем в Бат.– Я бы очень хотел, и даже настаиваю, чтобы ты поехала со мной сейчас, Горри.– Очень х-хорошо, – сказала Горация голосом мученицы. – Если ты говоришь, что я должна ехать, – значит, я поеду.Он встал.– Хорошо, дорогая!– Р-Рул, если ты сердишься, скажи мне!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27