Включите аварийные маячки.
«Эвакуируйте секции 3 и 4 уровня 5! Гардемарин Пайл, доложите по телефону!» – надрывным от усталости голосом распорядилась Арлина.
– А что, если они не будут работать? А что, если…
– Тогда сидите здесь и ждите смерти. – Я двинулся к коридорному шлюзу.
В коридоре первого уровня никого не было. В тишине и полумраке слабо мерцали аварийные лампочки. Никаких признаков пожара я не обнаружил.
«Лейтенант Майне, есть хоть какая несчастная шлюпка в камере 3 или нет? Эти проклятые датчики…»
У меня на скафандре замигала желтая лампочка. Заканчивалось горючее для двигателей. Лучше было поберечь оставшееся. Я стал отталкиваться тростями, перелетая по диагонали от стенки к стенке.
Когда я приблизился к переборке, люк в ней открылся. Не веря своей удаче, я проскочил дальше. Люк за мной захлопнулся.
Я был в четвертой секции, рядом с капитанским мостиком.
Двинулся к повороту коридора. Потолок над моей головой сотрясся от удара. Потом от еще одного. Свет стал ритмично мигать.
«Станция, пошлите любые, какие есть катера к приемной камере уровня 5. Спасательные корабли! Внимание: у нас на борту двести пассажиров и нет…»
Я поплыл вперед.
Люк открылся. Внутри прилипла к приборной доске Арлина, такая неуклюжая в своем тяжелом скафандре.
«Макэндрюс, вы там? Не отключайте подачу энергии! – Она набрала номер:
– Камера 3! – Она ударила кулаком по столу:
– Есть кто-нибудь в отсеке связи? Ответьте капитанскому мостику!»
Люк передо мной захлопнулся.
Я изумленно смотрел на него. Капитанский мостик был подобен крепости, взять его приступом не смогло бы никакое штурмовое подразделение.
Неожиданно люк снова открылся.
– Арлина! – Мои слова транслировались по всей корабельной сети, но меня это не волновало.
– Следи за люком, Ники, у долбаного компа поехала крыша. Должно быть, от жара. Огонь в секции 5, под нами.
– Выходи! Покидаем корабль!
– В секции 5 заблокированы пассажиры! Люк закрылся и тут же открылся снова.
– Ты не можешь им помочь!
Вдоль стены, перебирая поручни руками, пробиралась тощая фигурка. Кадет Ансельм.
– Сэр, что мне следует делать… Люк закрылся.
– Какие-нибудь спасательные средства остались? – спросил я у Тэда.
– Не думаю.
Люк открылся. Арлина быстро сказала:
– Пока Макэндрюс снабжает нас энергией, работают лифты и я контролирую коридорные переборки. Проклятый интендант свалил с корабля. Надевать пассажирам скафандры помогают гардемарины и матросы. Мы собрали сто пятьдесят скафандров, их все еще не…
– Дорогая, у нас нет времени.
– Я могу спасти их, Ники. Пять минут. – Она ударила по пульту управления. – Проклятые приборы! – Она набрала номер:
– Баррис, доставьте еще скафандров на уровень 5, секция 8! Пайл, сколько?.. Баррис, шестнадцать!
Замигали предупреждающие надписи. Нет сомнения, что одновременно выли и сирены, но в вакууме их не было слышно. Арлинины пальцы, толстые в перчатках скафандра, ударили по клавишам управления. Предупреждающие надписи погасли. Через несколько секунд вспыхнули снова. Люк со стуком закрылся.
Палуба под моими ногами заходила ходуном.
Люк открылся.
– Арлина, выходи немедленно!
– Проклятье. Ладно. – Она отшвырнула трубку. – Все за борт! Гардемарины, прекращайте поиски и…
Свет померк. Управляемый свихнувшимся компьютером люк начал с захватывающей дух скоростью закрываться и открываться.
– Как, черт возьми, мне выйти? – Попади она под закрывающийся люк, и от нее останется мокрое место.
– Заблокируй его! Кресло у приборной доски!
«Или сунь свои трости, ты, идиот».
Я двинулся по коридору.
Люк был закрыт, его сумасшедшее хлопанье прекратилось.
Я с нетерпением ждал, когда можно будет сунуть трость в отверстие.
Бу-м-м!
Палуба подо мной прогнулась. Я взлетел в воздух. В вакуум.
Ансельм потянул меня вниз.
Люк открылся.
Скафандр Арлины медленно тлел. Деревянная обшивка отошла от стен, изогнутая пластина разорвала защитную одежду. Приборная доска вспыхнула и тут же погасла. Жадные языки пламени вырывались через проломы палубы.
Последний выхлоп воздуха, выходящего из ее костюма.
Люк закрылся и снова открылся.
Арлина сбросила ставший бесполезным шлем и выстрелила в меня таким страстным и тоскующим взглядом, что мое сердце мгновенно обратилось в лед.
Люк с шумом закрылся.
Я рванулся к капитанскому мостику.
Чья-то рука потянула меня назад.
– Не прикасайтесь ко мне! Я – капитан!
– Нет, сэр. Она капитан.
Сильный удар. Стены зашатались. Люк вырвался из своего гнезда. Мостик превратился в белое озеро пламени.
– Покидайте корабль, сэр! Немедленно! – тянул меня кто-то за скафандр. – Немедленно!
Я вырвался:
– Арлина!
– Нет! Туда нельзя! – Ансельм преградил мне дорогу. Я выхватил лазер и направил ему в голову:
– Прочь!
Кадет отпрянул. Я шагнул назад, готовясь нырнуть в огнедышащий вулкан мостика.
Меня схватили за руки, вырвали лазер.
Бешено сопротивляющегося, кричащего, плачущего, меня потащили по рушащемуся коридору.
В наушниках моего шлема звучала адская какофония:
«Мы покидаем двигательный отсек, и нам нужна помощь! Огонь не дает пройти…»
«Помогите! Помогите! Кто-нибудь помогите…»
«Уровень 5 заблокирован, люки не открываются! Слышит ли кто-нибудь? Я заперт…»
«…в огне мы горим заживо. Боже, мы горим, от жара так больно…»
Второй уровень. Об этом фрагменте в памяти у меня ничего не осталось.
Лестница к третьему уровню.
– Подождите! Дайте мне забрать Дерека!
Ответа не последовало, меня только непрерывно тащили за скафандр. Я упрямо пытался высвободиться. Ноги не слушались.
«Воздуха осталось на две минуты. Работает ли мой аварийный маячок? Я могу видеть станцию. Вспыхивает красная сигнальная лампочка, почему никто не отвечает…»
«Команда машиниста Мэйта Винсона в шлюпке. Как ею управлять? Где, черт возьми, мы находимся?»
«Господь мой пастырь, и другому не бывать. По Его воле низвергаюсь я…»
Воздушный шлюз. Люк не реагирует на команды.
«Катер „Анаконды“ выгружается на станции. Мы вернемся, как только…»
Коридорный люк, повисший на одной петле. Кадет вместе со мной пробирается через него.
– Мы почти на месте, сэр.
«Господи Иисусе, я погиб. Меня затягивает в огонь, он везде!»
– Отпусти меня! Я тебя уничтожу! Уволю со службы. Я…
«Мамочка!»
– Почти на месте. – Голос его звучал успокаивающе. Зияющая дыра в корпусе. Ансельм исчез. Высвободившись наконец, я попытался сориентироваться. Как пробраться к мостику?
«Да, я иду по долине теней в царство мертвых…»
Где мои трости?
«Воздуха больше нет, и я…»
Неутомимый кадет выбрался из пассажирской кабины с одеялом. Накинул его на рваные края дыры в корпусе:
– Осторожно, сэр. Не касайтесь острых выступов. Дерек, старый друг. Арлина, моя любовь. Я тебя не покину. Обещаю. Кляну…
– Нет, сэр! – Он вытолкнул меня через дыру. В ночь. Охваченный ужасом, я изо всех сил задергался, но пальцы Ансельма крепко держали мое запястье. Через мгновение он скользнул за мной.
«…за то, что ты сделал со мной; твой указующий жезл и рабы твои…»
«„Галактика“, вызывает служба слежения орбитальной станции. Еще раз сообщите, в каком вы состоянии. Мы посылаем все имеющиеся в распоряжении…»
– Сэр!
Мы плыли от разрушенного корабля.
– Сэр!!
Мой голос прилетел откуда-то, из дальних далей:
– Что, Ансельм?
– Включите ваш аварийный маячок. У вас есть горючее?
– Немного.
– Я знаю, что вы в шоке. Вы можете управлять вашими двигателями?
«…великодушие и милосердие осеняли всю мою жизнь. И теперь мне предстоит пребывать…»
– Да, – устало промолвил я.
«…в доме Господа, – и очень тихо:
– навеки».
Сигнальная лампочка моих баллонов с дыхательной смесью предупреждающе замигала. Я вздохнул с облегчением. Десять минут. Достаточно, чтобы добраться до орбитальной станции. Только ждать помилования мне не приходится.
Я привлек юношу к своей груди. Он обнял меня, прижался плотно, его шлем уперся мне в плечо. Включив двигатели, я полетел к видневшейся в отдалении орбитальной станции.
Молча, погруженные в собственные страдания, мы наблюдали за быстрым концом корабля. Время от времени внутри него что-то рвалось, и вспыхивало пламя, которое медленно гасло.
В «Галактику» было вложено столько человеческого труда, ею так гордились. Как много надежд было связано с ней. Как много жизней…
Внезапно ее огни вспыхнули и померкли.
Мы с Ансельмом плыли по направлению к орбитальной станции.
Ужасный взрыв верхнего диска. Языки пламени на фоне космической ночи. Корпус «Галактики» развалился на части. Выбрасывая снопы горючего, верхняя треть огромного корабля отвалилась в сторону. Вращаясь, полетела к голубому сиянию Земли.
Я рассеянно похлопал по плечу гардемарина:
– Ну, вот и все, парень.
Один из нас плакал, но я не знаю, кто.
Крайне усталый, я неохотно обратил свой взор на орбитальную станцию…

Эпилог
– Большая честь познакомиться с вами, сэр. Я воспринял это как комплимент.
– Итак, вы отбываете на Константинию. Какая у вас специальность?
– Инженер-агроном. Импорт сельскохозяйственной продукции на Землю удвоился… – Она чуть улыбнулась и кивнула на мужа:
– Фаллон – специалист по психологии искусственного интеллекта. Он будет исследовать психические расстройства компьютеров. – Она немного смутилась:
– Что же, не хочу отнимать ваше время.
– Приятно было познакомиться. – Это было почти правдой. Я подхватил трости и заковылял своей дорогой.
Лунаполис. Глаза доктора Дженили полны сожаления:
– Весьма неприятные повреждения. Я вас предупреждал.
– Какой для меня прогноз? – Позади были две сложные операции для ликвидации последствий травмы. Месяц пришлось провести на жесткой больничной койке, лежа на спине. Потолок над собой я изучил вдоль и поперек.
– Вам сопутствует невероятное везение. Будете ходить, после лечения.
– С тростями?
– Поначалу. Возможно, после соответствующей физиотерапии. – Он перестал меня обнадеживать. – Но что касается гравитации…
– В гравитронной камере мне было чертовски больно.
– А прошло только десять минут. Полного земного тяготения вам никогда больше не выдержать. Не исключено, что придется лежать на спине, напичканным болеутоляющими средствами, но…
– Понимаю.
– В крайнем случае, попасть на Землю вы можете. Но, оказавшись там однажды, вынуждены будете остаться там навсегда, до конца дней своих погружены в страдания. Ваш позвоночник не выдержит еще одного полета в космос.
– И какую гравитацию я могу выдержать?
– Когда все воспаления пройдут, думаю, половину земной. Может, немного больше. Боль подскажет вам ваш порог.
– У меня даже сейчас сильная боль. Хоть когда-нибудь она пройдет? – Хотя вряд ли я заслуживал облегчения.
– Хотите правду? Определенно сказать нельзя. Думаю, боль будет понемногу стихать. Если она станет невыносимой, мы увеличим дозы болеутоляющих. Есть неплохие шансы на то, что в один прекрасный день…
Кончится ли когда-нибудь его пустословие?
– Прошу прощения, мистер Сифорт, – продолжил Дженили, – но вы сами все это сделали.
– Да, действительно. – При всей этой свистопляске на борту «Галактики». Когда я умышленно противопоставил себя Его воле.
– Ари Бин Юфеф.
– Израильтянин?
– Палестинец, – с оттенком презрения выдавил он.
– Вам семнадцать лет. Где ваши родители?
– Мой отец на молебне. – Вы учились в школе?
– Немного. Это не обязательно.
– Догадываюсь. Приятного путешествия.
Пренебрежительно кивнув головой, юноша вышел. Девятнадцать месяцев пути до Константинии. Возможно, он выучится – или его выучат – хорошим манерам.
Совет Адмиралтейства провел расследование, выявляя виновных в гибели «Галактики» вместе с тысячью ста пассажирами и членами экипажа. Ансельм как-то, не сдержавшись, напомнил мне, что во время катастрофы на капитанском мостике была Арлина, а не я.
Возможно, решение было предопределено тем, что теперь Адмиралтейство состояло только из тех членов, которые в ответ на мой вызов прилетели на Фарсайд. Или с виновными было и так все ясно, и не было необходимости упоминать имя моей жены. Возвращая корабль к орбитальной станции, Арлина только выполняла приказ. Сама она огня не открывала, даже когда «Галактика» подвергалась обстрелу. Ответственность была возложена на адмирала Хоя и в особенности – на адмирала Симовича.
В течение одиннадцати дней Борис Симович скрывался в глубинах бесконечных лунных муравейников, пока войска ВВС ООН и кадеты Флота терпеливо ждали на поверхности. Только когда у него закончились припасы, он вышел, весь съежившийся и дрожащий от страха, и был арестован.
Суд над ним продолжался три дня. Никакие политические аргументы не принимались и не выслушивались. И вовсе не по моему приказу его приговорили к казни в Лунаполисе, где Симович был пленен и осужден. Повешение при тяготении в одну шестую земного – процедура довольно длинная. Мне рассказали, что несколько долгих минут он извивался в конвульсиях.
Будучи узником клиники доктора Дженили, сам я на экзекуции не присутствовал. Но генерал Доннер, недавно назначенный командующим ВВС ООН, был там.
Я повернулся к стоявшему по стойке «смирно» гардемарину.
– Почему вы хотите служить на «Олимпиаде», мистер Спик?
– По тем же причинам, что и на «Галактике». – Возможно, он понял, что его ответ прозвучал грубовато, и пояснил:
– Эти корабли – как родные братья. И это точно такой же полет.
– Но капитан Стангер сам выбрал вас. Без него…
– Да, сэр, теперь все будет по-другому. – Он покраснел. – Я знаю, вы неважного мнения обо мне. В день, когда мы впервые встретились… – Я кивнул. Его нетерпение раздражало даже Алекса. – И некоторые мои высказывания были, э-э, экстравагантными. – Когда Джаред хитростью отобрал у него оружие, Спик осыпал его ругательствами.
– Если бы вы были кадетом…
– Да, сэр. Мистер Стангер предупреждал, что у меня необузданный темперамент. Однажды, – он сильно покраснел, – я был даже выпорот.
– С другой стороны, – сказал я, – вы хорошо держались, когда мы вновь завладели «Галактикой».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66