присваиванием всего, что лежит. Плохо ли лежит, хорошо ли – жлобью посрать. Главное, чтобы денег стоило. И не выгнать теперь эту сволоту взашей, ведь впились они в свои мягкие кресла как вши в известное место. До того дошло, что совершенно в открытую воруют, «обувают» людей, испуская вокруг смрад и зловоние тысячелетней выгребной ямы.
С-свилоги, чтоб их... За окном – натуральные окрестности, но только не городские. Там, под слоем грязного снега на многие квадратные километры вокруг раскинулись подступы к Преисподней со всеми вытекающими. И не было б такого дерьма повсюду, кабы те-кто-рулят, кто призван всё это вычистить и превратить в достойную среду обитания, не были такой мразью. Завтракая, я слушал по радио выпуск новостей, в котором совершенно спокойно обсуждалось очередное повышение зарплаты чиновников. Притом не на пятнадцать-двадцать процентов, как обычно индексируется оклад врачей-учителей-бюджетников, а сразу в два-три раза, или на двести-триста процентов. Бедненькие, что уж говорить. Чем больше есть, тем больше хочется, как известно, вот «слуги народа» и решили, что живут бедно, «ниже среднего прожиточного минимума» получают, пресловутая потребительская корзина пустует... Мне, конечно же, глубоко до фени – пусть хоть весь российский финзапас себе присвоят. Чья б корова мычала. Но всё-таки мерзко становится на душе. И непонятно как-то, за что светлые ценят Срединный мир, точнее, его жителей. Ведь большинство – только дай в руки возможность повластвовать – тут же превращаются в дерьмо...
В Ульяновском районе окромя обшарпанных «хрущёвок», разбитых дорог и хмурых лиц находилось, к счастью, ещё кое-что. Это кое-что – городской зоопарк. Территория прекрасной дикой природы, отвоеванная у страшной, несравнимо более дикой природы городской. Туда-то я и решил сводить девочку, пока Диерс выясняет подробности сложившейся ситуации и предстоящих действий. Прежде всего пришлось позвонить по телефону (которым была-таки оборудована дрянная квартирка) в ближайший магазин и договориться о доставке одежды на дом. Отчего-то вампир купил магнитолу, но забыл снабдить меня одеждой.
В зоопарке по причине довольно раннего времени народу было немного. Купив два билета, я повел девочку мимо высоких просторных клеток с хищными птицами, мимо невысоких, но также просторных вольеров с медведями, крупными кошками, псовыми. Угрюмый взгляд лежащего на снегу белого волка пробежался по мне совершенно спокойно; вряд ли животное почувствовало некое «родство» со смотрящим на него человеком. Мы погрелись в закрытых павильонах, где на зиму разместились твари поменьше, затем через аквариумы и крокодильи бассейны вновь выбрались под зимнее небо. Лоси, олени, буйволы, лани и прочие парнокопытные без воодушевления жевали сено, демонстрируя посетителям, в основном, свои хвосты. Австралийские страусы, прекрасно переносящие холод, свысока поглядывали на нас, изгибая время от времени длинные шеи, чтобы почесаться где-то под крыльями. За ограждением соседнего вольера прохаживались верблюды: двугорбые и одногорбые. Не очень привычно (скорее – очень непривычно) наблюдать страусов и верблюдов в зимних декорациях, стереотипные образы этих животных непременно вызывают ассоциации с дюнами, барханами, пустыней и вечной жарой.
Верблюды Настеньке особенно понравились. Они прильнула как можно ближе к ограждению и во все глаза разглядывала маленького верблюжонка, трусящего рядом с, очевидно, своей мамой, которая совершала обход периметра. Я тоже какое-то время смотрел на животных, но внимание привлекли четыре человеческие фигуры, видимые сквозь прутья решетки. Фигуры приближались с противоположной стороны вольера и разбились на пары, когда стали огибать его с двух сторон. Я нахмурился. Взгляд через плечо сказал, что сзади тоже маячат подозрительные личности. Подозрительные, потому что похожие друг на друга как клоны одного субъекта. Взяв девочку за руку, я стал отходить от клетки с верблюдами и обдумывать, какие телодвижения можно в данный момент предпринять. Кольцо из восьми (стольких я уже успел сосчитать) посетителей в чёрных плащах сужалось, в центре был я и Настя. Нечего думать, что эти посетители пришли поглазеть на зверей зоопарка. Им нужен совершенно иной зверь...
Бежать было некуда. Чёрные плащи обступили нас со всех сторон. Они не старались скрыть свою заинтересованность моей скромной персоной. Память меломана услужливо подсказала подходящие моменту слова:

Уроды идут, их движенья
Стесняют одежды.
Спокойно идут, ведь никто
Не поверит в беду.

Спокойно идут, но смотри,
Как бледнеет надежда,
Роняет цветы: неужели
Уроды идут...

Я догадывался, кто окружил нас. На оборотней, уцелевших после двух перестрелок в Замке, чёрные плащи не походили. Никогда я прежде не видел их лиц. Вампирами они тоже не были, ибо, как в порыве очередного хохота объяснил Диерс, в этом городе теперь нет вампиров – спасибо оуросу-ренегату. Оставался единственный вариант: охотники.
Вот только почему их так много и чего стоит ожидать?..

Уроды идут, их упоры
Заточены насмерть.
Сметая ворота, врывается
Лодка в огне.

Я с детства усвоил, что смерть,
Как и жизнь, не напрасна.
Но всё же напрасно уроды
Шагают ко мне...

Под плащами двоих я увидел поблескивающее серебро пистолетных рукояток. Охотники, теперь ясно наверняка.
Я жутко пожалел, что рядом нет Джонатана Диерса. Пистолет молниеносно лег в ладонь. Рука взметнулась и направила оружие на ближайшего охотника. Другой рукой я прижал ещё ничего не замечающую Настю к себе.
– Стоять!
Восьмерка охотников прошла ещё три шага, после чего они замерли на месте.
– Винтэр, советую убрать оружие, – сухо сказал тот, на кого я направил пистолет.
Настя испуганно и ошарашено посмотрела на меня, на черный пистолет в моей руке, на непонятно откуда появившихся незнакомцев и задрожала.
– Убирайтесь прочь, – сказал я, понижая голос.
– Опусти оружие, Винтэр! – более жестко повторил требование охотник. – Мы пришли за Когтем Шивы. Отдай его, и всё будет кончено.
– У меня нет Когтя. И вообще, вы кто такие?
– Я капитан Ордена Света Шорошко. И я знаю, что артефакт у тебя. Не доводи дело до трагедии, волк. Отдай Коготь.
– У меня нет его! – раздраженно воскликнул я. – Если вы из Ордена, то должны знать: операция по находке артефакта проводится Джонатаном Диерсом вместе со мной вот уже несколько дней. И мы ничего не нашли, понимаете?
Капитан Шорошко слегка склонил голову набок.
– Этим утром полковник Диерс сообщил нам, что артефакт находится у тебя.
Полковник! Ничего себе охотничек, промелькнула мысль. Её тут же перебила другая:
– У меня?! Вы, капитан, не так его поняли, вероятно. У меня НЕТ артефакта и никогда не было. Так что проваливайте!
Капитан покачал головой как человек, уставший слушать чушь собачью. Короткий кивок, и трое охотников спокойно направились ко мне, с каждым шагом пожирая спасительное расстояние между нами. Я предупредительно выкрикнул «Стоять!», но они и ухом не повели. Тогда я выстрелил...

Уроды наносят удары
В родимые пятна.
Вползают, прикрывшись руками
Моих же друзей.

Я слышу, как стонет моя
Недопетая радость,
И кто-то, сорвавшись, кричит:
«Ну давай кто смелей!»...

Две пули «Глока» взорвали черную материю одежды на груди ближайшего охотника и отбросили его на снег. Однако двое других в прыжке преодолели оставшееся расстояние, выбили пистолет и заломили руки так, что я взвыл от боли. Тот, кого я должен был прострелить навылет, поднялся и отряхнул с себя снег. Несомненно, под тканью свитера он носит бронежилет... Ещё кто-то из охотников сграбастал Настю в охапку и отнёс подальше. Девочка не сопротивлялась, не кричала, вообще выглядела куклой...
– Ах вы!.. – прорычал-прокричал я. Из глаз брызнуло туманом.
К счастью, память подсказала не только текст песни Вячеслава Бутусова, исполненной вместе с «Deadушками», но и кое-что из прошлых тренировок в бытность мою боевиком Ирикона. Я оттолкнулся от обледенелого асфальта, перекувырнулся обратным сальто через голову, затем, вновь оказавшись на ногах, врезал охотнику, стоящему справа, головой в нос, а охотнику, стоящему слева – освободившимся кулаком. В ход пошли локти – я покрыл градом ударов «чёрного плаща», другого же несколько раз хорошо саданул ногой. Не больше трёх секунд ушло на всё про всё, обступившая меня парочка разлетелась в стороны. Заминки с их стороны хватило, чтобы вновь завладеть пистолетом.
Какого чёрта лысого нужно этим парням! Что за бред несёт их капитан!? Если Диерс сказал им что-то, то где же он сам!?
Я разрядил всю обойму в набросившихся отовсюду охотников. Кое в кого попал, и те отлетали обратно, сраженные ударной силой пуль. Но шансы оказались неравными, и, в конце концов, меня опять скрутили. Лежа лицом в снег, я тяжело дышал и с каждым вдохом наполнялся гневом и яростью. Зуд в кончиках пальцев и ощущение пульса сразу всем телом говорили, что вот-вот порвётся последняя тонкая ниточка, держащая меня в облике человека. Не хотелось трансформироваться на глазах Насти, но я ничего не мог поделать с собой. Агрессия заволокла глаза зеленоватой дымкой, они пылали и парили, как топки паровозов.
А капитан Шорошко отчетливо проговорил:
– Не хочешь отдавать Коготь по-хорошему, отдашь по-плохому.
Я полным ненависти взглядом смотрел, как глаза капитана сверкнули яркими красными искрами. Он был не человеком. Вернее, человеком, обращенным в нечисть. Учитывая массовое уничтожение вампиров в округе, сама собой пришла догадка: Шорошко – это оборотень.
Едва он сказал последнюю фразу, на меня обрушился шквал ударов. Охотники лупили не разбираясь особо, куда прикладываются носы их армейских ботинок. Я взвизгнул, дыхание в моментально отбитых легких спёрло. В следующее мгновение я перестал быть человеком: купленная пару часов назад одежда лопнула, разлетелась хлопьями. Рокочущей торпедой я бросился в первого попавшегося на глаза охотника и вгрызся в его ногу, с яростью перемалывая мышцы бедра, сухожилия и кость. Охотник закричал, но крик его потонул в многочисленных хлопках пистолетных выстрелов. Настала моя очередь зареветь от боли; челюсти разомкнулись, отпуская рваную плоть. Сильно дергаясь при каждом попадании, я корчился на снегу.
Опять тело моё превратилось в месиво...
Хриплое дыхание выбрасывало горячие струи пара. Я тихо скулил, ещё не перекинувшийся обратно в человека. Капитан Ордена нейтральным тоном сказал:
– Ждем тебя в Заброшенной Ветке. Если до захода солнца не принесёшь артефакт, девонька может пострадать.

Нас предали крепким ударом
Тупого предмета.
Уроды усиленно ищут
Особенный метр...

Поддерживая своего раненого, охотники пошли прочь. Шорошко взял Настю на руки и последовал за остальными. А я, переживающий бурю диких эмоций, медленно перекинулся в исходный человеческий облик. Тревога, боль физическая и душевная, злость, ненависть, ярость, паника, горечь, сожаление – всё смешалось воедино. Я отполз подальше от лужи крови, в которой валялся. Широкий след оставило волочащееся по снегу израненное тело. Через несколько минут я услышал возбужденные голоса: целая процессия приближалась со стороны главного входа в зоопарк. Еще через минуту я мог различить мелькающие за вольерами фигуры местных работников, а также милицейских автоматчиков.
Верблюдица за решеткой презрительно фыркнула и сплюнула желтоватую слизь. Верблюжонок, тряся ушами, с любопытством смотрел, как подбежавшие ко мне люди заохали и заахали, подобно стае грачей загалдели при виде обнаженного и израненного человека и лужи темной крови. Двое автоматчиков перекинули АКМы за спину, подняли меня и потащили к выходу, пока третий что-то кричал собравшимся служителям зоопарка. За территорией уже поджидала карета «скорой помощи»: белая «Делика» с жирным красным крестом на бортах и надписью «AMBULANCE». Милиционеры не слишком аккуратно затащили меня внутрь, затем один выпрыгнул наружу и захлопнул двери. Второй остался подле.
Машина тронулась, унося меня в неизвестном направлении. Куда угодно, только не в больницу, ибо в оставшемся милиционере я без руда признал Ибрагима Мухамбетова, бывшего напарника по «волчьему» экипажу Ирикона. Пронзительные карие глаза оборотня смотрели с озабоченностью.
– Как самочувствие? – спросил Мухамбетов после минутного созерцания.
– Куда меня везут? – нашел в себе силы спросить я.
– В запасное логово. – Видимо, молчаливый вопрос в моих глазах удивил Мухамбетова. – Надеюсь, ты в курсе, какие события произошли за последнее время?
Теперь я догадался, что Мухамбетов ничего не знает о том, какие именно события происходили. И кто в них принимал самое непосредственное участие, был в главной, так сказать, роли.
– В курсе. Орден затеял тотальное истребление оборотней.
– И вампиров тоже, – кивнул Ибрагим. – Со вчерашнего дня в городе нет ни единого упыря. Скоро, по всей видимости, и от нас ничего не останется...
Я попытался подняться, но не смог. Простреленное в многочисленных местах тело едва повиновалось.
– У тебя нет никакого эликсира жизни? – в надежде справился я. Чудодейственное средство Диерса сейчас было бы как раз кстати.
Чтоб этот Диерс провалился ещё глубже Преисподней!..
Мухамбетов извлёк заранее приготовленный шприц и ловко вколол его содержимое в мою вену.
– Это наркотик. Поможет не чувствовать боль. Ничем другим помочь не могу.
Я молча поблагодарил его за это. Не чувствовать боль – уже кое-что.
К тому времени, как карета достигла конечного пункта, мне полегчало. Наркотик, вероятно, успешно справился со своей невидимой работой – подавил восприимчивость нервных рецепторов. Или подавил участок мозга, отвечающий за ощущение боли. Последний раз подпрыгнув на кочке, «Делика» замерла, двигатель умолк. В открывшихся задних дверях замаячила широкая физиономия лейтенанта Поступенко. Меня пронесли под незнакомыми сводами какого-то здания в теплое и светлое помещение, наспех переоборудованное в больничную палату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45