— Те два человека были братьями и, по преданию, основали Рим.
Рикка подала поводья Дракону, и не успел он моргнуть глазом, как она легко запрыгнула на коня. Это при том, что жеребец был выше самой девушки. Чтобы взобраться ему на спину, требовались и сила, и большое умение. Глядя на Дракона и видя его изумление, она улыбнулась и спросила:
— Как же зовут этого?
— Его зовут… Ромул. — Преисполненный решимости не ударить в грязь лицом, Дракон быстро взобрался на другого жеребца. Недавно объезженный Рем тихонько заржал, но довольно быстро успокоился.
— Я слыхала о Риме, — сказала она, — но недостаточно. Вы знаете о нем побольше?
— Кое-что знаю.
— Расскажете?
Будучи скальдом, в душе, Дракон не мог воспротивиться. Тем более что аудитория так этого хотела.
Глава 4
— Много лет назад, — начал Дракон, — так много, что и сосчитать трудно, два младенца-брата были брошены на берегу большой реки по приказу их двоюродного дедушки, который узурпировал трон. К счастью, их подобрали волчица и дятел. Они выкормили младенцев. Потом их нашел пастух. Он взял мальчиков на воспитание. Возмужав, они объединились с другими молодыми людьми, свергли родича и снова посадили на трон родного деда. Однако их приключения только начинались. В это время…
Они ехали по летнему лесу вдоль серебристой реки, и Дракон вел рассказ об отчаянной борьбе, предательстве, смерти и славе. Рикка позабыла о своем желании мчаться галопом со скоростью ветра. Она никогда не слышала, чтобы так интересно рассказывали истории. Голос рассказчика звучал, словно шелковистый дождь, зачаровывал и заставлял забыть обо всем на свете.
— …И затем, — заключил рассказ Дракон, — убив своего брата и покорив сабинские племена, Ромул стал королем и несколько лет правил Римом. Но однажды на страну налетела таинственная буря. Она возникла совершенно внезапно, превратив день в ночь. Ослепительные молнии расчертили небо. Все семь холмов, на которых расположился город, содрогнулись от грома. По земле промчался страшной силы вихрь, поднялся по ступенькам дворца и проник в само здание. Он захватил Ромула и унес его неведомо куда. С тех пор его никто больше не видел.
Рикка вздохнула. Услышанная история потрясла и очаровала ее.
— Может, вихрь был душой брата, который явился, чтобы отомстить?
— Может быть. Но древние римляне считали, что это боги пришли за Ромулом, чтобы приобщить его к своему сонму.
Они доехали до живописной долины. Дракон натянул поводья, обрадовавшись тому, что можно спешиться.
— Нам нужно напоить лошадей, — сказал он.
Рикка кивнула и соскочила с седла. Она любовно погладила жеребца по морде.
— Ты такой молодец! У тебя изумительная поступь. Я уверена, что ты можешь скакать весь день и при этом не устанешь.
Ромул — четвероногий — воспринял ее слова с восторгом и потянулся к ней, чтобы получить большое сочное яблоко. Он боднул головой девушку, которая только засмеялась и снова погладила его. Рем не мог оставаться в стороне и стал отталкивать брата. Несколько сот фунтов лошадиной массы толкались, совеем рядом с ней, но девушку, похоже, это нисколько не беспокоило. Зато очень беспокоило Дракона. Он видел, как между такими животными в бою гибли мужчины.
— Ладно, — сказал он, становясь между ней и разыгравшимися животными. — Пойдем их напоим.
Рикка с любопытством посмотрела на Дракона, но повиновалась. После водопоя лошади стали пастись, а викинг удобно устроился на покрытой мохом скале. Он подумал, что ему следовало бы захватить удочку.
— Кто такие амазонки? — прервала его мысли незнакомка!
— Только не говори, что ты хочешь услышать еще одну историю, — поддразнил он.
Она пожала плечами:
— А у вас есть еще одна?
— У меня, их сотни, а может, и больше. Я их всю жизнь собираю или создаю.
— Вероятно, вам следовало стать бардом.
— Я думал об этом, но… — Он сделал паузу. — Меня позвали на другую тропу. — Похлопав ладонью по земле рядом с собой, он добавил: — Так вот история об амазонках.
Рикка села.
— Амазонки — это племя женщин-воительниц, весьма отважных в бою. Большей частью они жили без мужчин, вступали в связь с ними только для того, чтобы иметь детей. Девочек они оставляли у себя, мальчишек отправляли отцам. О них рассказывают много интересных историй. Например, они воевали с могучим героем по имени Геракл, который получил задание от богов украсть пояс королевы амазонок.
— Ну и герой, — фыркнула Рикка, — украсть пояс у женщины.
— Но это лучше, чем голову, разве не так?
— Наверное.
Дракон продолжил рассказ:
— В какое-то другое время шла большая война в месте, которое называлось Троя. Амазонки были в союзе с людьми этого города. Они воевали с другим героем, которого звали Ахилл. Он убил в бою их королеву и только тогда понял, что любил ее.
— Ему следовало раньше об этом подумать.
— В самом деле, следовало бы. Еще одна королева амазонок, я думаю, это та самая, у которой украли пояс, кончила тем, что вышла замуж за другого героя после того, как он одолел ее в бою.
Рикка сорвала травинку и стала задумчиво жевать.
— Женщины, которые хотели жить отдельно от мужчин, должны были тратить много времени на борьбу с ними.
Дракон пожал плечами:
— Это всего лишь легенда. Вероятно, их вообще не было. Рикка бросила быстрый взгляд на рассказчика, уловила смешинку в его глазах и улыбнулась:
— Можно еще раз напомнить о Боадицее? Она вела своих людей, в том числе женщин, в бой на военных колесницах и сражалась бок о бок с ними. Она была не одна. Многие женщины на острове брались за оружие. Но чтобы целое племя женщин решило жить без мужчин? В это трудно поверить.
Он не взял с собой удочку, но захватил приманку и с удовольствием пустил ее в ход. Она начала говорить, увидела его поддразнивающую улыбку и засмеялась:
— Я думаю, мы могли бы захотеть, чтоб рядом было двое-трое мужчин. Но, разумеется, только хороших.
Дракон растянулся на траве, он казался совершенно расслабленным, но было видно, какая сила дремала в его теле. Рикка испытывала удивительные чувства, глядя на него. Она чувствует себя в безопасности и в возбуждении одновременно. Не приходится сомневаться, что если бы женщины решили кого-то пригласить, то пригласили бы именно его.
Дракон вдруг потянулся и отвел прядь волос со лба Рикки. При этом пальцы его на миг задержались, как бы лаская ее.
— Большой синяк.
— Я почти не ощущаю его. — Вероятно, если бы ее в это: момент даже ударили палкой по голове, она это едва заметила бы.
— Пусть даже так, ты должна быть осторожной.
— Это значит, что скакать галопом возбраняется?
Дракон подвинулся поближе, чтобы получше рассмотреть ее волосы. Рассеянно приподняв шелковистые прядки у пропустив их через пальцы, он заметил:
— Мы в лесу, и скакать галопом здесь нет возможности. Ее голос чуть дрогнул, когда она сказала:
— Возле скал местность открытая. Насколько далеко мы оттуда?
Дракон слегка потянул ее за локон и тут же отпустил.
— Не могу поверить, что ты хочешь вернуться туда.
— Вы думаете, что я снова упаду? — с иронией спросила она.
— Все возможно, когда едешь на таких монстрах. — Он жестом показал на лошадей, которые не столько щипали траву, сколько резвились, делая игривые выпады друг против друга.
Рикка в изумлении посмотрела на Дракона:
— Вы шутите. Они такие милые.
— Они лошади. Не вижу причин обольщаться на сей счет.
Повисла долгая пауза, которую в конце концов первой нарушила девушка.
— Вы не любите лошадей. — Она проговорила это с явным удивлением, как если бы столкнулась с неким странным, невероятным открытием. — Вы владелец двух самых замечательных животных, которых мне приходилось когда-либо видеть, — и вы их не любите?
— Почему я должен их любить? Разве не достаточно того, что я хорошо ухаживаю за ними?
Этого она не могла отрицать, и, тем не менее, удивление не проходило.
— Как можно не любить лошадей? Вы ездите верхом довольно хорошо. — Увидев, как его бровь поползла вверх, она поправилась: — Вы ездите очень хорошо. Как вы можете это делать, если не любите лошадей?
— Ведь могу же я разрубить человека на поле боя, хотя мне это вовсе не нравится.
— Да, разумеется, вам это не нравится, — тихо проговорила Рикка. Она никогда раньше об этом не задумывалась, не могла даже представить себе, что существуют воины, которые не любят войну. Членам ее семьи, похоже, война нравилась, поскольку они использовали любую возможность для разжигания конфликта, — по крайней мере тем из них, которые надеялись победить. Правда, в последнее время им на этом не слишком удавалось нажиться.
— Но почему лошади? — спросила Рикка. — У вас был связанный с ними печальный опыт?
— Да, — признался Дракон. Он рассеянно наблюдал за грациозными движениями ее тела, когда она поудобнее располагалась на траве. Просторная мальчишеская одежда скрывала многое, но не округлость стройных ног. Поистине у нее были замечательные ноги. На миг Дракон представил, как он лежит между ними.
— Что же случилось?
— Когда?
— Когда вы приобрели печальный опыт, — терпеливо пояснила она.
— Ах, это… Я взобрался на одну лошадь.
— И что же?
— Она сделала то, что они обычно делают. Побежала, понеслась, и все такое.
— Вы оставались на лошади?
— Разумеется. Я был не настолько глуп, чтобы прыгать на ходу.
Она как-то странно посмотрела на него:
— Вас не сбросила лошадь?
Он покачан головой:
— Меня никогда лошадь не сбрасывала. Этого легко избежать.
— В самом деле? И как же?
— Нужно крепко держаться ногами и сохранять должное равновесие.
— Если вас лошадь никогда не сбрасывала, почему же вы их не любите?
— Если я скажу, ты будешь удовлетворена и перестанешь изводить меня вопросами?
— Вероятно, но объяснение должно быть убедительным. Я просто не могу поверить, что человек, который так хорошо ездит верхом, не любит лошадей.
— Не самих лошадей, а необходимости находиться на них. Сквозь густые ресницы Рикка уставилась на собеседника. Между ее бровями обозначились крошечные морщинки.
— Я искренне пытаюсь понять.
— На них высоко сидеть.
— Высоко?
Викинг мрачно кивнул. Он сам не мог поверить, что признается малознакомой девушке в том, в чем не признавался ни одной живой душе, даже родному брату.
— Высоко, — повторила она, и вдруг ее осенило: — Вы не любите высоту.
— Ненавижу.
— А лошади рослые, высокие, по крайней мере те, которые способны нести вас, и следовательно, вы…
— Не люблю лошадей.
Рикка медленно кивнула:
— Я понимаю, что такое возможно, но почему вы не любите высоту?
— Я думал, что вы перестанете изводить меня вопросами.
Рикка пожала плечами, очевидно, не чувствуя за собой вины. Дракон вздохнул. Не было смысла ходить вокруг да около.
— Когда я был очень молодым, мы с братом ушли из дома. На корабле мне взбрело в голову залезть на мачту. Я почему-то решил, что когда доберусь до верха, то смогу потрогать звезды. Я выяснил, что это не так, и хотел спуститься вниз. Но уже было темно, к тому же погода внезапно изменилась. Ветер свирепо выл, корабль швыряло на волнах. Мне оставалось только изо всех сил держаться за мачту и ждать рассвета. Только тогда меня обнаружил брат.
Ребенок, который хочет потрогать звезды. Рикка ощутила спазм в горле.
— Где были ваши родители?
— Погибли при налете. Обычная история. По крайней мере, была обычной. К счастью, сейчас положение изменилось.
Рикка непроизвольно протянула руку и дотронулась до него. Дракон увидел, что в ее глазах блеснули слезинки, и понял, что на нее нахлынули воспоминания. Мысленно обругав себя за то, что навел ее на печальные воспоминания, Дракон вскочил на ноги и потянул девушку за собой.
— Животные станут сердиться, если мы не вернемся к ним.
Они стояли очень близко друг к другу. Дракон ощущал аромат ее кожи, которая пахла, свежей травой и немного жимолостью. Он не мог отвести взгляда от ее пухлых губ. Белыми зубками она покусывала нижнюю губу. Он легонько дотронулся пальцем до ее подбородка:
— Не надо…
Он услышал ее вздох, увидел ее неуверенность и понял: то, что он собирался сделать, плохо… Хуже того — это безумие! Однако ничто не могло его остановить, кроме самой девушки. Он наклонился и легонько прикоснулся губами к ее губам.
Рикка стояла неподвижно. Она была ошеломлена настолько, что забыла о необходимости дышать. Необъяснимое удовольствие наполнило ее тело. Ее сознание в это мгновение покинул здравый смысл. Она качнулась к воину и замерла, ожидая повторения. Его губы такие сладкие, теплые, твердые… нежные. Ей приходилось видеть, как мужчины целуют женщин. Многие из них делали это, словно вгрызались в кусок оленины, жадно впивались в губы партнерши. Это вызывало такое отвращение, что Рикка сочла себя холодной. Глупость из глупостей! Сейчас она была вся в огне, дрожала от шока, вызванного своим открытием и желанием. Какое неукротимое желание! Неужели возможно, чтобы оно возникло так внезапно и было таким сильным?
Она должна дотронуться до него, прижаться ладонями к его крепкой груди, ощутить вкус его языка и снова пережить тот восторг, который только что испытала. Его большие твердые ладони легли ей на талию, притянули к себе. Поцелуй стал более крепким. Его язык раздвинул ей губы и проник внутрь. Если бы она могла дышать, то закричала бы от восторга. На свете существовали такие удивительные вещи, а она не подозревала о них все эти годы!
Рикка подняла руки, чтобы погладить его плечи, а затем обнять его за шею. Его волосы были собраны на затылке. Они скользнули по ее пальцам подобно шелку. Под мальчишеской рубашкой у нее заныли соски. Отдаваясь желанию, она сильнее прижалась к его бедрам.
«Я словно обнимаю огненный столп», — ошеломленно подумал Дракон. Исходящее от ее тела чистое невидимое пламя передавалось ему. Он был человеком, искушенным в любовных делах, но никогда не испытывал такого желания, как сейчас. Эта воительница — именно так он стал называть ее — имела натуру не менее чувственную, чем он сам.
Однако она была невинна — в этом Дракон, как человек, хорошо знающий женщин, был уверен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39