- У солдат, которые сейчас там, внизу, столовых нет. А голодать
они не привыкли.
Сообщение поступило чуть позже трех часов ночи по корабельному
времени.

32
Сверху цель казалась почти неприступной. Здание тесно прилепилось к
утесу, который круто вздымался на сотню метров. Перед ним вниз уходил
покатый склон.
Там, пониже дома, простирался довольно ровный участок, густо
изрезанный дорожками и оградами, которые извивались между деревьями и
вдоль ручья, доходя до самого края леса, начинавшегося метрах в двухстах
от дома. Если приземлиться туда, обязательно попортишь какую-нибудь
изгородь или дорожку - выходка, непозволительная для гостей.
Модьюн уже различал цепочку ступеней, которые взбирались по склону
утеса, соединяя нижний сад - если это был сад - с расположенными выше
домов.
Склон горы был усыпан множеством суетящихся фигурок. Войска
человекозверей настойчиво продвигались к цели. Им еще предстоит взять
вправо и одолеть крутой подъем. На это уйдет никак не меньше часа. Модьюн
озабоченно прикрикнул: придется ему, наверное, ненадолго отложить старт.
Ближайшее подходящее место находилось на довольно-таки крутом склоне
еще метров на двести ниже здания. Там Модьюн и посадил свою спасательную
лодку. А потом повел четверых друзей вверх по откосу. Ласковый ветерок
обдувал их разгоряченные лица. От Модьюна с его чутким восприятием не
укрылось, что воздух насыщен кислородом. По данным компьютера, в атмосфере
кислорода содержалось около тридцати пяти процентов. Слегка опьянев от
свежего воздуха, все пятеро скоро вошли под полог леса. Именно там они
увидели первых живых существ.
Они походили на птиц - крошечные крылатые создания, порхающие среди
ветвей. Модьюн включил телепатическое ведение. Перед ним замелькали
мимолетные обрывки простеньких мыслишек. Пронеслись картины - колыхание
ветвей, небесные просторы - все, как будто увиденное маленькими блестящими
глазками.
И никаких хитростей. Создания были именно такими, какими казались. И
вся дикая природа вокруг - точно такая же. Нетронутая, даже примитивная.
"Зачем же существа, живущие среди такой идиллии, стремятся к
господству над другими планетами? - озадаченно спрашивал себя Модьюн. -
Ведь единственное, что можно получить от подобной власти - всего лишь
мрачная уверенность в том, что они оказывают влияние на жизнь далеких
неизвестных миров. Причем им едва ли удастся когда-нибудь посетить их".
Все это выглядело на редкость печально и безысходно.
Задумавшись, он не заметил, как вместе с друзьями вышел на окраину
сада. Прямо перед ними начиналась первая из белесоватых дорожек, ведущих к
лестнице, Модьюн осторожно ступил на нее, потом остановился и обернулся.
- Вам, парни, пожалуй, лучше остаться здесь, - сказал он. -
Рассыпьтесь между кустами. - Его голос громко раздавался в окружающей
тишине. - Моя система защиты сюда достает. Поэтому на таком расстоянии я
смогу прикрыть и себя, и вас. А если я не вернусь до подхода солдат,
отправляйтесь за спасательной лодкой. Может так случиться, что вам
придется меня выручать.
Четверо приятелей явно оробели. Модьюн заглянул в их почти
человеческие лица и увидел глубокую тревогу, смешанную с благоговейным
страхом.
Роозб нарушил общее оцепенение; голос его прозвучал хрипло, чуть
слышно.
- Тебя ведь тоже достало, правда? - потом пожал Модьюну руку и
пробормотал: - Счастливо, дружище. Смотри, не подкачай.
Остальные подошли и по очереди пожали ему руку. Но только у Доолдна
нашлись слова:
- Не робей, приятель, - сказал он.
Модьюн кивнул и отвернулся.
Оттуда, где он стоял, все казалось невероятно близким. С земли
участок, похожий на сад, выглядел более ровным, чем сверху. Уже можно было
разглядеть перекинутые через ручей декоративные мостики, украшенные резным
орнаментом, и широкие ступени лестницы.
Не оглядываясь, Модьюн пошел вперед, и скоро оказался на одном из
мостиков. Издали он, как и все остальные, казался очень хрупким, но Модьюн
убедился, что мост прочен, как сталь. Еще минута и он уже поднимается по
лестнице, которая ведет к похожему на замок дому, нависшему над садом.
Порядком запыхавшись, он взобрался на самый верх и оказался на
припорошенной пылью дорожке. Она упиралась в прозрачную, как стекло,
дверь, которую отделяло от края обрыва всего несколько шагов.
Перед тем, как ступить на дорожку, Модьюн в первый раз обернулся и
посмотрел вниз на фигурки друзей. Они стояли там, где он их оставил, и
глядели на него.
Он махнул рукой. Они замахали в ответ.
Только и всего. Но когда он отвернулся, из уголка глаза выкатилась
слеза. "Имея тело, рискуешь по-настоящему привязаться к людям", - подумал
он.
Но сейчас - не время для переживаний. Уже ни о чем не думая, он
направился к двери. Как только он приблизился, она распахнулась.
Он вошел, и дверь закрылась за ним.

33
Модьюн проснулся с мыслью: "Пожалуй, самый простой выход -
самоубийство. Или нужно сделать так, чтобы у нас с Соодлил никогда не было
детей - тоже возможный вариант".
Во что бы то ни стало, любой ценой, человек должен прекратить свой
род.
Он зевнул, потянулся и сел на койке. Он находился в тесной каюте,
примыкающей к рубке управления спасательной лодки. Горел дневной свет.
Наверное, он и разбудил Модьюна. Где-то в дальнем уголке сознания
шевельнулся какой-то вопрос, нерешенная задача. Но ощущение было на
столько слабым, что в тот миг он не обратил на него внимания.
Модьюн вылез из постели и чуть не наступил на Роозба, который крепко
спал, растянувшись на полу.
- Привет! - сказал Модьюн.
Тут он заметил на полу, рядом с Роозбом, фигуры других спящих. Он
узнавал их по мере того, как головы друг за другом выныривали на свет:
Доолдн, Наррл, Икхдохс.
Все трое вскочили и бросили к Модьюну, по очереди спотыкаясь о
Роозба.
Первым до Модьюна добрался Наррл.
- Все в порядке, старина? - спросил он.
- Ну, конечно. А как же иначе? - удивился Модьюн.
Доолдн, который остановился, пытаясь растолкать Роозба, бросил свое
занятие и выпрямился.
- Могу поспорить, что его снова одолела старая привычка. Каждый год в
одно и то же время он впадет в спячку... - Очевидно, его слова относились
к медведю, но как раз в этот миг до него с опозданием дошел ответ Модьюна.
- Как же иначе? - повторил он и напористо продолжал: - Послушай, ночью ты
нам сказал, что утром включишь телепатию, чтобы выяснить, что с тобой
произошло. Утро настало, приятель.
- О чем это ты? - Модьюн не скрывал изумления. - Что я должен
выяснить?
Он замолчал. Воспоминание, как вспышка молнии, озарило его мозг.
- Я вошел в дверь... пробормотал он.
- Ну да, а дальше-то что? - буркнул Икхдохс.
Модьюн оглядел недоумевающие лица друзей. Даже Роозб приподнялся и
сонно таращил на него глаза. Человек покачал головой. Он чувствовал, что
испытывает безмерное удивление.
- Нет, не помню. А как я попал сюда?
- Расскажи ему Наррл, - попросил медведь. - У тебя язык хорошо
подвешен.
- Чего тут рассказывать? - отозвался Наррл. - Ты вошел - это мы все
видели. Прошло больше часа. За это время наши войска окружили сад, солдаты
поднялись по лестнице и вошли в дом. Потом мы получили от тебя
телепатический вызов: подойти и взять Соодлил. Так мы и сделали. Ты
сказал, что должен вернуться и выполнить какое-то обещание. Но уже
темнело, и мы уговорили тебя подождать до утра. Вот и все...
- Зачем я хотел вернуться? - недоумевал Модьюн. - Что за обещание?
Он медленно опустился на постель.
- Похоже на внезапную потерю памяти, - неуверенно произнес он. -
Нужно хорошенько подумать, как с ней справиться.
- Ты имеешь в виду гипноз? - тревожно спросил Доолдн.
Модьюн молча кивнул.
- Должно быть, они пробили мою защиту. - Он едва сдерживал изумление.
- Будь я проклят! - воскликнул он. - Да ведь это и есть их метод. Привьют
цель - и ты у них на крючке!
Он уже собирался продолжить, как вдруг припомнил мысль, с которой
проснулся.
- Послушайте, - сказал он, - а ведь мне придется покончить с собой. -
Потом поправился: - Вернее, я должен сделать так, чтобы у нас Соодлил не
осталось потомства. Человеческий род должен исчезнуть.
Он снова замолчал. Было видно, что его одолевает слишком много мыслей
сразу. Сидя на краю постели, он старался справиться с нахлынувшим
смятением.
- Соодлил! - он уцепился за знакомое имя. - Вы говорите, что принесли
ее сюда. Где же она?
Человекозвери многозначительно переглянулись, потом сокрушенно
покачали головами.
- Да парень совсем не в себе, - сказал Доолдн.
- Модьюн, ты посмотри, кто лежит за твоей спиной, - ласково подсказал
Роозб.
Модьюн медленно обернулся, еще не веря, что мог ее не заметить. Ему
понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить: он лежал, отвернувшись от
девушки, а когда проснулся, сразу сел, и Соодлил оказалась у него за
спиной.
Удовлетворившись таким объяснением, он, наконец, взглянул на девушку.
Те же золотые волосы... Лицо ничуть не изменилось с тех пор, как он
увидел ее впервые... Даже во сне она выглядела цветущей, как сама жизнь -
иначе просто не скажешь.
"Интересно, сам я когда-нибудь выгляжу таким бодрым?" - эта мысль
пришла ему впервые. Какое впечатление он сам производит на окружающих?
Не отрывая глаз от девушки, он спросил:
- Что с ней?
- Ты сказал, что она без сознания. Тогда мы сделали носилки и
принесли ее сюда, - ответил за всех Наррл. - И с тех пор - никаких
перемен.
- И все это я сказал вам ночью? Так я знал, в чем дело? Почему же я
не привел ее в чувство?
Оказалось, он не захотел нарушать естественный процесс пробуждения,
который по его мнению должен был наступить еще ночью.
- Остается надеяться, что ночью я знал, что делаю, - неуверенно
предположил Модьюн. - Так что не будем опережать события.
- А я думаю, - сказал Роозб, - неплохо бы собрать военный совет или
что-то в этом роде.
- Что-то наверняка надо делать, - согласился Модьюн.
Прошел час. Они поели. Потом молчаливой группой собрались в рубке
управления. Модьюн глубоко вздохнул.
- Вот оно, - сказал он. Вижу, как подхожу к двери. Сейчас включу
телепатическую память. Постараюсь рассказать вам по порядку, как все
происходило.

34
Как только Модьюн вошел, из-за стола, стоящего прямо напротив двери,
метрах в пяти от нее, поднялся нунулиец.
- Запишитесь вот здесь, - попросил он.
Одной рукой он указывал на некое подобие книги для посетителей,
другой протягивал что-то вроде ручки.
Модьюн остановился на пороге. Он сознательно поборол искушение сразу
исполнить просьбу нунулийца, и продолжал оглядывать комнату.
Помещение небольшое, но высокое. Сводчатые стены, видимо, сделаны из
того же бледного поблескивающего пластика, что и ограды в саду. Кроме
двери, через которую он вошел, в комнате было еще две - по одной с каждой
стороны возвышения, которое он, за неимением лучшего слова, назвал про
себя столом секретаря. Двери очень высокие, никак не ниже трех метров,
богато украшенные узором из золотых листьев. Помещение заливал яркий свет,
по силе не уступавший дневному; его происхождение Модьюн пока не выяснил.
Удовольствовавшись беглым осмотром, он медленно двинулся вперед,
включив все воспринимающие рецепторы мозга. Он ощущал твердый пол под
ногами, прикосновение шершавой ткани брюк к бедрам, трение рубашки о
грудь. Теплый воздух чуть покалывал легкие - сказывался избыток кислорода.
Тело подавало множество других сигналов, и каждый говорил: все в порядке.
Он подошел к столу и взглянул на чистый лист. Рассматривая его, он
краем глаза, заметил, что ручка, которую протягивал нунулиец, застыла
всего в нескольких сантиметров от его пальцев.
Пока Модьюн стоял у стола, ему пришли на ум две мысли. Обе касались
происходящего. Мысль первая: это - декорация, рассчитанная на человека с
Земли. Приемная, стол секретаря, книга посетителей - все является
невероятно упрощенной и, несомненно, наспех состряпанной аналогией старого
земного учреждения - конторой фирмы. Вероятно, знакомая обстановка
рассчитана на то, чтобы усыпить бдительность. Противник, наверное,
ожидает, что он машинально включится в игру, подсказанную такой
декорацией. Вторая мысль вытекала из первой: раз комитет пошел на такие
ухищрения, значит, очередной план против него уже запущен. Все
телепатические системы в его мозгу пришли в полную готовность. Но он
решил, что не станет иметь дел ни с кем, кроме самих зоувгов, и поэтому
покачал головой, как это делают человекозвери, выражая отказ.
- Мне назначено, - сказал он.
Нунулиец не стал возражать.
- Тогда вам сюда, сэр, - он указал на левую от Модьюна дверь.
Модьюн не двинулся с места. Слова нунулийца вызвали у него не одно, а
целую цепочку интуитивных впечатлений. Тон, которым произнесены слова, то,
как нунулиец держался, но главное - эмоциональная окраска, какое-то
лукавство, различимое в "шуме", заполняющем мозг инопланетянина.
Очередной подвох? Что бы это могло быть? Сначала что-то
подозрительное мелькнуло в предложении расписаться в книге, теперь - в
выборе комнаты, куда ему еще предстоит войти.
Модьюну стоило большого усилия удержаться и просто так, из
любопытства, не заглянуть в левую дверь." Я зайду туда попозже, - решил
он, - тогда и запишусь в книге для посетителей."
Должен же он знать, что там такое.
А вслух сказал:
- Разрешите, я сначала зайду в ту комнату, - и указал на правую
дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23