Обмениваясь
восхищенными возгласами, они обследовали роскошную гостиную. Потом настал
черед во вкусом обставленной спальни. Но только когда четверка друзей
добралась до кухни и увидела личную столовую, их изумление выплеснулось
наружу.
- Да, - сказал Роозб, подозрительно покрутив головой, - классная
вещь! И за что тебе все это?
- И правда, за какие заслуги? - поддакнул Наррл, задрав голову, так
что его длинный нос вопросительно вздернулся.
Модьюн отделался объяснением, которое предложил ему
высокопоставленный офицер-гиена.
- Когда я здесь поселился, мне сказали: поскольку я не был приписан
ни к одной из спален, то для меня не нашлось другого места, кроме запасной
офицерской каюты.
- Ну и ну! - протянул Роозб. - Неплохо, оказывается, быть
безбилетником.
Модьюн радушно предложил:
- А почему бы вам, ребята, не приходить ко мне обедать?
Они охотно согласились. Вот и хорошо. Теперь у него по крайней мере
есть, с кем перекинуться словом за едой. Правда, компания не особо
интересная. Они уже ни о чем не могут говорить, кроме предстоящей высадки.
Других тем просто не существует. Когда они уходили на какие-то
дополнительные тренировочные занятия, Модьюн включал местное телевидение,
но и там гиена-офицер в расшитом мундире распространялся все на ту же
надоевшую тему. В часы, предшествующие посадке, музыку передавали только
по одному каналу, да и тот часто менялся.
На второй день все четверо заявились к нему с рюкзаками. В руках у
них были какие-то длинные инструменты. Одна из телепатических систем в
мозгу человека зарегистрировала скрытый в них заряд. Модьюн осмотрел ружье
и понял, что оно сделано не на Земле.
- Оригинальная конструкция, - заметил он, возвращая оружие владельцу,
ягуару.
На щеках Доолдна вспыхнули уже знакомые багровые пятна.
- Ты что, издеваешься? - осведомился он. - Я потратил не один день,
пока вбил в башку, как управляться с этой штуковиной. А ты притворяешься,
что сразу все понял.
- Видишь ли... - начал Модьюн.
- Он наверное, видел такое у себя в Африке, - с другого конца комнаты
вмешался Роозб. - Ведь так, Модьюн?
Модьюн с готовностью воспользовался подсказкой.
- Оно действительно похоже на те ружья, которые я видел в Африке, -
без запинки подхватил он. - Заряд помещается вот в этом длинном стержне, -
он показал на сверкающий выступ, который тянулся по все нижней поверхности
двустволки. Само оружие напоминало винтовку. - Если нажать пальцем на
кнопку - вот здесь, сверху, - то стержень, как электрическая батарея,
высвободит заряд. Судя по его диаметру, при этом излучится энергия,
способная привести в проводящее состояние столб воздуха высотой в
полкилометра. Поэтому электрический ток от маленького динамо, скрытого в
этой штуке, без всяких помех поразит любую цель, которая окажется на пути.
Полагаю, что сила тока тысяча ампер, а напряжение шестьсот вольт - вполне
достаточно, чтобы прикончить обычного слона. Очень скверно, - он печально
покачал головой.
- Чего тут скверного? - не выдержал Доолдн. - Там, внизу, такая
штуковина может очень пригодится для защиты. Еще неизвестно, что нас
ожидает.
Поскольку они даже не подозревали об истинной цели экспедиции, Модьюн
не стал спорить.
Когда они обедали вместе, он узнал, что посадка назначена на
следующее утро по корабельному времени.

23
Выполняя просьбу нунулийца, Модьюн не выходил из своей каюты.
Инопланетянин подчеркнул, что в сложившейся ситуации у него нет другого
выбора. Требование показалось Модьюну вполне разумным. Он признавал, что
является в какой-то степени незванным гостем, которому подобает держаться
как можно незаметнее.
Он попросил разрешения наблюдать за высадкой из своей каюты,
воспользовавшись встроенным обзорным экраном, но получил резкий отказ.
Модьюн заметил, что его тело возмущено запретом; однако он ничего не мог
поделать, его это действительно не касалось. К тому же, вторжение,
сопровождаемое бесконечными боевыми операциями, наверняка на редкость
скучное зрелище.
Модьюн не пытался угадать, что происходит внизу. Когда корабль
приближался к планете, ему удалось разглядеть ее материки. Судя по их
размерам, население должно быть немалым. Он догадывался, что все обитатели
станут жертвами заранее подготовленного нападения.
Он проделал обычные процедуры, которых требовало его новое
человеческое тело.
Поскольку близилось время сна, он съел легкий ужин. Потом,
расслабившись и ожидая, когда ему придется посетить туалет, позволил телу
послушать бодрую звериную музыку. Странное ощущение: кажется, даже кровь
заструилась быстрее, сердце забилось чаще, глаза заблестели. Модьюн не
переставал удивляться, полагая, что именно здесь крылась загадка поведения
прежнего человека. Слишком уж легко он поддавался возбуждению и
стимуляции.
"И правда, мы происходим от довольно примитивного вида, - рассуждал
он. - Как странно, ведь именно такого примитивного человека обнаружили
нунулийцы и безошибочно определили его уязвимое место, чем потом и
воспользовались при завоевании. Совершенно бессмысленная затея. Ведь между
тем, что они, по их мнению, достигли, и тем, что получилось на самом деле,
две большие разницы".
Размышляя об этом, Модьюн закончил унизительную возню с туалетом,
разделся и забрался в постель.
Через час он проснулся от стука в дверь.
"Стучат, - подумал он. - Звонок, что ли, не работает?" Пришлось
включить свет и вылезти из постели.
- Кто там?
- Это я, нунулийский правитель корабля. Мне нужно с вами поговорить.
Модьюн задал логичный вопрос:
- Почему бы вам не прийти утром?
- Разговор очень срочный.
В душе у Модьюна логика боролась с привычкой вежливостью. Логика
подсказывала: наверняка, все не так. К тому же, даже если они с нунулийцем
больше никогда ни о чем не поговорят, большой потери не будет. Как и
выигрыша, разумеется. Но вежливость у него всегда опережала логику. Так и
на этот раз.
- Но я голый, - сказал он. - Может мне сначала одеться?
- Нет, нет, это не к чему. Как вам известно, я всегда хожу голым.
Конечно, тело у вас уродливее, но я потерплю.
"Кто бы говорил об уродстве", - подумал Модьюн, шагая к двери. Он
открыл. Нунулиец с неожиданной прытью проскользнул внутрь. Торопливо
подошел к кровати и упал на нее.
- Там, внизу, возникла маленькая неувязка, - сказал он. - Я подумал,
что ваша логика сможет нам помочь.
- Что за неувязка? - спросил Модьюн. Он решил пока не давать никаких
обещаний.
Нунулиец вскочил с постели.
- Пожалуй, лучше вам одеться и пойти со мной.
- То одевайся, то не одевайся. Вы уж сначала решите что-то одно, -
проворчал Модьюн.
- Одевайтесь. Температура внизу нулевая. Видимо, мы высадились в
холодной части планеты.
Одеваясь, Модьюн сначала подумал, а потом высказал свою мысль вслух:
- Независимо от причины, с моей стороны было бы крайне неразумно
покидать корабль. Ведь я нахожусь на борту без вашего разрешения.
Возможно, вы стартуете, как только я сойду. А я тут останусь на веки
вечные. К тому же, мне даже неизвестно, где это "тут".
- Как будто, вам было все равно, где находиться, - последовала
язвительная реплика.
- Мое тело уже устало попадаться на ваши мелкие уловки, - сказал
Модьюн. - Мне совсем не интересно, что вы снова пытаетесь изобрести.
Видимо, его отпор произвел впечатление на нунулийца, потому что он
сразу перешел к делу.
- Там, внизу, битва складывается не в нашу пользу. Поэтому я и прошу
вас для спасения армии применить один из ваших методов воздействия.
Модьюна поразила эта просьба. Он объяснил, что действие телепатии
строго ограниченно, а там, где участвуют такие массы народа, она
просто-напросто бесполезна.
- Она дает некоторую власть над силами природы, причем в ограниченном
пространстве, - сказал он. - Вы, нунулийцы, все время пытаетесь меня
убить, предположим, это у вас получится. Тогда имейте ввиду, что силы,
которые вы используете для убийства обратятся против вас же. Вот и весь
принцип.
Если допустить, что на гладком, как стекло, лице, увенчанном порослью
червеобразных щупалец, могло возникнуть отсутствующее выражение, то именно
так нунулиец отреагировал на его объяснение. Он как будто бы впал в
задумчивость, а потом спросил:
- А как бы вы поступили, если бы враг напал на кораблю?
- Поднял бы людей на борт и был таков, - без колебаний ответил
Модьюн.
- Как раз здесь и кроется неувязка; с такой проблемой я еще никогда
не сталкивался, - признался собеседник. - Не скрою, я несколько растерян -
оказывается, я совершенно неверно оценивал этих гуньян, когда бывал здесь
раньше. Я мог бы отдать голову на отсечение, что никаких тонких методов
здесь не понадобится: достаточно просто высадиться с электрическими
ружьями и разнести все до основания. Самый простой метод, - пояснил он. -
Раз-два, и дело сделано. Потом сажаем марионеточное правительство и
ожидаем инструкций комитета. - Он покачал головой. - Не то, что у вас, на
Земле. Припоминаете? Там, встретив цивилизацию, которая владела ядерным
оружием, мы были вынуждены применить другой метод, и на это ушло несколько
веков.
Он внезапно вспомнил о цели своего прихода.
- Положение очень серьезное. Если вы нам не поможете, то скоро вам
тоже не поздоровиться. Гуньяне уже близко.
В его тоне сквозила искренность, внушавшая доверие.
- Что же произошло? - спросил Модьюн.
Нунулиец помолчал, потом ответил без утайки:
- Наши десантные катера захвачены. Большие силы гуньян, по
численности равным двум дивизиям, заняли всю хвостовую часть корабля,
включая парк. При этом они прибегли к методу, который не знаком ни мне, ни
моим военным советникам.
Модьюн кивнул.
- Пожалуй, как раз здесь я смогу вам помочь. Почему бы нам вместе не
пройти в хвостовую часть? Я так понял, что вы хотели бы предотвратить
атаку?
- Да-да, конечно, - нунулиец был явно выбит из колеи. - Но сначала
нужно вывести из боя наши наземные войска и вернуть их на корабль. Ведь
там, внизу, добрых двести тысяч человек.
Модьюн опешил.
- Такая масса народа! Может быть, среди них и мои друзья. Они
сказали, что жребий пал на каждого из них.
- Эти мелкие подробности мне неизвестны, - поспешно вставил нунулиец.
Модьюн, который уже взялся за ручку двери, обернулся и, нахмурившись
посмотрел на инопланетянина.
- То, что вы сказали, - медленно проговорил он, - заставляет меня
усомниться в вашей системе жеребьевке. Может быть, она проводилась так же
"непредвзято", как и заседание комитета, на котором решался вопрос о цели
полета? - Он прищурился. - Может быть, моих друзей нарочно выбрали, чтобы
бросить в самое пекло - в надежде, что их там ранят или убьют?
- Нет, клянусь, вам, нет! - нунулиец совсем растерялся. - В этом не
было никакой надобности. - Он обречено замолк. - А если ваши друзья
действительно попали туда, то чем скорее вы вмешаетесь, тем лучше для них.
Поверьте, там творится сущий кошмар. Что-то нужно делать, иначе все наши
войска разметут в прах.
- Не совсем представляю себе, что тут можно сделать, - сказал Модьюн.
- Но раз уж мы хотим остановить атаку, давайте пойдем взглянем.
С этими словами он распахнул дверь и вышел в коридор. Нунулиец
следовал за ним по пятам.

24
Идти было трудно. Навстречу им ползла сплошная лавина отступающих -
мужчины, женщины. Раздавались крики, тяжелый топот ног. Отчаянно напирая,
солдаты пробивались в переднюю часть корабля.
- Не отставайте, - предупредил Модьюн нунулийца, загораживая
тщедушного инопланетянина от здоровенных человекозверей, которые торопливо
проталкивались мимо, не обращая на них внимания.
С счастью, толпа была не везде одинаково плотной. Иногда кто-то
отставал, и на этом месте появлялась пустота. Тогда оба - человек и
нунулиец - делали стремительный бросок вперед.
Наконец, они добрались до места, где пол был усеян телами раненных и
убитых. Вокруг раздавались стоны умирающих. И тут Модьюн почувствовал, что
сзади его дергают за рукав.
- Куда вы? - спросил нунулиец. - Его гладкое лицо неуловимо
изменилось; казалось, серая кожа слегка побледнела. Червеобразная поросль
на голове свернулась узелками, прижимаясь к черепу.
- Думаю, нам стоит поговорить с предводителем гуньянских войск,
проникших на корабль.
- Тогда я поручаю вам провести переговоры, - с готовностью
откликнулся нунулиец. - Мне, правителю корабля, не к лицу сдаваться на их
милость.
- Сомневаюсь, что возникнут какие-то осложнения, - сказал Модьюн,
несколько удивленный. - Они должны быть вне себя от радости, когда узнают,
что вы собираетесь прекратить атаку. Ведь вы действительно так решили?
- Да, конечно, - голос инопланетянина звучал вполне искренне.
- Если вам и вправду удастся убедить их не препятствовать отступлению
наших наземных войск, скажите им, что мы немедленно улетаем.
- Я очень рад, - кивнул Модьюн, - но, наверное, лучше, чтобы вы сами
им это сказали.
Нунулиец попятился.
- Полагаю, что мне пора на пост управления. Я должен послать наши
войска на защиту носовой части корабля, на тот случай, если противник
пойдет в наступление раньше, чем вы закончите переговоры. Походе, что это
никого не заботит.
Он был прав. Модьюн уже понял, что убитые и раненные, чьи тела их
окружали, - это те, кому удалось выбраться из бойни, которая шла ближе к
хвосту корабля. Вероятно, гуньянские войска базировались в одном из
больших парков, расположенных в той части звездолета.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23