- Видимо, они изучали его и теперь надеются
таким образом одолеть земной корабль. Просто не верится! Кто бы мог
подумать, что их наука достигла таких высот! Но сомнений не остается - они
научились управлять гравитационным полем дыры."
Так вот почему десантные катера потеряли управление и не могут
взлететь! Гравитация, равная притяжению гигантского красного солнца,
намертво приковала их к Гунье.
На эти размышления у него ушло почти десять секунд - большой срок в
микроскопическом мирке черной дыры.
Модьюн чувствовал, как содрогается корабль у него под ногами;
компьютеры пытались приспособиться к непрекращающимся изменениям
гравитационного и магнитного полей. Пытались справиться с черной дырой. С
обезумевшим сгустком материи. Но, конечно же, тщетно.
За эти десять секунд могучие двигатели исчерпали свои возможности, но
так и не сумели восстановить равновесие.
И сразу же гигантский корабль стал падать.
"Но ведь гравитация - не сила, - напомнил себе Модьюн. - В каком-то
смысле, она даже не поле, если иметь в виду обычное значение этого слова".
Двум телам в космосе легче дается притяжение, нежели отталкивание. Только
поэтому огромному кораблю и удалось так близко подойти к планете. Да,
притяжения достигнуть легче, но оно не должно действовать постоянно. Вот
почему двигатели звездолета работали, создавая поле, каждая частица
которого сопротивлялась притяжению Гуньи.
Гравитацию можно регулировать, уменьшая ее по своему усмотрению. И
корабль, добившись гравитационного равновесия, завис на высоте
полукилометра над поверхностью планеты.
Появление на сцене черной дыры нарушило это равновесие. Теперь
корабль находился в свободном падении, как любое тело вблизи планетарной
массы. На Земле он пролетел бы за первую секунду около пяти метров, за
вторую - вдвое больше. И на Гунье примерно столько же. При самом точном
расчете разница для двух планет составила бы всего несколько сантиметров в
секунду.
Никакая телепатия не смогла бы напрямую справиться с такими
гигантскими силами.
"Тем не менее, кому-то это удалось, - подумал Модьюн. - И с ним - или
с ними - нужно войти в контакт."
Но он все еще не воспринимал происходящее как поединок. Он просто
выполнял свое прежнее намерение - получить информацию от генерала Дуера.
Его телепатическая система обнаружила смятение и страх; инопланетянина
охватило предчувствие неизбежной катастрофы.
- Ладно, ладно, - ревел командующий в полной темноте, - мы уходим.
Только, ради всего святого, не разбейте корабль!
Так они ничего не знают!
Ошеломленный открытием, Модьюн сделал следующий шаг. Он просканировал
ближайший космос.
И увидел некое создание.
Перед ним был не человек. Не гуньянин. И не нунулиец...
Сосредоточенное выражение лица. Слегка треугольная голова. Два
прищуренных глаза - красные, как кровь. Казалось, их взгляд устремлен
прямо на Модьюна. Но какое-то краткое мгновение незнакомец смотрел перед
собой не видя человека. Его разум еще не уловил, что за ним наблюдают.
В этот миг Модьюн включил телепатическое воздействие и спросил:
- Кто вы? Зачем вы это делаете?
Незнакомец, сам того не ведая, стал машинально отвечать:
- Я член комитета, зоувгов, агент по особым поручениям. Это я на
Земле уничтожил людей за барьером. Сейчас, используя другой столь же
сильный метод, знать о котором имеют право исключительно члены комитета,
я...
И тут незнакомец осознал присутствие Модьюна; поток мыслей прервался.
Внезапность разъединения поразила Модьюна.
Вокруг в темноте зала продолжалась свалка. Раздавались бессвязные
хриплые вопли гуньян. Корабль все падал и падал. Модьюн испытывал такие
ощущения, как при спуске в скоростном лифте.
Но все события потеряли для него свою остроту. В эти секунды он
ощущал такое страстное желание добраться до истины, что включив телепатию
на полную мощность, приказал далекому члену комитета отвечать - даже не
заметив, что тем самым грубо вторгается в тайные мысли инопланетянина.
Когда воздействие достигло максимальной силы, сосредоточенное лицо
незнакомца, вместо того, чтобы стать еще четче, внезапно растаяло. На его
месте, словно в глубине пруда, подернутого рябью, показалась чья-то
золотоволосая голова, потом плечи...
Перед ним была Соодлил!
Модьюн чувствовал, что их разделяет огромное расстояние. Но голубые
глаза смотрели прямо на него, как будто она была совсем рядом. Его
телепатическая система приняла мысль девушки - ясную, отчетливую и
неожиданно печальную:
"Модьюн, мне нужна твоя помощь. Я в плену у члена комитета, у
зоувга!" Связь прервалась. Он все так же четко видел лицо Соодлил через
бескрайнюю космическую даль. Но ее мысли - если она и продолжала их
передавать - до Модьюна больше не доходили. Ему вспомнилось предупреждение
нунулийца, что зоувги владеют методом однонаправленного мысленного
воздействия.
Так оно и есть!
Просто невероятно - один-единственный зоувг, скорее всего, без всякой
посторонней помощи, способен посылать такой мощный однонаправленный
ментальный сигнал! И он не только устоял против мысленного воздействия
Модьюна, но и блокировал его!

27
Модьюн решил, что внезапное появление Соодлил вместо члена комитета
вряд ли было случайным. Эта подмена - очередная уловка, мнимая
причинно-следственная связь. Он сумел ее распознать, потому что уже привык
мысленно учитывать безумные цели существ, вынашивающих коварные замыслы.
Пока он размышлял, его окружала непроглядная тьма огромного зала.
Модьюн догадывался, что звездолет тоже не освещен. Как это бывает с
крупными телами при падении в атмосфере, корабль накренился. Чтобы
удержаться на ногах, Модьюну пришлось принять позу человека, стоящего на
склоне: одна нога слегка согнута, другая выпрямлена и напряжена.
Стоя в таком неудобном положении, он понял, что ему нарочно сообщили
о судьбе Соодлил именно сейчас, чтобы отвлечь его внимание, пока корабль
не рухнет на Гунью.
Осталось чуть больше минуты.
Его тело ощутило жар и потребность действовать. Лицо пылало.
Напряженно раскрытые глаза горели. Зубы крепко сжались. "Наверное, член
комитета все еще там, прячется за образом Соодлил", - подумал он.
Оставался последний шанс. Модьюн включил телепатическое воздействие и
потребовал полной правды.
Он ждал мгновенного ответа, но секунды шли. И все это время его
телепатическая сила была направлена на члена комитета и тот образ, которым
он пытался прикрыться.
Внезапно лицо Соодлил затуманилось. Снова возникло ощущение огромного
расстояния. Модьюн почувствовал, как она удаляется, удаляется...
Исчезла совсем. Там, где только что была Соодлил, так странно
просившая у него о помощи, осталась... безбрежная космическая тьма.
В огромном зале замигали и снова зажглись огни. Одновременно у
Модьюна внутри возникло ощущение пустоты. "Лифт" замедлил спуск, затем
резко остановился. Дыхание у Модьюна перехватило, ноги подкосились, и он
неуклюже повалился на пол.
Теперь "лифт" пошел вверх. Ускорение поменяло знак, и его прижало к
полу. Наконец он понял, что произошло. Пытаясь уклониться от его
телепатического воздействия, зоувг был вынужден отступить. Бросить все и
убрать дыру.
Двигатели гигантского корабля сразу же автоматически подстроились к
тяготению планеты, восстановив утраченное гравитационное равновесие. Но
это стоило чудовищных усилий. Корабль стонал; гудели перекрытия,
содрогались переборки, все гнулось и ходило ходуном.
Но, к сожалению, это было сущим пустяком по сравнению с настоящей
угрозой. Черная дыра подошла слишком близко к поверхности планеты. И
теперь невидимое чудовище тоже пыталось сохранить стабильность. Когда все
эти перестройки наложатся на макрокосм возникнут такие мощные всплески
возмущений, что трудно даже представить. Наконец, Модьюну удалось
подняться. Он увидел, что генерал тоже принимает вертикальное положение.
- Я так и знал, что вы не станете давить кораблем собственные войска,
- сказал гуньянин.
Но сейчас было не время объяснять генералу его ошибку. И Модьюн
потребовал:
- Немедленно свяжите меня с вашим главнокомандующим, - одновременно
внушив мгновенное повиновение.
Не прошло и полминуты, как на экране внезапно вспыхнуло изображение
другого гуньянина с таким же грубо вытесанным лицом. Модьюн кратко
обрисовал ему историю зоувгов, их планы захвата галактики и даже сделал
попытку объяснить механизм гравитационного омута - черной дыры.
Под конец он посоветовал:
- Дайте оповещение по всей планете. Скажите, чтобы люди укрылись под
хорошо закрепленными конструкциями - например, в подвалы домов, там, где
есть глубокие бетонные фундаменты. Пусть обложат потолок чем-нибудь
мягким; когда направление гравитационной силы внезапно изменится, их
рванет вверх. Время в черной дыре тянется очень медленно, так что первая
реакция наступит только через несколько часов.
Внушив гуньянину беспрекословное повиновение он закончил связь.
Помогут ли такие меры предосторожности? Уверенности у Модьюна не
было. Не исключено, что вся Гунья разлетится на куски.
Гуньян ожидало такое страшное будущее, что он сказал генералу:
- Полагаю, что ваши войска стоило бы оставить на корабле.
Если сумеете, поднимите на борт такое же количество гуньянских
женщин. А сейчас выведите меня с вашей территории. Мне нужно срочно
связаться с постом управления.
Оказалось, что искать пункт связи не придется. Он на ходу включил
телепатическое видение и обнаружил, где находится нунулиец.
Модьюн телепатировал мысль и команду полного повиновения:
"Поднимайте людей на борт. Передайте общее корабельное
предупреждение: нам угрожает гравитационный рывок. Экипажу пристегнуться к
койкам.
Он сделал все что мог.
Модьюн вернулся в свою каюту. И только там его настигло чувство вины.
Неужели он посмел вторгнуться в мысли других разумных существ!
Спал он беспокойно. Бремя вины угнетало его и во сне.

28
Модьюн проснулся от какого-то приглушенного звука, и сразу пришла
тревожная мысль: где был нунулиец, когда он обнаружил его, чтобы отдать
ментальный приказ?
Модьюн припомнил, что инопланетянин находится не в своей каюте.
Конечно же, ему, как всегда, не хотелось вмешиваться в чужие дела. Во
всяком случае более, чем того требовала суровая необходимость.
Однако, нельзя забывать: все, что произошло, было направлено против
него.
Ведь зоувги стремились устранить именно его, Модьюна, последнего
человека на Земле. Обдумывая эти мысли, он поднялся с постели. Приходится
допустить, что новый план его уничтожения уже запущен. Одеваясь, он успел
прикинуть, что же вытекает из такого предположения.
Он распахнул дверь - и попал прямо в ад.
Так ему во всяком случае показалось в первую секунду. В этом аду
раздавался непрерывный гул голосов и непрерывное шарканье ног.
Как он выглядел? Весь коридор был забит облепленными грязью
человекозверями. Они волокли рюкзаки и электрические ружья. Стоял резкий
неприятный запах. Скорее всего, так пахли гуньянская грязь и чужая
растительность, аромат которой въелся в одежду каждого солдата.
Модьюн смотрел на поток возвращающихся зверей и ощущал, как в его
теле вздымается волна радости. Может быть, все, что случилось, не так уж
плохо, подумал он.
Но тут перед его глазами встало предыдущее путешествие по этому же
коридору, когда они с нунулийцем с трудом пробивались навстречу такой же
лавине человекозверей. Стоит ли снова ввязываться в какую-нибудь историю?
Тысячелетний опыт философии невмешательства подсказывал: лучше не надо. Но
в нем уже пробудилось новое неодолимое чувство, горячечная решимость,
вытекающая из убеждения - прежде, чем выбрать свое будущее, он должен
поговорить с членом комитета зоувгов. И это чувство толкало его вперед.
Он добрался до лифтов первого уровня и втиснулся в переполненную
кабину, поднимавшуюся вверх. Вышел на последнем этаже. К тому времени в
лифте, кроме него остался один-единственный офицер-гиена в расшитом
золотом мундире, которого Модьюн раньше не встречал.
Модьюн слегка удивился, когда его спутник пересек холл и подошел к
тому же лифту второго уровня, что и он сам. Странное совпадение. Он
повернулся, чтобы получше рассмотреть офицера и впервые заметил, что на
его мундире нет ни пятнышка. Сразу видно, что ему не пришлось барахтаться
в гуньянской грязи.
Они молча стояли перед дверью лифта. И только она открылась, офицер
заговорил. Очевидно, он следил за Модьюном и делал свои выводы.
- Вы уверены, что вам сюда? - осведомился он. - Здесь запретная зона.
- Разумеется, - невозмутимо ответил Модьюн. Он принял решение, и
теперь его уже ничто не могло остановить.
- Я мог бы поспорить, - сказал человек-гиена, - что обезьянам вход
сюда воспрещен.
- Только не мне, - так же невозмутимо парировал Модьюн и шагнул в
кабину. Он чувствовал, что офицер вошел вслед за ним и теперь
подозрительно разглядывает его. Пока лифт поднимался, человек-гиена стоял,
подобравшись, и явно боролся с собой. Модьюн поглощенный своей целью, -
разыскать нунулийца и поговорить с ним - наконец уловил назревающий
конфликт. Может быть, его удастся погасить, продемонстрировав свою
осведомленность. И он вежливо сказал, вглядываясь в смугловатое лицо
собеседника:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23