Они с Эмметом с аппетитом упи
сывали спагетти… а затем выделывали акробатические номера в постели, не
смотря на ее живот.
Ощутив, как ее захлестнуло тепло, Лекси упрекнула себя за то, что мысли о с
ексе так некстати пришли в голову в присутствии Йейла Брадигана.
Она поставила тарелки на маленький столик у окна, и перспектива разделит
ь трапезу с Йейлом смутила ее. Аппетитный запах чеснока и китайских спец
ий соединялся с мускусным ароматом туалетной воды Йейла. Небольшая ламп
а на потолке заливала комнату тусклым светом. На дворе гулял ветер, карни
зы громыхали, отчего в доме казалось еще уютнее. Лекси вставила в проигры
ватель компакт-диск, и в гостиной зазвучала песня Билли Джоэла о возрожд
ающейся любви. Почему, когда Йейл пригласил ее пообедать, она отклонила е
го предложение поехать куда-нибудь? В ресторане они не были бы вдвоем в та
кой романтической обстановке.
Вообще-то Лекси пыталась избежать этого, сказав, что должна отвезти ребе
нка домой.
Но Йейл заявил, что умирает от голода. Они два часа ездили по округу Вестче
стер в поисках открытого хозяйственного магазина. Когда они добрались д
о «Пергамента», у Лекси тоже заурчало в животе.
Не могла же она допустить, чтобы голодный Йейл потратил еще несколько ча
сов на укрепление окон, а потом еще час на возвращение в город.
Но почему она так быстро уступила, когда он предложил захватить что-нибу
дь домой из китайского ресторана?
«Тебе понравилась эта идея. Ты обрадовалась возможности поесть с ним нае
дине дома. Ты позволила своим нелепым фантазиям вторгнуться в реальност
ь», Ц сказал ей внутренний голос. Фантазиям, связанным с Йейлом, но не с ед
ой.
Она так давно не была с мужчиной…
Так давно не была с ним .
Вопреки своему желанию Лекси никогда не забудет Ц не сможет забыт
ь , Ц каким он был любовником.
В искусстве обольщения Йейл превосходил всех мужчин, включая Эммета.
С Эмметом они занимались любовью слишком страстно, и это захватывающее,
неистовое действо было далеко от искусства.
Ставка была слишком высока для Лекси, чтобы она могла думать только о нас
лаждении Ц особенно в последнее время.
Однако ни при каких обстоятельствах она не предпочла бы Йейла Эммету. Эт
а мысль казалась сейчас такой же абсурдной, как и фантазия о близости с ке
м-то из них. Эммет… умер.
«Умер, Лекси. Он умер».
А Йейл…
О Господи! Он полон жизни.
Но это не имело значения. Она никогда не позволит себе снова влюбиться в н
его. Никогда!
Ц Что случилось? Ц спросил Йейл, испугав ее.
Ц О, ничего. Я… мне показалось, что малышка плачет, Ц солгала Лекси и наст
ороженно посмотрела на Йейла, помимо воли обратив внимание на его широки
е плечи и выпуклые мускулы под белой рубашкой. «Интересно, не появились л
и волосы у него на груди и остался ли его живот таким же плоским и твердым?
» Ц подумала она.
Ц Хочешь, я зайду к девочке?
Ц Что?
Ц Посмотреть?..
Ц Если не трудно.
«Просто уйди отсюда на секунду, чтобы я привела в порядок мысли и поняла, ч
то делаю… Что ты делаешь здесь, в моем доме…»
Ц А что, если она плачет?
Ц О… просто… погладь ее и скажи, что все в порядке, Ц ответила Лекси.
«Хотя все как раз…»
Ц И больше ничего? Ц спросил Йейл.
Ц Да. Если это не поможет, позови меня. Ц Лекси вспомнила, что в последнее
время Эмма Роза редко просыпалась после того, как ее укладывали на ночь. И
если уж это произошло, Йейлу не удастся усыпить ее снова.
Когда он ушел, Лекси с облегчением вздохнула и начала сервировать стол.
Она должна успокоиться.
Ее фантазии в отношении Йейла нелепы. Необходимо положить им конец.
Надо всегда помнить, почему нельзя снова сближаться с ним.
«Не забывай о том, как все кончилось», Ц сказала она себе, но, возвращаясь
к тому сладкому и печальному лету, вспомнила только его начало.
В тот первый вечер Йейл не повел Лекси, как делали другие, в один из зауряд
ных ресторанов Кэдис-Лендинг. Нет, он повез ее в город.
Она испытала радость и удивление, когда его «мустанг» с откидной крышей
выскочил на скоростную магистраль, ведущую в Манхэттен.
Ц Куда мы едем? Ц спросила Лекси.
Ц Увидишь.
Разве можно забыть эти минуты? Ветер трепал волосы восемнадцатилетней д
евушки, мчавшейся теплым июньским вечером к огням Нью-Йорка, сулившим пр
иключение.
И… роман?
Ц Почему ты подошел сегодня ко мне и заговорил со мной на пляже? Ц смело
спросила она.
Ц Потому что заметил тебя и решил, что ты самая красивая девушка в Кэдис-
Лендинг, Ц ответил он, повернувшись к Лекси и одарив ее белозубой улыбко
й.
Позже она узнала, что это ложь. Эммет сказал, ей, что первый заметил ее и опр
ометчиво заявил брату: «Эта крошка кажется горячей». Именно он собирался
заговорить с ней. И это побудило Йейла подойти к Лекси.
А Эммет сначала огорчился, а потом, забыв о ней, занялся какой-то другой «г
орячей крошкой».
Забыл о Лекси Ц во всяком случае, на какое-то время.
Она вздохнула, вспомнив, как Йейл привез ее в романтический маленький ре
сторан на Малберри-стрит в Маленькой Италии, дал метрдотелю щедрые чаев
ые, чтобы получить хороший столик, как попробовал и одобрил вино, как отод
винул стул, помогая ей сесть, и заказал им обоим еду.
С ним впервые в жизни она почувствовала себя женщиной.
Там, в ресторане…
И позже, на заднем сиденье автомобиля, запарковавшись на берегу в Кэдис-Л
ендинг.
Лекси была девственницей, но ни секунды не колебалась, поняв, к чему все ид
ет. То, как он целовал ее, не оставляло сомнений.
Ни намека на робость Ц Йейл не привык зондировать почву. Он был мужчиной,
знал, чего хочет, и всегда получал это.
Йейл сразу страстно поцеловал Лекси горячими влажными губами с привкус
ом вина. Ее тотчас охватило желание, и она осознала это, хотя прежде не исп
ытывала ничего подобного. Лекси инстинктивно хотела, чтобы он заполнил е
е, овладел ею Ц медленно, нежно, страстно.
Так все и произошло. Потом еще раз. И еще.
Неопытная Лекси решила, что физическая любовь всегда будет именно такой.

Она невольно улыбнулась, с грустью вспомнив, как была разочарована, впер
вые переспав с другим.
Ц Мы можем это повторить? Ц наивно спросила Лекси девятнадцатилетнег
о кузена своей подруги Мелиссы после короткой, не удовлетворившей ее бли
зости.
Ц Еще раз? Зачем? Ц удивился тот, тяжело дыша и обливаясь потом.
Растерянная Лекси протянула руку… и ничего не обнаружила.
Ц Эй, что ты делаешь? Ц воскликнул он, оттолкнув ее.
Ц Извини. Ц Лекси смутилась и ощутила, как ей недостает Йейла, несмотря
на причиненную им душевную боль.
«Сохранил ли он ту невероятную… силу?» Ц подумала она, и ее щеки вспыхнул
и.
«Какая разница, ведь ты не будешь выяснять это», Ц одернула себя Лекси.
Услышав его шаги на лестнице, она снова занялась приготовлениями к ужину
.
Йейл вошел в комнату.
Ц Она крепко спала, Лекси, она просто… удивительная.
Ц О чем ты? Ц Ее поразило восхищение в его глазах. Таким Лекси еще никогд
а не видела Йейла.
Ц Я даже не думал, что спящий ребенок… Она кажется такой крошечной и прел
естной в розовой пижамке. Я испытал очень сильное чувство. Ц Он умолк, за
метив ее пристальный взгляд.
Ц Какое чувство? Ц тихо спросила Лекси, тронутая тем, что этот холодный
эгоист так нежно говорит о ее ребенке.
Ц Не знаю. Возможно, чувство ответственности, Ц глухо ответил он. Ц Про
сто я хочу, чтобы у нее все было хорошо.
Лекси кивнула, не желая вызывать его на еще большую откровенность.
Ц Помочь тебе? Ц спросил Йейл, подойдя к кухонному столу и взяв две карт
онные коробки.
Ц Конечно. Ц Она открыла холодильник. Ц Что будешь пить? У меня есть… пи
во. И, кажется, вода.
Ц В бутылке?
Ц Пиво?
Ц Нет, вода.
Ц Вода кипяченая, а пиво в бутылках, Ц насмешливо проговорила Лекси, до
стала одну бутылку и открутила крышку.
Ц Я тоже, пожалуй, выпью, Ц неуверенно сказал он.
Лекси протянула ему бутылку.
Ц Я пью пиво с китайской пищей.
Ц Ты всегда так делала.
Ее удивило мягкое задумчивое выражение его лица.
Казалось, Йейл что-то вспоминал…
Ц Давай поедим, Ц предложил он и сел за стол.
Лекси мысленно поблагодарила его за это, хотя ее всегда раздражало, что Й
ейл избегает говорить о своих чувствах, становится отвратительно делов
итым в самые романтические мгновения, и…
И он сноб, пьющий воду только из бутылок…
«Ты стараешься изо всех сил, Ц сказала она себе, выкладывая из замасленн
ой бумажной сумки на кухонный стол пакетики с соевым соусом и горячей го
рчицей, Ц найти в нем отталкивающие черты».
Сев напротив него, Лекси поняла, что сейчас Йейл заметно отличается от то
го молодого человека, которого она когда-то знала. Он стал тоньше и спокой
нее, у него появилось чувство юмора.
Конечно, нынешний Йейл отчасти сохранил высокомерие и невозмутимость, п
рисущие всем Брадиганам, даже Эммету.
Эммет.
Лекси упрекнула себя, что не думала о нем… Долго ли?
Пять минут. Это не преступление.
Ц Хочешь немного цыпленка? Ц спросил Йейл.
Ц Конечно.
Она протянула ему тарелку.
Ц А жареный рис?
Ц Да.
Он наполнил ее тарелку. Сказав, что ужасно голоден, Йейл купил столько еды
, что этого запаса хватит на неделю. Видимо, решила Лекси, он догадался, что
ее холодильник пуст.
Он заботливо ухаживал за ней. Лекси внезапно осознала, что Эммет никогда
этого не делал и начинал есть, прежде чем она успевала сесть за стол.
Лекси оправдывала Эммета тем, что у него всегда не хватало денег. Он был сл
ишком голоден, чтобы думать о вежливости.
Но Лекси призналась себе, что ей приятно сидеть за столом с джентльменом,
но тут же попыталась вытеснить эту мысль, призвав на помощь воспоминание
о том, с какой жестокостью Йейл порвал с ней. Но справедливо ли это по отно
шению к нему? Ведь люди меняются. Почему это не могло произойти с Йейлом?
И если он действительно изменился…
Тогда у нее нет оснований отталкивать его.
«Есть, Ц твердо сказала она себе. Ц Йейл Ц брат Эммета, и… Ты не хочешь с
ближаться с Йейлом, чтобы сохранить верность Эммету?»
Отчасти так оно и было. Братья много лет не общались, и Лекси всегда подозр
евала, а возможно, Эммет намекал на это, что виноват в разладе Йейл.
Но вчера Йейл зародил в ней сомнения, деликатно заметив, что Эммет был дал
ек от совершенства Ц отличался безответственностью, вел себя так, словн
о не очень привязан к Лекси.
Лекси поняла, что впервые со дня смерти Эммета позволила себе подумать о
нем критически, вспомнить, как он обращался с ней.
«Я заслуживаю того, чтобы со мной был мужчина, обладающий чувством ответ
ственности», Ц удивленно подумала она.
Да, Йейл взял на себя все заботы, связанные с похоронами брата, дал ей дене
г, чтобы начать бизнес, беспокоился о будущем племянницы.
Ц Лекси? Почему ты не ешь? Ц Йейл замер с вилкой у рта, наблюдая за ней.
Ц О!.. Ц Она покраснела. Ц Извини. Просто я…
Ц Задумалась?
Ц Да.
Ц Об Эммете?
Ц Как ты догадался?
Ц У тебя всегда… печальное выражение лица, когда ты думаешь о нем.
Лекси не знала, что сказать. Не объяснять же Йейлу, что сейчас она скучает
не по Эммету, а по нему.
Заставив себя попробовать рис, Лекси поняла, что уже не хочет есть.
Она пригубила пиво, потом сделала глоток, сознавая, что может опьянеть, иб
о целый день не ела.
Этого нельзя допустить, тем более что Йейл так близко…
«Ну и пусть», Ц подумала Лекси и осушила стакан.

Войдя в квартиру Йейла, Джастин удивилась, что там темно: он всегда оставл
ял на ночь лампу над плитой, и она уютно освещала маленькую кухню.
Девушка нажала клавишу на стене у двери и осмотрелась. Все выглядело точ
но так же, как днем, когда они ушли. На диване лежал ее журнал, открытый на то
й же странице. Недопитая бутылка Йейла с водой «Эвиан» стояла там, куда он
поставил ее перед звонком клиентки.
Джастин с горечью вспомнила, как он солгал ей, что едет в центр.
Йейл явно не возвращался домой.
Она подозревала, что это так, ибо вечером несколько раз звонила сюда. Йейл
так торопился, подумала Джастин, что даже не включил автоответчик. Когда
она слышала бесконечные гудки, ее ярость усиливалась. Подруги на вечерин
ке несколько раз спрашивали Джастин, все ли с ней в порядке. Она сухо отвеч
ала им и снова погружалась в задумчивость, наблюдая, как Анджела и другие
глазеют на приглашенного стриптизера.
Когда девушки отправились танцевать в новый бруклинский клуб, Джастин у
ехала на такси, составив определенный план.
Ц Йейл?
«Может, он в постели», Ц с надеждой подумала она и поднялась в главную сп
альню.
Ц Йейл? Ц повторила она громче.
Но комната была пуста.
Джастин посмотрела на светящиеся часы.
Почти два часа ночи.
С кем он сейчас, черт возьми?

Ц Лекси? Ц прошептал Йейл, слегка встряхнув ее.
Она лежала, свернувшись калачиком, на диване под одеялом, которым Йейл на
крыл ее.
Ц Лекси?
На этот раз ее веки задрожали, и она потянулась.
Ц Что? Ц сонно спросила Лекси и зарылась в подушки. Ее дыхание снова ста
ло ровным. Йейлу хотелось бы стоять так до утра, наблюдая за спящей Лекси,
но еще больше Ц лечь рядом, прижаться к ней, провести рукой по изгибам ее
стройного тела.
Ц Йейл?
Внезапно проснувшись, Лекси вздрогнула и посмотрела на него широко откр
ытыми глазами.
Ц Привет! Ц Он усмехнулся, заметив ее растерянный вид.
Ц О Господи, который сейчас час? Ц Она села и огляделась.
Ц Поздний.
Ц А точнее?
Ц Уже совсем поздно, но я только что закончил заниматься окнами. Теперь о
ни все заперты. Забраться сюда можно, лишь выбив стекла. Ц Он серьезно до
бавил: Ц Я установил новый детектор движения снаружи у задней двери. И пр
икрепил цепочки на обе входные.
Ц Ты сделал все это, пока я… долго я спала?
Ц Часа четыре, Ц ответил Йейл.
Лекси застонала.
Ц Это пиво на меня так подействовало. Помню только, как я сидела здесь, а т
ы объяснял, как собираешься устанавливать запоры на эркере в столовой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24