его ноздри и морда были в пене, тело дрожало, уши пр
ижались к голове, и он, похоже, способен был лягнуть любого, кто подошел бы
поближе.
Его имя, как я выяснил из программы скачек, было Супермен. Он не входил в чи
сло одиннадцати лошадей, которыми я занимался, но его разгоряченный вид
и безумное поведение в сочетании с фактом, что неприятность произошла на
аукционных скачках в Стаффорде, говорили о том, что это двенадцатый случ
ай в серии. Но двенадцатый раз оказался неудачным. Беккет был прав Ц эффе
кт этого допинга трудно было спутать с чем-либо другим. Я никогда раньше н
е видел лошадь в таком состоянии Ц описания «возбужденных победителей
» в газетных вырезках были очевидным преуменьшением. По-видимому, Супер
мену либо дали слишком большую дозу, либо он чрезмерно отреагировал на о
бычную.
Ни Октобер, ни Беккет, ни Маклсфилд в Стаффорде не появились. Оставалось н
адеяться, что обещанные Октобером меры были приняты, несмотря на День по
дарков. Не мог же я, не выходя из роли, поинтересоваться, сделаны ли предва
рительные анализы на допинг, или потребовать, чтобы допросили жокея, про
верили необычные ставки и исследовали шкуру лошади.
Супермен благополучно справился со всеми препятствиями, и этот факт скл
онял меня к мысли, что стимулянт применили, только когда он приближался к
последнему барьеру, брал или только что взял его. Именно в этот момент он в
пал в бешенство и вместо того, чтобы ускориться, скинул жокея и убежал. Име
нно здесь к нему применили средство, которое должно было придать ему сил
для рывка на последних четырехстах ярдах, длинной финишной прямой, дающе
й время и место для обгона лидеров.
Единственным человеком на ипподроме, с которым я мог без опаски поговори
ть, был конюх Супермена, но, судя по состоянию лошади, скоро он из конюшни н
е выйдет. Тем временем можно было предпринять кое-какие шаги к тому, чтобы
получить работу у Хамбера.
Я явился на скачки с нечесаными волосами, в грязных ботинках, ворот кожан
ой куртки был поднят, руки в карманах, на лице подавленное выражение. Коро
че, мой вид говорил о последней ступени падения.
Надо сказать, я не испытал особого удовольствия, переодеваясь утром в од
ежду конюха. Свитера пахли лошадьми, узкие дешевые штаны казались грязны
ми, белье было серым от плохой стирки, а джинсы забрызганы глиной и навозо
м. Я не отправил все это в стирку, поскольку боялся, что не смогу получить о
братно в рождественский вечер, но теперь, несмотря на отвращение, ничуть
об этом не жалел Ц такая одежда придавала мне вид вконец опустившегося
человека.
Переодевшись и побрившись в туалете аэровокзала Вест Кенсингтон, я оста
вил лыжи и сумку с одеждой в камере хранения на вокзале Юстон, беспокойно
проспал пару часов на жесткой скамейке, позавтракал бутербродами и кофе
из автомата и сел на поезд, идущий в Стаффорд. Если так пойдет дальше, поду
мал я, у меня по всему Лондону будет распихана куча барахла, потому что ни
на пути в Италию, ни на обратном пути я не стал заходить в лондонский дом О
ктобера, чтобы забрать оставленные там вещи. Мне не хотелось видеться с О
ктобером. Он нравился мне, и было бы неприятно снова столкнуться с его явн
ой враждебностью.
Хамбер привез в Стаффорд только одну лошадь Ц задрипанного стипльчезе
ра, который бежал в четвертом заезде. Я привалился к ограде и смотрел, как
его старший конюх седлает лошадь, а сам Хамбер, опершись на свою узловату
ю палку, дает ему указания. Я хотел разглядеть его поближе, и то, что я увиде
л, с одной стороны, обнадеживало, поскольку говорило о его способности на
всякую гадость, с другой стороны, отбивало всякую охоту с ним связыватьс
я, а в особенности Ц попадать к нему в подчинение.
Его крупное тело было облачено в прекрасно скроенное короткое пальто из
верблюжьей шерсти, из-под которого виднелись темные брюки и превосходны
е туфли. На его голове был котелок, надетый очень прямо, на руках Ц чистые
перчатки из светлой свиной кожи. Лицо у него было большое, но не пухлое, а ж
есткое. Неулыбающиеся складки от носа к подбородку придавали ему выраже
ние холодного упрямства.
Он стоял совершенно спокойно, не делая лишних суетливых движений Ц полн
ая противоположность Инскипу, который вечно ходил вокруг лошади, провер
ял ремни и пряжки, дергал и похлопывал седло, ощупывал ноги, снова и снова
убеждаясь, что все в порядке.
В случае с Хамбером нервничал державший лошадь конюх. Пожалуй, можно был
о даже сказать, что он боится. Он бросал на Хамбера настороженные взгляды
испуганного животного и старался держаться вне его поля зрения, стоя с п
ротивоположной стороны лошади. Это был тощий, оборванный мальчишка лет ш
естнадцати, с лицом, туповатым почти до дебильности.
Старший разъездной конюх, человек средних лет с большим носом и недружел
юбным выражением лица, неторопливо закрепил седло и кивком велел конюху
вывести лошадь на демонстрационный круг. Хамбер пошел следом. Он слегка
прихрамывал, хоть и опирался на трость, и двигался прямо вперед, как танк,
ожидая, что все будут уступать ему дорогу.
Я переместился к ограде демонстрационного круга вслед за Хамбером и уви
дел, как он отдает распоряжения жокею, с вполне оправданным унынием взир
авшему на предложенное ему четвероногое. Не Хамбер, а старший конюх подс
адил жокея, поднял и унес попону, которой была накрыта лошадь. Я встал побл
иже к нему на трибуне для конюхов, огляделся и сделал попытку занять дене
г у незнакомого парня. Хоть я и ожидал такой реакции, но все же вздохнул с о
блегчением, когда парень с негодованием отказал мне, причем сделал это д
остаточно громко, чтобы его услышал хамберовский старший конюх. Я сгорби
лся и подавил желание оглянуться и посмотреть, попала ли стрела в цель.
Лошадь Хамбера выбилась из сил на финишной прямой и пришла предпоследне
й, что, впрочем, никого не удивило.
Я нашел место у ворот конюшни, чтобы дождаться конюха, который привез Суп
ермена, но он вышел только через полчаса, после пятого заезда. Как бы случа
йно оказавшись рядом с ним, я сказал: «Не завидую тебе, приятель, не хотел б
ы я иметь дело с такой бешеной лошадью». Он спросил, у кого я работаю, и услы
шав, что у Инскипа, расслабился и согласился, что после всей этой беготни в
самый раз выпить чаю и кинуть что-нибудь в рот.
Ц Он что, всегда после скачки на таком взводе? Ц спросил я, уничтожив пол
овину бутербродов с сыром.
Ц Да нет, обычно он устает как собака… Сегодня здесь вообще какой-то сум
асшедший дом.
Ц То есть?
Ц Для начала у всех лошадей перед заездом взяли какие-то анализы. Я тебя
спрашиваю: почему до? Обычно ведь берут после. Ты слышал когда-нибудь, что
бы анализы делали до заезда?
Я покачал головой.
Ц Теперь дальше. Старина Супер выделывал свои обычные фокусы Ц изобра
жал, что он будет по меньшей мере одним из первых, чтобы потом скиснуть в с
амом конце. Глупая скотина, у него силенок не хватает. Ему проверяли сердц
е, но оно в порядке. Значит, пороху мало, точно. И вдруг на последнем барьере
он вскидывает задние копыта, а потом дает стрекача, как будто за ним черти
гонятся. Ты не видел? Он вообще нервный тип, это правда, но когда мы его сего
дня поймали, он просто на стену лез. Наш старик страшно испугался. У лошади
такой вид, как будто дело здесь нечисто, и он решил всех опередить и сдела
ть анализ на допинг, чтобы его потом не обвинили в мошенничестве и не лиши
ли его хреновой лицензии. Там пришли два ветеринара, пытались до него доб
раться… обхохочешься, ей-богу Ц старина Супер их чуть по стенке не разма
зал… так что пришлось вколоть ему какую-то хреновину, чтобы он поутих. Но
как мы его теперь домой повезем, ума не приложу!
Ц Давно он у тебя? Ц сочувственно спросил я.
Ц С начала сезона, месяца так четыре. Я говорю, он нервный тип, но я его как
раз успел приучить к себе. Господи, хоть бы он успокоился, пока действует э
тот чертов укол!
Ц А до тебя он у кого был? Ц как бы невзначай поинтересовался я.
Ц В прошлом году он был в маленькой конюшне в Девоне, у частного тренера…
кажется, Бини. Ну да, точно, Бини. Он там начинал, но не очень-то успешно.
Ц Наверное, его неправильно объезжали, вот он и стал дерганым, Ц предпо
ложил я.
Ц Да нет, вот что странно. Я разговаривал с одним конюхом Бини, когда мы бы
ли в августе на скачках в Девоне… Так он сказал, что я, должно быть, говорю о
другой лошади, потому что спокойнее Супермена не сыскать, с ним не было ни
каких проблем. И еще он сказал, что если Супермен нервничает, значит, с ним
что-то случилось летом, после того как он уехал из их конюшни.
Ц А где он был летом? Ц спросил я, беря чашку с оранжевым чаем.
Ц Убей меня, не знаю. Наш старик купил его на аукционе в Аскоте Ц по-моему
, задешево. Теперь он, как пить дать, постарается снова его сбыть, если посл
е всей этой истории за него дадут хоть ломаный грош. Бедняга Супер… Ц Кон
юх печально уставился и чашку.
Ц Так ты думаешь, он сегодня взбеленился, потому что ему дали допинг?
Ц Я думаю, у него просто крыша поехала Ц свихнулся самым натуральным об
разом. Понимаешь, ведь дать ему допинг могли только я, старик и Чоки. Я не да
вал, старик тоже Ц он так гордится тем, что месяц назад стал старшим конюх
ом…
Мы допили чай и пошли смотреть шестой заезд, продолжая обсуждать происше
ствие с Суперменом, но больше ничего интересного я из конюха не вытянул.

Когда скачки закончились, я прошел полмили до центра Стаффорда и из теле
фонной будки отправил две одинаковые телеграммы Октоберу, в Лондон и в С
лоу, поскольку не знал точно, где он находится. Телеграммы были такие: «Сро
чно нужна информация о Супермене, особенно куда его направили из конюшни
Бини, вла-лельца лицензии, Девон, примерно в прошлом мае. Отвечайте до вос
требования, Ньюкасл-он-Таун».
Я провел этот вечер, так непохожий на вчерашний, наслаждаясь кошмарным м
юзиклом в на три четверти пустом кинотеатре. Ночевал я в сомнительной го
стинице, где меня оглядели с головы до ног и попросили деньги вперед. Я зап
латил, размышляя о том, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к такому обраще
нию. До сих пор я каждый раз внутренне вздрагивал, сталкиваясь с подобным
свинством. Видимо, в Австралии я был настолько приучен к уважению окружа
ющими моего достоинства, что не только не ценил этого, но даже не замечал.
Теперь-то уж оценю, уныло думал я, поднимаясь за хозяйкой в неприветливую
комнатушку и слушая лекцию, полную подозрений в мой адрес Ц не говорить,
не пользоваться горячей водой после одиннадцати, не приводить женщин. На
следующий день я с тоскливым и отчаявшимся видом слонялся вокруг старше
го конюха Хамбера, а после соревнований поехал автобусом и поездом ночев
ать в Ньюкасл. Утром я забрал свой мотоцикл, оснащенный новым глушителем
и всем прочим, и заехал на почту узнать, нет ли ответа от Октобера.
Служащий вручил мне письмо. Внутри была страничка машинописного текста
без обращения и подписи: «Супермен родился и вырос в Ирландии. Дважды мен
ял владельца, прежде чем попасть в Девон к Джону Бини. 3 мая был продан X. Хам
беру из Поссета, графство Дарем. В июле Хамбер отправил его в Аскот, где ны
нешний тренер приобрел его за двести шестьдесят гиней.
Удовлетворительной информацией о вчерашних анализах в Стаффорде пока
не располагаем: они еще не завершены, но вряд ли покажут допинг. Присутств
овавший на ипподроме ветеринарный хирург, как и вы, убежден, что это очере
дной «джокер». Он произвел тщательный осмотр шкуры лошади, но не обнаруж
ил никаких проколов, кроме оставленных его собственным шприцем при введ
ении снотворного.
Накануне скачек Супермен был в нормальном состоянии. Жокей сообщил, что
все было в порядке до последнего препятствия, когда с лошадью произошло
нечто вроде конвульсии и она выбросила его из седла.
Дополнительное расследование показало, что Радьярд был четыре года наз
ад приобретен П. Дж. Эдамсом и вскоре снова продан в Аскоте. Транзистор был
куплен Эдамсом три года назад в Донкастере, три месяца спустя продан на р
аспродаже в Нью-маркете.
Следствие, проведенное относительно тридцати пятифунтовых банкнот с п
оследовательными номерами, выяснило, что они были выданы бирмингемским
отделением «Барклейз Банка» некоему Льюису Гринфилду. Он отвечает ваше
му описанию человека, с которым вы имели дело в Слоу. Материала для возбуж
дения дела против Гринфилда и Т.Н. Тарлтона достаточно, но оно будет отсро
чено до выполнения вами основной задачи.
Ваше сообщение о Биммо Богноре принято к сведению, но приобретение инфор
мации о лошадях, согласно закону, не является наказуемым деянием. О судеб
ном преследовании пока что речи быть не может, но несколько тренеров был
и частным образом предупреждены о существовании системы шпионажа».
Я порвал письмо и выбросил его в корзину, снова сел на мотоцикл и погнал ег
о в Кэттерик по дороге A1
AI Ц официальное обозначение Грейт-Норт-роуд (Большой север
ной дороги).
. Наслаждаясь скоростью, я с удовольствием обнаружил, что машина ле
гка в управлении и из нее в самом деле можно выжать сто миль в час. В эту суб
боту в Кэттерике хамберовский старший конюх кинулся ко мне, как доверчив
ая рыба к наживке. Инскип прислал на соревнования двух лошадей, с одной из
них приехал Пэдди, и я видел, как перед вторым заездом он серьезно толкова
л о чем-то с конюхом Хамбера на трибуне. Я испугался было, что Пэдди снизой
дет до того, чтобы сказать обо мне что-нибудь хорошее, но мой волнения был
и напрасными. Он сам успокоил меня.
Ц Дурак ты, Ц сказал он, оглядев меня с нечесаной головы до нечищеных бо
тинок. Ц Теперь получай, что заслужил. Этот тип работает у Хамбера, он спр
осил меня, за что тебя вышибли от Инскипа, и я выложил ему всю правду, а не ер
унду насчет того, что ты увивался за графской дочерью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35