– Пожизненное заключение в Подводном Куполе, – вставил Фокс, знаток всевозможных законов.
– Точно, – согласился Квинт. – Ну так что? Будете говорить с нами или передадим дело официальным властям?
Собственно, не такой уж большой выбор. Но Велема, как и многие до нее, предпочла не связываться с официальными властями.
– И зачем вы только приехали! – горько сказала она. – Как все было хорошо. Лорри, дом… И тут появились вы! – Если бы взгляды могли убивать, то Квинт уже лежал бы мертвый, с дымящейся дыркой в груди.
– Рассказывай. – Квинт устроился поудобнее.
– А какие у меня гарантии?
– Никаких.
– Плохо. Что рассказывать?
– Все. – Квинт был неумолим.
– Начни с покушений, – предложил Эрик. В данный момент эта тема интересовала его больше всего. Дело было очень личное.
– Пускай лучше расскажет все по порядку. Так нам будет удобнее.
– Я – ведьма, – согласилась с утверждением Криона Велема. – Или колдунья, но я не виновата в том, что случилось. Правда. В моей семье, по-моему, прапрабабка была ведьмой, но я точно не знаю. Незаурядные колдовские способности раскрылись внезапно даже для меня самой всего четыре года назад. Я упала с лестницы, когда мыла окна, но вместо того чтобы разбиться – полетела. Это было так здорово! Я начала усердно тренироваться. Откопала на чердаке моего старого дома вот этот магический учебник. И тут случилось кое-что непредвиденное… – Она тяжело вздохнула.
– Что именно?
– Я… Я не всегда могу себя сдерживать. Зря я воспользовалась книгой. Это она все испортила. Теперь стоит мне заняться магией, как я превращаюсь во что-то ужасное. В настоящего монстра. Не в физическом смысле, конечно. Но мне иногда приходилось демонически хохотать, чтобы хоть как-то сбросить напряжение. И зубы становятся очень острыми. Постепенно я научилась контролировать это, но раньше все было совсем плохо. Дождь из лягушек, землетрясения, поющие тараканы, да что говорить… Но никто ни о чем так и не догадался. Между происшествиями и мной не было никакой видимой связи.
– Разве такое возможно? – Квинт вопросительно приподнял бровь и посмотрел на техномага.
– Бывает. – Крион с задумчивым видом почесал затылок. – Если компоненты магической сферы личности, изначально диспропорциональные друг другу… И без определенных навыков, полученных при обучении в школе… – бормотал он, – дисбаланс между ними способен привести к высокочастотным колебаниям, сильно разрушающим психический стержень…
– Все, все, все! – не выдержал Квинт. – Я понял. У всех есть темная половина, и внезапно она начинает отдавать приказы телу. Катализатором послужила магия. Хм.
– Магические школы для того и существуют, чтобы помочь начинающим волшебникам справиться с темной половиной. Тем более что темная половина всегда изначально могущественнее и обладает большими магическими способностями, чем светлая. Вот именно поэтому (вспомните легенды), для того чтобы справиться с одним злым колдуном, всегда нужно два десятка добрых волшебников.
– Как интересно… Раньше я никогда не обращал на это внимания; Но мы, похоже, отвлеклись от главного. Велема! Продолжай!
– Два года назад в нашу деревню приехал Лорри. Сказал, что хочет послушать Поющие Холмы.
– Стоп! – Эрик наморщил лоб. – В каком месяце он здесь появился?
– В сентябре.
– А разве Поющие Холмы не в феврале закатывают свои концерты?
– Да, в феврале.
– Тогда как он мог надеяться их послушать?
– Не знаю. По-моему, над ним просто неудачно пошутили. И вообще, какое это имеет значение? – с раздражением ответила Велема.
– Во всем нужна точность, я так считаю. Ладно, давай дальше.
– Лорри и я, – Велема мечтательно улыбнулась, вспоминая, – мы полюбили друг друга с первого взгляда. Вернее – это я полюбила его с первого взгляда.
– А он?
– Он не замечал меня. Вот и все! Меня – молодую, красивую, умную! Какая нелепость… Но потом он переменил свое мнение, и мы решили пожениться.
– Прямо так сразу? Почему же он не сообщил о своем намерении родным?
Колдунья задумалась. Похоже, что она решала, сколько правды следует рассказать.
– Говори все как есть, – угрожающим тоном попросил Эрик. – Что ты сделала с Лоритором?
– Он хотел вернуться в город.
– То есть как? Ты же сказала…
– Сказала. На меня нашло затмение, и в припадке любовного безумия я приготовила приворотное зелье. После чего мы и решили пожениться. Но это не все. Даже после свадьбы Лорри все время тянуло обратно в город. Он говорил, что возьмет меня с собой. Но я-то знала, что если мой Лорри окажется в родном городе, то сразу забудет обо мне.
– Мои чары исчезнут. – Велема горько вздохнула. – А я так люблю его.
– Откуда ты это узнала?
– Узнала про что? Что я его люблю?
– Нет. Про то, что чары исчезнут.
– Карты выпали. Древние такие. Я хорошо умею на них гадать. Карты прилагались к магическому учебнику. Они никогда меня не обманывают.
– Хм, карты, говоришь… Занятно, а мы их не нашли… Потом покажешь мне? – проявил чисто профессиональный интерес Крион.
– Хорошо, покажу. – Она пожала плечами. – Ну так вот: мне пришлось принять определенные меры, чтобы этого не случилось. На кон было поставлено мое счастье. Ради него можно пойти на все. В учебнике есть рецепт приготовления зелья «С чистого листа». Если вы действительно дипломированный техномаг, то должны знать, как оно действует.
Крион кивнул:
– Да, я знаю. Это зелье было запрещено еще двести лет назад. Уж слишком много было злоупотреблений, хотя намерения у его создателей были вполне благородные. – Техномаг надолго замолчал, что-то вспоминая.
– Просвети нас, пожалуйста. Мы-то магических школ не заканчивали и нуждаемся в дополнительных разъяснениях.
Крион наконец оторвался от увлекательного внутреннего созерцания самого себя.
– Зелье это – продукт труда нескольких целителей, которые создали его для того, чтобы облегчать страдания больных, переживших психологические травмы. Также им можно лечить всяческие фобии. Больной забывал те моменты своей жизни, которые, по мнению врачей, приносили ему страдания, а вместо них ему вкладывали совсем другие воспоминания, по возможности приятные.
– Я так понимаю, что зелье это не так уж сложно приготовить и его сила увеличивается пропорционально количеству.
– Верно. Если его выпить много, то человек может забыть абсолютно все. Кто угодно может выдумать ему любую, даже самую фантастическую биографию, и он ни на минуту в ней не усомнится.
– «С чистого листа»! Лучше и не скажешь. Велема, Велема… И ты дала эту гадость Лоритору!
– Я не сделала ему ничего плохого. Мы так хорошо жили в нашем домике!.. Если не считать тех моментов, когда меня одолевали всякие темные мысли. Но Лорри ни о чем не догадывался. Я люблю его, и вообще вы не можете сказать, что Лорри со мной было плохо! Мы муж и жена, в конце концов, по закону.
– Ну не знаю, не знаю. – Квинт усмехнулся. – Когда ему станет известна вся правда, то, вполне возможно, он не захочет тебя видеть. И закон тут ни при чем. Что-либо, заключенное под воздействием магического препарата (будь то коммерческая сделка или брак, не имеет значения), автоматически считается недействительным.
– Я вам не верю, – сказала Велема, но голос у нее был не очень убедительный.
Неожиданно зрачки ее мигнули и вытянулись в вертикальные щелочки. Крион демонстративно не обратил на это никакого внимания.
– Ну, .с Лоритором вроде бы разобрались. Теперь перейдем к так называемым несчастным случаям. С чего это ты нас так невзлюбила?
– Иногда я прошу показать зеркало разные полезные вещи, – ответила Велема и посмотрела на него несчастными глазами беззащитной овечки. Вкупе с вышеупомянутой трансформацией зрачков это производило пугающее впечатление.
– Вот это? – Крион кивнул в сторону зеркальца, которое они нашли на кухне.
– Да. Оно всегда показывает только то, что действительно важно для меня. Я видела, как вы договаривались с одним человеком. Он назвал себя очень длинным именем, которое я не запомнила. Но я поняла, что это родственник моего мужа. Вы пообещали ему, что найдете Лорри. Я стала следить за вами, так как поняла, что если вы появитесь здесь, то попытаетесь разлучить меня с ним. Вообще-то я была твердо уверена, что вы никогда его не найдете, – откровенно сообщила она, – Лорри говорил, что никто не знает, куда он направился. Но, как видите, я ошиблась, – уныло добавила Велема.
Сотрудники Агентства Поиска были все внимание.
– На какое-то время я потеряла вас из виду, – продолжила свою исповедь эта матерая колдунья. – Затем я узнала, что вы совсем близко. В «Зеленом лесе». – Велема замолчала.
– Ну продолжай же скорее. Начинается самое интересное.
– Может быть, дадите мне возможность двигаться? У меня, между прочим, уже все тело затекло. И освободите моего мужа – он ни в чем не виноват.
Квинт и Эрик вопросительно взглянули на Криона. Тот пожал плечами.
– Лоритору пока лучше побыть там, где я его держу. Для его же блага. – Он гулко хлопнул в ладоши. – Так лучше?
Пленница смогла наконец немного пошевелиться и с кряхтением принялась растирать затекшие кисти.
– Да, спасибо, – проворчала она. – Вы так великодушны.
В ее голосе звучала по-настоящему убийственная ирония. Но командовал парадом Крион Кайзер, и поэтому Велеме приходилось смириться.
– «Зеленый лес» всего в одном дне пути от нас, – продолжала она. – Я должна была срочно принять меры. Ха-ха-ха! Задержать вас любым способом. Наверное, я совсем потеряла голову от волнения. Вы грязные крысы!!! – внезапно громко выкрикнула Велема и судорожно дернулась. Судя по всему, ею завладевала темная половина. – Но ведь это так просто – сделать иллюзорную ступеньку!
– Я же мог разбиться насмерть! – возмутился до сих пор молчавший Фокс.
– А! – Она отмахнулась от его слов. – Что мне было делать? К тому же я не хотела никого убивать. Все-таки убийство – это уже чересчур. Или нет? Я только хотела задержать вас подольше. И рассчитывала, что на нее первым наткнется он. – Велема кивком указала на Эрика. – Как ни крути, а кости у людей срастаются медленнее, чем у гномов.
– Премного благодарен за проявленное внимание, – фыркнул Эрик.
Квинт с укоризной посмотрел на него: мол, не перебивай.
– Но Провидению было угодно, чтобы наступил на нее гном. Дурацкое Провидение! Ненавижу его!
– И это вас, к сожалению, не остановило. Пришлось в срочном порядке прибегнуть к помощи Шептуна. О, мой милый друг Шептун. Ха-ха!
– Дух, сбивающий путников с дороги, – пояснил друзьям техномаг. – Опасный. Забирает уйму сил у призывающего.
– Точно, я тогда сильно устала. Лорри обо мне беспокоился, думал, наверное, что я заболела. Каждый день приходилось смотреть в зеркало. Вы не уезжали из трактира, я уже понадеялась, что вы отказались от своих намерений. Мне тогда ужасно пригодилась наступившая передышка. Я смогла в полной мере восстановить силы. Не ожидали, да? – Велема улыбнулась. У нее появились очень острые клыки.
– А потом появился я – и все началось сначала, – продолжил дальше Квинт. – Скажи, что с нами было бы в тот вечер в трактире, если бы я не подготовился?
– Не знаю, – Велема пожала плечами, – я не очень-то рассчитывала на успех. Показать человеку иллюзию того, чего он боится, ведь это не так уж действенно. То есть я была уверена, что это даст хоть какой-то результат, но какой конкретно?
– Истинный страх убивает человека вернее, чем отравленный ядом клинок, – серьезно сказал Крион. – Против яда есть противоядие, против раны, нанесенной клинком, есть врачебное искусство, и только от собственного страха ничто не спасет.
Друзья удивленно воззрились на техномага: речи в таком духе ему были совершенно не свойственны. Такое мог сказать умудренный годами наставник магических наук, но никак не Крион Кайзер. Они немножко помолчали, анализируя услышанное. Квинт решил все же докопаться до сути дела.
– Выходит, что ты совершенно не виновата. В смысле, когда полностью отдавала отчет в своих действиях. Никому зла не хотела, просто так вышло? Темная половина превратила тебя в Анти-Велему. Так сложились обстоятельства и все в таком же духе?
– Нет, не совсем, хотя имя Анти-Велема мне нравится. Горите вы все синим огнем, – прошипела она и продолжила нормальным голосом: – Но мои поступки были оправданными. Поверьте! Я хотела сохранить нашу любовь. А что может быть важнее этого?
– Да с чего ты вообще взяла, что у нас была цель вас разлучить?
– У вас, может быть, и нет, но вот родственники Лорри постарались бы сделать это наверняка. Поэтому я была обязана остановить вас.
– Все равно такая логика не доступна моему пониманию. – Квинт развел руками. – Ты хоть понимаешь, что только усугубляла сложившуюся ситуацию?
– Понимаю, а что делать? – Велема перестала дергаться и строить страшные рожи гному. Она, казалось, совсем не замечала своего странного поведения.
– Ладно. Последняя пакость, переполнившая чашу нашего терпения: ты превратила Фокса в лягушку. Ну скажи, чем он тебе мешал?
– Он следил за мной. Я все видела. А вообще-то это случайно получилось. Я только хотела, чтобы он забыл то, что видел, но, наверное, что-то напутала в словах заклинания. На меня что-то нашло.
– Но я даже ничего не успел рассмотреть! – обиженно буркнул гном.
Велема замолчала. Видимо, ей больше не хотелось распространяться на эту тему.
– Это все? Никаких скелетов в шкафу?
– Нет у меня нет в шкафу скелетов… – немного удивленно ответила Велема.
– Я имел в виду не в прямом, а в переносном смысле. Еще какие-нибудь тайны, нехорошие поступки?
– Мне больше нечего вам рассказать. Я – обычная деревенская девушка.
Если бы не клыки, когти, звериные глаза и волчьи уши, ей можно было бы поверить. А так ее слова звучали неубедительно.
– М-да. Обычная! Что будем делать? – обратился Квинт за помощью к остальным.
– По-моему, план действий очень простой, проще некуда. Нужно вернуть Лоритору его память, а дальше будем исходить из того, что он скажет. В конце концов, это же его жена.
– А как насчет наших, и в частности моих, страданий?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36