К тому же свет отпугивает нечистую силу.
– Хорошо. – И Квинт зажег лампу.
Эрик и Фокс подвинулись, чтобы Квинт с лампой и с сумкой забрался к ним на кровать. В сумке что-то позвякивало. Все трое стали пристально изучать комнату: не притаилось ли за столиком или ковром Зло? Зла нигде не было видно. Наконец Квинт решился:
– Я пойду посмотрю, что там за окном.
– Может, не стоит?
Квинт не ответил. Он передал Эрику лампу и направился к окну. За окном было все так же тихо и темно.
– Я ничего не вижу.
– А что ты там надеялся увидеть? Чудовище? – Эрик нервно хихикнул.
Внезапно он почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд.
– Ох, – в это же мгновение Фокс испуганно схватил Эрика за руку, – за нами следят! Я чувствую!
– Кто? – Квинт обернулся: бледный, волосы взъерошены, в глазах горит неугасимый огонь бесстрашия – красота, да и только.
– Давайте уйдем отсюда поскорее. Я больше не выдержу. У меня скоро будет сердечный приступ от перенапряжения. – Эрик вытер рукавом влажное от пота лицо.
– Нам некуда идти, ты же знаешь. Хотя мне тоже здешняя атмосфера не нравится.
– Ой-ой-ой. Смотрите! – закричал гном, тыча пальцем куда-то в стену.
– Что там, Фокс? Что ты видел? – Квинт отпрыгнул от стены как можно дальше.
– Она живая! Мамочка! Она дышит и дергается! – Фокс в одной руке крепко держал Охранитель, а другой нащупывал телепортационный флакончик.
Точно, сначала одна стена нервно задвигалась, а за ней и другие. По ним пробегала крупная рябь, словно по воде. Из стен показались огромные волосатые лапы. Друзья уже стояли посередине комнаты, прижавшись спинами друг к другу.
– Карадрик! – выкрикнул Квинт имя камня. Его примеру последовали остальные.
– Дорамас! – крикнул Фокс.
– Гаррован! – Эрик невольно взвизгнул, видя, что одна из волосатых лап тянется к нему.
Камни вспыхнули, высвобождая сокрытую в них силу. Теперь сотрудники Агентства были надежно окружены непроницаемым защитным полем. Лапы неизвестного происхождения немного пошарили вокруг, но, натыкаясь каждый раз на невидимую преграду, с рычанием убрались.
– Камни действуют! – обрадовался Фокс.
Его голос заглушил скрежет – из стен на них полезли мохнатые пауки, каждый размером с крупного пещерного медведя. Многочисленные паучьи глаза отражали свет лампы, как маленькие зеркала. Вид у пауков был очень голодный. Лампа в руке Квинта предательски задрожала. Он не знал, как надолго хватит сил у Охранителей. Эрик готов был грохнуться в обморок: больше всего на этом свете он боялся пауков. Он их не переносил с самого раннего детства.
– Оно посылает на нас наши страхи! – догадался Квинт. – Эрик, немедленно успокойся. Это только наваждение, они ненастоящие.
Эрик был в этом не уверен – вид у пауков был весьма натуральный. Один из них очень даже реалистично облизывался в предвкушении сытного ужина. Эрик застонал и закрыл глаза. Он хотел бы потерять сознание, но не мог. Пауки, хрустя лапами, вернулись в стены. Квинт замер в тревожном ожидании – он чувствовал, что этим дело не кончится. Он оказался прав. С леденящим душу свистом перед ними разверзлась бездна. Самая глубокая из всех возможных. Ее дно скрывалось в темном тумане. Это было воплощение страха Фокса. Он, как и большинство его собратьев, смертельно боялся высоты. Гном застыл в оцепенении, обеими руками схватившись за Квинта.
– Не смотри вниз! – крикнул Квинт. Какое там! Фокс с безумными, широко раскрытыми глазами наклонялся к самому краю бездны все ниже и ниже. Пустота, таящаяся в ней, притягивала. Пришлось во избежание летального исхода схватить гнома за шиворот и хорошенько его встряхнуть. Еще неизвестно, чем может закончиться падение в такую пропасть, воображаемая она или нет – не важно.
Бездна испарилась, под ними снова поскрипывал надежный деревянный пол. Вместе с бездной пропала и сила Охранителей. Она иссякла, и друзья стали совершенно беззащитными. Эрик испуганно посмотрел на Квинта.
– Что делать?
– Теперь моя очередь, – хрипло сказал Квинт, – мой страх. Готовьтесь!
С легкими хлопками в комнату начали падать фрукты. Их было много-много. И их количество увеличивалось с пугающей быстротой.
– Ты боишься фруктов? – Даже несмотря на серьезность ситуации, Эрик нашел в себе силы удивиться.
– Флаконы! Быстро! – скомандовал Квинт.
– Но это же очень опасно! А фрукты вроде бы безобидные…
– Поторопитесь! Я боюсь вовсе не фруктов, а замкнутого пространства. Скоро нас ими задавят.
Действительно, дары природы уже достигали им до груди. Какой-то ананас пребольно стукнул гнома по голове, а гигантский крыжовник разбил лампу. Стало темно, слышны были только приглушенные удары. Тут нервы Квинта не выдержали:
– Разбивайте эти чертовы флаконы! Кому говорю!
Друзья подчинились и с силой швырнули свои телепортационные флаконы вниз. Хрупкое стекло треснуло, и из флаконов медленно вытекла густая жидкость. Светящийся красный туман заполнил комнату и окутал друзей непроницаемой стеной. Квинт бросил свой пузырек в самый последний момент – коварные фрукты уже подбирались к подбородку. И тут Эрик исчез. Сразу же за ним последовал Фокс, а потом Квинт. Они провалились куда-то в пустоту, раздался громкий хлопок, и их быстро завертело. Прокрутив несколько раз по кругу, друзей выкинуло в реальный мир.
Выкинуло кого как. Больше всех досталось Квинту – он материализовался в двух метрах от земли. Эрику тоже пришлось несладко: он попал в колючий кустарник. Только Фокс обнаружил себя просто сидящим на траве. В километре от трактира. Все произошло так стремительно, что они даже ничего толком понять не успели. Только что на них нападали прожорливые чудовища и взбесившиеся фрукты, а теперь им ничего не угрожало. Их окружала спокойная теплая летняя ночь. Гном быстренько сориентировался в пространстве и пошел на поиски друзей. Он слышал, как ругался Эрик, пытаясь выбраться из колючек милого, но цепкого растения с поэтическим названием «Подожди немножко». Обе луны скрылись за облаками, поэтому приходилось идти на звук. Гном подоспел вовремя: Эрик уже совсем изнемог, борясь с назойливым растением. Он тяжело дышал и был с ног до головы опутан ветками.
– Ты как?
– Я нормально. Ты Квинта видел?
– Нет еще. Лучше не двигайся. Я найду Квинта, и мы освободим тебя.
– Иди. Надеюсь, с ним все в порядке.
Гном отошел на несколько шагов и прислушался. Слух у него, надо признать, был отменный. Где-то слева от него раздался негромкий стон. Фокс побежал в ту сторону. Квинт лежал на спине, раскинув руки в разные стороны. При падении он сильно ударился спиной об землю.
– Что с тобой? – Фокс осторожно помог ему сесть.
– С высоты упал. Ох! – Квинт осторожно ощупал голову: рука стала подозрительно влажной и липкой. Неужели кровь? – Метра два, не меньше. А как…
– Со мной все в порядке, – поспешил ответить Фокс, видя, что Квинту все еще трудно разговаривать. – Эрик тоже в норме. Только он попал в какое-то колючее растение и сам не может выбраться.
– Значит, сейчас мы ему поможем. А где моя сумка? Я держал ее в руке, когда разбил флакон.
Сумка обнаружилась метрах в трех. Целая и невредимая, чего нельзя было сказать о ее хозяине. Из нее даже ничего не выпало. Квинт, опираясь на плечо гнома, встал.
– Куда идти?
– Эрик там. – Фокс качнул головой куда-то в сторону.
– Веди меня, мой верный проводник. Моя жизнь в твоих руках, – попытался пошутить Квинт, но шутка получилась какой-то вялой.
Эрик к этому времени уже успел освободить одну ногу.
– Наконец-то, – проворчал он, – я тут собираюсь истечь кровью, а вы где-то ходите.
В сумке Квинта очень кстати оказались садовые ножницы. Что они там делали – совершенно не понятно. Пара взмахов, и ветки были отброшены в сторону. Эрик со вздохом облегчения присел на траву, подальше от куста. Его пленение завершилось благополучно. Огонек ночного фонаря «Зеленого леса» призывно горел над вывеской, но возвращаться в трактир друзьям совершенно не хотелось.
– Интересно, Зеллес в курсе того, что произошло?
– Утром все узнаем. Может, и не в курсе – он как-то сказал мне, что спит очень крепко. Хотя, конечно, проспать такое…
– Давайте подождем здесь до утра. Тут так хорошо, а вернуться в трактир мы всегда успеем.
– Когда приедем в Фар, я скажу Криону спасибо. Его магический инвентарь спас нам жизнь. Не знаю даже, что бы мы без него делали.
Одна из лун поспешно выбралась из облаков и осветила поле, на котором они сидели. Трое в густой траве. Картина была весьма миролюбивая.
– С чем же мы таким связались? – негромко спросил самого себя Квинт. До сегодняшнего дня он никогда не участвовал ни в чем подобном, и ему хотелось быть уверенным, что вынужденное приключение закончится хорошо.
– С нечистой силой. Не иначе. – Эрик решил воспользоваться лунным светом и извлечь из кожи колючки.
– Я думаю, что эта нечистая сила имеет вполне человеческую сущность. Наверняка ее возможности на исходе. Как только рассветет, пойдем в трактир, заберем вещи и, не мешкая, отправимся в деревню. Теперь нужно действовать быстро. Пока он – или она – не успел прийти в себя и восстановить силы.
– Ты в состоянии добраться до деревни? Туда целый день ходу, а я видел, как ты хромаешь.
– Это пустяки, – Квинт махнул рукой, – нога пройдет. Здесь мы в безопасности, и нам нужно отдохнуть, пока есть такая возможность. Я, например, ни разу не сомкнул глаз сегодня.
Квинт улегся прямо на траву, оставалось надеяться, что он не подхватит простуду. Вся спина немилосердно ныла. Эрик и Фокс последовали примеру начальника, им тоже нужно было поспать. Тучи рассеялись, и показалась вторая луна. Насекомые стрекотали, не прекращая свой концерт ни на мгновение. Мимо друзей прошмыгнуло несколько маленьких мохнатых зверьков. В воздухе со свистом проносились летучие мыши. Убаюканные этими звуками, они и не заметили, как забылись тревожным, тяжелым сном.
Рассвет подкрался незаметно. Сначала заалел краешек неба, потом выскочило запыхавшееся солнце и стремительно набрало высоту. В трактире было тихо. Квинт, хотя ему этого и не хотелось, решил заглянуть в свою комнату. Дверь открылась с большим трудом. Еще бы, все пространство внутри было заполнено фруктами, экзотическими и не очень. Больше ничего не напоминало о разыгравшихся здесь недавно драматических событиях. Квинт взял яблоко, внимательно его изучил, но ничего подозрительного не обнаружил.
– Почему они не исчезли, как пауки и пропасть? – спросил Эрик.
– Потому, что они настоящие, – ответил Квинт, закончив водить по яблоку индикатором. Тот так и не загорелся.
– Никакой магии?
– Точно. Оставим их Зеллесу в качестве компенсации за разгромленную комнату.
– Я только не пойму, как оно нас все-таки достало. Квинт, ты же дверь и окно защитил охранными Знаками.
– Вот именно, что только дверь и окно. Эта дрянь умудрилась пройти сквозь стены. Просочилась она сквозь них, что ли? Не знаю. Спросишь Криона, когда приедем, он у нас эксперт по таким делам. Фокс, сходи, пожалуйста, на кухню, захватив дорогу что-нибудь поесть.
Гном мгновенно исчез из поля зрения.
– Надеюсь, Зеллес не будет против того, что я стащил у него пластырь из аптечки. Впрочем, даже если и будет, что сделано – то сделано.
– А тебе его хватит? – спросил Квинт, рассматривая многочисленные порезы Эрика.
– Вполне, – уверенно ответил тот. – Это очень большой пластырь.

Отважная троица шагала по дороге, ведущей в Ласковые Холмы. Было жарко и пыльно, но слава богам – никакой магии. Спина у Квинта потихоньку болела, но терпеть было можно. Фокс, как наименее пострадавший ночью, нес сумку с провизией. Он взял продуктов с запасом – можно было смело отправляться в кругосветное путешествие. Эрик шагал, внимательно посматривая по сторонам. Он пытался вспомнить, не изменилось ли чего со времени его предыдущего путешествия.
– Как жаль, что здесь нет станции автотелег. Мы бы доехали часа за три.
– Дойдем пешком. Все-таки это глухая провинция.
– Зря Зеллес отказался сдать нам в аренду метлу, – ворчал Фокс. – Вжик – и на месте.
– Какая разница, на метле или без метлы. Она ведь все равно одноместная, а нам сейчас нельзя разбредаться. Вон Эрик пошел один – и что из этого получилось?
– Ты прав, ничего хорошего, – ответил Эрик, поглаживая оберег Одинокого Чародея под рубашкой. С ним ему было намного спокойнее.
Они уже давно миновали липовую рощицу, но решили не останавливаться. Лишь когда показался родник, Квинт разрешил сделать привал. Им хотелось есть, да и отдых не помешал бы – после такой беспокойной ночки.
– Тут действительно хорошо, – согласился с Эриком Квинт.
Друзья не поленились подняться наверх, к озеру.
– Очень удобно, что родник течет как раз посередине пути. – Фокс сосредоточенно разворачивал бутерброды. – Пообедал, и можно идти дальше.
– Да. Как ты себя чувствуешь, Эрик? Твое сознание никто не атакует?
Эрик недоуменно пожал плечами.
– По-моему, нет. Хотя оберег может нейтрализовать любое воздействие. Может, снять его? Тогда сразу узнаем, атакует или не атакует.
– Не говори ерунды, тебе нельзя его снимать.
– Боитесь, что превращусь в монстра и примусь вас душить?
– А ты не боишься? – совершенно серьезно спросил Квинт.
– Вообще-то это была шутка, – удрученно сказал Эрик. И стащил последний кусочек ароматного сыра из-под носа у начальника Агентства.
И вновь они шли по бесконечной, прямой как стрела дороге, вяло отмахиваясь от насекомых, жаждущих их крови. На небе, как назло, ни облачка! Солнце пекло им головы с невыносимым злорадством, для полного счастья не хватало только жуткого потустороннего хохота сверху. Фокс смастерил из эквита что-то противоестественное и надел «это» на голову на манер панамки. Не поход, а сплошное мучение.
Неожиданно на месте обычной травы, что хаотично росла как ей вздумается, показались возделанные поля, огороженные от дороги аккуратной деревянной изгородью. Невысокой и хлипкой на вид. Эта изгородь была в состоянии остановить только новорожденного младенца, да и то всего лишь потому, что он еще не научился ходить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36