Неожиданно дверь распахнулась, и из комнаты выглянул улыбающийся до самых ушей гном.
– Видели бы вы свои лица! – радостно сказал он. – Такие испуганные и нахмуренные одновременно, передать нельзя!
– Значит, все получилось! – Эрик подошел к гному и осторожно потрогал его. Так, на всякий случай.
– А почему должно было не получиться? – удивленно спросил Крион, когда они вошли в комнату.
Техномаг важно восседал на кровати Квинта, держа в руках что-то тряпичное.
– Глядите, что у меня есть, – сказал он и протянул начальнику Агентства игрушку: маленькую матерчатую лягушку зеленого цвета.
– Что это? – Квинт не спешил брать это в руки.
– Все, что осталось от заклинания превращения. Я преобразовал его в игрушку. Мило, правда? Этому приему в магической школе обучают всего каких-то два месяца.
– Крион, ты оправдал вложенные в тебя средства. Время, потраченное на тренировочном поле, не прошло для тебя даром. Фокс, как ты?
– Нормально. Я ведь почти ничего не помню. Так… Какие-то обрывки воспоминаний.
– Но кто с тобой сотворил такое, ты можешь сказать?
Гном пожал плечами. Он явно не знал, что ответить.
– Я толком не понял, как это случилось. Сзади послышался шум, я сразу же обернулся, но так никого и не увидел. А через мгновение я стал земноводным. Не слишком приятное ощущение. Я так перепугался поначалу… Ничего не мог сообразить.
– А в каком часу это случилось?
– Ну уже темнело. Я решил посидеть еще минут пятнадцать и уйти.
– Наверное, было начало девятого, – предположил Эрик.
– Вы решайте, что дальше делать, а я пойду съем что-нибудь. Проголодался просто зверски, – пожаловался гном.
– Конечно, – Эрик хихикнул, – на одних комарах долго не протянешь.
Квинт сел рядом с Крионом. Эрик устроился по другую руку техномага.
– Я должен встретиться с Лоритором. Желательно наедине. Это можно устроить?
– Можно. Мы с Эриком это устроим. А что ты собираешься предпринять? – Квинт заинтересованно посмотрел на техномага.
– Займусь проверкой обоснованности твоих подозрений. И на эту загадочную Велему стоит посмотреть. Вы считаете, что это она причина всех несчастий?
– Все указывает на нее, но я не вижу мотива. И крыша у нее вроде бы на месте. – И Квинт пересказал техномагу некоторые подробности дела, подтверждающие его слова.
– М-да… Слушайте, у меня возник небольшой вопрос: почему дело с Фоксом не довершили до конца? Он же был абсолютно беспомощен. Бери голыми руками и делай что хочешь. Может, вы спугнули этого злодея?
– Исключено, – Квинт отрицательно покачал головой, – Эрик и я пришли намного позже. Обнаружили одежду гнома, а в ней его самого.
– Странно. Ладно, я еще понимаю, почему не пошли на убийство – все-таки это большой риск, но забрать-то его с собой было можно?
– Вполне – посадить в карман или в сумку. Но этого не произошло.
– Чего не произошло? – спросил вернувшийся Фокс. В руке он держал жареную куриную ножку, которую методично обкусывал.
– Пустяки. – Квинт решил не распространяться при гноме на эту весьма болезненную для него тему.
Друзья вышли из дома. По дороге им попалась Веста. При виде Криона Кайзера она сокрушенно покачала головой и, пробормотав: «Какой худенький», – принялась готовить особенно большой пирог. Деревенские жители удивленно смотрели на техномага. Такого, как он, они видели впервые, а все незнакомое внушает опасение. Излишне впечатлительные пожилые леди наградили техномага крестным знамением, пробормотав что-то про нечистую силу. Кто-то даже предложил сходить за святой водой, но обошлось. Делегация сотрудников Агентства Поиска беспрепятственно приблизилась к уже хорошо известному им дому. Хозяев нигде не было видно.
– Тут ощущается сильная магическая аура, – сообщил друзьям техномаг.
– Дома есть кто-нибудь?
– Да, два человека. Знаете что: вы спрячьтесь, а я сам во всем разберусь.
– Ты же хотел поговорить с Лоритором наедине?
– Передумал.
– А это не опасно? Идти туда одному?
Крион возмущенно хмыкнул:
– Я в большей безопасности, чем вы все, вместе взятые. Разве не ясно?
– Ясно, но все равно не могу за тебя не волноваться. В последнее время я стал такой нервный. Сплю мало, наверное, – пожаловался Квинт.
Они устроились неподалеку, предоставив Криону полную свободу действий. У техномага не было определенного плана, и поэтому он решил положиться на импровизацию. Крион прошел через сад и уверенно постучал в дверь. Через пару минут дверь резко распахнулась, и на пороге показался Лоритор. Он широко зевнул. Судя по всему, его вырвали из дневного сна. Когда он поднял глаза, то аж закашлялся от удивления. Что ни говори, а внешний вид техномага впечатлял. Все еще впечатленный, эльф спросил:
– Чем могу служить?
Больше сказать он ничего не успел. Крион проделал завораживающий жест правой кистью, прошептал несколько слов и уменьшил Лоритора. Для пущей сохранности он поместил его в кусочек янтаря.
– Лорри, кто там пришел? – послышался из глубины дома женский голос. Это Велема звала мужа.
Крион усмехнулся и приготовил второй кусочек янтаря. Через мгновение маленькая фигурка женщины застыла точно в центре камня. Крион торжествующе поднял руку с янтарем и помахал друзьям.
– Все – в порядке. Идите ко мне.
– Что ты с ними сделал? – Квинт появился в мгновение ока.
– Мне пришла в голову идея, что так с ними разговаривать будет намного проще. Люди, заключенные в янтаре, становятся весьма покладистыми. – Техномаг ловко подбросил и поймал камешки. – Тем более что я чую что-то недоброе.
– Здесь, в доме?
– Ага.
– А им не повредит то, что ты законсервировал их в янтаре, словно мух?
– Нисколько. Я в любой момент могу вернуть их в прежнее состояние. Я знаю, что это очень нехорошо и что мы нарушим кучу законов, но как насчет того, чтобы обыскать дом?
– Я уже был здесь один раз, но очень торопился. Осмотреть все не было ни времени, ни желания, – признался Квинт. – Но раз сейчас мы временем не ограничены, то почему бы не сделать это?
– Фокс и я пойдем на второй этаж и на чердак, а вы глянете здесь, – предложил Эрик.
– А что мы, собственно, ищем?
– То, что вызывает подозрение. Если увидите что-нибудь такое, сразу зовите меня. – Крион был настроен весьма решительно. Он намеревался покончить с этим неприятным делом в кратчайшие сроки и успеть на состязание. – Только все ставьте на свои места, как и было. Если мы не правы, то у нас могут быть серьезные неприятности.
Все согласно закивали и приступили к поискам. Эрик и Фокс поднялись по лестнице наверх. Третья и седьмая ступеньки протяжно скрипели. Квинт решил осмотреть кухню, в то время как техномаг, идущий на поводу у своего магического чутья, исследовал прихожую и гостиную. Окно в кухне было занавешено темной шторой. Квинт несколько минут подождал, пока глаза привыкнут к полумраку. На первый взгляд кухня показалась Квинту на редкость заурядной: печка, столик, шкафчики с посудой, развешенные по стене сковородки. Ничего особенного. На пару минут его внимание привлекли ужасающего вида железные штуковины, которые он принял за орудия пыток, но при ближайшем рассмотрении они оказались всего лишь кухонной утварью. Замысловатой, конечно, но к пыточным подвалам она не имела никакого отношения. Квинт осторожно проник в святая святых – на полку, где хранились всевозможные приправы. Одни пакетики были распечатаны, другие так и стояли нетронутыми. Посреди всего этого изобилия он наткнулся на наполовину заполненную коробочку с порошком, напоминающим угольную пыль. Как Квинт ни старался, но вспомнить, что это за приправа такая, не смог. Пришлось звать на помощь Криона Кайзера.
– Что там у тебя?
– Вот! Это подозрительная вещь, как ты считаешь?
Техномаг взял в руки коробочку и осторожно понюхал.
– Ты не ошибся. – Крион осуждающе покачал головой. – Держать такое сильное средство на кухне, среди продуктов… Это небезопасно!
– Что же это такое? – Квинт вопросительно взглянул на друга.
– Велема – ведьма! В этом не может быть никаких сомнений. – Техномаг вздохнул. – Этот порошок применяется при вызове духов, входит в качестве компонента в некоторые снадобья. Добавляется в мази. Позволяет съевшему его летать, но не долго. Опасно его хранить вот так, открытым: пыль придает ему разные побочные эффекты.
– Вот это да! Значит, нам теперь известен враг номер один – это Велема. Ну что ж, нужно искать дальше.
– Где ты нашел порошок?
– Вот тут, среди приправ.
– Ну-ка. – Крион склонился над полкой и принялся собственноручно копаться в каждом пакетике. В банке с солью он неожиданно наткнулся на Охранитель. Камень недавно использовали. – Становится все интереснее.
Квинт принялся простукивать половицы. Его упорство увенчалось успехом: под одной из них оказался тайник.
– Как ты догадался?
Квинт хмыкнул.
– Ну не зря же я ваш начальник. – И скромно добавил: – Прочел в одном детективном романе.
В тайнике было спрятано маленькое зеркало в старинной бронзовой оправе, нож с медной рукояткой и моток золотых нитей. В самом низу была укрыта старинная колдовская книга, заботливо завернутая в кухонное полотенце.
– Книга – источник знаний, – пошутил Квинт. – Вот откуда она знает, как и что надо делать.
– Дорогая вещь, – с уважением пробормотал Крион, медленно листая страницы. – Ей лет триста, никак не меньше.
– Но очень мрачная. – Квинт заметил рисунки с изображением всяческих монстров. – Такая хорошему не научит.
– Книга ни при чем. Важно лишь то, в чьи руки она попадет. В магической библиотеке есть фолианты и пострашнее. Я видел несколько.
На горизонте появился Фокс.
– Я не нашел ничего подозрительного: сплошь обычные вещи.
– Наших находок хватит с лихвой. А как дела у Эрика?
– Он полез на чердак. А что вы нашли?
Крион объяснил.
– Надо же, – удивился гном, – а разве это неопасно – хранить все так открыто на кухне? Устроить тут тайник… Вдруг кто-нибудь увидит?
– Для Велемы не опасно. Она же у себя дома. Представь, что даже если кто-нибудь неожиданно и зайдет, хотя бы тот же Лоритор (я думаю, что он не знает о ее способностях), то что он увидит? Велема – замечательная хозяйка, моет полы на кухне или что-нибудь в этом роде. Теперь у нас достаточно улик, чтобы предъявить ей обвинение. Будем судить по всей строгости закона.
Показался Эрик, весь грязный и пыльный. В его волосах запуталась паутина. В руках он держал картонную коробку.
– Не стал вас звать на чердак – обстановка там еще та. Видите, в каком я виде?
Они видели и сочувствовали. Эрик раскрыл коробку. Она оказалась доверху наполненной разноцветными свечами. Некоторые были сожжены до половины. Крион оживился:
– Ух ты! Ондоровские свечи. Комплекта три – никак не меньше.
– Ага, я знаю, – поддакнул Эрик, – видел такие в магазине. Думаю, что моя находка заслуживает пристального внимания.
– Можно маленькую справку для непосвященных? Что такого нехорошего можно делать с этими свечками? – Фокс был весь внимание.
– Ну, они многофункциональные. – Техномаг задумался. – Но та незабываемая для вас ночка в «Зеленом лесе» не обошлась без их помощи. – Крион взял парочку оплавленных свечей. – Черная и желтая, – он помахал ими, – как раз нужное сочетание, чтобы вызывать к жизни страхи.
– Велему нужно подвергнуть допросу. Чем раньше, тем лучше. Крион, как это устроить?
– Я обеспечу нашу безопасность.
– Да уж, – пробормотал себе под нос гном, – было бы неплохо.
– Допрос проведем в доме. Думаю, для наших целей подойдет гостиная.
Они покинули кухню, предварительно захватив с собой улики. Когда все было готово для допроса, Крион положил в центр комнаты янтарь с Велемой и попросил друзей закрыть глаза.
– Яркий свет вреден для глаз, – пояснил он.
Все послушно закрыли глаза руками. Но даже сквозь них была видна яркая вспышка. Квинт мысленно поблагодарил техномага за то, что тот не забыл их предупредить. Теперь Велема приобрела свои собственные размеры. Крион Кайзер заботливо расположил ее на стуле. Судя по всему, ни двигаться, ни говорить женщина не могла. Она только грозно вращала глазами.
– Ох, совсем забыл! – спохватился техномаг. – Звук.
Он пару раз щелкнул пальцами возле ее рта и ушей. Это произвело ожидаемое воздействие:
– Что вы себе позволяете! – громко и возмущенно воскликнула Велема. – Как это понимать? Где мой муж? Лорри! Лорри?!
Свои слова она сопровождала попытками встать, но у нее ничего не выходило. Естественно – ведь разрешение двигаться она еще не получила.
– Негодяи! Бандиты! Отпустите меня! – В своем гневе она была просто прекрасна. Было на что посмотреть. Молодая колдунья в полном расцвете сил и красоты.
– Не волнуйтесь, отпустим, когда придет время.
– Что вы сделали с Лорри?
Крион с доброй улыбкой любящего дядюшки услужливо поднес к ее глазам второй кусочек янтаря. Глаза Велемы расширились, и она вскрикнула:
– Ах! Вы убили его?!
– Боже упаси! – всполошился техномаг. – Я его просто уменьшил до поры до времени.
– Нам нужно, чтобы вы ответили на некоторые вопросы. Объяснили кое-что, – сказал Квинт угрожающим тоном. – Откуда у вас, например, эта книжечка или ондоровские свечи? И что вы с их помощью делали?
Велема посмотрела туда, куда указывал Квинт, но промолчала.
– Велема – вы ведьма! Без лицензии! – обвиняющее сказал Крион. – Я – техномаг (широко известный в узких кругах), и поэтому отпираться нет смысла.
Женщина угрюмо посмотрела на него, а затем обвела тяжелым взглядом остальных. По ее лицу прошла еле заметная судорога. Фокс поежился.
– Мы знаем, что это вы организовывали неоднократные покушения на нас. Хотя непонятно, чем мы заслужили такое «лестное» внимание с вашей стороны. И у нас есть целая куча улик, доказывающих, что вы к этому причастны. К тому же я уверен, что вашего мужа все-таки зовут Лоритор – вы вложили в его память ложные воспоминания. – Начальник Агентства Поиска перевел дух. – Велема, вы знаете, что полагается по Единому закону за все эти преступления?
Велема изображала партизанку – не проронила ни словечка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36