Это была короткая записка, состоящая из нескольких строчек. Но, получив ее, техномаг был обязан все бросить и в кратчайшие сроки прибыть в Ласковые Холмы. Квинт не знал, в состоянии ли Крион Кайзер осуществить телепортацию, но он очень на это надеялся. В любом случае дракон доставит послание только завтра утром. Так что оставалось только ждать.
Гарди прибежала узнать, где Эрик. Квинту пришлось солгать, что Эрик пошел куда-то гулять, и скорее всего, за пределы деревни. Так как Гарди не отпускали одну так далеко, она отложила встречу с Эриком до ужина. Не то чтобы Квинт не хотел, чтобы Гарди составила Эрику компанию, но она могла помешать его возможному разговору с Лоритором. Квинт строил догадки: что случилось с эльфом? Он не сомневался, что рассказанное ему Ругшином Сатхаганараманалом – правда. Этот пожилой человек действительно приходился дядей Лоритору и целых два года искал его. Квинт всегда интересовался реакцией своего незаменимого золотого перстня, когда разговаривал с возможным клиентом. Полезно знать, надувают тебя или нет. Таким способом Агентство Поиска пыталось избежать возможных темных дел. Квинт сторонился криминального мира и его обитателей. Для жизни ему вполне хватало и оставшейся части этого Мира, какой бы эта часть ни была.
Велема… Квинт вспомнил ее проницательный взгляд и задумался. Что все это значит? Какова ее роль во всей этой истории? Если все-таки это она творец того светопреставления в «Зеленом лесе», то зачем ей это? Лоритор, который доволен спокойной жизнью фермера и уверен, что его зовут Лорри.. Выход один – нужно вернуть ему память. Вот Крион Кайзер этим и займется. Ему с высоты его огромного роста виднее, как это сделать.
За всеми этими размышлениями Квинт и не заметил, как проголодался. На улице стемнело. Хлопнула дверь: показался Эрик.
– Ну как? Есть новости?
– Никаких. Я зря там просидел. Лоритор так и не появился. Зато я выиграл у какого-то мужчины в шахматы. Гер Месс его зовут, по-моему. Выиграл четыре раза подряд, – гордо заключил Эрик.
– Молодец! А у меня с шахматами не очень. Лучше уж шашки – в них мне нет равных.
– А Фокс разве еще не пришел? Я думал, он уже здесь.
– Нет, он не приходил.
Они подождали с полчаса. Гном так и не появился. Когда Веста позвала их ужинать, Квинт не на шутку забеспокоился. Извинившись перед хозяйкой, друзья отправились на поиски гнома. На небо вскарабкалась луна и теперь изо всех сил освещала им дорогу. У Лоритора горел свет. Похоже, что все были дома.
– И зачем я его отпустил одного? – корил себя начальник Агентства. – Фокс? Фокс, где ты? – негромко позвал он – не стоило лишний раз привлекать внимание Велемы и ее мужа.
– Он должен быть здесь! – Эрик указал на то место, откуда они обычно вели наблюдение.
Квинт присмотрелся. Под одним из кустов лежала одежда Фокса.
– Мамочка моя! – перепугался Эрик. – Вот его одежда, а где ж он сам?
Куртка гнома зашевелилась. Из-под нее показалась маленькая лягушка изумрудного цвета. Она тревожно квакнула и неуклюже запрыгала в сторону Квинта. Квинт не верил своим глазам.
– Фокс, это ты? Ну вот! Я как чувствовал, что этим закончится. Может, у меня развился дар предвидения?
– Что? Велема превратила нашего Фокса в лягушку?! – Эрик был в ужасе. – Что же теперь делать?!
– Собери его вещи. Пойдем к Рогнану. – Квинт посадил лягушку на руки.
– Ты сможешь это исправить? – жалобно спросил Эрик. Ему явно было не по себе. – Он же превращен не навсегда?
– Я не могу ответить на эти вопросы, – буркнул Квинт. – Ах, Фокс, говорил же я тебе, что надо быть осторожнее…
Лягушка грустно квакнула в ответ. Ей было совсем невесело. Друзья стремительно вернулись в дом кузнеца. Эрик взял ужин с собой, не обращая внимания на удивленный взгляд Весты, и они заперлись в комнате. Бывшего гнома посадили на кровать. Квинт в отчаянии ломал руки. Что же делать?
– Это Велема сотворила с тобой такое?
Фокс нерешительно подпрыгнул.
– Нет, так не пойдет. Ты лишен возможности говорить, значит, надо придумать что-нибудь.
– Если ответ положительный – подпрыгни, а если отрицательный, то не прыгай, – предложил Эрик. – Ты меня понял?
Фокс подпрыгнул.
– Так это Велема виновата?
Фокс задумался и поднял переднюю лапку.
– Ты не знаешь, – догадался Квинт. – Ты не видел, кто это сделал.
Один прыжок.
– Тебе плохо? Может быть, больно?
Никакой реакции.
– Хочешь чего-нибудь? Поесть? – Эрик протянул руку к тарелке.
Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.
– Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. – Эрик вздохнул. – Комары – это, наверное, настоящий деликатес.
– Одна надежда на Криона. Я – бессилен, – констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. – Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.
– Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.
– Типун тебе на язык! – сердито воскликнул начальник Агентства. – Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!
– Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.
Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.
– Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. – Квинту хотелось подбодрить Фокса.
– Крион ведь мастер перевоплощений?
– Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?
Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.
– Что это? – Эрик недоуменно повертел его.
– Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.
– Взорваться? – недоверчиво переспросил Эрик. – А сильно?
– Крион обещал, что нет, не сильно – что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера – очень опасная штука.
– Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?
Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, – со смертельным исходом. Статистика – упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.
Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового – ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить – ужас, да и только.
Квинт тоже не мог заснуть – переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло – своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло – это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.
Глаз не сомкну. Буду нести вахту, решил Квинт и моментально заснул.
Больше всего Эрику хотелось, чтобы утром его разбудил Крион, а рядом с ним стоял бы Фокс в обычном облике. А еще ему хотелось вернуться в Фар. Деревенская жизнь действовала на Эрика угнетающе. Его, как могла, развлекала Гарди – она действительно прекрасная девушка, но город есть город.

Телепортация – это, конечно, особое умение, и далеко не всякий техномаг в состоянии ее осуществить. Правда, иногда она срабатывает как-то не так – и человек застревает в нескольких точках пространства одновременно. Бывает, что застревает он там навечно, потому как для того, чтобы собрать воедино неудавшегося путешественника, нужно иметь сведения обо всех тех местах, куда его занесло, а это не всегда известно. И в мироздании становится одним привидением больше.
Крион Кайзер был слишком хорошим техномагом, чтобы позволить себе роковую ошибку в заклинании. Телепортация из Фара в Ласковые Холмы прошла успешно – он, целый и невредимый, материализовался на крыше дома Рогнана. Маяком ему служил нательный оберег Эрика, поэтому он не промахнулся. Крион, вцепившись обеими руками в черепицу, переводил дух. Сказать по правде, его очень пугал телепорт. Он отнимал много сил, и на него уходила целая куча магических ингредиентов. А на благополучный результат можно было только надеяться – уповать на Госпожу Удачу.
– Квинт, Эрик! – позвал Крион своих друзей. Сам слезть с крыши он был не в состоянии.
Прибежал Квинт. За ним показался незнакомый Криону широкоплечий мужчина в комбинезоне. Мужчина с удивлением наблюдал диво, очутившееся на крыше его дома.
– Это мой друг, – пояснил Квинт, – он техномаг. Простите за беспокойство.
Он приставил лестницу, и Крион осторожно спустился.
– Здрасте. – Техномаг представился хозяину дома.
Рогнан покачал головой – он уже ничему не удивлялся, только спросил:
– Все в порядке?
– Да, не волнуйтесь, – ответил Квинт.
– Ну как ты? – спросил он, когда кузнец ушел обратно в кузницу.
– Все вроде бы на месте. Руки, ноги, голова.
– Ты молодец, что воспользовался телепортом.
– Я боялся промахнуться. Еще пришлось бы идти пешком черт знает сколько. Но должен же кто-то расколдовать Фокса!
– Ты успеваешь на состязание?
– Еще успеваю. Только на обратный телепорт у меня нет компонентов. Я и на этот еле-еле наскреб. Да ладно. Фокс важнее. Где он?
– С ним Эрик. Мы так переволновались!
– Могу себе представить. Но, думаю, я смогу ему помочь.
– Поэтому-то я тебя и вызвал, – проворчал Квинт. – На тебя одного надежда.
Они прошли в дом. Криону пришлось пригибаться – потолки явно не были рассчитаны на его рост. Эрик при виде техномага радостно вскочил.
– Как хорошо, что ты здесь. Эта магия нас совсем достала.
Фокс приветственно квакнул.
– Привет, – кивнул ему техномаг. – И как же это тебя угораздило. Да-а… Проблема.
– Гнома превратили в лягушку. Но тебе ведь нетрудно вернуть все обратно? – спросил Эрик очень осторожно. Ему крайне не хотелось услышать в ответ, что ситуация безнадежная и ничего нельзя поделать.
– А ты стал красивой лягушкой. Такой приятный цвет кожи и все такое. – Крион взял Фокса на руки. Ему необходимо было рассмотреть его поближе. – Ничего страшного. Все поправимо, – вынес он приговор.
Квинт и Эрик с облегчением вздохнули.
– Определенно работа дилетанта. Талантливого – не спорю, но дилетанта. Так что быть Фоксу гномом.
– Отлично! – Квинт повеселел. – Как там дома? Как Дарий?
– Да все нормально. Дарий передавал всем привет и просил, чтобы вы быстрее возвращались. Ему одному невесело. Я ему уже надоел… Шутка! Про это он не говорил. Из последних новостей: трактир Тарка немножко разгромили.
– Вот как! Мое любимое заведение! А что случилось? Кто посмел?
– Посмело одно нехорошее заклятие, наложенное на посуду. Я помог Тарку: снял заклятие, но было уже поздно. Кроме его заведения пострадало еще больше десятка трактиров. У них были, так сказать, схожие проблемы. Как ни странно, но Патруль Города разыскал виновного. Некий Пропару Гнете.
– Оперативно, – Квинт пожал плечами, – но никогда не слышал этого имени.
– Ха, ты же не можешь знать каждого мелкого жулика. Этот пожилой предприниматель открыл трактир и с помощью магии попытался избавиться от конкурентов. Наивный! Думал, что его не разоблачат.
– Наивный, – согласился Эрик. – Он что, техномаг?
– Ха, какое там! Я слышал, что он и близко ни с чем таким никогда не был связан.
– Да, мы здесь пропадаем, а жизнь идет.
– Что с Лоритором? Я ведь ничего не знаю: твоя записка, Квинт, была совсем короткой.
– И очень грозной. Лоритор не признается, что он – это он. Упорно называет себя Лорри и отказывается быть племянником Ругшина. Но это его племянник – я стопроцентно уверен.
– Наверное, он как-то по-особенному заколдован, – предположил Эрик. – Надо, чтобы ты взглянул на него, Крион. И чем скорее, тем лучше. Мы подозреваем, что это дело рук Велемы, его жены.
– Вы теперь везде видите магию и нечистую силу. Может, все не так сложно? Здесь так тихо и мирно.
– После того что с нами случилось, я склонен подозревать самое худшее.
– Эрик прав, – поддержал друга Квинт, – у Лоритора проблемы с идентификацией личности. Судя по всему, его собственные воспоминания были заменены фальшивыми.
– Посмотрим. Для начала вернем нормальный вид Фоксу. Тебе же надоело быть бессловесной лягушкой?
Фокс был с ним полностью согласен – надоело.
– Выйдите из комнаты, пожалуйста, – попросил Крион. – Я нервничаю.
– А это займет много времени?
– Если все будет в порядке, то совсем немножко. А теперь идите.
Друзья беспрекословно подчинились. Техномаг плотно закрыл дверь. Квинт прислушался: как ни странно, из комнаты не доносилось никаких взрывов. Было тихо. Эрик от нечего делать принес из кухни пару яблок – погрызть. Сосредоточенное жевание помогало ему отвлечься от разных неприятных мыслей, типа: «Фокс навсегда останется лягушкой, и ничего с этим нельзя будет поделать». Или: «Крион что-то напутает, и у нас будет две лягушки вместо одной».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36