– А девушка, надо признать, довольно симпатичная.
– А Рогнан не будет против?
– Против чего? Они же посидят на бревне с часик, и ничего больше.
– Обязательно дождусь его прихода.
– Этого-то он больше всего и боится. Опасается, что теперь мы ему проходу не дадим. Шуток, как ты успел заметить, по этому поводу он совершенно не выносит.
– Ладно, я понял, – гном вздохнул, – буду сидеть с каменным лицом. Но его прихода дождусь все равно. Кстати, а ему не грозит опасность? Ты же сам говорил, чтобы мы не отходили друг от друга ни на шаг. Вдруг именно Гарди на нас охотится и сейчас расправляется с Эриком?
– Фокс! По-моему, ты перегрелся. Надо было меньше слушать Викторию и как ее там… Луару, кажется. Их рассказы сбивают с толку. Неужели ты думаешь, что я отпустил бы Эрика одного, ничего не проверив? Гарди кристально чиста. Она не имеет никакого отношения к магии.
– Хорошо. А кто имеет?
– В смысле?
– Ты не мог бы узнать, кто из жителей деревни не гнушается занятиями техномагией?
– Нет, не мог. Если бы мог, мы бы тут с тобой не сидели, а вели допрос преступника, покусившегося на наши с тобой драгоценные жизни. И вообще, что ты от меня хочешь?
– Пошли письмо Дарию.
– Точно, – спохватился Квинт, – совсем забыл об этом. Хотя, – с сомнением произнес он, – не думаю, что здесь, в этой глухой провинции, можно поймать дракона в такое время. Уже довольно поздно. Одна надежда на свисток.
У Квинта был специальный, в виде зеленого пещерного дракончика свисток-призывник для летающих почтальонов. Человеческое ухо его свист не различало, зато драконы слышали его в радиусе двадцати километров и, если не были заняты, отвечали на вызов. Иногда все сразу. Однажды Квинт вызвал за один прием больше тридцати штук. Неразбериха была жуткая, и начальник Агентства тогда едва жив остался. Поэтому свисток было решено применять только в вечернее время и только вдали от крупных населенных пунктов.
Квинт и Фокс, не теряя ни секунды, принялись сочинять письмо домой. Они потратили на это минут десять, не меньше. Квинт извлек из потайного кармашка свисток и отправился на улицу. Такие призывники теперь стали редкостью. Раньше их во множестве мастерили слуги Повелителей Драконов, но когда последние пропали куда-то вместе со своими слугами, технология производства свистков была утеряна (как всегда!), и их становилось все меньше и меньше. Призывники были довольно хрупкими и стремились поломаться при каждом удобном случае. Пока что Квинту везло: свисток был у него уже около двух лет и оставался совершенно целым. Хотя и неизвестно почему. Сумку, в которой он постоянно находился, неоднократно роняли, об нее спотыкались и на нее садились. В метро на нее сел не кто иной, как дымец. Все, что было в сумке, как и положено в таких случаях, пришло в негодность, а призывнику хоть бы что. Целее не бывает. Наверное, тут не обошлось без сильного чародейства.
Квинта не было сорок минут. Фокс даже начал беспокоиться. Наконец Квинт вернулся, да не один, а с Эриком. Они оживленно переговаривались.
– Чего так долго?! – возмутился Фокс – Ушел на пять минут и пропал.
– О, не сотрясай зря воздух. У нас интересные новости. Правда, Эрик?
– Конечно, – с важностью подтвердил тот. – Что бы вы без меня делали?
– А в чем дело? – Фокс заинтересованно покосился на Эрика.
– Гарди оказалась ценнейшим источником информации. Мы с ней поболтали, и я кое-что выяснил. Она удивилась, когда узнала, что Лорри отправился в город. По ее словам, этого ничто не предвещало. Наоборот, когда он разговаривал с ней в последний раз, то обмолвился о том, что у него грандиозные планы на сегодняшнюю неделю. Поездка в Дуду в этих планах явно не значилась.
– А когда Лорри с ней разговаривал?
– В воскресенье. Лорри хотел построить еще один сарай для кур – побольше, и собрать с участка плоды сливочного минаса. Урожай их в этом году просто невиданный. Ветки кустов так и клонятся до самой земли.
– Странно. Столько дел, а он вдруг срывается и едет за каким-то платьем. Я, конечно, понимаю, что он любит свою жену, но разве кусочек материи не мог подождать? Квинт, а старушенции не ошибаются? Может, они что-то напутали?
– Ты сомневаешься в их компетентности? Я лично ничуть не сомневаюсь. Это же профессионалы.
– Значит, Велема уговорила Лорри поехать. Что это? Внезапная прихоть молодой женщины, любящей наряды, или она это сделала специально, чтобы не дать нам с ним встретиться?
– Все может быть, особенно если Велема знала о нашем приходе заранее.
Все трое замолчали. В воздухе повисла какая-то тяжесть. Эрик не выдержал первым и попытался выразить словами то, что мучило их всех:
– Неужели это она пыталась нас убить?
Фокс испуганно съежился.
– Давайте не будем делать поспешных выводов. Это может оказаться простым совпадением.
– Велема – такая симпатичная женщина. Зачем ей это?
– Понятия не имею. – Квинт недоуменно пожал плечами. – Может, она сумасшедшая?
– Ты проверил ее дом?
– Не было времени. Она же с нас глаз не спускала. Но я обязательно это сделаю, и как можно скорее.
– Завтра?
– Да. Как только она выйдет из дома. Должна же она когда-нибудь выйти?
Эрик принялся чесаться – сегодняшним вечером им основательно подзакусили комары.
– А если результат окажется положительным и все наши подозрения подтвердятся, что ты предпримешь? Сожжешь Велему на костре?
– Это уже не модно. Лучше отдадим ее на перевоспитание к дымцам. Они уж точно сотворят из нее законопослушную гражданку.
– А серьезно?
– Раздобудем неоспоримые доказательства ее вины и отдадим в руки властей.
– Как просто! – Эрик вздохнул. Места укусов чесались немилосердно.
– Какие у Велемы могут быть мотивы? Мы же не собираемся причинять Лорри зло.
– Спроси у нее об этом, когда в следующий раз встретишь, – пошутил Квинт. – Тетенька, а почему вы на нас зуб держите? Мы же хорошие, можно даже сказать – полезные. Жаль, Феликса нет. Его способности сейчас сильно пригодились бы.
– Я все-таки надеюсь, что Велема ни при чем.
– Давайте спать. – Квинт зевнул. – У нас завтра куча дел.
Фокс погасил свет. Ночь была лунная, и свет двух хозяек ночного неба вовсю заливал комнату через окошко.
– Кстати, – гном повернулся, – совсем забыл спросить: с письмом все в порядке?
– Да, я его без проблем отправил. Даже призывник не понадобился.
– Отлично! – Гном помолчал пару минут, но сдержаться было выше его сил. – Эрик? – вкрадчиво позвал он.
– Что? – почуяв неладное, с подозрением отозвался тот.
– А вы с Гарди только о Лорри трепались или была еще и другая тема для разговора?
– Что-то я не слышу, что ты там говоришь, – нарочито громко сказал Эрик и демонстративно зевнул. – Честное слово, так спать хочется.
Эрик лег поудобнее и притворился спящим. Он выдавал себя только тем, что непроизвольно расчесывал места укусов. Фокс улыбнулся. Реакцию Эрика на каверзный вопрос было нетрудно предугадать.
Над Ласковыми Холмами стаями кружили летучие мыши, освобождая воздух от насекомых. И хотя мыши трудились не жалея крыльев, армия противников не уменьшалась. Бреши, образующиеся в их стройных рядах, сразу же закрывали собой новые добровольцы. Впрочем, летучие охотники не жаловались на судьбу. Их устраивало, что ужин или обед летел прямо к ним в пасть. Оставалось только насладиться трапезой. Были, правда, еще вегетарианцы с Поющих Холмов, питавшиеся фруктами и цветами, но эти летучие мыши не поддерживали с ними отношений, считая их не от мира сего. Действительно, тот, кто отказывается от свежего сочного жука, наверняка не в себе, думали они.

Они сидели в засаде. Как хорошо, что дом Велемы и Лорри на краю деревни! В густых зарослях слева от дома могли затеряться не только три сотрудника Агентства Поиска, но и целое стадо слонов и оленей вместе взятых. Одно плохо – крапива. Она тоже решила, что лучшего места ей не найти. Так они и сидели: в густых зарослях этого кусачего растения. Квинт зорко следил за хозяйкой, ожидая, когда она выйдет из дома. Но время шло, а она и не думала покидать жилище. Придется менять план действий, решил Квинт.
– Надо ее отвлечь! Иначе мы можем просидеть здесь до самого вечера. Фокс!
– Да? – Гном подполз к нему поближе.
– Для тебя есть ответственное задание. Отвлечешь Велему разговором, а я тем временем проникну в дом с черного хода. Заборчик-то просто смехотворный.
– А почему именно я?
– Ты самый безобидный на вид. С тобой она наверняка станет разговаривать.
– О чем же мне с ней говорить? – Фокс явно растерялся.
– Придумай что-нибудь! Но не забывай, что мне нужно дать побольше времени, и поэтому разговор должен быть интересным.
– Ладно, я попробую, – тоном осужденного на вечную каторгу отозвался Фокс.
– Эрик, ты будешь следить за Велемой. Как увидишь, что она возвращается в дом – крикнешь совой. Я услышу и исчезну оттуда.
– А ты точно услышишь? – засомневался Эрик. – Сова из меня неважная.
– Кричи погромче. Главное – это чтобы я не попался.
– Да, это было бы лишнее.
Гном напряженно размышлял: ему нужна была тема для разговора, способная заинтересовать молодую женщину. Наконец его лицо просияло. Он решительно выбрался из зарослей и направился к калитке. Квинт, захватив палочку-индикатор и порошок, двинулся в обход дома. Фокс тем временем с самым застенчивым видом болтал с Велемой. По всей видимости, она была настроена благожелательно. Они склонились над цветочной клумбой: Фокс оживленно жестикулировал, а Велема кивала в ответ. Ей определенно пришелся по вкусу завязанный гномом разговор. Эрик сидел в засаде, ожидая, когда ему придется исполнить арию совы. Но пока Фокс упражнялся в красноречии, Квинт с довольным видом успел вернуться.
– Проухай ему. А то эта волынка надолго затянется.
Эрик был дисциплинированным человеком: он проухал. Как умел, правда. Велема удивленно обернулась, ища глазами глупую ночную птицу, болевшую бронхитом, которой не сиделось на месте в этот жаркий и солнечный день. Фокс поговорил с ней еще немножко и вежливо откланялся. Велема вернулась в дом, но дверь закрывать не стала. Она смотрела, куда повернет Фокс. Тому ничего не оставалось, как пойти вниз, в сторону клуба.
– Пошли. Только осторожно, чтобы она ничего не заподозрила.
– Ну и что ты узнал? – шепотом спросил Эрик.
– Потом расскажу. – Квинту не терпелось выбраться из крапивы.
Они нагнали Фокса только возле дома Рогнана.
– Я в тебе не ошибся. Ты был просто великолепен. О чем ты с ней так долго разговаривал?
– В прошлый раз я заметил, какие около их дома красивые ухоженные цветы. Я решил развить эту тему. Сначала Велема рассердилась, увидев меня, но стоило мне завести разговор о цветах, как она сменила гнев на милость. У меня есть кое-какие познания в ботанике, так что нам было о чем поговорить.
– Ты не упоминал, что увлекаешься цветоводством. И про ботанику молчал.
– Да так, прочитал пару выпусков журнала «Наш сад», вот и все. Дальше – дело техники. Но это все ерунда, ты лучше поведай о своей вылазке.
– В доме ничего нет. Слава богам, двери они не запирают, и я смог везде побывать.
– И на втором этаже?
– И на втором этаже. Там всего две комнаты – ничего интересного.
– Если ты не нашел следы использования магии, то почему у тебя такое довольное лицо?
– Я не нашел ничего в доме, но кое-что нашел в пристройке. Там хранится инвентарь и всякое барахло. Чуть ногу не сломал, столько там всего наставлено.
– Пристройка! И как ты только догадался туда заглянуть?
– Умный потому что. Там кто-то недавно баловался магией. Я уверен в этом.
– Значит, это она, – буркнул гном с упавшим видом. – Жена Лорри хотела нас убить. Такая молодая, а уже такие мрачные, преступные наклонности.
– Ну не знаю. – Квинт задумался. – Вчера, когда мы к ней заходили, то ветки деревьев аж ломились под тяжестью фруктов, а сегодня все уже убрано. Не думаю, что вручную возможно столько собрать за один день. Велема могла заговорить садовые ножницы и корзину или что-то в этом роде, чтобы они сами собрали урожай.
– Велема – ведьма? Но разве это нормально, что она потихоньку от всех колдует? Где Знак Гильдии и все такое прочее?
– Если она и ведьма, то незарегистрированная – это вне всякого сомнения.
– Может, в деревне и знают о ее способностях. Надо расспросить наших новых знакомых. Только осторожно, чтобы никого не спугнуть. Они сейчас наверняка околачиваются в клубе – в этом центре массовых увеселений.
– Точно, играют в шахматы или пьют чай, – предположил Эрик. – Интересно, мы вызываем у них подозрение расспросами или нет?
– Какая разница! – Квинт пожал плечами. – Нам нужно выполнить задание, а остальное не важно.
– Тогда пойдемте поищем это местное информационное бюро.
– Только без меня. – Фокс был явно испуган. – Вчера одна из них на меня все время подозрительно косилась. Я лучше посижу в комнате, подожду вас.
– Странно. А я ничего не заметил. Ну поступай как хочешь, только из комнаты ни на шаг.
Как они и предполагали, Луара и Виктория сидели в клубе. Правда, они играли не в шахматы, а в карты. Луара заметила друзей первой:
– А вот и вы! Как кстати! Присоединяйтесь к игре. Но, по-моему, Виктория жульничает, – добавила она шепотом.
– Я все слышу, – грозно отозвалась Виктория. – Уж кто бы говорил. – Старушка любезно улыбнулась Квинту. – Сыграем два на два?
– Давайте, – согласился он.
– А где же ваш маленький друг?
Эрик брякнул первое, что пришло ему в голову:
– У него расстройство желудка.
Он тут же пожалел о своей лжи. Престарелые леди оживленно закудахтали и вывалили на него полсотни рецептов для лечения этой напасти.
– Корень лопуха! Вот верное средство. Еще моя прабабка…
– Чушь, – перебила Луару подруга, – нет ничего лучше утренней росы, смешанной с хреном.
Старушки с жаром препирались, но это не мешало им играть. Чувствовалось, что они матерые картежницы со стажем. Квинт и Эрик позорно продули три партии подряд. Хорошо хоть играли на интерес, а не на деньги. Квинт заливался соловьем, постепенно подводя разговор к потусторонним силам и магическим способностям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36