Мода диктовала высокую пышную грудь, подчеркнутые бедра и сильно утянут
ые талии для женщин, фигуры которых приобретали неестественную форму пе
сочных часов. Было модно носить строгие, пригнанные по фигуре костюмы, а п
од ними Ц изящное кружевное белье. На макушку надевались крошечные шляп
ки, украшенные перьями экзотических птиц. Волосы должны были быть длинны
ми, и их укладывали пышными волнами, обрамлявшими лицо.
Мужчины носили цилиндры и котелки. Спортивный стиль требовал ярких блей
зеров и фуражек, а кроме них можно было надевать и соломенные шляпы и пидж
аки, застегивавшиеся до самого ворота. Почти все состоятельные мужчины н
осили тяжелые золотые цепочки для часов или черные ленты, украшенные печ
атками с драгоценными камнями.
Поведение человека в обществе определялось строгими правилами. Джейд б
ыла рада, что Мина жила в доме, где у домоправительницы были свои комнаты,
Ц в противном случае ее пребывание в доме Брайана без дуэньи было бы ужа
сающим нарушением приличий. Ее страшно изумило, что всего через три дня п
осле их приезда к ним с визитом приехали две кислолицые дамы, прихожанки
церкви, которую посещал Брайан, и одна из них открыто спросила, ночует ли д
омоправительница в доме.
Джейд едва сдержалась, чтобы не спросить, какое им до этого дело, но все-та
ки сумела дать им спокойный ответ, который был встречен одобрительными к
ивками.
Как-то вечером Брайан повел ее на выступление исполнителей негритянски
х песен. Джейд изумилась, увидев, что это белые люди, загримировавшиеся жж
еной пробкой под негров.
Одетые в элегантные костюмы мужчины пели мелодичные баллады, исполняли
странные танцы и сопровождали все это шутками.
Джейд была в восторге от Нью-Йорка и радовалась тому, что живет в такое ин
тересное время, но ни на секунду не могла забыть о том, что именно привело
ее сюда. В конце концов посредине очередного похода по магазинам она вдр
уг решила, что пора положить конец неопределенности, и отправилась в кон
тору к Брайану, намереваясь сказать ему, что если нанятые им сыщики до сих
пор не смогли выяснить правды, то она намерена самостоятельно отправить
ся к Вандербильтам, где бы ни находились их конторы, И провести собственн
ое расследование.
Секретарши Брайана на месте не оказалось, поэтому Джейд постучала в двер
и его личного кабинета. Не получив ответа, она нерешительно приоткрыла д
верь и увидела Брайана сидящим за столом. Он был настолько погружен в бум
аги, которые лежали перед ним, что даже не услышал, как она вошла.
Джейд негромко окликнула его:
Ц Брайан? Извини, если я тебе помешала…
Он медленно оторвался от бумаг и посмотрел на нее невидящим взором. Но уж
е в следующую секунду он резко встряхнул головой:
Ц Джейд! Извини, я не слышал, как ты вошла!
Он закрыл папку и жестом предложил ей сесть.
Его улыбка показалась ей натянутой, вымученной, и голос звучал как-то нее
стественно.
Ц Так ты решила осчастливить меня неожиданным визитом? Я могу отметить
это приглашением на ленч?
Джейд сделала глубокий вдох, потом медленно выдохнула, пытаясь успокоит
ься.
Ц От твоих сыщиков, Брайан, нет никакой пользы. Я собираюсь отправиться к
Вандербильтам и попробовать что-нибудь узнать сама.
Он поднялся с кресла и подошел к узкому окну, заложив руки за спину. Там он
остановился и несколько секунд молча смотрел на раскинувшийся внизу го
род. Начал падать мягкий снег, покрывший все призрачным белым покрывалом
, чуть мерцавшим в вечернем свете.
Джейд напряглась. Что-то было не так.
Ц Я пришла не вовремя? Ц встревоженно спросила она.
Брайан повернулся к ней. Он смотрел на нее так странно, что она почувствов
ала, что вот-вот закричит от тревоги и недоумения. Наконец он очень серьез
но проговорил:
Ц Тебе не нужно идти к Вандербильтам, Джейд.
Она непонимающе заморгала глазами. Когда до нее наконец начал доходить с
мысл этой фразы, он добавил, кивая в сторону закрытой папки:
Ц Это доклад сыскного агентства, в которое я обратился.
Голос его звучал так леденяще и страшно, что казалось, он доносится из скл
епа.
Ц Похоже, наши поиски подошли к концу.

Глава 17

У Джейд закружилась голова, и, покачнувшись, она ухватилась дрожащей рук
ой за спинку кожаного кресла, стоявшего перед письменным столом Брайана
, чтобы не упасть. Его слова снова и снова звучали в ее ослепленном сознани
и:
«Наши поиски подошли к концу… к концу… к концу…»
Она пыталась заговорить, но из ее сведенного судорогой горла вырывались
только тихие всхлипы. Ох, почему он так ее терзает? Почему заставляет пере
носить эту нестерпимую муку?
Почему не скажет, жив Колт или умер? Брайан был одним из самых добрых и чут
ких людей на свете Ц для него так нехарактерно сознательно заставлять д
ругих страдать! Так почему же он делает это? Дрожащими губами она пыталас
ь выговорить хоть какие-то слова, которые заставили бы его прервать эту п
ытку. С усилием она протянула к нему дрожащую руку, словно нищенка, просящ
ая милостыню, но Брайан ничего не замечал: он снова отвернулся к окну и смо
трел на город.
Наконец он повернулся и встретил ее отчаянный взгляд.
Она увидела, что его глаза полны печали и грусти, разглядела там и другие ч
увства: беспокойство, страх, а также любовь и нежность, которые он питал к
ней и в которых она никогда не сомневалась.
Брайан на секунду прикрыл глаза, словно для того, чтобы уйти от страшного
мгновения истины, а потом произнес, не в силах скрыть сожаления:
Ц Он жив.
Джейд сама не знала, как ей удалось пройти вокруг кресла и упасть в него, п
режде чем ноги окончательно отказались ее держать. Прижав руку к груди, о
на прошептала:
Ц Не могу поверить! О Боже, пусть это будет правда!..
Ц О, это правда, Ц отрывисто подтвердил Брайан. Он вернулся за стол, сел и
мрачно кивнул в сторону папки:
Ц Я воспользовался услугами самого хорошего агентства, Джейд, Ц «Пинк
ертон». У меня нет оснований сомневаться в том, что они мне сообщили, и мог
у уверить тебя, что они сохраняли полную конфиденциальность. Колт ни о че
м не подозревает.
Теперь Джейд уже совсем ничего не понимала. Что все это значило? И почему Б
райан так таинствен? Ее совершенно не интересовали подробности Ц ей важ
но было только знать, что Колт жив. Теперь ей надо выяснить, где он, и поспеш
ить к нему в объятия и больше никогда, никогда с ним не расставаться. Что ж
е до ее отношений с Брайаном, то она словно оказалась рядом с совершенно ч
ужим человеком. Пусть она знала о его глубокой и преданной любви к ней, пус
ть помнила о том, что много ночей провела в его объятиях, когда он умерял е
е горе, облекая его в бархатную одежду страсти и желания. Эти воспоминани
я отошли на задний план перед только что услышанной новостью…
Грезы одержали верх над кошмарами, потому что Колт, слава Всевышнему, ока
зался жив.
Внезапно Брайан резко тряхнул головой, словно отгоняя чувства, которые п
ытались умалить ответственность этой минуты. Еще секунду помолчав, он ск
азал:
Ц Ц Джейд, прежде всего я хочу, чтобы ты знала: я намерен рассказать тебе
все, что удалось узнать сыщикам агентства. Я не стану опускать ничего…
Ц Но это не имеет значения, Ц возразила она, отмахиваясь. Ц Мне важно то
лько знать: Колт жив. Ц Она увидела, что Брайан нахмурился, и поспешила ск
азать слова утешения:
Ц Брайан, я знаю, что ты меня любишь, и у меня к тебе тоже есть особая любов
ь, но задумайся на секунду: что бы ты почувствовал, если бы вдруг обнаружил
, что благодаря какому-то странному чуду Марни осталась жива! Тебе пришло
сь бы прогнать все твои чувства ко мне, правда ведь? Тебе пришлось бы поста
раться забыть всю страсть и все эмоции…
Неожиданно она замолчала, поняв, что Брайан смотрит на нее с нескрываемо
й жалостью.
Ощутив внезапный страх, она резко спросила:
Ц Что с тобой, Брайан? Почему ты так на меня смотришь?
Он тяжело вздохнул и прижал кончики пальцев к вискам.
Как это ни больно, ему придется сказать ей.
Ц Колт женат.
Джейд недоверчиво заморгала, а потом расхохоталась:
Ц Ах, Брайан, перестань надо мной подшучивать! Я понимаю, что тебе хотело
сь бы, чтобы все сложилось иначе, но, как я уже сказала, подумай о том, что бы
ты почувствовал, если бы Марни…
Ц Марни мертва, Ц прервал он ее, а потом мрачно добавил:
Ц И Колта с тем же успехом можно считать мертвым.
Джейд отпрянула от него при этих словах, как будто почувствовала резкий
удар. Леденящее чувство ужаса наполнило ее душу.
Ц Я не понимаю… Что ты хочешь мне сказать? Знаешь… Ц Тут у нее сорвался г
олос. Ц ..перестань меня мучить, Брайан, и скажи, где найти Колта. Я бы хотел
а увидеть его как можно скорее.
Ее глаза наполнились слезами радостного ожидания. Он жив… жив… А Брайан,
несмотря на всю свою доброту, находится во власти разочарования и поэтом
у намеренно мучит ее. Это совершенно на него не похоже Ц и может быть, име
нно поэтому она сейчас ощущает этот жуткий, непонятный страх.
Внезапно потеряв над собой власть, Брайан с силой ударил кулаком по стол
у, так что Джейд испуганно вздрогнула: это было совсем не в его характере!

Ц К черту! Ц закричал он, и в его глазах вспыхнули досада и гнев. Ц Неуже
ли ты думаешь, что я способен шутить в такую минуту? Я не собираюсь лицемер
ить и делать вид, что счастлив. Правда, мне было бы лучше, если бы они обнару
жили, что он действительно погиб. Может быть, тогда ты похоронила бы свой п
ризрак: я ведь прекрасно понимаю, что не завоюю твоего сердца, пока ты этог
о не сделаешь! Ц Помолчав секунду, он горько улыбнулся и добавил:
Ц Только этого не получилось, так ведь? Теперь призрак продолжает жить. А
человек Ц нет.
Джейд в ужасе смотрела на него не в силах произнести ни слова. Она лишь оше
ломленно следила глазами, как Брайан снова встал и повернулся к окну.
Ц Я знал, что, как только ты услышишь, что он жив, ты захочешь броситься к н
ему. Вот почему я ничего не говорил тебе, пока не узнал всех подробностей.

Джейд возмущенно выпрямилась:
Ц Ты хочешь сказать, что уже давно знал, что он жив?! И ничего мне не сказал?

Брайан повернулся и серьезно посмотрел на нее, заложив руки за спину.
Ц Да, Ц признал он без тени смущения. Ц И скажи спасибо, что я не дал тебе
сделать глупость, потому что ты ринулась бы к нему только затем, чтобы пол
учить настоящую пощечину: ты узнала бы, что он уже женат на другой.
Джейд снова решительно покачала головой:
Ц Этого не может быть. Конечно, он должен думать, что я погибла, но это случ
илось так недавно! Он не женился бы так скоро!
Брайан иронически приподнял бровь:
Ц Неужели? А что, если он встретил женщину, которую полюбил, несмотря на с
вое горе? Ц Он помолчал, а потом насмешливо добавил:
Ц Так, как, судя по твоим словам, ты полюбила меня? Что тогда? Будь честной
перед собой, Джейд, и не лги мне. Если бы я сегодня сказал тебе, что у меня ес
ть неопровержимые доказательства того, что Колт погиб, сколько времени т
ы выжидала бы, прежде чем согласиться стать моей женой?
Уверен, что не слишком много.
Он посмотрел на нее взглядом, полным страсти.
Ц Ах, Джейд, любимая моя, ты можешь лгать себе и мне словами, но когда я зак
лючаю тебя в объятия и чувствую твою страсть… От этой истины, моя дорогая,
никуда не уйти.
Ц Нечестно говорить об этих вещах сейчас, Брайан, Ц с укором бросила он
а.
Но он словно не слышал ее слов.
Ц Мы не признаем условностей, и ты это знаешь. Ты же не видишь на мне предп
исанного приличиями траура Ц даже нарукавной повязки. А когда ты покупа
ла себе новый гардероб, ты не приобрела ни одного платья из черного бомба
зина, полагающегося вдове! Ц не удержался он от саркастического укола.

Джейд не ответила на него, пытаясь объяснить и оправдать поступок Колта,
хотя и понимала, что ее слова не убеждают даже ее саму.
Ц Если это правда, то он женился снова только потому, что был настолько у
бит горем, что не понимал, что делает. Он считал меня погибшей, и…
Ц Но ты не можешь уйти от того, что он не пытался убедиться в твоей гибели,
как это настойчиво хотела сделать ты.
Ц Ну, он…
Джейд замолчала под насмешливой улыбкой Брайана. Она понимала, что он не
пытается сознательно причинить ей боль, что он тоже испытывает страшные
душевные муки. Поэтому она не могла сомневаться в том, что в его словах зак
лючалась правда.
Ее голова бессильно поникла Ц но только на секунду. Решительно подняв п
одбородок, сверкая изумрудными глазами, Джейд приготовилась к битве.
Ц Хорошо. Я тебе поверю. Ведь ты должен знать, что если солжешь мне, то рано
или поздно я об этом узнаю и возненавижу тебя за ложь. Я уверена, что когда
Колт услышит о том, что я жива, он немедленно попытается исправить положе
ние. Ц Она торжествующе улыбнулась. Ц А теперь изволь сказать мне, где е
го можно найти. Или, мне надо нанять собственных сыщиков?
Она встала и потянулась за папкой, но Брайан поспешно выхватил ее у нее из
рук:
Ц Нет! Ты только причинишь себе лишнюю боль Ц так же как и Колту и его нов
ой… Ц Он помолчал, чтобы она прочувствовала все значение этого последне
го слова. Ц ..жене.
Щеки Джейд вспыхнули.
Ц Она ему не жена! Я его настоящая жена. И она не имеет права…
Ц А как насчет ребенка, которого она ждет? Ребенка Колта?
Это известие потрясло Джейд. Она беззвучно повторила последние слова, сл
овно не могла вникнуть в их смысл.
Ц Это правда, Ц подтвердил Брайан, вставая из-за стола и подходя к ней.
Ц Когда сыщики подали мне свой первый доклад Ц а им достаточно легко бы
ло узнать, что Колт жив-здоров, Ц то они Оказали, что, похоже, у негр и его же
ны должен родиться ребенок. Я велел им добыть точные сведения на этот сче
т, а до тех пор решил ничего тебе не говорить.
Он взял папку в руки.
Ц Я получил окончательный доклад за несколько минут до твоего прихода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45