Вскарабкалась на стол и сквозь портал вошла в иное измерение. Все здесь было затянуто туманом и великим безмолвием.
Отражение исчезло. Потому что теперь сама Марикета стала Отражением? Ее тотчас охватили сомнения насчет правильности совершенного ею поступка. Обернувшись, она увидела, как в комнату ворвались Реджин и Кэрроу и поразились тому, что увидели.
За ними… на подоконник слетелись вороны.
Вороны? Неужели она добровольно отправилась навстречу своему року?
Пока Бауэн пытался оторваться от Марии, у него сердце ушло в пятки, второй раз за последние минуты.
Запах Марикеты совершенно пропал.
Он бросился в спальню, но ее, конечно, там не оказалось.
– Где она, черт побери? – прорычал он, обращаясь к Кэрроу.
С расширенными глазами Кэрроу указала пальцем в сторону туалетного столика:
– В зеркале.
Рядом с зеркалом лежало одинокое яблоко.
Глава 49
– Элиана? – прошептала Марикета, заметив ожидавшую ее наставницу. – Ты… настоящая?
Элиана нахмурилась и похлопала себя по морщинистой коже.
– Была настоящая, когда последний раз проверяла.
Марикета ущипнула себя.
– А я настоящая в зеркале? Или это Отражение было фальшивым?
– Все настоящее, – усмехнулась Элиана. – Отражение – лишь одна из граней твоего существа. Как астральная проекция. И, опережая твой вопрос, скажу: да, ты выглядишь жутко, когда используешь сильную магию.
Марикета успокоилась и обняла наставницу. Как и прежде, из бездонных карманов фартука Элианы потянуло запахом пудры и сухих листьев.
– Как мне не хватало тебя! Я все время думала, почему тебя нет рядом со мной?
– Я все время наблюдала за тобой.
Марикета огляделась. Она находилась в мире своих снов.
– Что это за место?
– Это твой новый дом. Твое личное пространство. – Элиана ослепительно улыбнулась и сделала широкий жест. – Ты можешь украсить его на свой цвет и вкус.
– А зачем мне новый дом? – удивилась Марикета.
– Каждая великая колдунья должна иметь свое собственное пространство.
– Но я ведь не колдунья?
– А хочешь быть колдуньей? – спросила Элиана странным тоном.
– Я только хочу понять, что происходит.
– Тебе нужно побыть здесь некоторое время, – сказала наставница. – Здесь ты недосягаема для чужой магической силы. И никто, кроме твоих родных и других членов Уикка, не может сюда попасть без твоего особого приглашения.
– Мне грозила опасность? – удивилась Марикета. Элиана кивнула.
– Идем со мной.
Чувствуя, как по ее спине бегут мурашки страха, Марикета последовала за ней к котлу. Такого колдовства она уже давно не наблюдала.
Элиана помешала кипящее варево. Когда пар рассеялся, взгляду открылась сцена, на которой в пространстве, похожем на это, было два мраморных алтаря.
На них были… родители Марикеты.
Отец лежал на холодной каменной плите со сжатыми кулаками. Точно таким Марикета видела его во сне. Рядом с ним лежала мать. Ее красивое лицо искажала маска боли.
– О боги, что это? – воскликнула Марикета. – Они живы?
– Да, но заколдованы темной силой могущественной волшебницы.
– Кто сделал это с ними?
– Гекса, – ответила Элиана не без колебаний. Марикета нервно сглотнула.
– Она питается пойманными душами. Элиана кивнула и продолжила:
– Твой отец первым пал ее жертвой.
– Значит… он нас не бросил?
– Нет, уход из семьи едва не убил его, но он великий волшебник, и его предназначение всегда заключалось в борьбе с Гексой. И в подготовке к этой борьбе он не останавливался ни перед чем. Обращался к черной магии, заключал зловещие договоры, чтобы усилить действие заклинаний. Шел на сделки с дьяволами и злыми волшебниками. И все же не смог ее сокрушить.
– А Джиллиан?
– Гекса заморозила твою мать, когда та пришла просить сохранить твоему отцу жизнь. Джиллиан знала о тщетности своих усилий, но не могла жить без него.
Марикету душили рыдания. Теперь понятно, почему Джиллиан всегда казалась такой печальной. Она тосковала по мужу…
– Учебный отпуск друидов, Элиана?
Выходит, ее отец жив? И мать не случайно оказалась вдали от дома?
– Как ты могла не рассказать мне об этом?
– Джиллиан хотела, чтобы ты как можно дольше жила нормальной жизнью.
– Это ты называешь «нормальной жизнью»? Я считала, что никому не нужна! Что они оба решили бросить меня.
– Но если ты помнишь, они оба обожали тебя. Элиана явно расстроилась.
– Тебе следовало бы рассказать мне о том, что с ними случилось, – обвиняюще указала на нее пальцем Марикета.
– Когда, по-твоему, должна была я это сделать? Когда тебе исполнилось восемнадцать? Прийти к тебе и сказать: «Твои родители заморожены, и ты ничего не сможешь с этим поделать»? А потом пожелать тебе успешно сдать выпускные экзамены?
Родители любили ее.
– Как мне их вернуть к жизни?
– Ты должна убить ту, которая это сделала, – отвела глаза Элиана.
Гекса, самая могущественная из когда-либо живших колдуний, была всего на одну ступень ниже богини.
«Судьба не транжирит свои пули», – сказал как-то Бауэн и был прав. Марикете предстояло сразиться с самым могущественным врагом ведьм. Опасаясь уже самой идеи, она чувствовала, однако, как в ее душе вскипает ярость. По неотрывному взгляду Элианы, смотревшей ей в глаза, Марикета поняла, что они изменились.
– Я иду за ней. Скажи, как мне ее найти.
– Ты узнаешь, как ее найти, только тогда, когда будешь, готова с ней сразиться.
– Прекрати, Элиана, нести этот вздор! Я хочу убить ее сейчас!
– Ты пока не готова, – не сдавалась Элиана.
– Если ты думаешь, что я буду сидеть и ждать, когда стану бессмертной…
– Это не имеет значения, – спокойно перебила ее Элиана. – Гекса способна превратить в прах любое живое существо. Смертное или бессмертное, не имеет значения.
– В таком случае есть ли у меня вообще шанс победить ее? – попыталась выяснить Марикета. – Что говорят провидцы?
– Все, кто пытался узнать предсказание об исходе битвы между Марикетой Долгожданной и Гексой… сходили с ума. Мы сомневаемся, что и сама Гекса способна сказать что-то определенное.
– Не важно. Я все равно пойду за ней. С твоей помощью или без.
– Если Гекса победит тебя, то присвоит твою силу. Мы не можем пойти на такой риск. Иначе ее не остановить.
– Я это решу!
– Твои родители – не единственные пострадавшие. Таких тысячи и тысячи, похищенных в мире Закона за многие годы. Подумай и о чужих страдающих. У тебя и перед ними есть обязательства.
Во сне она часто слышала, как ее зовут тысячи голосов.
– Как мне тогда готовиться?
– Ты предсказательница и гадалка. Используй свой дар, чтобы узнать. Ты – королева Отражений, и знания из зеркала напрямую перетекут в твое существо. Ты познаешь все: как добыть огонь из воды, как защитить себя от чужой магии, как перенаправить зло.
Стараясь сохранять спокойствие, Марикета задумалась над словами Элианы.
– Есть ли у Гексы какие-то слабости?
– Говорят, что она якобы плохо видит. Существа из ее ближайшего окружения видят лучше.
– Из ближайшего окружения? Это кто?
– Тролли, кобольды, вороны и…
– Вороны? – воскликнула Мари и добавила, когда Элиана кивнула: – Гекса уже следит за мной! Я видела таких воронов в джунглях и в своих снах. Даже сейчас, когда я входила в зеркало, обратила внимание на то, что вороны сидели на подоконнике.
– Немудрено, что тебе дано ее предчувствовать. Я догадывалась, что она следит за тобой. Но имей в виду, что здесь она не может тебя достать.
– Ты наблюдала сцену появления принцессы фей? – спросила Марикета.
– Еще бы.
– Мария сказала, что ее вернула к жизни колдунья. Должно быть, это дело рук Гексы. Что может быть хуже, чем вернуть мужчине подругу в тот самый момент, когда он решил жить дальше? А что касается меня, то нет лучше способа сделать мне больно: сначала отнять у меня родителей, а потом мужчину, которого люблю.
– Да, именно так она и действует.
– Если мне удастся ее убить, что будет дальше? Мир изменится?
– Если ты освободишь столько душ, – заметила Элиана, – то на сегодня этого уже достаточно. Но если Гексу не остановить, она будет делаться день ото дня все могущественнее. Затем наступит время, когда она весь мир повергнет в несчастья. И тогда на земле наступит ад.
– А если уничтожить Гексу, то как распределятся силы между Гекатой и Гелой?
– Возможно, этот баланс уже нарушен, потому что Гекса – больше не богиня. И говорят даже, что Гела уже не такая великодушная, как была.
Марикета сделала длинный выдох и задумалась, не придется ли ей в будущем сражаться с Гелой. Или, может, ее пугала мысль, что главные подвиги в своей жизни ей придется совершить в возрасте двадцати трех лет?
– С чего мне начинать?
– Лучше спроси об этом зеркало. Представь любое из тех, что видела однажды, и перед тобой появится его точная копия.
Марикета представила старинное овальное зеркало в дубовой раме на стойке. И зеркало тотчас появилось.
– Мне стать перед ним?
– Да, только будь осторожна, – посоветовала Элиана. – Знание заразительно и обладает могучей силой. Ты обретешь понимание, которого нет ни у одного смертного. Если почувствуешь, что слишком глубоко погрузилась, должна будешь вернуться.
Марикета кивнула и посмотрела на зеркало. Красивое стекло.
Ее глаза вспыхнули, отражая зеркальную поверхность, уходящую в бесконечность. Больше не будет скучных вопросов и ответов. Знания, заклинания и магия потекли в нее рекой, становясь ее частью.
Это было ни с чем не сравнимое ощущение, но ей хотелось узнать только одно: как убить колдунью?
– Все стоишь на улице, – сказала Мария, подойдя к Бауэну. – Пытаешься уловить ее запах?
– Хочу знать, в безопасности ли она.
Бауэн только что вернулся после очередной неудачной попытки обнаружить местонахождение Марикеты. Как ни странно, но ведьмы ее сообщества позволили ему приходить в Андуан, когда заблагорассудится. Но никто не мог сказать ему, как ее найти.
Бауэн обратил внимание на то, что невооруженному глазу «Дом ведьм» представлялся милым особняком, окруженным яблоневым садом с удивительно зелеными листьями и множеством летающих бабочек.
Но стоило прищуриться хотя бы на секунду, и взгляду являлась совершенно иная картина. От горячих камней полуразрушенного здания поднимались испарения. Вокруг сгнившей балюстрады вились змеи. Вот таким был истинный Андуан – дом Марикеты.
– Ты такой несчастный, Бауэн. Мне ясно, что она тебя околдовала. Удивительно, что тебя это не волнует.
– Мария, годы после твоей смерти были… тяжелыми.
– Я знаю. Но хочу забыть о том времени и смотреть в будущее. Мне нужны новые впечатления. Мои последние воспоминания связаны с моей смертью. И она была ужасной. Но знаешь, я тебя не виню.
«Тогда зачем об этом говорить?» – подумал он и вспыхнул. Раньше она никогда его так не раздражала. Все в ней было другим, не таким, как у ведьмы.
– Я многое вижу теперь иначе. Я хочу понять твой образ жизни. Хочу родить тебе детей, ведь ты всегда мечтал об этом.
– Что изменилось?
– Я была чрезмерно эгоистичной раньше, о чем очень сожалею. Смерть показала мне истинные приоритеты. Я хочу создавать жизнь. – Она робко ему улыбнулась. – С тобой.
Вот она, Мария, здесь, с ним, о чем он так долго молил богов. Все имевшиеся с ней проблемы, казалось, исчезли. И она была не ведьмой невероятного могущества, а нежной феей, воплощавшей в себе то, о чем он всегда мечтал.
И Бауэн совсем даже не был уверен в том, что ведьма примет его назад. Они спорили с ней до авиакатастрофы и не пришли к соглашению.
Но теперь все это не имело значения.
Не имело значения и то, была ли ведьма на самом деле его парой или не была… потому что то, что он чувствовал к ней, было сильнее физического влечения… Он ее любил.
Впервые за бесконечное одинокое существование Бауэн испытал любовь.
Глава 50
Мари было стыдно сознавать, что, несмотря на то, что судьбы земли и тысяч страждущих душ, в том числе ее родителей, зависели от того, сумеет ли она победить Гексу, она не могла выкинуть из головы Бауэна.
В своем новом доме она усердно училась и тренировалась. Воображаемое пристанище в ее пространстве стало комбинацией коттеджа, в котором выросла, с ее комнатой в особняке Андуана и домиком на острове, где она влюбилась в Бауэна. Кэрроу и Элиана проводили с ней в «Коттанараузе» – так прозвала ее новое жилище Кэрроу – все дни.
Но в промежутках, когда Мари училась атаковать и отражать удары, связывать силу других, она то и дело обращалась к зеркалу, пытаясь выяснить, как была оживлена принцесса. Но каждый раз, когда Мари спрашивала об этом зеркало, оно мутнело, не давая никакой информации, что еще больше убеждало Марикету в том, что за возрождением принцессы стояла Гекса…
Иногда Мари ловила себя на том, что хочет использовать зеркало, чтобы посмотреть на Бауэна. Как, например, сейчас.
Выглянув из-за дверей спальни, она проверила, нет ли поблизости подруг. По какой-то причине она полагала, что подруги с неодобрением отнесутся к тому, что она тратит время на подглядывание за бывшим любовником, когда в ее руках – судьбы мира.
Парочка устроилась в уютном гроте перед огнем. Побережье было пустынным.
Мари не стыдно было подглядывать за ним, хотя она знала, что не сможет смотреть, если он будет целоваться с принцессой или того хуже. До сих пор она редко видела их вместе. Бауэн чаще проводил время в Андуане или в поисках Нике, а не на территории оборотней.
И все же она думала, что рано или поздно увидит нечто такое, чего не сможет перенести.
«Нужно ли мне это на самом деле?»
И с кивком прошептала:
– Покажи мне… Бауэна.
Зеркальное отражение сдвинулось, и она увидела, как он меряет шагами свою гостиную. Вид у него был такой, будто он не спал много дней. Еще казалось, что он хочет что-то озвучить, но никак не может решиться. Мария терпеливо сидела на диване, сложив руки на коленях. Настоящая леди.
– Мария, я был верен тебе, – начал он, наконец, – столько лет.
– Знаю. Ты прекрасный мужчина, я не могу не гордиться тобой.
– Проклятие, не хочу причинить тебе боль, но я имел связь с Марикетой, она мне небезразлична и я ничего не могу с этим поделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34