– Ты снова пытаешься меня отвлечь…
Ее слова оборвались визгом прямо ему в ухо, когда Бауэн спрыгнул с остатков моста на край уступа.
– Ну вот, мы снова на твердой земле. Видишь, все в порядке.
Он сразу направился к деревьям и опустил Мари на землю, подержав немного за плечи, чтобы она окончательно пришла в себя. Но она прильнула к нему, обхватив руками за талию, будто обнимала дерево.
– Марикета? – посмотрел он на нее сверху вниз.
– С-спасибо, что не дал мне погибнуть.
Он поднял ее руки к себе на шею и, прижав ее голову к своей груди, крепко обнял.
– Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-нибудь дурное.
В ее объятиях он чувствовал себя нужным и сильным, настоящим защитником, для чего и был рожден на этот свет.
– Бауэн, – прошептала Мари, – думаю, что сейчас на всем белом свете ты мой самый дорогой человек.
– Твой…
«Знаю». Он знал. Много недель он думал о ней, мечтал. Ее страсть внушала ему благоговение. Ее храбрость и красота поражали. А теперь он позволил себе просто принять то, о чем так отчаянно мечтал.
Она принадлежала ему. А он ей. И точка.
– Не могу поверить, что ты способен так крепко меня держать, – сказала Мари. – Ты и вправду очень сильный.
– Я должен быть сильным, чтобы беречь тебя. Они оба замолчали.
– Не меня, Макрив.
– Я принял решение, девочка. – Немного отстраняясь, он взял в ладони ее лицо. – Если мне представится шанс, я не вернусь в прошлое. Ты – моя. И я сделаю все, чтобы стать твоим.
– Типичный мужчина! – простонала она. – Только потому, что произошло в пещере?
– В какой-то степени да. Но в основном из-за того, что случилось потом. Мы подходим друг другу. И можем вместе идти по жизни. Мари, я уверен, – он поймал ее взгляд, – нам будет чертовски хорошо вместе.
Глава 34
Они продолжили путь. Макрив молчал, будто нес на плечах все бремя мира. Мари не могла понять, о чем он думает, и опасалась, что он жалеет о сделанном заявлении.
– Ты, наверное, скучаешь по своим, – заметила она, чтобы прервать молчание. – Я слышала, что вы привязаны друг к другу.
Он пожал плечами.
– Это не обо мне. Вернее, с некоторых пор не обо мне. – И, реагируя на ее вопросительный взгляд, пояснил: – Они спрашивают, почему я не нашел способа умереть после своей потери. Я хочу привести тебя к ним и сказать: «Вот почему я живу, придурки. Посмотрите на мою награду».
«Мари – тревога – выше крыши!»
– А ты раньше сталкивалась с моим кланом? – спросил он.
– Видела как-то пару оборотней на Бурбон-стрит. Близняшек. Но мы не были знакомы.
– А-а, это пресловутые Уильям и Манро. Как это они тебя пропустили? Ты была со своим демоном? – процедил он сквозь зубы последнее слово.
– Нет, мы к этому времени уже расстались.
– Почему ты ушла от него? Он обидел тебя?
– Он бросил меня:
– Не ври…
– Я не вру! Действительно, он бросил меня. Когда Макрив медленно кивнул, она добавила:
– Что, можешь с легкостью это представить?
– Нет, просто вспомнил пословицу, популярную у моего клана: «Радуйся выпавшему тебе трофею. Наслаждайся тем, что потерял беспечный человек».
Выше крыши.
Наверное, она слишком молода, чтобы сопротивляться. А он умело обрабатывал ее, замешивал, как тесто для пончиков. Потому что его предсказание, что овладеет ею сегодня, било точно в цель.
– Я для тебя – трофей?
– Да. – Он смотрел на нее честными искренними глазами, – который намерен отведать.
Она зарделась и, чтобы сменить тему, попросила:
– Послушай, Макрив, расскажи мне о пяти вещах, которые я о тебе не знаю.
Ее предложение как будто застигло его врасплох.
– Зачем тебе это?
– Чтобы скоротать время, пока идем.
– Сначала ты, девочка.
– Ладно, я люблю крутиться на офисных стульях, пока не закружится голова. Моя лучшая подруга считает, что «Laissez les bons temps rouler» вполне можно заменить выражением: «Пластиковые бусы вместо нарядов». Я возглавляла группу поддержки. Я ведьма-бунтарка, лидер группы поддержки. Но для меня это был лучший способ получить стипендию, – вздохнула она. – До периода плаща.
– Лидер футбольной группы поддержки? – поднял он брови.
– И баскетбольной тоже. Но главным образом футбольной.
– Это мой любимый вид спорта.
– И мой тоже! Итак, сколько всего?
– Три. Продолжай. Потрясающе.
– Мне нравится играть в покер на деньги и надувать наивных мальчиков на бильярде… Теперь пять от тебя.
– А что насчет твоих родных? – спросил он. – Есть родители? Братья-сестры?
– Крутишь хвостом?
– Просто мне все интересно о тебе. Расскажи. – Он улыбнулся уголками губ. – Я же тебя не уронил.
Отведя в сторону взгляд, она промолвила:
– Оба моих родителя бросили меня в разное время, когда я была ребенком. Папаша был волшебником. Он слинял первым и вскоре умер. А моя мать – фея друидов. Отсюда у меня такие уши. Она оставила меня в возрасте двенадцати лет и уехала изучать друидизм, или как там его. – Мари поморщилась. – Я очень старалась не выглядеть обиженной.
– Прости, Марикета, но я не понимаю, как родители могут бросить своего ребенка.
По какой-то причине ей не хотелось, чтобы Бауэн дурно думал о ее родителях.
– Должно быть, у них имелись свои причины. Они заботились обо мне по-настоящему, пока были со мной.
Это, по крайней мере, она знала точно. Видя, что не убедила его, добавила:
– Когда мне было четыре года, родители возили меня в Диснейленд. Папа с помощью магии сделал так, чтобы я выиграла все призы в метании кольца, хотя каждый раз невинно вскидывал руки, когда я смотрела на него с укором. Ни папа, ни мама не пропустили, ни одного умопомрачительного мюзикла, ни одного путешествия и постепенно сгибались под тяжестью плюшевых игрушек. К полудню отец взял меня на плечи. А к концу дня у обоих родителей был такой измочаленный вид, какой обычно бывает у пап и мам в последние часы пребывания в парке развлечений. Но даже тогда они мне не отказали в последнем удовольствии. Мамочка, едва не валясь с ног от усталости, почти насильно сунула мне деньги на мороженое. Потом, когда мы его ели, сидя на скамейке, папа вдруг всполошился. «Господи! – крикнул он. – Где Мари? Боги! Мы потеряли нашу дочь». Тогда мама показала пальцем, что я у него на плечах, после чего все трое мы хохотали до слез.
– Тебя послушать, так они тебя просто обожали, – повернул к ней голову Бауэн.
«Обожали» – верное слово.
– Думаю, что да.
После того как отец покинул их, мать была очень внимательна к ней. Хотя Джиллиан всегда хмурилась, когда они чересчур веселились в обществе друг друга. Даже в конце того незабываемого дня, который они вдвоем провели на пляже, она казалась задумчивой…
Вдруг Мари ощутила в воздухе какую-то морозность и взглянула вверх. Над головой кружили вороны, от вида которых по ее спине побежали мурашки.
– Что? – спросил Макрив, нежно обнимая ее за плечи. – В чем дело?
– Не знаю. Может, ничего, – ответила она, продолжая озираться.
– Если у тебя есть какое-то дурное предчувствие, скажи. Я обязан был прислушаться к тебе насчет моста. Впредь буду более внимателен.
Но она не могла выразить то, что чувствовала, потому что сама не до конца все понимала.
– Нет, все хорошо, – ответила Мари, с трудом выдавив из себя улыбку. – Ты все еще должен мне пять вещей.
Он потер ладонью шею с таким видом словно ему легче сражаться с загадочной угрозой, чем рассказать о себе пять вещей.
Глава 35
Бауэн открыл рот, чтобы ответить, но опять ничего не сказал. Неудивительно. Его настораживало то, что она ощутила опасность, а он по-прежнему ничего не чувствовал. К тому же и сказать ей ему было нечего.
На протяжении многих десятилетий у него была цель жизни – вернуть Марию. Ему не хотелось трогать эту тему, как и тему состязания. Кроме этого, похоже, в его реальной жизни ничего интересного не происходило.
Бауэн знал, что его существование было аскетичным и бесплодным, но только сейчас со всей ясностью он осознал это.
Он мог рассказать ей, что одно время возглавлял целую армию. Но Орда уничтожила ее – так же, как армию Ридстрома, и Бауэн не желал, чтобы Мари знала о его поражениях. Сегодня она взглянула на него по-новому, и ему хотелось это сохранить.
Он хорошо умел убивать, но в развитии отношений с женщинами ему это не помогало.
А друзья? Не так уж много их было у Бауэна – точнее, не было постоянных верных друзей. Он позволил дружбе захиреть, потому что не хотел, чтобы ему выражали сочувствие. Он не желал никого напрягать. К тому же сочувствие зачастую перерастало в жалость. А иногда друзья начинали слишком опекать его – как Лахлан, например. Но если со вниманием Лахлана Бауэн мирился, потому что тот был ему как брат, то в других случаях он не собирался это терпеть.
Господи, да он просто ничтожество.
Впервые Бауэн забеспокоился, сможет ли быть достойным Марикеты. Заслуживает ли ее? Да, она ведьма, но поразительно красивая, отважная и умная.
– Я тоже люблю футбол, – произнес он, наконец.
– Ты уже сказал об этом, так что не считается.
– Мне нравится цвет твоих глаз.
Заправив прядь за остроконечное ушко, она очаровательно улыбнулась, отчего у него подскочило сердце в груди.
– Какое у тебя любимое место?
– То, где есть ты, – ответил он рассеянно.
– Где твой дом? Я даже не знаю, где ты живешь.
– У меня есть собственность в Луизиане, но мой настоящий дом на севере Шотландии.
Хотя он сказал «мой дом», но уже называл этот заново отстроенный им большой охотничий дом «их домом». Только боялся ее спугнуть.
– А что твоя семья? Бьюсь об заклад, что она у тебя большая, как и должно быть у оборотня.
– У меня была необычная семья. Я единственный ребенок.
Кроме двоюродных братьев, у него никого не осталось.
Может, он так сильно хотел детей, чтобы иметь собственную семью? Скоро он признается Марикете, что хочет, как все, ходить с детьми в парк развлечений и уже давно об этом мечтает. У них с Марикетой наверняка будут умелые бесстрашные дети. Он уже начал ненавидеть этот ее пластырь, служивший препятствием к той долгожданной… награде, что находилась уже в пределах его досягаемости.
А пока, чтобы что-то сказать, он попросил ее:
– Расскажи мне о себе то, что знают только близкие друзья.
Поджав губы, она ответила:
– Я прихожу в бешенство от того, что не в состоянии в полной мере контролировать свою магию. Делаю вид, что меня это не волнует, но на самом деле волнует, да еще как. Когда я собиралась уезжать на состязание, ко мне подошли маленькие ведьмы шести-семи лет и попросили посмотреть, что они умеют делать, и показали гораздо больше, чем умела я.
– Может, у тебя какое-нибудь запоздалое развитие?
– Нет, они могли больше, чем я сейчас. Он провел рукой по своему затылку.
– Сочувствую.
– Зачем мне этот дар, если я не умею им управлять? Это все равно, что получить «феррари» с неистовыми лошадьми под капотом в подарок, сесть на кожаное водительское сиденье и обнаружить, что нет руля. Это так досадно.
– Тебе это, наверное, не понравится, я думаю, что с такими, как ты, так и должно быть.
– Что это значит? Прошу продолжать с осторожностью. Уголки его рта приподнялись.
– О таких людях, как ты, читаешь в мифах, как они борются со своими талантами. И эта борьба делает их великими. Если сила дастся тебе с легкостью, без пота и крови, ты никогда не оценишь ее по достоинству. И никогда не станешь настоящим лидером, потому что будешь проявлять нетерпение по отношению к тем, кому приходится много и тяжело трудиться. В истории нет таких примеров, когда бы сила доставалась великим воинам с легкостью.
– Тебе она ничего не стоила.
– А почему ты считаешь меня великим воином? – рассмеялся он.
– Ридстром, сказал, что ты всегда сражался в первых рядах и остался жив. Следовательно, ты и на самом деле великий.
Бауэн улыбнулся: – Мое эго благодарит тебя за сладкую лесть.
Его улыбка вдруг пропала. Вспомнив о Ридстроме, он осознал, что прошли часы с того момента, как рухнул мост, а Бауэн так никого из группы и не учуял. Хотя он не мог чуять их так же хорошо, как свою пару. Ее он мог бы найти за сотни миль. В пределах примерно четверти этого расстояния он уже должен был улавливать их запах, но он ничего не чувствовал.
Завтра наступит полнолуние. Чтобы выйти на дорогу, им потребуются дни, но теперь никого не было рядом, кто бы мог защитить ее – от него. Снова и снова раздумывал он над тем, рассказать ли Марикете, как умерла Мария. Его приводила в ужас мысль, что история может повториться, и тогда его рассказ станет пророчеством… Если Марикета бросится от него бежать здесь…
Он решительно покачал головой. Сегодня он будет долго владеть ею и пометит как свою, явив значительную часть своей звериной сущности. Завтра их непременно догонят остальные. Если же нет, то Бауэну придется приучить ее к своему телу, чтобы потом, когда он потеряет над собой контроль в разгар полнолуния, она, возможно, не пострадала от шока. И в этом случае ему, возможно, удастся предотвратить ее бегство.
Когда раздался далекий раскат грома, он, оторвав от нее взгляд, заметил:
– Нам нужно поискать место, чтобы разбить лагерь. Ночью наверняка в горах пойдет дождь.
– Я могу справиться у зеркала.
– Мне это не нравится, Марикета. Лучше видеть, как ты что-то взрываешь, чем заглядывать в это чертово зеркало с его ужасным яблоком.
– Знаю.
– Откуда?
– Ведьмы считают «жуткие заклятия» более могучими. Что страшнее? Прыгнувший на жертву волк или неядовитая змея, упавшая тебе на шею?
– И вы, ведьмы, такое творите?
– Приходится.
Хватит. По крайней мере, с его ведьмы.
Если Марикета хочет, чтобы жалили пчелы, это одно, но черную магию он запретит, а также колдовство и чародейство. Он установит правила, а она… повернулась к нему и подарила улыбку сирены, лениво отмечая высоту валуна, достигавшего линии ее бедра. У него подпрыгнуло сердце, и все остальные мысли улетучились. Это и в самом деле произойдет. По прошествии двенадцати сотен лет он овладеет женщиной и объявит ее своей.
Да, сегодня ночью.
Глава 36
К тому времени, когда ударила первая молния, Макрив завершил строительство площадки с навесом у ручья и уже сходил на охоту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34