«несчастливое» место в бараке. Кто месяц продержался, кто чуть больше – кажется, так он говорил.
Работа оказалась вовсе не такой жуткой, как это представлялось живущим на юге: тяжелой, но вполне переносимой. К тому же на шахтах о людях заботились: кормили хорошо, с мясом, и содержали двух врачей.
– Ты грамотный? – спросил как-то раз Тейер Радихену.
Они добирались до своего участка: Тейер впереди, с лампой, Радихена сзади, с привязанными за спиной инструментами и жесткими рукавицами за поясом.
– Откуда мне быть грамотным? – засмеялся Радихена.
– Случаются самые неожиданные неожиданности, – философски отозвался Тейер. – К примеру, тот парень, что работал со мной до тебя, – он прежде был солдатом.
– Да ну, – сказал Радихена.
– Да. – Тейер чуть оживился, оглянулся назад, но в темноте не разобрал, какое выражение лица сделалось у напарника. – После соскучился – или что-то там у него не заладилось – и взялся за грабеж. С несколькими приятелями разбойничал на переправе. Брался перевозить людей, кто побогаче, а на середине реки раздевал, забирал у них все деньги и голыми бросал в воду.
– А, – сказал Радихена.
– Один или двое спаслись, прочие все потонули... А по виду он был самый обычный человек, не хуже тебя или, положим, меня. В жизни не догадаешься, что разбойник. Мы с ним даже дружили. Хотя поступать так с людьми, которые тебе доверились, – это, конечно, подло.
– Конечно, – сказал Радихена равнодушно. Его абсолютно не трогали страдания богатых, даже если эти богатые совершенно раздетыми тонули посреди реки.
– Под ним порода осела – подземное озеро оказалось. – сказал Тейер. – Странно.
– Что странно? – не понял Радихена.
– Да то, что он утонул.
– Почему же это странно?
– Справедливость всегда имеет странный вид, – сказал Тейер.
– Ты, наверное, грамотный, – сказал Радихена.
– Почему? – удивился Тейер.
– Такие вещи говоришь. Неграмотные как-то иначе думают.
– Да, – согласился Тейер. – Если знаешь, как написать слово, оно делается другим. Более определенным, что ли. Меня знаешь что поражало? – Тейер остановился и поднял лампу так, чтобы видеть глаза Радихены: ему хотелось передать напарнику свою мысль как можно точнее. – Что правильно написанное слово общее у меня с кем угодно. С богачом, с аристократом, даже с самим герцогом. Для него «справедливость», – Тейер начертил пальцем в воздухе несколько букв, – такая же, как для меня.
– А справедливость – она ведь на самом деле всегда разная, – сказал Радихена.
– Это у вас, на юге, она разная, – возразил Тейер. – Здесь все иначе. Потом привыкнешь.
– Откуда тебе знать, как у нас, на юге? Ты ведь там никогда не был!
– Зато ты был. Вот и скажи честно: хорошо тебе жилось на юге?
Радихена промолчал, и они пошли дальше.
Их пара работала вместе с еще шестью: двое возили отработанную породу, остальные «колотились» – вбивали в скалу железные клинья, откалывали куски камня.
Несколько часов все шло как обычно. У Радихены сильно болело правое плечо и от постоянного шума звенело в ушах – он привыкал не обращать на это внимания.
Затем гром стал сильнее. Несколько человек остановили работу, прислушиваясь. Радихена, ничего не замечая, продолжал лупить молотом по клину, расширяя трещину в скале. Сосед взял его за руку:
– Слышишь?
Радихена опустил молоток.
Гул стремительно нарастал. Неожиданно раздался оглушительный грохот, и на его фоне отчетливо слышно было, как со стуком падают отдельные камни. Затем сделалось тихо, с шорохом просыпалась каменная крошка – и опустилась полная тишина.
– Что это? – прошептал Радихена. Ему казалось, что если заговорить в полный голос, тишина снова взорвется новым, еще более страшным громом.
– Обвал, – сказал один из рабочих и перевесил свою лампу повыше, на удобно вбитый в трещину крюк. – Это там, в старом коридоре. Балки, должно быть, ослабели.
Он вдруг подмигнул Радихене.
– Не бойся, рыжий. Здесь и не такое бывает. Старый коридор от нас далеко – просто звуки под землей странно ходят Кажется, будто прямо у тебя над ухом все рухнуло, верно?
– Верно, – сказал Радихена, хотя ничего подобного не испытывал. Ему просто сделалось сильно не по себе, вот и все.
Они снова взялись за работу, однако спустя недолгое время гул повторился, и на сей раз – гораздо ближе.
– Нехорошо... – начал было немолодой рабочий, и тут всё разом переменилось: воздух наполнился пылью, каменной крошкой; оглушительно затрещали обветшавшие ребра чудовища: «грудная клетка» монстра лопалась Толстые бревна, раздавленные массой земной породы, трескались вдоль, а затем переламывались, точно прутики. Продольные балки падали вместе с камнями на головы людей.
Радихена, не выпуская из руки молотка, опустился на колени, скорчился, спрятал голову. Пыль забивалась в рот, в. ноздри, больно щипала слизистую при каждой попытке вдоха, и Радихене казалось, что от шума у него из ушей вот-вот хлынет кровь.
Падение камней продолжалось бесконечно: расковырянное людьми брюхо горы сыпало и сыпало все более крупными обломками. Обнажилась берилловая жила: длинные темно-зеленые кристаллы лежали, вытянувшись друг за дружкой, как стайка маленьких, удлиненных рыбок, плывущих из глубины наверх, навстречу солнечному свету. Изумруды появились прямо над головой Радихены, но он их не видел.
Наконец гора излила свой гнев и затихла. В шахте зашевелились люди: двое или трое были серьезно ранены, остальные – в том числе и Радихена, – к их великому удивлению, почти не пострадали, если не считать синяков и содранной кожи на руках.
Не было только Тейера, и Радихена сразу заметил это.
– Он с тележкой пошел, когда началось, – вспомнил Радихена. И повернулся в ту сторону, куда отправился Тейер перед самым обвалом.
Там ничего не было. Сплошная стена, нагромождение скальных обломков и песка.
Радихена запустил пятерню в пыльные рыжие волосы, сильно потянул. Ему было немного странно, потому что он ничего не чувствовал. Ни страха, ни печали. Смутно захотелось выпить, но и это желание сразу угасло. «Если бы я умел писать, я написал бы здесь „справедливость“ или „надежность“, – подумал Радихена отрешенно, – и это внесло бы в мою жизнь порядок».
Он с трудом поднялся на ноги и подошел к завалу.
– Не трать силы, – сказал белобрысый и болезненно поморщился: он сильно повредил ногу. – Засыпало так засыпало. Если и откопаешь, то мертвеца.
– У меня несчастливое место в бараке, – сипло отозвался Радихена. – Чего мне бояться?
Он на мгновение обернулся и увидел лицо того, к кому обращался, – бело-красную маску: кровь текла из глубокой ссадины на лбу, все остальное залепила пыль.
Маска моргнула, и словно в ответ моргнул огонек в лампе.
Рабочий снял лампу, чтобы погасить ее.
– Не надо, – попросил Радихена.
– Огонь съедает воздух, который нужен нам для дыхания, – отозвался рабочий.
– Впервые о таком слышу, – удивился Радихена.
– Ты совсем дикий, как и все, кто с юга, – заметил другой рабочий.
Радихена повернулся в его сторону. Он двигался машинально, как будто его дергали за ниточки, каждый раз оборачиваясь навстречу новому голосу.
– Почему это я дикий? Огонь или горит, или не горит. Мы или дышим, или не дышим. Для огня нужно топливо – масло, дрова...
– Ты тоже не воздухом питаешься, – сказал этот рабочий. – У нас с огнем только это общее и есть, что мы дышим одним и тем же...
«Огонь, – подумал Радихена. – Для тех, кто не умеет писать, это всего лишь горящие дрова. Но научишься выводить буквы – и сразу будешь знать, чем он дышит. Тем же, чем дышит сам герцог Вейенто...»
А вслух проговорил:
– Нам все равно здесь долго не продержаться – давайте оставим свет...
И, не дожидаясь решения своих товарищей, принялся разбирать камни, завалившие Тейера. Сперва при слабом свете, потом – в полной темноте. Он слышал, как люди переговариваются, обсуждают какие-то переходы и даже посылают одного из наименее пострадавших разведать старый тоннель – цел ли он еще и нельзя ли выбриты я наружу через него.
А Радихена продолжал брать в руки камни и отбрасывать их себе за спину. Он загребал их молотком, раскачивал, откатывал – и вытаскивал, вытаскивал... Ему было жарко, но он не снимал одежды. Голова болела нестерпимо, но Радихена, не знавший, как выглядят буквы, не знал и того, что это – от нехватки воздуха.
Вернулся рабочий с сообщением о том, что старый тоннель, кажется, завален тоже. Пытались припомнить, нет ли вертикальной штольни, через которую при известной ловкости сумел бы выбраться хотя бы один человек. Остальные соглашались подождать, пока прибудет помощь.
Штольня поблизости была, но и она рухнула – это выяснилось еще через несколько часов.
А Радихена все работал...
Голоса рабочих звучали все глуше. В темноте Радихена их не видел.
Наконец он дотронулся до чего-то, что не являлось ни камнем, ни кучей щебня. Это была рука, вся мокрая, но теплая. При прикосновении она дернулась.
Радихена снял еще несколько камней, нащупал лицо. Он скинул рукавицу и поднес пальцы к ноздрям Тейера. Огрубевшие пальцы не сразу уловили дыхание.
Заскрежетала щебенка: кто-то приблизился к завалу.
– Он жив? – спросил один из рабочих.
– Вроде... Дышит, только еле-еле.
– Дай погляжу. – Рабочий наклонился над лежащим Тейером, поводил над ним лицом, но ничего в кромешной тьме не разглядел. Крикнул, оглянувшись назад: – Зажгите лампу! Нужно посмотреть.
Принесли лампу, затеплили в ней фитиль, и в слабеньком, прыгающем свете разглядели лицо Тейера, грязное и как будто смятое, но с удивительно безмятежным выражением.
– Посвети-ка лучше, – попросил Радихена.
Лампа поднялась повыше, мягкий ее лучик, как будто гнувшийся при соприкосновении с камнями, вдруг пропал – растворился в пустоте.
– Так вот почему он жив, – пробормотал Радихена. – Его не к скале прижало.
– Что ты там говоришь? – нетерпеливо спросил рабочий, который подошел помочь.
Тот, что с лампой, подвигал рукой, плохо понимая – куда подевался луч. Высветился проход: низкий округлый свод, уводящий в никуда. Оттуда не тянуло сквозняком – напротив, воздух там был спертый, неподвижный.
Тейер лежал головой в этом проходе. Поэтому он и не задохнулся, когда его завалило камнями.
Рабочий с лампой направил луч на Радихену.
– Ты, рыжий, знал, что там проход?
– Откуда? – Радихена пожал плечами. – Я здесь без году неделя. И перестаньте называть меня рыжим – меня зовут Радихена.
– Ну ясное дело, – сказал рабочий странным тоном. – Не понимаю только, откуда здесь этот проход. Его не было.
Он озабоченно посветил туда еще разок, пригляделся, всунувшись через лежащего Тейера.
– Нет, проход старый. Похож на заброшенный...
– Это не люди строили, – заметил пожилой рабочий. – Точно говорю. Это старый гномский тоннель. Когда герцоги Вейенто заключали договор с подземным народом, часть коридоров заблокировали, чтобы люди не шастали, куда не следует. Должно быть, этот – один из таких.
Они помолчали. Потом Радихена осторожно заговорил:
– Мы ведь не будем тут просто сидеть и ждать?
Старый рабочий иронически двинул бровями:
– Все возможные пути отрезаны: штольня бесполезна, а коридор засыпан.
– А этот ход? – Радихена указал подбородком в пустоту.
– Хочешь нарваться на гномов? – поинтересовался старый рабочий. – Нет, мы будем сидеть и ждать. В конце смены начнутся поиски – нас откопают меньше чем за сутки.
– Тейер помрет за сутки, – угрюмо сказал Радихена.
– Мы все когда-нибудь помрем, – отозвался старый рабочий. – Одни раньше, другие позднее.
– Я рискну, – сказал Радихена и забрал лампу.
– Ты куда? – всполошился старый рабочий.
– Туда. – Радихена указал на ход.
– С ума сошел?
– Возможно.
– Рыжий! Я тебе приказываю!..
Радихена сказал:
– Ты не можешь мне приказывать. Я больше не крепостной – мне это сказали, когда я контракт подписывал. Ясно тебе? И не зови меня «рыжим». Меня зовут Радихена.
Он обвел глазами остальных.
– Вы ведь не станете останавливать меня, ребята? -добавил он.
Из попавших в обвал Радихена пострадал меньше других, поэтому охоты связываться с ним ни у кого не было. Да и зачем? Охота человеку пропадать – волен поступать как хочет. Здесь действительно нет крепостных, а начальник смены – далеко, в другом тоннеле.
– Да катись ты, – сказал ему белобрысый парень, сломавший ногу. Он сидел в неудобной позе, стараясь не шевелиться, чтобы не тревожить рану.
Радихена повесил лампу себе на шею, осторожно поднял Тейера и взвалил на плечо. Выпрямился. И тотчас с маху ударился макушкой о потолок: проход оказался слишком низким. Радихена потер голову, оглянулся на остающихся и, согнувшись, нырнул в тоннель.
Идти пришлось, сильно горбясь. Лампа, болтаясь на шее, доставала почти до колен. Тейер, все еще без сознания, очень тяжелый, гнул Радихену к земле. Наконец молодой человек понял, что больше не выдержит. Он опустился на колени, снял с себя свою ношу, сбросил куртку и уложил на нее Тейера. Впервые за все это время Тейер подал признаки жизни – глухо, неприятно замычал.
Несколько секунд Радихена смотрел на него. Он по-прежнему ничего не чувствовал. Наверное, кому-нибудь со стороны могло показаться, будто Радихена готов пожертвовать собой ради товарища, проделать долгий путь в неизвестность, лишь бы спасти жизнь напарнику... Но на самом деле все обстояло совершенно не так.
Радихена взялся откапывать Тейера просто потому, что нечем было заняться. Он боялся оставаться наедине с собой: там, в темноте, жили очень неприятные страхи. Радихена знал, что в любой момент может вернуться воспоминание о той девушке, о белошвейке. Он заставлял ее уйти из памяти. Он вытравил из мыслей ее имя. И ничего от нее не осталось в жизни Радихены, только смутное ощущение нежности. И вот по этому ощущению он тосковал, и тоска эта делалась иногда совершенно непереносимой.
Как получается, что человек тоскует о том, чего не знает, чего никогда не имел? Откуда берется рвущая сердце жалость – и на кого она направлена? Радихена не знал. Вероятно, те, кто посещает курсы и уже прочитал несколько книг, сумели бы ему объяснить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66