Ни украшений, ни безделушек. Только серые ста
льные переборки и голый металл палубы. Офицерам Боевого флота Готическо
го Сектора дозволялось иметь при себе наложниц. Поговаривали, что лорд-а
дмирал Равенсбург содержит на борту своего флагмана «Божественное Пра
во» гарем из пятидесяти любовниц. У самого Уланти до недавнего времени б
ыла страстная и ненасытная в любви женщина со Странивара, но, в конце конц
ов, она так его утомила, что лейтенант нарочно проиграл ее в кости одному и
з младших офицеров-артиллеристов Римуса Найдера. Что же до Семпера, Хито
даже представить себе не мог, что командир «Махариуса» отвлекается на лю
бовные утехи. И облик капитанской каюты всецело подтверждал предположе
ния старшего помощника.
Семпер Ц истинный кадровый офицер! Он живет ради Военно-космического ф
лота и считает, что лишнюю минуту отдыха может позволить себе лишь тот, кт
о увиливает от исполнения служебного долга.
С этими мыслями Уланти взглянул на большой, украшенный резьбой письменн
ый стол Ц единственный ценный предмет в обстановке каюты. Стол был зава
лен картами, кипами каких-то документов и листами с собственными заметк
ами капитана, выведенными каллиграфическим готическим шрифтом. Рядом л
ежала груда информационных планшетов, скрепленных печатями с грифом «с
екретно», преступить который мог только командир корабля. С трудом оторв
ав взгляд от секретных донесений, Уланти заметил вещь, казалось бы неуме
стную среди кучи бумаг, Ц здоровенный, явно не человеческий череп. Лейте
нанта поразили мощные челюсти, украшенные зловещего вида клыками, покат
ый лоб, выдающиеся вперед надбровные дуги и маленькие, близко посаженные
глазницы. На макушке черепа зияла дыра, вероятно образовавшаяся в резул
ьтате страшного удара.
Проследив за взглядом лейтенанта, Семпер протянул руку и довольно ласко
во погладил трофей.
Ц Память о первой абордажной атаке, которую я возглавлял, Ц взвешивая в
руке череп, произнес Семпер.Ц Мы штурмовали подбитый орочий рейдер на о
краине звездной системы Циклоп. Мне было очень страшно. Но больше всего я
боялся не погибнуть, а провалить порученное задание. В разгар схватки на
меня бросилось это чудовище Ц один из их вожаков. Вот след от его удара…
Ц С этими словами Семпер потрогал длинный неровный шрам на щеке и мрачн
о усмехнулся. Ц Как видите, я в долгу не остался. Мы захватили корабль, и я
получил первую боевую награду. Меня наградили всего лишь Малой Алой меда
лью, но я гордился ею так, словно это была, по меньшей мере, Звезда Сектора О
бскурус.
Семпер положил на место свой трофей и пронзительно взглянул прямо в глаз
а старшего помощника.
Ц Я хорошо помню, что значит быть честолюбивым и горячим молодым офицер
ом, но поймите меня правильно: в Готическом Секторе бушует война, и я не до
пущу, чтобы мои офицеры убивали друг друга. И я, и Император, требуем, чтобы
вы убивали только врагов Империума.
Ц Я офицер Военно-космического флота, и я защищал свою честь, Ц ледяным
тоном заявил Уланти.Ц Я ваш старший помощник и в любой ситуации олицетв
оряю собой вашу персону. Если же кто-то не считается со мной, то посягает в
первую очередь на ваш авторитет. Мой поступок не противоречил положения
м приказа лорда-адмирала Равенсбурга о дуэлях. Я всего лишь бросил вызов
оскорбившему меня человеку, не пожелавшему соблюдать субординацию на б
орту «Махариуса».
Прежде чем ответить, Семпер откинулся в кресле и задумался. Как и Уланти, к
омандующий Боевым флотом Готического Сектора был знатным аристократом
. Однако лорд-адмирал Равенсбург родился на Кипре Мунди в одном из самых б
лагородных семейств, чьи отпрыски с незапамятных времен служили в Военн
о-космическом флоте. А Уланти был всего лишь выходцем из знатного клана. К
тому же его родной мир, кишевший ужасными городами-ульями, пользовался к
райне дурной славой. По древнейшей и нерушимой флотской традиции урожен
цы миров-ульев считались отбросами и подонками. Их насильно вербовали в
Имперскую Гвардию или на флот в качестве пушечного мяса, где они занимал
и самое последнее место среди палубных матросов, составлявших большую ч
асть экипажа любого корабля. В Боевом флоте Готического Сектора было оче
нь мало офицеров Ц выходцев из бесчисленных миров-ульев Империума. А та
кой важной должности, до какой сумел дослужиться Хито Уланти, никто из ни
х еще никогда не занимал. Семпер прекрасно понимал, что его старший помощ
ник бился на дуэли не просто с другим офицером, а с многовековыми флотски
ми предрассудками.
Наклонившись вперед, Семпер пристально взглянул в лицо лейтенанту и заг
оворил нарочито строгим тоном:
Ц Не знаю, как у вас, на Некромунде, но у нас, в Секторе Обскурус Империума
и в рядах Боевого флота Готического Сектора, уважение офицеров-соратник
ов завоевывают не на дуэлях, а в бою с врагами. То есть преданностью Импера
тору, его флоту, своим товарищам, а кроме того, мужеством, умением, готовно
стью к самопожертвованию и способностью принимать очень непростые реш
ения. Равенсбург может приказывать все, что ему заблагорассудится, но эт
им кораблем командую я, и никаких дуэлей на «Махариусе» больше не будет. Я
поговорил об этом с комиссаром Киогеном, и он со мной согласился. Мы наказ
ываем матросов за драки и поножовщину. Отныне так будет и с офицерами, чем
бы они ни оправдывали свои стычки.
Снова откинувшись в кресле, Семпер заметил, как вспыхнули недобрым огнем
глаза Уланти, и понял, что оскорбил лейтенанта, сравнив поведение аристо
крата с нравами простолюдинов из подземелий городов-ульев.
Ц Если вы хотите заслужить славу и почет в кровавых схватках, Ц поспешн
о продолжал капитан, стараясь загладить обиду,Ц то вам крупно повезло. Н
езадолго до вашего появления я получил через астропата Рапавна срочный
приказ из штаба флота Порт-Моу. Я не должен бы этого делать, но все же хочу в
ас с ним ознакомить. Адептус Рапавн, прошу вас!
Спрятав улыбку, Семпер наблюдал за растерявшимся Уланти, из-за спины кот
орого бесшумно возникла скрывавшаяся во мраке фигура в зеленых одеяния
х. Капитан понял, что лейтенант и не подозревал о присутствии в каюте астр
опата. Строго говоря, выговоры своим старшим помощникам командиры должн
ы делать с глазу на глаз, но Рапавн был существом совершенно особым. Астро
паты оказывали Империуму неоценимые услуги. Они служили при всех команд
ующих флотами, при каждом Гроссмейстере Космического Десанта и при губе
рнаторах планет. Они молча стояли в тени Совета Верховных Лордов Терры, п
ока тот обсуждал вопросы, от которых зависели жизнь и смерть бесчисленны
х миллиардов подданных Императора. Секретов, избежавших внимания астро
патов, почти не существовало, и Семпер счел, что выволочка дерзкому молод
ому офицеру вряд ли заинтересует молчаливого хранителя многих страшны
х тайн.
Рапавн подошел к столу капитана и кивнул Уланти. Лейтенант переминался с
ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Империум во многом зависел от существ, обладающих особыми псионическим
и способностями, Ц астропатов, навигаторов и псайкеров. Все они считали
сь мутантами. И при этом в миллионах обитаемых миров подданным Император
а с детства внушали страх перед странными созданиями. Однако Семпер уже
давно отметил простую закономерность: чем выше должность, тем чаще прихо
дится общаться с подобными существами.
И без того напоминавшее маску, лицо астропата окаменело. Он вошел в транс
и стал разыскивать в недрах подсознания полученный приказ. Смуглую кожу
Рапавна сплошь покрывали замысловатые татуировки Ц тайные знаки, защи
щавшие его разум от демонов варпа. Он давным-давно лишился зрения в ходе м
учительного ритуала единения своей души с духом Императора. Теперь на ег
о сшитых веках были вытатуированы два широко раскрытых глаза.
Рапавн читал приказ каким-то странным, ломаным голосом. Семпер знал, что в
этих глухих звуках слышатся и голоса других астропатов, передавших прик
аз на «Махариус», и даже эхо голоса старшего офицера Порт-Моу, продиктова
вшего текст первому из них:
Ц «Приказ Императора номер 0274143.М41. Легкий крейсер "Беллерофонт" из состава
Ударной группы Фуляриса в Бен-Морре атаковал и уничтожил базу Адептус М
еханикус в звездной системе Орек. Вероятнее всего, команда "Беллерофонта
" отреклась от Императора и перешла на сторону противника. Весьма вероят
но и то, что с базы в Ореке похищена важная техническая информация. Крейсе
ру "Лорд Солар Махариус" приказано перехватить и уничтожить "Беллерофонт
". Это задача первостепенной важности. Император храни!»
Рапавн замолчал, на его лице отразилось некоторое замешательство, потом
он встрепенулся, вышел из транса, поклонился Семперу и отступил в тень ка
юты. Капитан взглянул на Уланти и прочел в его глазах то же возбужденное в
оодушевление, что испытывал сам. С самого начала войны в Готическом Сект
оре «Махариус» эскортировал военные конвои на пути в Бен-Морр, защищая и
х от пиратских рейдеров и вражеских эскадр. Но Семперу, как и Уланти, давно
не терпелось скрестить шпаги с настоящим противником.
Ц Кажется, нашу победу над «Тлетворным» не забыли, Ц заметил Леотен, ра
зворачивая звездную карту. Ц Наконец-то нам поручили настоящее задани
е! Мы докажем нашу преданность Богу-Императору! Нельзя позволить мятежн
икам передать противнику секретную информацию, а уничтожить предателе
й Ц дело чести всего Боевого флота. Мы просто не имеем права его подвести
! Однако,Ц продолжал он, склонившись над столом, Ц чтобы отомстить ерети
кам, их сначала надо найти. Как вы думаете, где они, господин Уланти?
Лейтенант тоже склонился над паутиной звездных систем, соединенных про
ходами сквозь варп, отметками космических течений и коэффициентами рас
ширения времени. Умение читать такие карты, охватить и понять множество
содержащихся в них уровней информации требовалось от каждого старшего
офицера Военно-космического флота.
Уланти провел пальцем по карте, отмечая наиболее вероятный путь следова
ния «Беллерофонта».
Ц У них наверняка больше нет навигатора, Ц сказал он.
Семпер кивнул. Дома навигаторов были древнейшим краеугольным камнем Им
периума, и практически все навигаторы предпочитали умереть, но не сдатьс
я в плен поборникам Хаоса.
Ц Поэтому они могут перемещаться в варпе лишь вслепую и совершать очен
ь короткие переходы, по нескольку световых лет зараз, не больше. Ц Лейтен
ант ткнул пальцем в скопление звездных систем в верхнем углу карты. Ц В п
оследний раз «Беллерофонт» видели в Бен-Морре, а ближайшие позиции прот
ивника находятся в скоплении Киллиан-Атор. Туда-то наверняка и направят
ся мятежники. При этом им придется раз шесть или семь входить в варп. Так о
ни попытаются обойти стороной патрулируемые территории и маршруты кон
воев.
Семпер снова кивнул.
Ц Наша позиция позволяет перехватить изменников на этом пути! Ц продо
лжал Уланти, двигая пальцем по шершавой поверхности карты. Самые старые
и ценные звездные карты изготавливались на тончайшем пергаменте из чел
овеческой кожи, но эта, наверное, была вычерчена на выделанной шкуре како
го-то животного. Ц Вот здесь! Ц подытожил старший помощник, указывая на
отдаленную звездную систему в стороне от торговых путей. Согласно услов
ным обозначениям, это была система с умирающим красным карликом, вокруг
которого вращались четыре бесплодных и необитаемых небесных тела. Ц Эт
о Дельфи! Мы перехватим «Беллерофонт» в системе Дельфи!
Ц Совершенно верно! Ц улыбнулся Семпер. Ц Я уже поговорил с навигатор
ом Кассандром, и он тоже так считает. Ступайте на мостик, господин Уланти.
Мы входим в варп через сорок минут.

Ц Средний Ц вперед, господин Келт! Ц приказал Паво Магел. Ц Постарайт
есь, чтобы двигатели излучали как можно меньше энергии, и внимательно сл
едите за всем, что происходит вокруг.
«Беллерофонт» крался вглубь звездной системы. Его ауспексы повсюду иск
али характерное энергетическое излучение других космических кораблей
. Система Дельфи была бесплодна и ничем не отличалась от сотен таких же в Г
отическом Секторе, однако новоиспеченный командир крейсера не желал ри
сковать. Он и еще несколько офицеров долго планировали быстрый, но крова
вый мятеж. Магел давно понял, что Империум проиграет войну в Готическом С
екторе. Найти единомышленников среди экипажа оказалось на удивление ле
гко. Многие устали от косных традиций и бездумной муштры. Любому здравом
ыслящему человеку было ясно, что мощь Абаддона и его сторонников растет
с каждым днем. Прикованному к Золотому Трону живому трупу будет не под си
лу остановить армаду, вырвавшуюся из Ока Ужаса! Усмехнувшись, Магел поду
мал о том, что первым падет Готический Сектор, а за ним рухнет и все прогни
вшее здание Империума. Вот тогда-то его новые правители не преминут щедр
о вознаградить тех, кто вовремя понял, за кем будущее Галактики.
Магел вспомнил момент, когда к нему пришла эта простая мысль. Вспомнил во
нь в карцере «Беллерофонта» и шепот пленного врага, которого Паво пришел
допрашивать, повинуясь чувству, казавшемуся ему тогда болезненным любо
пытством. Впоследствии Магел настоял на том, чтобы лично казнить этого п
ленника. Сделал он это главным образом для того, чтобы развеять все подоз
рения бдительного комиссара Брандта, но семя сомнений уже дало всходы в
душе молодого и честолюбивого лейтенанта. Пленник Ц еретик-навигатор с
одного из кораблей Абаддона Ц сразу раскусил Магела и открыл ему некот
орые тайные знаки, по которым узнавали друг друга сектанты-хаоситы. Во вр
емя одной из обычных стоянок у какого-то шахтерского мирка лейтенант вп
ервые вступил в контакт с сектой хаосопоклонников. Магел вновь усмехнул
ся, вспомнив о том, как невероятно просто оказалось найти сторонников Ос
квернителя, и о том, что сказал бы лорд-адмирал Равенсбург, знай он, как мно
го таких сект действует в каждом из населенных миров Готического Сектор
а…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34